제0649장 문단 정리

“아쉽긴 하지, 그 수잔이라니!” 슬래리가 한숨을 쉬며 말했다. 그는 수잔을 짝사랑했지만, 그 감정을 마음속에만 간직했다. 빛의 주인 엘비스를 화나게 하고 싶지 않았기 때문이다. 나중에 빛의 주인 엘비스 일행이 황룡에게 살해당하자, 황룡을 두려워한 그는 더욱 그 감정을 표현할 엄두를 내지 못했다.
토네샤는 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 슬래리의 표정을 살펴보고는 웃으며 말했다. “그 수잔이 운이 없었던 거죠!”
슬래리는 고개를 끄덕이며 말했다. “지시해라. 저승의 소식을 면밀히 주시하고, 이상한 움직임이 있으면 즉시 보고하라!”
토네샤는 웃으며 말했다. “슬래리 님, 걱정 마세요.”
……
한 시간이 조금 지난 후, 천계 중심지 상공에 갑자기 두 개의 인영이 나타났다.
그들은 바로 황룡과 제롬이었다.
“주인님, 지금 바로 슬래리의 주신 공간으로 쳐들어가야 하나요?” 제롬이 윙윙거리는 목소리로 말하며 입가의 용수염을 살짝 들어올렸다. 그는 점점 더 자신의 용수염을 가지고 놀기를 좋아했으며, 그 용수염들이 자신의 외모를 훨씬 멋지게 만들어준다고 생각했다.
“네가 결정해라!” 황룡은 제롬이 입가의 용수염을 만지작거리는 모습을 보며 속으로 고개를 저으며 미소 지었다.
“제가 결정해요?!” 제롬이 황룡을 바라보았다.
황룡은 고개를 끄덕이며 확인해 주었다. “맞아.”
방금 전, 황룡은 이미 주신 공간 안에 있는 슬래리와 토네샤의 기운을 포착했기에 두 사람이 도망갈까 봐 걱정하지 않았다. 이 건방진 용이 위세를 과시하고 싶어 한다면, 황룡도 당연히 그에게 기회를 줄 필요가 있었다.
“정말이에요! 헤헤, 알겠습니다, 주인님!” 제롬이 히히 웃으며 말했다.
황룡은 그 말을 듣고 고개를 저으며 웃었다.
주인이 자신에게 결정권을 주었다는 것을 확인한 제롬은 마음의 부담을 내려놓고 앞쪽을 향해 울부짖었다. “이 자식 슬래리, 당장 나와!”
제롬의 그 외침에 고공의 구름들이 흔들리고 기류가 거세게 불어 무시무시한 회오리바람이 생겨나 주변을 휩쓸었다. 주변의 세력들은 모두 놀라 고개를 들어 올려다보았다.
슬래리?!
슬래리는 운명의 주신이었기에 그의 진짜 이름을 아는 사람은 많지 않았지만, 그렇다고 해서 아무도 모르는 것은 아니었다. 적어도 슬래리 가문의 고위 인사들은 알고 있었다.
순식간에 아래쪽 슬래리 성에서 수십 개의 인영이 날아올랐다. 그들은 바로 슬래리 가문의 장로들이었으며, 가장 중앙에 있는 사람은 슬래리 가문의 가주인 버튼이었다.
“감히, 너희 같은 무지한 젊은이들이 어떻게 우리 슬래리 가문에 와서 난동을 부리고 건방지게 굴어?” 슬래리 가문의 가주 버튼 옆에 있던 은발의 노인이 분노에 차서 소리쳤다.
그 은발의 노인은 슬래리 가문의 대장로인 찰이었다.

황룡과 제롬은 기운을 감추었기에 바튼 일행은 그들의 실력 깊이를 알 수 없었다. 그렇지 않았다면 찰은 아무리 용기가 있어도 황룡과 제롬에게 따지지 못했을 것이다.
바튼은 미간을 찌푸렸지만 찰을 막지는 않았다. 다만 그 둘이 주는 느낌이 다소 이상해 불안감을 느꼈으며, 그 흑발의 젊은이는 어딘가에서 본 것 같은 익숙한 얼굴이었다.
“제멋대로 굴다니?” 제롬은 찰의 분노에 찬 외침을 듣고 오히려 웃으며 흥미로운 표정으로 상대를 바라보며 말했다. “네 주인은 그냥 제멋대로 굴러오는 거야. 어때?”
황룡은 한쪽에서 제롬이 위세를 부리는 모습을 지켜보았지만, 그에게서는 거만함만 보일 뿐 위엄은 찾아볼 수 없었다.
찰과 슬래리 가문의 장로들은 이 말을 듣고 극도로 분노하여 고함을 질렀고, 찰은 곧바로 날아올라 제롬을 향해 공격해 들어갔다.
이 찰은 진정으로 뛰어난 강자 중 한 명이었다. 황룡이 신식을 펼쳐 보니 그의 실력은 예전 루닝 가문의 비샤프와 비슷했다. 하지만 찰이 분노하여 온 힘을 다해 가하는 일격은 다른 이들에게는 강해 보일 수 있지만, 제롬의 눈에는 그다지 대단해 보이지 않았다.
제롬은 아무렇지 않게 손을 들어 찰을 향해 내리쳤다. 찰의 공격으로 생긴 거대한 기류와 비교하면 제롬의 공격은 아무런 움직임도 없었으며, 마치 어린아이들이 싸울 때 손을 휘두르는 것 같았다.
슬래리 가문의 장로들은 이 광경을 보고 모두 조롱하는 표정을 지었다.
“헤헤, 꼬마야, 넌 죽고 싶은 거지. 내가 그랬다고 해도 이상하지 않아!” 찰은 상대가 자신을 전혀 고려하지 않는 것을 보고 더욱 살의에 차 있었다.
오직 바튼만이 불안감을 느끼며 찰에게 경고하려 했지만, 바로 그때 제롬의 그 아무렇지 않은 일격이 찰의 공격 기류를 뚫고 순식간에 찰 앞에 도착하여 그의 가슴을 내리쳤다.
뼈가 부러지는 맑은 소리가 모두의 귀에 선명하게 들려왔고, 이어서 비명과 함께 찰은 뒤로 날아가 아래에 있는 슬래리 성채에 떨어졌다. 주변의 건물들도 모두 무너졌다.
땅에 떨어진 후 찰은 몇 번 튕기다가 가만히 멈춰 섰다. 몸은 굳어 있었고, 눈은 동그랗게 뜨여 있었으며, 얼굴에는 믿을 수 없다는 표정이 가득했다.
찰이 이 지경이 되자 슬래리 가문의 장로들은 더욱 믿을 수 없다는 표정으로 제롬과 찰을 바라보았다. 이 결과는 그들이 상상했던 것과 너무나 달랐다.
순식간에 슬래리 가문의 장로들 얼굴에서 조롱하는 표정이 사라졌다.
“찰 장로!” 잠시 후에야 누군가 반응하여 그곳에 쓰러져 있는 찰을 슬픈 목소리로 부르며 외쳤다.

다만 이번에는 슬래리 가문의 장로들이 아무리 분노해도 더 이상 함부로 앞으로 나서서 제롬을 공격할 엄두를 내지 못했다. 그들은 자신들의 실력이 나쁘지 않다고 생각했지만, 찰이라는 대장로조차 상대의 한 방에 즉사했으니, 그들이 나서면 더욱 참혹한 결과를 맞이할 것이 분명했다.
바튼은 제롬을 바라보며 마음속으로 크게 놀랐다. 상대는 점점 더 익숙해지는 느낌을 주었고, 그의 불안감도 점점 더 커졌다!
거의 대완성에 이른 찰을 한 방에 죽일 수 있다면, 그 상대의 정체는 무엇인가?!
주신!
주신급 강자?!
바튼의 시선이 황룡의 얼굴을 스쳐 지나가자 갑자기 머릿속에 무언가가 번뜩이며 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 황룡에게 떨리는 목소리로 말했다. “당신, 당신은 황, 황룡 대인이십니까?!”
이제 그는 마침내 이 흑발의 젊은이를 알아보았다! 설마 황룡이었단 말인가?! 황룡이 최고신 강자 모리를 화나게 해서 이제 일단의 최고신 강자들이 내려오게 되었으니, 황가의 모든 사람들, 황룡을 포함해 모두 멸망할 것인가? 명계는 이미 봉쇄되었는데, 황룡이 어떻게 여기에 나타날 수 있단 말인가?!
바튼이 충격에 빠져 있는 동안, 그의 머릿속에는 수많은 의문들이 연이어 떠올랐다.
족장의 비명을 듣고 슬래리 가문의 장로들도 크게 놀라며 바튼의 시선을 따라 제롬에서 황룡에게로 시선을 돌렸다.
황룡 대인?!
지금의 중등 신위면에서 황룡은 곧 천이며, 모든 것을 지배하는 최고의 존재다!
이 흑발의 젊은이가 바로 황룡 대인이란 말인가?!
슬래리 가문의 장로들은 이제야 자신들 앞에 서 있는 이 흑발의 젊은이가 여러 신위면에서 전해지는 황룡의 모습과 완전히 일치한다는 것을 깨달았다.
“황, 황룡 대인!” 순식간에 바튼을 비롯한 슬래리 가문의 장로들이 모두 엎드려 황룡에게 공손히 절을 했다.
제롬은 이 광경을 보고 답답해졌다. 방금 위엄을 과시하고 멋을 부리려 했는데, 주인에게 다시 주도권을 빼앗겼다. 그도 이제는 배경 역할밖에 할 수 없는 것 같았다.
어디에 가든 그가 서기만 하면, 그의 용팔기가 아무리 강해도 결국은 그저 작은 나뭇잎에 불과했다.
그때, 멀리서 공기를 가르는 소리가 들려왔다.
점점 가까워지는 그 두 사람은 바로 슬래리와 토네샤였다.
이쪽의 소동을 주신 공간 안에서도 슬래리와 토네샤도 감지했다. 하지만 두 사람의 신식 아래에서는 제롬과 황룡을 발견할 수 없었고, 이상하다고 생각하여 무슨 일인지 보러 달려왔다.
그러나 멀리서 슬래리와 토네샤는 마치 무언가 끔찍한 것을 본 듯 갑자기 멈춰 섰고, 얼굴에는 공포가 가득했다.
“황, 황룡!”
신식으로는 발견할 수 없지만, 눈은 결코 멀지 않다.
슬래리와 토네샤는 몸이 굳어진 채 얼굴이 창백해지더니, 재빨리 뒤로 날아 도망쳤다.

황룡이 어떻게 명계에서 탈출했는지는 알 수 없었지만, 그 무시무시한 힘 앞에서 두 사람은 가장 현명한 선택을 내렸다.
제롬은 그 광경을 보고서야 녹엽이라는 캐릭터에서 벗어나 반응하며 코웃음을 치고 용기를 내뿜은 뒤 손을 흔들어 마구 내리쳤다. 이번에는 이전에 찰에게 내리친 것과 달리 기운의 파동이 거세게 일어나 바람과 구름이 변하고, 무시무시한 불기둥들이 순식간에 슬라리와 토네샤를 덮쳤다.
슬라리와 토네샤는 뒤에서 들려온 거대한 소리에 깜짝 놀라 고개를 돌려 뒤에 있는 무시무시한 불기둥, 아니, 하늘과 땅을 가리는 불바다를 보고는 사색이 되었다.
이때 그들은 중간 신위면을 지배한다는 것은 모두 잊어버리고 오직 극도의 공포만을 느꼈다.
죽음의 위협 앞에서 두 사람은 주신기를 꺼내 불바다를 막으려고 온 힘을 다해 공격했지만, 공격한 직후 비명조차 지르지 못하고 순식간에 불바다에 삼켜졌다.
불바다는 계속해서 거세게 앞으로 밀려나 수백만 리를 가고 나서야 멈추더니 사라졌다.
바튼 일행은 자신들의 가문 조상인 슬라리 주신과 토네샤 주신이 흔적도 없이 멸망해버렸다는 것을 깨닫고 텅 빈 공간만 남아 있었다.
“조상님, 조상님이 이렇게 끝나버리다니?!” 바튼은 멍한 눈빛으로 슬라리 가문의 장로들에게 중얼거렸다.
슬라리 성 안에서는 슬라리 가문의 수십억 명의 자손들이 입을 다물지 못했다.
제롬은 손을 거두고 바튼 일행의 표정을 보며 이제야 자신의 힘이 대단하다는 것을 깨달았다. 물론 그는 아직 자만하지 않았으며, 슬라리와 토네샤를 처리한 뒤 황룡에게 “주인님.”이라고 말했다.
황룡은 고개를 끄덕이며 “내가 네가 결정하라고 했지.”라고 말했다.
제롬은 이제야 안도의 한숨을 쉬고 바튼 일행을 바라보았다.
잠시 후, 황룡과 제롬은 천계를 떠나 지옥으로 향해 다음 목표를 처리하러 갔다. 얼마 지나지 않아 천계에는 슬라리 가문이 황룡에게 멸망했다는 소식이 퍼졌고, 이 소식은 많은 주신들을 공포에 빠뜨렸다. 이들 주신들은 모두 절체절명의 위기에 처한 황가 사람들을 도와주지 않았던 자들이었다.
하지만 이들 주신들이 아무리 공포에 떨고 후회해도 슬라리와 토네샤와 같은 운명을 피할 수는 없었으며, 모두 황룡에게 멸망당했다.
이들 주신들이 황룡에게 멸망하는 동시에 혼돈 신위면에서 명계로 내려온 최고의 신강자인 키부하이 등도 황룡에게 살해당했다는 소식이 수많은 신위면에 빠르게 퍼져나가 황룡의 권위를 다시 한 번 정점에 올려놓았다.
며칠 후, 여러 신위면을 돌아본 황룡과 제롬은 명해로 돌아왔다. 이때 황가 사람들과 이이풍, 수잔은 이미 최고 신격과 융합에 성공해 최고 신강자로 승격해 있었다.