제0582장 준성의 경지

거의 회복되었다. 황룡은 마음속으로 생각하자 머리 위에 경운이 떠오르며 유명신수를 받치고 있었다.
이때 유명신수의 백옥 같은 뿌리에는 놀라울 정도의 균열들이 생겼으며, 심지어 일부 뿌리는 이미 부서져 버렸다. 큰 나무 전체의 푸른 빛도 상당히 희미해지고 마르는 현상이 나타났으며, 나무 위의 유명과도 말라버렸다.
황룡은 유명신수의 상태를 보고 미간을 찌푸렸다.
이번에 혼돈종과 유명신수가 차례로 리오의 공격을 막았는데, 혼돈종이 먼저 막았음에도 유명신수가 가장 심한 피해를 입었다.
물론 이는 유명신수가 완전한 나무가 아니기 때문이기도 했다.
“세계의 나무?” 황룡은 리오의 마지막 외침이 떠오르지 않을 수 없었다. 황룡이 유명신수를 얻은 이후로 이 세계에서는 아무도 그 나무의 정체를 알아보지 못했는데, 이제 리오가 알아보다니.
“혹시 유명신수의 본래 이름이 세계의 나무였던 건가?” 황룡은 속으로 생각했다. 리오는 신왕급 강자인데, 잘못 알 리가 없다.
“세계의 나무?” 황룡은 혼잣말을 했다.
그러고는 혼돈종을 불러냈다. 경운 위에서 혼돈종의 옅은 노란 빛과 유명신수의 푸른 빛이 서로 대조를 이루었다.
잠시 후, 황룡은 마음을 집중했다.
지금 가장 중요한 것은 혼돈신룡 몽뢰룡수를 융합하여 준성의 경지를 돌파하는 것이었다.
황룡은 마음속으로 생각하자 순식간에 사라졌다가 다시 나타났을 때는 이미 군선각 대진의 중심에 있는 대연신뢰진에 도착해 있었다. 대연신뢰진 위공에는 용음이 울려 퍼지고 있었으며, 한 덩어리의 금빛 속에 혼돈신룡의 머리가 감싸여 있었다.
봉금산에서 황룡은 군선각을 이용해 혼돈신룡의 머리를 가두었지만, 지금은 단지 억누르고 있을 뿐, 그 본능적 의식을 완전히 지우지는 못했다.
번개가 번쩍이고 천화가 퍼져나갔다. 강렬한 원한의 기운이 하늘로 솟구쳐 올라 군선각 대진의 속박을 뚫고 나가려 했다.
1천여 년이 지났지만 혼돈신룡의 원한은 시간이 지날수록 오히려 더욱 짙어졌다.
대연신뢰진 주위에는 다섯 발톱을 가진 금룡이 둘러싸고 있었는데, 이는 바로 군선각의 기령으로 대연신뢰진을 움직여 혼돈신룡의 머리를 억누르고 있었다.
황룡은 이를 보고 재빨리 날아가 혼돈신룡의 머리 앞에 도착했다. 한 손을 펼치자 선령의 힘이 거세게 솟구쳐 나와 순식간에 혼돈신룡의 머리를 감쌌다. 동시에 황룡의 미간에서는 암금선부가 반짝이며 거대한 위압감이 발산되어 혼돈신룡의 원한을 조금씩 억눌렀다.
하지만 1천여 년이 지난 탓에 혼돈신룡의 원한의 힘도 결코 약하지 않아, 황룡도 당장은 그것을 완전히 억누르기 어려웠다.
한참 후, 격렬하게 몸부림치던 혼돈신룡의 머리는 서서히 진정되었다.

결국 그의 원한은 황룡에 의해 모두 가라앉았다.
황룡은 그 광경을 보고서야 안도의 한숨을 내쉬었다. 이어서 책상다리를 하고 앉아 ‘수화원룡결’을 운용했고, 수화쌍룡이 회전하며 솟아올랐다. 용음이 울려퍼지고 금빛 구름이 솟아나 금빛 구름바다를 이루었다. 구름바다 속에서 황룡의 모습이 어렴풋이 보였다. 잠시 후 혼돈신룡의 머리에서 빛이 번쩍이며 금빛 기운들이 황룡의 몸으로 흘러들어왔다.
이 금빛 기운들이 황룡의 몸에 가까워지자, 황룡은 마치 고래가 물을 빨아들이듯 이 금빛 기운들을 순식간에 몸속으로 흡수했고, 기맥을 따라 계속해서 황룡의 단전으로 들어갔다.
거대하고 순수한 용원들이 거세게 흘러나와 황룡의 몸 곳곳으로 퍼져나갔다. 이 거대하고 순수한 용원의 힘은 처음 황룡이 명계의 명해에서 융합했던 혼돈신룡의 몸에 담긴 용원보다도 더 강력했다.
순간 황룡의 온몸이 부풀어 터질 것 같았다. 이 용머리에 담긴 용원의 힘이 사방으로 퍼져나가자, 황룡은 의식을 맑게 유지하며 계속해서 ‘수화원룡결’을 운용해 이 용원들을 흡수했다.
머릿속의 자부에서 원신의 바다가 거세게 요동쳤다. 원신의 바다 위로는 본명원신과 혼돈종, 그리고 유명신수의 빛이 찬란하게 빛나며 황금빛이 번쩍이고 푸르름이 짙게 퍼졌다.
머릿속 자부로 들어온 용원들은 계속해서 본명원신, 혼돈종, 유명신수에 의해 흡수되었다.
웅 하는 소리와 함께 기운들이 퍼져나갔다. 점점 더 강력해지는 용위가 군선각의 수많은 공간들을 향해 밀려왔고, 그 공간들 속의 이변원수와 지옥적마수들은 모두 땅에 엎드려 공포에 질렸다. 군선각의 궁전 안에 있는 풍화룡린철로움, 화나트 등도 놀란 표정을 지었다.
“주인님이 또 돌파하시는군요!” 놀라면서도 철로움은 기쁜 목소리로 외쳤다.
화나트, 나진 등은 잠시 멍해 있다가 철로움의 말뜻을 이해하고 모두 충격을 받았다. “뭐라고? 주인님이 또 돌파하신다고?!”
지금 주인님은 지배자의 정점에 있으니, 또 돌파한다는 것은 과연?!
하지만 최고신이 되려면 오직 최고신격과의 융합만이 가능하다고 하지 않았나?! 최고신격 없이도 주인님이 돌파할 수 있다는 건가?!
화나트 일행은 의아해했다.
“이번에는 주인님이 분명히 돌파하실 거예요. 제가 말했잖아요, 헤헤, 최고신격도 멀지 않았어요!” 철로움이 계속 말했다.
모두는 처음 철로움이 ‘주신격은 이미 있으니 최고신격도 멀지 않다’고 했던 말이 생각났다. 당시 모두는 그 말을 헛소리로 여겼는데, 예상치 못하게?!
바로 그때 또 한 번 천지를 울리는 용음이 울려퍼졌고, 모두는 몸을 떨 수밖에 없었다.
이런 상황이 거의 한 달 동안 계속되었다.

혼돈의 신룡인 용머리가 더 이상 황금빛 안개를 내뿜지 않자, 그 빛은 흐르는 빛이 되어 황룡의 몸속으로 들어갔다. 순간, 황룡 주위의 황금빛 구름바다가 거세게 요동치기 시작했으며, 마치 끓는 물처럼 황금빛 기포들이 솟아올랐다. 그리고는 수만 자나 되는 황금룡이 구름바다를 뚫고 고공으로 날아올랐다.

용의 울음소리가 울려퍼졌는데, 마치 수천 마리의 천룡이 함께 울부짖는 것 같았다. 이번에는 군선각뿐만 아니라 그 울음소리가 군선각 안에서 퍼져나와 카레 대륙 주변 수백 억 리 지역의 모든 신들과 강자들을 놀라게 했다.

“이게 대체 무슨 일이지?!” 수십 억 리 떨어진 곳의 한 동굴 안에서, 수많은 세월 동안 은둔해 온 세외의 주신이 공포에 질렸다.

그가 동굴 주위에 자랑스럽게 설치해 둔 금지 마법들이 갈라지기 시작했으며, 주변 땅도 마치 저어진 바닷물처럼 거세게 요동쳤다. 게다가 그 요동치는 땅에서 끔찍한 힘이 생겨나 그는 도망치려 했지만 오히려 뒤로 밀려났다. 공포에 질린 그는 주신의 힘을 끌어내어 주변을 보호할 수밖에 없었다. 하지만 땅의 요동이 점점 심해지면서 그 끔찍한 힘이 계속해서 그의 보호 공간을 압박했고, 곧 그 공간이 무너질 것 같았다. 그는 극도로 당황했지만, 바로 그때 갑자기 모든 것이 멈추었다.

잠시 후, 모든 것이 무서울 정도로 조용해지자 그 주신은 기진맥진한 채 앉아서 창백한 얼굴로 이마의 식은땀을 만졌다.

이런 광경은 주변 수백 억 리 지역의 곳곳에서도 똑같이 벌어지고 있었다.

군선각 안에서는 제롬, 와나트 등이 이미 둘러앉아 각자 주신의 힘을 끌어내어 주변을 보호하고 있었다. 그럼에도 불구하고 모든 것이 멈추자 그들도 기진맥진한 채 앉았으며, 제롬은 바닥에 쓰러져 크게 숨을 헐떡이며 말했다. “아, 주인님은 매번 도약할 때마다 이렇게 큰 소동을 일으켜서 내 늙은 용을 죽일 뻔해!”

원래도 두려움에 떨고 있던 와나트 등은 말을 잇지 못했다.

하지만 앞서 있었던 광경을 떠올리니 그들도 여전히 전율을 느꼈다.

대연신뢰진 위에서 황금빛 구름바다가 서서히 응축되어 결국 수백 리 크기의 짙은 황금 구름이 형성되었다. 황금 구름이 윙윙거리며 흩어지자 거대한 용의 위엄이 퍼져나갔고, 수만 자나 되는 황금룡이 고공에 떠서 피처럼 붉은 눈으로 세상을 내려다보았다.

잠시 후 황금룡은 사라지고 황룡은 다시 인간의 모습으로 돌아와 무릎을 꿇고 앉았다. 그의 머리 위에는 경운이 떠 있었으며, 혼돈의 종과 유명신수의 빛이 찬란하게 빛났다. 혼돈의 종 위에서는 홍몽현황의 기운이 끊임없이 요동쳤고, 유명신수의 푸른 빛도 매우 밝았다. 리오에 의해 갈라졌던 균열들은 이미 사라졌으며, 부러진 뿌리들은 다시 자라나고 메마른 열매들도 윤기를 띠었다.

그때 경운 위에서 빛이 번쩍이며 두 마리의 황룡이 나타났다.

하나는 자연스럽게 황룡의 본명원신이며, 다른 하나는 이번에 황룡이 혼돈신룡의 머리 힘과 선천지보인 혼돈종을 이용해 베어낸 악시이다.
인간에게는 상시, 중시, 하시가 있으며, 이를 악시, 선시, 자시라고도 한다.
각자의 집착은 다르지만, 수도하는 이들은 보통 악시를 베어내는데, 황룡은 악념을 혼돈종 속에 담아 마침내 하나의 시를 베어내고 준성 초기의 경지에 이르렀다!
악시는 황룡의 경정 정운 위에 앉아 있었으며, 얼굴에는 평화로운 표정이 감돌았고, 주위를 순수한 용력이 감싸고 있었다.
갑자기 황룡이 눈을 뜨자, 물과 불의 두 마리 용 모양의 빛이 군선각의 수많은 공간을 뚫고 나와 칼레 대륙 수백 억 리 반경의 모든 신들이 하늘로 솟아오르는 물과 불의 두 마리 용을 보았다.
잠시 후, 물과 불의 두 마리 용은 사라졌다.
황룡은 본명원신, 악시, 혼돈종, 유명신수를 몸속에收め고 일어섰으며, 마음속으로 기쁨을 감추지 못했다. 마침내 돌파했던 것이다!
준성의 경지!
전생 판구 세계에서 돌파하려 했으나 결국 성공하지 못했던 준성의 경지!
천지가 이토록 넓은데, 황룡은 이제 자신의 힘에서 비롯된 자신감, 최고의 신왕과 맞서 싸울 수 있는 자신감을 느꼈다!
돌파하기 전에는 최고의 신 앞에서도 황룡은 신중해야 했지만, 이제는 두려워할 필요가 없었다.
황룡이 마음을 움직이자 순식간에 군선각 궁전 위로 도착했다.
“주인님께 인사드립니다. 주인님의 신공이 대성하여 축하드립니다. 제롬은 주인님을 고공의 구름처럼 존경합니다…” 제롬이 용똥 소리를 내자 와너트 등은 입을 다물지 못했다.
주인님의 실력이 향상되니 이 녀석의 용똥도 강해졌군.
“됐어, 일어나라!” 황룡이 미소를 지으며 말했다.
제롬, 와너트 등은 공손히 대답하며 일어섰다.
“주인님, 혹시 이미…?” 제롬이 황룡 옆에 서서 기쁘게 물었다.
황룡은 미소를 지으며 말없이 손을 흔들었고, 빛이 번쩍이며 모두를 데리고 군선각을 나와 칼레 대륙 위로 올라갔다.
칼레 대륙 위는 바람이 살랑이고 구름이 가볍게 떠 있었다.
황룡은 반공중에 멈춰 서서 먼 곳을 바라보았고, 제롬, 와너트 등도 따라 바라보았지만 의아한 표정이었다.
오랜 시간이 지난 후에야 공기를 가르는 소리가 천천히 들려왔고, 이어서 수십 개의 인영이 사람들의 눈에 나타났다.
“펑진산의 힐리, 트우드, 호스턴 그 녀석들이다!” 제롬은 잠시 멍해졌다가 기쁘게 웃으며 입을 쩝쩝 대며 무언가의 맛을 음미했다.
잠시 후, 펑진산의 사람들이 가까이 다가왔고, 힐리를 포함한 수십 명 중에는 총 16명의 주신이 있었다!