제0006장 폭설제국

오옥신정이 반공중에 떠 있었고, 정구에서 푸른 기운이 솟아나 작은 마당에 쌓인 약재들을 모두 수거해 들였다.
이 오옥신정은 그리 크지 않았지만, 황룡이 공간 대진을 설치한 덕분에 그 안에 독립된 공간이 생겨 이 마당보다 몇 배나 커졌다.
약재들을 모두 수거한 후, 황룡은 두 손을 흔들어 오옥신정을 마당 바닥에 안정적으로 내려놓았다. 그런 다음 황룡은 신정 앞에 서서 체내의 선천진기를 운용한 뒤 신정을 두드리기 시작했고, 연이어 가벼운 울림 소리가 들려왔다.
현재 황룡의 수련 수준은 아직 약해 진기가 부족하기 때문에, 이런 힘든 방법을 써서 오옥신정 내부의 대진을 작동시켜 약재들을 계속 분쇄하고 분류·혼합한 뒤, 선천진화와 신정 내부의 통제진화 대진을 결합해丹약으로 정제해야 했다.
잠시 후 황룡은 신정 주위를 점점 빠르게 돌았고, 마침내 희미한 형체가 보였으며, 빈번한 울림 소리가 마치 북을 치는 것처럼 계속 울려퍼졌다.
마지막으로 천둥 같은 소리와 함께 신정이 바닥에서 솟아올랐고, 황룡은 반공중을 향해 입을 벌려 선천진화를 신정 안으로 뿜어넣었다.
진화가 진행됨에 따라 점차 매혹적인丹약의 향기가 신정에서 흘러나와 마당 곳곳에 퍼졌다. 다행히도丹약을 정제하기 전에 황룡이 마당에 작은 대진을 설치해 둔 덕분에 그 향기가 마당 밖으로 새어 나가지 않았으며, 밖에서는 마당의 소리도 들을 수 없었다. 그렇지 않았다면 지금쯤 황룡의 마당은 사람들로 가득 찼을 것이다.
얼마 지나지 않아 신정이 진동하며 정구에서丹향과 함께 환한 빛이 뿜어져 나왔다.
이를 본 황룡은 기뻐하며 두 개의 옥병을 꺼내 신정에서 나온 ‘기익단’과 ‘취기단’을 옥병에 담았다.
그러고는 황룡은 손가락 크기만 한 기익단 하나를 삼켰다. 단약이 입에 들어가자마자 따뜻한 기운이 온몸을 흐르며 마치 통제를 벗어난 야생마처럼 기경팔맥과 십이정경, 사지백해로 끊임없이 퍼져나갔다. 이를 본 황룡은 급히 주저앉아 ‘수화원룡결’을 운용해 체내의 단약으로 변한 원기를 계속 흡수했다.
순간 황룡의 주위에 희미하게 보이는 흰색 안개가 나타났다.
하루에 한 바퀴씩 운용할 때마다 황룡은 온몸의 경맥이 점점 팽창하고 단전의 진기가 가득 차는 것을 느꼈으며, 점차 편안함을 느꼈다. 결국 황룡은 공명의 경지에 빠져들었다.
수화원룡결은 황룡이 이전 생에서 수련했던 금룡법결로, 극한까지 수련하면 혼돈원룡의 몸으로 진화할 수 있을 정도로 매우 강력했으며, 상품급 선천영보조차도 그 몸을 해치기 어려웠다.

원래 황룡은 이번 생에는 인간의 몸으로는 “수화원룡결”을 수련할 수 없을 거라 생각했지만, 뜻밖에도 가능하다는 것을 알게 되었으며, 이제 첫 번째 단계인 “각룡지경”에 이르렀다.
황룡이 다시 정신을 차렸을 때는 이미 밤이 되어 있었다. 한숨을 내쉬며 일어선 황룡은 주위를 둘러보았는데, 모든 것이 이전과는 달라 보였다. 놀랍게도 그는 깊은 밤에도 100미터 떨어진 곳의 모든 풍경을 선명하게 볼 수 있었다.
황룡이 마음먹자 단전 속의 선천진기가 순식간에 흐르기 시작했으며, 이전보다 두 배 이상 빨랐다. 하루 동안의 수련이 이전 한 달간의 고된 수련에 버금갔다!
“이소저, 이소저.” 그때 바깥에서 룽지의 초조한 목소리가 들려왔다.
원래 황룡의 명령에 따라 마당 밖에서 아무도 들어오지 못하도록 지키고 있었지만, 방금 전 조영의 시녀 황메이가 와서 부인께서 이소저를 대청으로 부르신다고 전했다. 룽지는 어쩔 수 없이 황룡을 불렀지만, 마당 안에서는 아무런 반응이 없었다. 게다가 그가 안으로 들어가려 하자 마당에는 보이지 않는 기의 벽이 그를 막는 듯했으며, 7급 전사의 투기 수련 수준임에도 전혀 대처할 수 없어 그의 얼굴색이 급격히 변했다.
황룡은 먼저 자신에게 대량의 약재와 철광석을 사오라고 했으며, 그 후에는 마당 밖에서 지키라고 했다. 이제 마당 안의 황룡에게서도 아무런 반응이 없고, 게다가 마당에서 이상한 현상들이 계속되자 룽지는 점점 더 불안해졌다. 결국 그는 시녀 황메이에게 주인과 부인께 알리라고 했다.
황룡이 마당 안의 소진을 거두고 나왔을 때, 룽지는 이미 땀범벅이 되어 극도로 초조해 있었다.
열받은 개미처럼 초조해하던 룽지는 갑자기 황룡이 마당에서 나오는 것을 보고 놀라워하며 기뻐하며 말했다. “이소저, 드디어 나오셨군요!”
“괜찮으신가요?”
황룡은 살짝 미소 지으며 말했다. “나? 내가 무슨 문제가 있겠어.”
룽지는 눈앞의 여섯 살밖에 되지 않은 이소저가 정말로 아무 문제도 없어 보이자 마음이 편해지며 조용히 안도의 한숨을 내쉬었다.
괜찮으면 다행이다. 괜찮으면 다행이다. 만약 이 황가의 미래에 성역의 강자가 될 초거장인 이소저에게 무슨 일이 생긴다면, 자신도 살아남지 못할 것이다.
“어, 이소저, 그 철광석과 약재는요?” 룽지는 마음이 편해졌지만, 마당 바닥이 텅 비어 있는 것을 보고 의아해하며 물었다.
황룡은 살짝 미소 지으며 말했다. “나중에 알게 될 거야.”
룽지는 그 말을 듣고 더 이상 묻지 않았다. 어차피 이소저는 어릴 때부터 황가 사람들 눈에는 항상 신비로운 존재였으며, 주인과 부인조차도 그의 일에 대해 자주 묻지 않았다. 황가의 작은 호위인 자신이 간섭할 일도 아니었다. 그는 그저 궁금해서 우연히 물어본 것뿐이었다. 그러나 잠시 후 그는 마당 한쪽에 다섯 다리로 된 향로가 생긴 것을 보았다.

항원 대륙에서는 보통 귀족이나 왕실의 방에는 실내 향을 피우기 위한 향로가 놓여 있지만, 지금은 왜 작은 마당에 놓여 있는 걸까?
다시 의아해진 그는 입을 열려 했지만 참았다.
그때 멀리서 급한 발걸음 소리가 들려왔고, 두 사람이 바라보니 사람들 무리의 맨 앞에는 바로 조영이 있었다.
조영은 원래 자신의 하녀 황메이를 시켜 아들을 대청으로 불러 중요한 말이 있다고 하려 했지만, 하녀가 돌아와서는 둘째 아들이 작은 마당에 들어갈 수 없다는 이상한 일을 말해주었다. 아들에게 무슨 일이 생길까 걱정된 조영은 사람들을 이끌고 급히 달려왔다.
황룡의 작은 마당에 가서 아들이 무사한 것을 확인한 조영은 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다.
“용아, 며칠 후에 네 외할아버지의 80세 생신이 있어. 넌 아직 외할아버지를 본 적이 없으니, 널 데리고 가서 외할아버지를 뵙게 하고 싶어. 게다가 외할아버지도 몇 년 동안 널 보고 싶어 하셨어.” 아들이 무사하다는 것을 확인한 후, 조영은 이전에 하녀 황메이를 시켜 황룡을 불러 말하려 했던 일을 이야기했다.
그제야 황룡은 어머니가 자신을 부른 이유를 알게 되었다. 원래는 자신을 데리고 조씨 가문에 가서 외할아버지의 생신을 축하하러 가는 것이었다.
조씨 가문은 폭설 제국의 대가문이자 항원 대륙 전체에서도 손꼽히는 몇 안 되는 대가문 중 하나였다. 조씨 가문의 전임 가주인 황룡의 외할아버지 조양의 80세 생신이라면 얼마나 성대한 행사가 될지, 황룡은 상상할 수 있었다. 아마 그때는 폭설 제국의 대제조차도 사절을 보내 축하 선물을 보낼 것이다.
원래 황룡은 가고 싶지 않았다. 최근에 기력을 높이는 약을 만들어 실력을 향상시키려고 노력하고 있었기 때문이다. 하지만 어머니의 기대에 찬 눈빛을 보고 마음이 약해져 고개를 끄덕이며 “네, 어머니.”라고 말했다.
조영의 얼굴에 미소가 번지며, 그녀는 참지 못하고 아들을 안아 입맞춤을 하며 웃으며 말했다. “내가 알았지, 용아는 제일 순종적이라고.” 그 말에 황룡은 얼굴을 찡그렸다.
조영이 황룡의 작은 마당을 떠날 때, 마당 한쪽 구석에 놓인 다리가 다섯 개 달린 향로를 보고도 의아해하며 물었다. “용아, 그 향로는 왜 마당에 놓여 있는 거니?”
황룡은 어떻게 설명해야 할지 몰랐지만, 다행히 조영은 더 이상 묻지 않았다.
조영이 떠난 후, 황룡은 두 손을 흔들자 다리가 다섯 개 달린 신령한 솥이 점점 작아지더니 마침내 반지 크기로 줄어들었다. 그리고 다섯 개의 다리가 한 바퀴 돌아 반지 모양이 되어 황룡의 왼손 중지에 끼워졌다. 자세히 보지 않으면 그냥 평범한 반지로만 보일 것이다.