제0434장 눈내리는 제국

“너, 너, 네가 황룡이라고?!” 사엽천사 알프는 성전 바닥에 쓰러진 뒤, 하늘에 나타난 26명 중 가장 앞에 선 사람을 공포에 질린 표정으로 바라보았다.
황룡, 정말 황룡이었다!
그들은 황룡을 직접 본 적은 없었지만 그의 모습은 낯설지 않았다.
항원 차원의 각 도시 곳곳에서 황룡의 석조 조각상을 쉽게 볼 수 있었다.
그들은 광명 교황청을 재건했지만, 항원 차원의 수십억 명의 평민들이 황룡을 숭배하는 것을 막을 수는 없었다.
하지만 황룡이, 어떻게 이렇게 빨리 올 수 있단 말인가!
무진의 바다 사해 제국의 황궁에서 여기까지 오는 데, 설령 중위신이라 해도 이렇게 빨리 올 수는 없을 것이다!
알프 일행은 마음속으로 공포에 떨었다.
“네가 바로 알프구나, 지금 광명 교황청의 최고 통치자로군.” 황룡은 높은 곳에 서서 공포에 질린 알프를 내려다보았다.
“네, 그렇습니다.” 알프는 망설이며 대답했고, 그의 얼굴의 공포는 사라지지 않았으며 오히려 황룡 일행이 내뿜는 위압감에 따라 더욱 심해졌다.
죽음에 대한 공포가 알프 일행의 마음속에서 솟아올라 계속 확대되었으며, 끝이 보이지 않았다.
“천운으로 돌아가 천운의 레오폴드 가문의 신급 강자들의 도움을 받아 나를 죽이려는 건가?” 황룡은 알프 일행을 차갑게 바라보며 천천히 말했다.
자신이 반드시 죽을 것임을 깨달은 듯, 앞서 천운으로 돌아가 레오폴드 가문의 신급 강자들의 도움을 받아 황룡을 죽이겠다고 말했던 그 천사는 갑자기 목소리를 높이며 분노에 찬 눈으로 말했다. “황룡, 넌 여러 번 우리 엘비스 가문과 대립해왔어. 이번에 네가 우리를 죽였다면, 우리 엘비스 가문은 널 절대 용서하지 않을 거야. 그때 네가 어떤 차원이나 공간에 숨어 있든, 우리 엘비스 가문이 반드시 널 추적할 거다!”
그 사엽천사는 자신의 주장이 정당하다고 생각하는 듯 가슴을 펴고 당당한 태도를 보였다.
보그 일행은 놀란 뒤 크게 웃기 시작했고, 그들의 웃음소리는 성전의 네 벽을 뒤흔들었다. 알프 일행은 성전의 벽들이 갈라지기 시작하고 놀라울 정도로 많은 균열이 생기는 것을 보았다.
그 사엽천사는 분노하여 말했다. “너희들은 왜 웃는 거냐? 우리 위대한 엘비스 주신에게 반항하는 죄인들은 모두 끔찍하게 죽을 것이다!”
보그는 웃음을 그치고 고개를 흔들며 그 사엽천사를 바보 같은 눈빛으로 바라보더니 말했다. “너희들을 죽인다고 해서 엘비스 가문이 우리를 용서하지 않는다고? 명계의 악마섬에서 우리 소주인의 손에 죽은 육엽조인들만 400만 명이 넘고, 너희들 같은 사엽조인들도 500만 명이 넘어!” 그 사엽천사와 알프 일행이 놀라서 믿을 수 없다는 표정을 지을 때, 보그는 계속 말했다. “그리고 팔엽조인들, 십엽조인들도 수백만 명이나 돼. 말해봐, 너희 엘비스 가문이 우리를 용서하지 않는다고?!”

오르크 나트와 구스타 등은 더욱 크게 웃어댔다.
“육익조인, 200만 이상!”
“사익조인, 500만 이상!”
“팔익조인, 십익조인은 100만!”
아르프 등은 중얼거리며 머릿속에서 계속해서 보그가 말한 숫자들이 울려 퍼졌다.
그때 그들의 머릿속에 갑자기 떠오른 것은 1천 년 전 명계 악마섬에서 일어났던 사건이었다. 그 사건은 비지가 필사적으로 은폐하려 했지만 결국 알려졌으며, 엘비스 가문의 모든 신위면, 범인위면, 차원공간의 세력들이 모두 알게 되어 그 영향은 매우 컸다.
한 고급 축수사가 백만 마리의 변이 원수들을 동원해 악마섬을 공격하여 300만 명 이상의 육익천사와 20만 명 가까운 팔익천사가 그 자리에서 죽었으며, 나중에 상대를 추적하는 과정에서도 거의 800만 명의 천사가 죽임을 당했다!
1천만 명이 넘는 천사들! 엘비스 가문의 아킬 족장은 극도로 분노하여 가문의 모든 세력들에게 그자를 찾아내어 살점을 벗기라고 명령했다.
하지만 1천 년이 넘도록 아무런 소식도 없었다!
혹시?!
“너, 네가 바로 그 고급 축수사란 말이냐?!” 오랜 시간이 지난 후, 아르프가 황룡을 가리키며 떨리는 목소리로 말했다.
만약 황룡이 그 고급 축수사라면?!
아르프 등의 얼굴색이 급격히 변했으며, 특히 이전에 당당했던 사익천사들은 너무 놀라서 바닥에 웅크리고 죽은 듯한 표정을 지었다.
고급 축수사? 황룡은 부인하지 않고 무덤덤하게 말했다. “맞다.” 이 성산의 10만 리 공간은 이미 황룡에 의해 완전히 고립되어 있었기에, 황룡은 아르프 등이 소식을 밖으로 전할까 봐 걱정하지 않았다.
아르프 등이 멍해 있는 사이, 황룡의 표정이 차가워졌다. “그럼, 이제 끝이다!” 그렇게 말한 뒤, 아르프 등의 공포에 찬 눈빛 속에서 황룡은 손에 든 천화로 그들의 몸을 꿰뚫었다. 아르프 등의 눈빛은 점차 희미해지더니 마침내 몸이 서서히 사라졌다.
황룡 등은 재빨리 성전을 빠져나와 성전 상공에 도착한 뒤, 한 손으로 아래를 내리눌렀다. 그러자 성전을 중심으로 성산 전체가 사방으로 퍼져나가며 산맥들이 하나둘씩 무너져 내렸고, 결국 평지가 되어 먼지가 피어올랐으며 모든 것이 허무로 변했다.
아르프 등이 2천 년에 걸쳐 공들여 재건한 성산 본부도 순식간에 그들과 함께 완전히 사라졌다.
“소주인님, 그 천운유무성역의 그 새인들은 어떻게 하죠?” 잠시 후, 오르크 나트가 물었다.
“보그.” 황룡이 고개를 돌려 말했다.
“네, 소주인님.” 보그가 공손히 대답했다.

“너와 구스타 일행은 천운유무성역에 가서 그곳의 광명교정 세력을 모두 제거해라.” 황룡이 침음하며 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다.
이 방법으로 광명교정 세력을 완전히 소멸시킬 수는 없겠지만, 황룡은 자신이 떠난 후 천운 쪽의 광명교정 세력이 다시 기승하여 황가와 조가 사람들을 위협하는 것을 원하지 않았다.
“알겠습니다, 소주인님.” 보그는 망설이지 않고 즉시 명령을 받아들인 뒤 구스타 일행과 함께 황룡에게 인사를 하고는 천운 차원 공간으로 순식간에 떠났다.
보그 일행의 실력에 대해서는 황룡도 자신이 있었다. 그들은 비록 중위신 후기에 불과했지만 일반적인 상위신에 견줄 만했으며, 천운 차원 공간의 광명교정 세력을 제거하는 데 충분했다.
보그 일행이 떠난 후, 황룡은 블라드 등에게 말했다. “가자, 우리 낙설제국 황궁으로 가자.”
낙설제국은 비록 당시 레이염부의 배후 세력인 지옥의 세르 가문이 지배했지만, 세르 가문의 세력만 있는 것은 아니었다. 당시 폭설제국, 암센제국, 수인제국이라는 세 대제국의 잔존 세력도 존재했다.
우연히도 새로 세워진 낙설제국의 수도, 즉 황궁의 위치는 바로 당시 폭설제국의 황궁 위치와 같았다.
현재의 광명교정 본부인 성산을 파괴한 지 얼마 지나지 않아 황룡 일행은 낙설제국 황궁 상공에 도착했다. 황궁 상공에 도착한 황룡은 아래에 늘어선 수많은 궁전들을 보며 감회에 젖었다. 재건된 낙설제국 황궁은 당시 폭설제국 황궁과 전반적으로 큰 차이가 없었으며, 면적이나 구조 등 모든 면에서 매우 유사했다. 황룡은 무의식중에 당시 폭설제국의 대제인 린이르가 떠올랐다.
당시 황룡은 린이르를 죽일 생각이 없었지만, 뜻밖에도 린이르는 그의 조상인 린유무의 제정신이 아닌 행동으로 인해 죽고 말았다.
관계로 따지자면, 린이르는 황룡의 ‘이모부’나 다름없었다.
“성역의 강자들!”
황룡 일행은 낙설제국 황궁 상공에 떠 있으면서 일부러 몸을 숨기지 않았기 때문에 곧바로 낙설제국 황궁의 순찰병들에게 발견되었다. 하지만 황룡 일행이 하늘에 떠 있는 모습을 본 그들은 모두 놀라 소리쳤다.
성역의 강자들은 낙설제국에게 그다지 큰 위협이 되지는 않았지만, 갑자기 20여 명의 성역의 강자들이 나타나자 낙설제국도 ‘신중하게 대응’할 수밖에 없었다.
곧이어 유니콘과 같은 형태의 탈것을 탄 전사들이 낙설제국 황궁 안에서 날아올랐으며, 동시에 황궁의 각 구석에서 수십 명의 인영들이 엄청난 속도로 이쪽으로 날아왔다.
“낙설제국의 비천군단인가?” 황룡은 방금 황궁 안에서 날아올라온 만 명 가까이 되는 유니콘 같은 중갑 전사들을 보며 침착하게 말했다.

이것은 유니콘의 형태를 하고 있으면서도 유니콘보다 3~4배는 더 큰 마수로, ‘비천’이라는 이름의 고위 마수이다. 비천 군단은 루셰 제국의 가장 강력한 세 군단 중 하나이다.
황룡은 황승이 사해 제국의 대제 자리를 잡은 그 한 달 동안에도 광명 교황청, 루셰 제국 등의 세력들을 조사했다.
비천 군단의 거의 만 명에 달하는 전사들이 황룡 일행을 한 겹, 또 한 겹으로 둘러싼 후, 루셰 제국 황궁 사방에서 몰려온 성역의 강자들도 차례로 도착했는데, 그 수가 무려 32명이나 되었다!
전체적으로 볼 때 루셰 제국의 힘은 당시의 폭설 제국보다도 몇 배는 더 강해졌으며, 이 32명의 성역 강자들은 그중 일부에 불과했다.
이에 대해 황룡은 놀라지 않았다. 비록 지옥의 셀 가문이 지옥의 대가문은 아니지만, 어쨌든 수십억 년간 이어져 온 가문이므로 루셰 제국을 세우는 것은 당연히 당시의 폭설 제국보다 더 강력해질 것이었다.
“당신, 당신은 용이군요… 용신님?!” 32명의 성역 강자들이 도착한 후, 용포를 입은 중년인이 황룡의 얼굴을 보고는 깜짝 놀라 소리쳤다.
“그렇다.” 황룡은 무표정했다.
루셰 제국의 성역 강자들과 비천 군단의 사람들은 모두 얼굴빛이 변하며 황룡을 바라보았다. 그들의 눈빛에는 공포, 경외, 숭배, 열광이 담겨 있었다.
“아니, 모르겠습니다… 용신님, 우리 루셰 제국 황궁에 무슨 일로 오셨습니까?” 그 중년인은 목소리가 떨리며 일부러 물었다.
황룡은 보그와 함께 신위면에서 돌아왔으므로 이미 알고 있었지만, 황룡이 너무 빨리 나타나서 그는 눈앞에 서 있는 사람이 바로 황룡本人이라는 것을 믿을 수 없었다.
“무슨 일이지?” 황룡은 상대방을 무관심한 눈빛으로 바라보며 물었다. “당신은 루셰 제국 황족인가?”
루셰 제국 황족, 셀 가문의 사람이다!
하지만 그의 힘이 성역의 정점에 불과하므로 아마도 셀 가문의 외가 자손일 것이다.
그러나 황룡의 말이 끝나자마자 그 중년인은 곧바로 도망치기 시작했고, 순식간에 수십 리나 멀어졌다.
이번에는 황룡이 직접 손을 쓰지 않고 옆에 있던 블라드가 나섰다. 그 중년인이 수십 리나 멀리 도망간 후, 블라드는 오른손을 펼쳤다. 오른손바닥에서 금빛이 번쩍이더니 공중을 향해 꽉 쥐었다. 주위의 루셰 제국 비천 군단과 성역 강자들이 경악하는 가운데, 그 중년인은 폭발해 사라졌다.
중년인이 폭발하는 소리가 루셰 제국 황궁 상공에 울려퍼지자, 아래 황궁의 수많은 궁녀와 내시들이 고개를 들었다. 피비가 내리며 궁녀들 위로 쏟아졌고, 비명소리가 연이어 터져 나왔다.