제0500장 혼돈 신룡 오조의 융합

호건은 등 뒤에서 들려오는 이상한 소리를 듣고 본능적으로 고개를 돌려보았다. 그러자 등 뒤에 흐르는 회색빛 기류와 그 기류 아래에서 계속 무너지는 공간이 보였다.
호건은 눈을 크게 뜨고, 그의 눈에는 오직 끝없는 공포만이 가득했다.
“이, 이건 주신기가 아니야!”
그러나 곧 그 회색빛 기류가 그를 집어삼켰다. 그는 온몸이 갑자기 흔들리는 것을 느끼고 순식간에 의식을 잃었다. 의식을 잃기 전, 그의 머릿속에 떠오른 생각은 “지존신기!”였다.
호건도, 적해상공의 공간도 모두 허무가 되어 사라졌다.
호건이 사라진 후에도 회색빛 기류는 멈추지 않고 계속 퍼져나갔다. 주변의 신들은 경악하여 얼굴이 창백해지며 비명을 지르며 도망쳤다.
홍몽현황의 기운은 수천 리 뒤에서야 비로소 사라지기 시작했다!
오랜 시간이 지난 후에야, 겁에 질려 도망쳤던 신들이 하나둘 멈춰 서서 홍몽현황의 기운이 사라진 곳을 공포에 질린 표정으로 바라보았다.
“드디어 멈췄군!” 아모를 포함한 모든 신급 강자들은 여전히 두려움에 떨며 안도의 한숨을 내쉬었다.
하지만 신들이 안도하는 순간, 이전에 호건이 수천 리의 공간을 허무로 만든 장면이 떠오르며 다시금 마음이 떨렸고, 그들은 공포에 질린 표정으로 황룡을 바라보았다.
이때 황룡은 이미 혼돈종을 몸속으로 되돌려 넣고 한 알의 단약을 삼킨 뒤, 유명신수를 가동하여 공간의 기운을 최대한 흡수해 몸속의 부족한 선령력을 보충하고 있었다.
잠시 후 황룡의 얼굴색이 조금 나아졌다.
그때서야 호건의 손에 있던 영혼 공격용 주신기인 장창이 고공에서 천천히 떨어졌다. 하지만 이전의 찬란한 빛과는 달리 햇빛 아래에서 그 장창은 칙칙해졌으며, 창몸에는 여러 균열까지 생겼다!
신들은 그 장창의 상태를 똑똑히 보고 다시금 마음이 불안해졌다.
이건 주신기인데!
주신기가 이 지경까지 파괴되다니?!
그들은 결코 어떤 절세 강자가 주신기를 이런 식으로 파괴할 수 있다는 말을 들어본 적이 없었다. 하지만 들어본 적이 없다고 해서 그들이 그것이 무엇을 의미하는지 모르는 것은 아니었다!
“지존신기!”
신들 중 누군가가 놀라서 먼저 소리를 질렀다.
그 신급 강자가 소리를 지르자 신들의 몸이 떨렸다.
지존신기!
방금 그 고대의 커다란 종이 바로 지존신기였다! 오직 지존신기만이 한 방의 위력으로 대완성에 가까운 절세 강자인 호건을 죽일 수 있었으며, 오직 지존신기만이 주신기를 이 지경까지 파괴할 수 있었다!

신들은 떨어지는 주신기 장창을 바라보며 아무도 움직이지 못했고, 아무도 탐욕을 품어 앞으로 나서서 다투려 하지 않았다.
황룡은 오른손으로 장창을 움켜쥐어 자신의 손에 넣었다.
이것이 황룡이 얻은 첫 번째 주신기였다.
주신기라 해도 황룡은 별로 관심이 없었지만, 이 파손된 주신기를 다시 제련하여 수리한다면 그 힘은 이전보다 더욱 강해질 것이다.
물론 주신기는 황가 사람들이나 보그 같은 이들도 최대한의 효과를 발휘할 수 없으므로, 황룡은 그것을 블라드가 사용하도록 할 것이다. 그렇게 되면 블라드의 전체 공격력이 상당히 향상될 것이다.
황룡은 그렇게 생각하며 마음속으로 장창을 오육신정 안에 넣었다. 고개를 들어 멀리 있는 아모 일행의 공포에 찬 표정을 보고는 속으로 고개를 저으며 웃었다.
필요하지 않다면 그는 사람들 앞에서 혼돈종을 사용하고 싶지 않았지만, 혼돈종을 사용하지 않는다면 현재의 실력으로는 판고 선가의 신능과 결합해도 호건을 이길 수 없을 것이다.
게다가 이 오행 공간에는 주신이 존재하지 않으므로 황룡도 그렇게까지 신경 쓸 필요가 없었다.
아모 일행은 황룡이 자신들을 바라보는 것을 보고 마음이 조여들어 서로 눈짓을 주고받았다. 마침내 망설이다가 날아와 황룡 앞에 모여 정중히 말했다. “교주님을 뵙습니다!”
호건이 죽었으니, 이제 황룡이 바로 적염신교의 새로운 교주가 된 것이다.
적염신산의 신들은 아모 일행이 인사하는 것을 보고 상황을 깨닫고도 날아와 모두 정중히 말했다. “교주님을 뵙습니다!” 그들의 목소리는 하늘을 울렸다.
적염신산의 수억 신급 강자들은 경외심에 가득 차 있었다.
멀리서 다른 대륙의 신급 강자들도 그 자리에 서서 움직이지 못했다.
“모두 일어나라!” 황룡의 냉담하면서도 위엄 있는 목소리가 울렸다.
“네, 교주님!”
적염신교의 신들은 정중히 대답하며 일어나 한쪽에 서서 목소리를 내지 않았다.
“시합이 끝났으니, 우리 적염신산으로 돌아가자!” 황룡이 담담히 말하고는 날아올라 적염신산으로 돌아갔다. 적염신산의 신들도 정중히 대답한 뒤 서둘러 그를 따라갔다.
황룡이 떠나기 전, 멀리 있는 자주색 머리의 중년인을 한 번 쳐다보았다.
사실 이 자주색 머리의 중년인은 황룡이 이미 오래전부터 주목해온 인물이었다.
적염주성의 무대에서의 시합 때부터 황룡은 이 사람의 실력이 블라드에게도 뒤지지 않을 정도로 강하다는 것을 알아차렸으며, 그가 다른 신교의 장로일 것이라고 추측했다.
“다른 신교들!” 황룡의 눈에는 예리한 빛이 스쳤다.

황룡은 혼돈신룡의 오집이 변한 오행신산의 힘을 흡수해야 하므로, 다른 신교들과의 충돌은 시간문제였다. 하지만 지금 황룡에게 가장 중요한 것은 먼저 적염신산을 흡수하여 실력을 높이는 것이었다. 이 전투가 끝나면 그가 ‘최고의 신기’를 소유하고 있다는 사실이 오행대륙 전역에 퍼질 터였다. 실력을 높여야만 황룡은 앞으로 일어날 수 있는 변고들에 더욱 단호하게 대처할 수 있었다.

얼마 지나지 않아 황룡은 아모 등을 이끌고 거대한 규모로 적염신산으로 돌아왔다. 적염신산에 도착한 후 황룡은 모든 신들을 물러가게 한 뒤, 아모 네 명과 함께 적염신산 정상에 있는 적염신전으로 향했다.

잠시 후, 황룡 일행은 적염신전 앞에 도착했다. 적염신전의 외형은 신위면 상이전과 비슷했지만, 사용된 신석의 재질만 달랐다. 하지만 지금 황룡은 적염신전을 감상할 여유가 없었다. 그는 아모 네 명과 함께 곧바로 적염신전 안으로 들어가 적염신산의 핵심 부분에 대해 물었다.

아모 네 명은 황룡이 왜 이렇게 서둘러 적염신산의 핵심에 대해 알고 싶어 하는지 의아해했지만, 지금 황룡이 적염신교의 교주이므로 주저할 수 없었다. 황룡이 묻는 것이 있으면 네 명은 반드시 답해야 했다.

“좋아, 너희들은 물러가거라.” 잠시 후 황룡이 모든 것을 파악한 뒤 네 명에게 물러가라고 했다. 아모 네 명이 물러가려 할 때, 황룡이 중얼거렸다. “이 며칠 동안 적염신산의 핵심 부분에서 무슨 일이 일어나든, 내 명령이 없으면 절대 가까이 가서는 안 된다. 알겠나?”

아모 네 명은 서로 눈빛을 교환한 뒤 공손히 대답하고 물러갔다.

네 명이 물러간 뒤, 그들은 마음속으로 황룡의 말 속 의미를 곰곰이 생각했다. 적염신산의 핵심 부분에서 도대체 무슨 일이 일어나는 것일까?

아모 네 명이 물러간 뒤, 황룡은 적염신산의 핵심 부분으로 들어갔다. 아모 네 명의 대답을 통해 황룡은 오행신산이 바로 혼돈신룡의 오집이 변한 것이라는 확신을 더욱 굳혔다.

적염신산의 내부는 외부에 비해 훨씬 더 뜨거웠으며, 전체 내부는 짙은 붉은색을 띠고 있었다. 심지어 산벽 위에는 짙은 붉은색의 불꽃이 타오르고 있었다.

수천 장 깊이까지 내려가자 불꽃은 짙은 붉은색에서 검은 붉은색으로 변했다. 만약 황룡이 태이금선에 이르지 못했다면 적염신산 내부의 수천 장 깊이에도 도달할 수 없었을 것이다.

이렇게 해서 5천 장 깊이에 이르러 황룡은 적염신산의 핵심 부분에 도착했다.

적염신산의 핵심 내부에 도착한 황룡의 눈앞에는 가로세로 각각 천 미터나 되는 거대한 불꽃이 나타났다. 그 불꽃은 적염신산 핵심 내부 공간의 반공중에 떠 있었으며, 겉모습으로 보면 마치 거대한 불돌처럼 반공중에 고정된 채, 마치 죽은 불처럼 활동하지 않는 듯 보였다.
그러나 황룡은 그 불꽃 속에 숨겨진 엄청난 에너지와 순수하기 그지없는 용력을 감지할 수 있었다.
황룡은 마음속으로 기뻐했다. 자신의 추측이 틀리지 않았다. 이 적염신산은 혼돈신룡 오조 중 하나가 변한 것이며, 이 불꽃은 혼돈신룡 오조가 응축한 에너지였던 것이다.
이에 황룡은 즉시 앉아 ‘수화원룡결’을 운용하여 그 불꽃 속에 담긴 엄청난 힘과 순수한 용력을 흡수하기 시작했다.
황룡이 ‘수화원룡결’을 운용하자 수화쌍룡이 둘러싸며 솟아올랐고, 그 불꽃은 마치 황룡에 의해 깨어난 듯 뛰기 시작했다. 결국 그 불꽃은 붉은 기체로 변해 황룡의 몸속으로 들어갔다.
적염신산 핵심 내부 공간은 점차 붉은 기체로 가득 찼고, 황룡의 몸은 그 안에 숨어 있었다. 동시에 희미하게 금빛 구름들이 금빛 빛을 발했다.
“이, 이게 대체 무슨 일이지?!” 불꽃이 붉은 기체로 변해 황룡의 몸속으로 들어가는 순간, 온 산이 진동하기 시작했고 적염신산의 모든 신들은 깜짝 놀랐다.
“산의 핵심 내부에 문제가 생긴 건가?!” 아모 네 사람은 산의 변화를 느끼고 신력으로 살펴본 뒤 적염신산이 진동하는 원인을 알아냈다.
“이제 어떻게 해야 하지?!” 플리피는 미간을 찌푸렸다.
아모는 심사숙고한 뒤 말했다. “교주께서 전에 명하셨습니다. 그분의 명령이 없으면 산의 핵심에 접근해서는 안 된다고. 그러니 우리는 그냥 지켜보는 게 좋겠습니다!”
화더 세 사람도 이 말을 듣고는 말없이 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
그러나 아모 네 사람을 더욱 골치 아프게 한 것은 이 상황이 하루가 지나도록 멈추지 않고, 오히려 시간이 지날수록 적염신산의 진동이 점점 더 심해진다는 점이었다.
아모 네 사람은 몇 번이나 참지 못하고 산의 핵심 내부로 들어가 진상을 파악하려 했지만, 황룡의 이전 명령을 떠올리고는 결국 황룡의 뜻을 따랐다.
“혹시 그 불꽃과 관련이 있을까?!” 아모 네 사람은 추측했다.
적염신산 핵심 내부에는 엄청난 힘을 담고 있는 불꽃이 있었고, 그들도 호건이 예전에 그 불꽃의 힘을 흡수하려고 수없이 시도했지만 결코 성공하지 못했다는 것을 알고 있었다.
5일 후, 적염신산의 모든 신들은 놀라운 사실을 발견했다. 계속 진동하던 적염신산이 마침내 서서히 진동을 멈춘 것이다.

하지만 적염신산의 진동이 완전히 멈췄을 때, 갑자기 신산 내부에서 천지를 울리는 용의 울음소리가 들려왔다. 이어 모든 신들은 황금빛 광기둥이 회전하며 신산의 높은 곳으로 솟아오르는 것을 보았다. 다섯 마리 발을 가진 황금용의 허상이 나타나며 강력한 용의 기운이 퍼져나가 적염신산 전체를 뒤덮었다.
“교, 교주님, 혹시 그는 명계의 루닝 가문 사람인가요?!” 화더는 고공에 있는 황금용의 허상을 보며 경악하여 말했다.
“아, 그럴 것 같군요?!” 야모는 망설이며 대답했다.