제0659장 그 허무천과 비교하면

이중머리 야호는 당황하여 뒤로 물러서는 악마 용병단을 보며 입가에 조롱하는 미소를 지었다.
이때 양측은 이미 격전을 멈춘 상태였다.
날카로운 흉터를 가진 귀신은 여전히 계속 다가오는 이중머리 야호를 보며 얼굴에서 거만함과 잔혹함은 온데간데없고 오직 공포와 불안만 남아 있었다. 이제 그는 아무리 어리석어도 상대가 단순한 7급 마수일 리 없다는 것을 깨달았다.
“이, 이 형제님, 저희도 그저 용공자님의 명령에 따라 행동할 뿐입니다. 제발 저희를 괴롭히지 마십시오. 저희 악마 용병단은 반드시 크게 보답하겠습니다!” 날카로운 흉터를 가진 귀신이 떨리는 목소리로 말했다.
날카로운 흉터를 가진 귀신이 이렇게 비굴하게 애원하는 모습을 본 주변 사람들은 저절로 수군거리며 경외심 어린 눈으로 황룡을 바라보았다.
이 세계에서는 강자가 존중받는다. 어디를 가든 강자는 항상 사람들의 경외와 숭배를 받는다.
“형제?” 시르는 그 말을 듣고 마음속으로 비웃었다. 자신의 주인이 어떤 존재인데, 이 녀석이 무슨 존재란 말인가? 그는 굳이 말다툼할 생각도 하지 않고 한 손바닥으로 내리쳤다. 다른 악마 용병단의 용병들과 마찬가지로 날카로운 흉터를 가진 귀신도 비명을 지르며 시르에 의해 날아가 버렸다. 다만 이번에는 시르가 조금만 힘을 준 탓에, 그는 광장 밖으로 떨어질 때 이미 피와 살덩어리가 된 상태였다.
시르가 갑자기 무자비하게 손을 내밀어 날카로운 흉터를 가진 귀신을 죽이자 주변 사람들은 모두 비명을 질렀다.
악마 용병단의 용병들은 살육에 익숙했지만, 자신들이 존경하는 단장이 갑자기 자신들 앞에서 비참하게 죽는 모습을 보고는 너무 놀라서 바지에 오줌을 지리고 얼굴이 창백해졌다.
일부는 당황하여 도망치기 시작했다.
시르는 그 모습을 보고 차갑게 코웃음을 치며 한 손바닥을 들어 올렸다. 그러자 도망치던 악마 용병단의 용병들이 마치 강력한 흡입력에 이끌리듯 계속 뒤로 물러났다.
날카로운 흉터를 가진 귀신 일행도 자신들의 몸이 마치 묶인 것처럼 아무리 발버둥쳐도 움직일 수 없다는 것을 깨닫고 경악했다.
공간 제한?! 악마 용병단의 용병들은 경악하며 머릿속에 끔찍한 생각이 스쳐 지나갔다.
성역의 강자, 공간을 조종한다… 상대는 적어도 성역의 강자다!
성역의 마수라니, 세상에, 겉보기에는 그저 7급 이중머리 호랑이처럼 보이는 이 마수가 성역, 심지어 신역의 강자라니?! 그렇다면 그의 주인, 그 흑발의 젊은이는?
하지만 그들이 간신히 애원하려는 순간, 다시 한 번 손바닥에 맞아 날아가 버렸고, 용병단 단장인 날카로운 흉터를 가진 귀신 일행의 뒤를 따르게 되었다.
다만 그 내막은 자세히 아는 사람들만 알 수 있었고, 주변 사람들은 알 수 없었다. 황이 일행은 단지 도망치던 악마 용병단의 사람들이 이유 없이 다시 날아와 그 이중머리 호랑이에게 죽임을 당하는 것만 보았을 뿐이다.
모든 것이 끝났다.

황룡은 이중머리 요호의 등에 앉아 처음부터 끝까지 침착한 표정을 유지했고, 이를 본 사람들은 황룡을 더욱 신비롭게 여겼다.
황룡은 이중머리 요호를 타고 황가 사람들 쪽으로 다가갔다.
이전에 보여준 이중머리 요호의 무시무시한 힘 때문에, 황가의 호위병들은 황룡과 그 짐승이 다가오자 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러서며 눈에 두려움이 가득했다.
“고, 고마워요. 방금 우리를 구해주셔서!” 황이라는 이름의 그 여자가 앞으로 나와 황룡에게 감사를 표했지만, 그녀의 아름다운 얼굴은 긴장으로 굳어 있었고, 두 손은 불안하게 옷자락을 움켜쥐고 있었으며, 그녀의 아름다운 눈빛에도 깊은 경외심이 역력했다.
이때 그녀에게서는 이전에 그 흉터 난 괴물에게 보였던 대담함은 온데간데없고, 온화하고 사랑스러운 모습뿐이었다.
황가의 호위병들은 이제야 정신을 차리고 앞으로 나와 감사를 표했다.
“네 이름이 황이야?” 황룡은 사람들을 향해 고개를 끄덕이며, 미소를 담은 눈으로 앞에 있는 그 온화하고 사랑스러운 소녀를 바라보며 말했다. 아마도 혈통 때문에 그의 네 번째 여동생과 이름이 같아서인지, 황룡은 이 황이를 꽤 마음에 들어 했다. 물론 이런 호감은 선배가 후배에게 느끼는 그런 기쁨이었다.
황이는 고개를 숙이고 얼굴이 약간 붉어지며 고개를 끄덕이며 말했다. “제 이름은 황이예요.” 상대방은 아마 방금 그 흉터 난 괴물이 자신을 부른 것을 듣고 알게 된 것 같아요, 황이는 마음속으로 생각했다.
“가자. 방금 그 흉터 난 괴물이 네 아버지 쪽에도 문제가 생겼다고 했어!” 바로 그때 황룡이 그녀에게 상기시켜 주었다.
황룡의 말을 듣고 황이는 비명을 지르며, 방금 악마 용병단의 흉터 난 괴물이 했던 말이 떠오르자 당황하기 시작했다.
“걱정하지 마. 우리 지금 달려가면 아직 늦지 않을 거야.” 황룡이 말했다. 방금 그의 신식이 한 번 스쳐 지나가면서 청풍진의 다른 곳에서 벌어지는 싸움을 발견했고, 황이의 아버지에게는 아무 일도 일어나지 않았으며 단지 상대방에게 붙잡혀 있을 뿐이라는 것을 알았다.
황이는 그 말을 듣고 마음이 다소 진정되었지만, 황룡의 말에 주의를 기울였다. 우리가 달려간다고? 상대방도 함께 가는 건가?
“나는 너희 황가의 장로들을 알아.” 황룡은 황이의 마음속 의문을 알아차리고 말했다.
황이는 이제야 깨달았고, 황룡의 말에 별다른 의심을 품지 않았다. 어쨌든 그들에게는 황룡이 원할 만한 것이 없었고, 오직 이런 설명만이 황룡이 그들을 구해주려 했던 이유를 설명해 줄 수 있었다.
물론 황룡이 그들과 함께 돌아갈 수 있다는 사실에 황이는 자연스럽게 기뻐했고, 황가의 호위병들은 말할 것도 없었다. 황룡과 그 짐승이 함께 있다면, 설령 그 용공자가 온다 해도 주저할 것이다.
비록 그들은 황룡이 행동하는 모습을 보지는 못했지만, 그들의 생각에 황룡은 주인으로서 그 이중머리 호랑이보다 분명히 더 강할 것이다.

쌍두호의 실력은 그들이 직접 목격했다. 7급 후기의 악마 용병단 단장조차도 그의 앞에서 한 대의 손바닥에 죽임을 당했는데, 이는 적어도 9급 마수의 실력이다!
황룡 역시 분명 9급 이상의 강자일 것이다!
황룡의 뒤를 따르는 황가 호위들은 황룡을 바라보며 눈속의 놀라움이 점차 사라지고 경외심으로 가득 찼다.
황이 역시 복잡한 눈빛으로 황룡 곁을 따랐다. 상대는 겉보기에 20세 정도로, 자신보다 어린 것 같은데도 이토록 강력한 실력을 가지고 있었다!
“그는 9급 중기 정점 혹은 후기의 실력을 가졌을 거야. 전신문의 그 허무천보다 어떨지 궁금하네.” 황이는 마음속으로 중얼거렸다.
무의식중에 그녀는 황룡과 전신문의 허무천을 비교하고 있었다.
전신문의 허무천은 항원 차원의 젊은 세대 중 가장 강력한 자로, 명성이 가장 높으며 9급 정점에 있고, 이미 한 걸음 성역에 들어섰다고 한다.
황이는 허무천을 직접 본 적은 없지만 그에 대해 알고 있었으며, 허무천은 항원 차원의 대부분 여성들의 로망이었다. 지금은 허무천이 탕해 제국의 두 번째 공주 탕해금을 좋아한다는 소문이 돌아 많은 여성들의 꿈을 산산조각 냈다.
이때 황룡이 고개를 돌려 말했다. “황 아가씨.”
황이는 정신을 차리고 반응하며 얼굴이 약간 붉어졌다. “황, 황 형, 무슨 일이세요?” 하고 중얼거리며 스스로를 탓했다. 왜 이런 헛된 생각을 하는 걸까.
이 황 형이라는 호칭은 참 어색했다. 상대는 자신보다 어린 것 같은데 실력은 자신보다 강했기 때문이다.
“용신 가문에 관한 것을 물어보고 싶습니다.” 황룡이 침묵하며 말했다.
“용신 가문?” 황이는 놀라워했다. 황룡이 이런 것을 물어볼 줄은 몰랐으며, 동시에 이상한 눈빛으로 황룡을 바라보았다. 마치 다른 차원의 사람을 보는 듯했다.
용신 가문, 용신 산맥의 주인! 항원 차원 전체에 널리 알려져 있다.
평민이 아닌 이상, 항원 차원의 모든 강자들이 알고 있는 곳이다.
……
이때 청풍진 중앙 지역에서는 사람들의 그림자가 날아다니고, 칼과 검이 부딪히는 소리가 끊임없이 들려왔으며, 투기와 마법의 파동이 감지되었다.
“이 미친놈, 당장 꺼져!” 하늘 위에서 마른 노인과 격전을 벌이고 있는 중년인이 분노에 차 소리쳤다.
“하하, 황비, 실력이 있다면 나를 뚫고 나가봐. 하지만 시간이 이렇게 오래 지났으니, 헤헤, 네가 광장에 도착해도 네 딸은 이미 도상귀의 손에 넘어갔을 거야!” 마른 노인은 하하 웃으며 녹두 같은 눈으로 교활한 빛을 발했다.

대결하는 두 사람 중 중년인은 바로 황이의 아버지 황비이며, 마른 노인은 미친 자 용병단의 단장이다. 이 미친 자 용병단은 용신 산맥 일대에서 꽤 유명하다. 마른 노인인 유봉자는 8급 중기 전사이며, 미친 자 용병단의 이름도 그의 이름에서 유래했다.
이번에 그는 용공자의 부탁을 받아 미친 자 용병단의 용병들을 이끌고 황비 일행을 막아 악마 용병단의 계획을 망치지 못하도록 했다.
황비는 당황하고 분노했다. 딸이 악마 용병단의 도상귀의 손에 넘어갈 것을 생각하니 눈에서 불이 뿜어져 나왔다. 악마 용병단의 도상귀는 음탕한 명성으로 주변 수백 리의 마을에서도 유명했다. 만약 딸이 그의 손에 넘어간다면 그 결과는 무엇일까?! 비록 딸이 용소천이 원하는 사람이라 도상귀가 감히 손대지 못할 것이라고 하지만, 누가 그것을 장담할 수 있겠는가?
“유봉자, 내 딸에게 조금이라도 일이 생기면 나 황비는 네 미친 자 용병단을 모두 죽여버리겠다!” 황비는 눈이 붉어져서 고함쳤다.
유봉자는 헤헤 웃으며 눈에 살의를 번뜩였다. “과장된 말이군. 그럼 네가 어떻게 내 미친 자 용병단을 모두 죽이는지 한번 봅시다!”
황비의 실력도 그와 비슷했기에 다른 지원 없이 미친 자 용병단을 모두 죽인다는 말은 그야말로 헛소리에 불과했다. 화가 난 유봉자는 더욱 맹렬하게 공격했다.
치열한 전투와 살육이 계속되었다.
갑자기, 전투 중인 양측은 무언가를 감지한 듯 거리 남쪽을 바라보았다.
점차, 한 무리의 사람들이 사람들의 시야에 나타났다.
“이아!” 나타난 사람들을 보고 황비는 얼굴에 기쁨이 가득해져서 외쳤다.
이 사람들은 바로 달려온 황룡과 황이 일행이었다.
유봉자와 미친 자 용병단의 용병들은 당황했다. 무슨 일인가? 악마 용병단이 실패한 것인가? 어린 소녀조차 처리하지 못하는가?
유봉자는 눈길을 스치듯 돌려 마지막으로 황룡에게 시선을 고정시켰다. 그의 눈은 가늘어졌고, 녹두처럼 작았던 눈이 가는 선으로 변했다. 이 검은 머리의 젊은이는 황가 사람이 아니었다!
곧 황룡 일행이 현장에 도착했다.
이때 양측의 전투는 이미 멈추어 있었다.
“아버지!” 황이는 황비를 보고 급히 다가갔다.
부녀가 만나자 당연히 감동적인 순간이었다.
“이분은 누구신가?” 둘이 떨어지자 황비는 황룡의 신분에 대해 물었다. 황이는 그제야 기억해내고 서둘러 황비에게 사건의 경과를 설명했다. 황룡이 자신의 딸을 구해주었으며, 악마 용병단의 단장인 도상귀가 그의 탈것에게 한 대 맞아 죽었다는 말을 듣고 황비의 표정이 약간 변했으며, 황룡에게 깊은 감사를 표하며 예의를 갖추었다.
딸의 말이 다소 과장되었을 수도 있다고 생각했지만, 도상귀는 분명 상대방의 탈것에게 죽은 것 같았다.
도상귀의 실력은 황비도 잘 알고 있었기에, 설령 그가 도상귀를 죽이고 싶어도 쉽지 않을 것이었다.

멀리 물러선 미친 자는 황비 일행의 흥분한 표정을 바라보며 얼굴 표정이 변했다.
“대장님, 그럼 이제 어떻게 하죠?” 그때 그의 옆에 있던 미친 자 용병단의 용병이 조심스럽게 물었다.