제0056장 천하맹

사망의 바다는 지옥의 암흑 마수들의 천국이지만, 많은 이들이 사망의 바다의 중하위 단계 암흑 마수들이 서식하는 섬들 위에 자신들의 세력을 구축해 왔다.
이들에는 지옥 마족의 여러 거대 세력과 대수라들뿐만 아니라, 다크 엘프, 어둠의 의회, 인간족의 여러 상단 등 다른 종족들도 포함된다.
사망의 바다는 살육과 죽음의 기운으로 가득하지만, 이러한 거대 세력들에게는 사업 기회와 이익의 천국이기도 하다. 사망의 바다에 서식하는 암흑 마수들과 지하에 풍부한 철광석, 약재들이 그들이 추구하는 목표다.
물론 마족 외의 다른 종족들이 이 섬들에 진출하는 것은 마족의 허가를 받아 이루어진다.
이러한 섬들의 세력 중에서 가장 큰 것이 바로 천하맹이다.
천하맹은 이미 2천 년 이상 존재해 왔으며, 그 배후의 주인이 누구인지는 아무도 모른다. 하지만 항원 대륙의 각 거대 세력들은 천하맹의 힘이 극도로 무시무시하다는 것을 잘 알고 있다.
심지어 어떤 이들은 천하맹의 배후 주인이 신역의 강자라고 전한다. 왜냐하면 천하맹에 가입한 고수들 중에는 성역의 중급, 심지어 고급 강자들도 적지 않기 때문이다.
천하맹은 상단이 아니지만 상단을 뛰어넘는 존재다. 그곳에는 시장이 있어 각종 상업적 이익을 추구하며, 동시에 자체 용병단도 보유하고 있다. 가격만 충분하다면 성역의 강자를 자신의 호위로 고용할 수도 있다.
물론 성역의 강자를 호위로 고용하는 것은 일반적인 거대 세력들이 감당할 수 있는 금액이 아닐 것이다.
말하자면, 요구사항이 지나치게 비현실적이지 않다면 천하맹은 무엇이든 해줄 수 있다.
황룡이 현재 있는 경매장은 바로 사망의 바다 지역에 위치한 천하맹의 경매장이다. 이곳은 항원 대륙 곳곳에 세력을 뻗고 있는 천하맹의 가장 큰 경매장 중 하나이기도 하다.
황룡은 경매대 위에 놓인 그 검을 바라보았다. 그 검은 바로 그가 제작하여 조지 가문에 맡겨 경매에 내놓은 첫 번째 마법검이었다. 다만 황룡은 도난당한 그 마법검이 천하맹의 경매에서 나타날 줄은 예상하지 못했다.
섬에 도착한 후, 황룡은 마법검에 새겨진 신식의 인장을 감지하여 이곳에 온 것이다.
“소주인님, 이 마법검이 천하맹의 손에 있을 줄은 몰랐습니다.” 황룡의 뒤에 서 있던 보그도 복잡한 표정을 지었다. 천하맹과 연관될 줄은 생각지도 못했기 때문이다.
천하맹은 항원 대륙의 다섯 대제국에 견줄 만한 거대 세력이다.
“천하맹의 짓은 아닐 것입니다.” 황룡이 말했다.
경매장의 경매 물품 중에는 경매장 자체의 것도 있고, 주인이 맡긴 것도 있다.

게다가 황룡은 천하맹과 같은 조직이 이런 도둑질을 할 리가 없으며, 도둑질을 했다 해도 그것을 가져와 경매에 내놓을 리가 없다고 생각했다. 천하맹이 고작 몇 백만 금화가 부족할 리가 있겠는가?
“아마 모두들 기억하실 테지만, 얼마 전 항원대륙의 루퉁왕국 조지 경매소에서 경매된 마법검 말입니다. 바로 그 마법검이 조지 가문에서 도난당해 경매에 내놓아질 예정이었던 첫 번째 마법검이었습니다.” 이때 경매사는 경매대 위의 마법검을 가리키며 설명하기 시작했다.
순간, 경매장에 있던 각종 세력과 인종의 사람들 사이에서 큰 소동과 논란이 일었다.
“저희 경매소와 고용주가 협의한 결과, 이 마법검의 시작 가격은 15만 금화입니다.” 경매사는 현장의 반응에 매우 만족하며 말을 이었다.
역시나! 황룡의 눈빛이 잠시 흔들렸다.
이 마법검은 다른 사람들이 도둑질한 뒤 천하맹에 맡겨 경매에 내놓은 것이었다.
황룡의 주시 아래, 현장에서는 치열한 경쟁이 시작되었으며, 그 치열함은 처음 조지 가문에서 경매된 두 번째 마법검 때보다도 더했다.
결국, 이 마법검은 암흑의회 사람들이 200만 금화에 낙찰받았다.
암흑의회는 지옥마족 사이에서 매우 높은 지위를 가지고 있으며, 항원대륙의 인족들 사이에서는 광명교단과 비슷한 지위에 있다. 물론 이는 단지 지위에 관한 것이며, 실력 면에서는 광명교단이 암흑의회보다 훨씬 강하다.
이어서 천하맹이 경매에 내놓은 물건은 바로 암흑마수의 중급 신수인 심해마경의 거대한 알이었다!
황룡조차도 약간 놀랐다. 누군가가 이런 것을 가져와 천하맹에 경매를 맡길 줄은 몰랐기 때문이다.
중급 위에는 고급이 있고, 고급 위에는 초급이 있다. 이 중급 신수인 심해마경은 비록 천청맹우와 같은 초급 신수들만큼 뛰어난 천부적 재능은 없지만, 어쨌든 신수이며 중급에 속하기에 항원대륙에서는 극히 드물다.
신수들의 천부적 재능은 모두 매우 높아서, 보통은 성역으로 진화할 수 있다.
비록 이 거대한 알을 키우려면 오랜 시간과 많은 노력, 그리고 금화가 필요하지만, 이는 미래의 성역의 강자가 될 암흑마수의 중급 신수인 심해마경의 알이라는 사실 때문에 현장에 다시 한번 큰 소동을 일으켰다.
하지만 암흑마수의 중급 신수인 심해마경의 알의 경매 가격도 엄청났다. 시작 가격부터 100만 금화였다!
이 가격에 현장의 여러 대세력들은 주저하게 되었다.
물론, 일부 초대형 세력들에게는 몇 백만 금화도 그저 숫자에 불과하다. 앞으로의 경쟁이 얼마나 치열할지 짐작할 수 있다.
하지만 이 암흑마수의 중급 신수인 심해마경의 알은 황룡이 구입할 만한 가치가 없었다. 이 알을 사더라도 몇 년이 걸려야 성역의 마수로 성장할 텐데, 에너지를 낭비하는 것보다는 이미 준비된 것을 찾는 편이 낫다.

마법검 경매 이후, 황룡은 경매장을 떠나지는 않았지만 이미 천안통과 천이통을 발동해 경매장 뒷마당을 주시하고 있었다. 마법검이 경매되었으니, 그 마법검을 훔친 고용주는 분명히 경매 대금을 찾으러 올 것이다.
얼마 지나지 않아 황룡의 주의를 끌며 한 쌍의 젊은 남녀가 뒷마당으로 들어와 경매장 책임자로부터 경매 대금을 받아갔다. 남자는 극도로 잘생겼고, 여자는 아름답고 매혹적이었다.
“대수라.” 황룡은 잠시 멍해졌다가 미소를 지었다.
“가자.” 황룡이 일어나 보그에게 말했다.
보그는 황룡의 표정을 보고 주인님이 이미 결과를 알았을 것이라 생각해 공손히 대답하고 서둘러 황룡 뒤를 따랐다.
……
케이디와 수리스는 천하맹 경매장을 나와 누구도 뒤따르지 않는 것을 확인한 뒤 조심스럽게 비행해 섬을 빠져나와 무인도에 착륙했다.
단숨에 200만 금화를 손에 넣자 케이디는 마음속으로 흥분을 감추지 못했다. “내가 말했잖아, 그 마법검이 도난당했는데 누가 우리가 한 짓이라고 알아낼 수 있겠어? 설령 알아낸다 해도, 그 루통 왕국의 작은 조지 가문이 뭘 할 수 있겠어?”
수리스가 말했다. “마법검이 다른 사람에게 경매되었지만, 그래도 조심하는 게 좋아. 그 고용주도 성역의 강자라고 들었어.”
“성역?” 케이디는 비웃으며 말했다. “드워프족의 신공장사라고 해서 뭐가 달라지겠어? 리스, 그렇게 긴장하지 마. 설령 그 고용주가 성역의 강자라 해도 우리 두 대수라를 괴롭히러 올 리가 있어? 오히려 그가 오면 좋겠어. 항원 대륙에서는 모두가 그의 행방을 찾고 있잖아? 그때 우리가 그를 붙잡는다면, 헤헤!”
수리스의 아름다운 눈빛에 불만과 혐오감이 스쳤다. 어쩔 수 없는 상황이 아니었다면 그녀도 이번에는 상대와 협력하지 않았을 것이다.
그때 두 사람 뒤에서 어린 목소리가 들렸다. “정말 나를 붙잡고 싶은 거야?”
두 사람은 깜짝 놀라 고개를 돌려보니 한 아이와 한 노인이 천천히 걸어오고 있었다. 인간 아이와 노인이라는 것을 보고 두 사람은 잠시 멍해졌다.
잠시 후 케이디는 주위에 아무도 없다는 것을 확인하고, 눈앞의 인간 아이의 말을 떠올리며 황룡을 가리키며 말했다. “인간 아이, 방금 뭐라고 했어? 혹시 네가 그 신공장사라는 거야?”
“그 마법검, 네가 만든 거야?” 그렇게 말하며 케이디는 크게 웃었다.
“그 신공장사는 성역의 강자라고 들었는데, 너도 그런 거야?” 케이디의 웃음소리는 더욱 커졌다.
아이가 신기에 버금가는 마법검을 만들 수 있다고? 이 인간 아이는 겨우 열 살도 안 된 것 같은데, 성역의 강자라고?
마신이시여, 이보다 더 터무니없는 일이 있을까?