제0424장 항원 차원으로 돌아가다

“색슨, 도대체 무슨 일이야?!” 베칼 가문의 산꼭대기에 있는 대전에서 우드로는 방금 깨어난 아들을 바라보며 눈살을 찌푸렸다.
이번에는 잊혀진 땅이 예상보다 일찍 닫혔다고? 예전에는 항상 1년이 걸리지 않았나? 지금은 겨우 4개월밖에 지나지 않았어!
“아버지, 저도 무슨 일인지 모릅니다. 저는 천지성과와 명주를 찾아 날아다니고 있었는데, 갑자기 잊혀진 땅의 공간 전체에서 역풍 같은 힘이 생겨나 저를 멀리 날려버렸습니다. 다시 정신을 차렸을 때는 이미 잊혀진 땅 밖에 있었습니다!” 색슨은 당시 상황을 회상하며 대답했다.
“알 수 없는 힘? 잊혀진 땅이 일찍 닫혔다고?! 더 이상한 것은 이번에는 단 한 명의 가문 자손도 천지성과와 명주를 찾지 못했다는 것입니다. 하나도 없어요!” 우드로 옆에 있던 베칼 가문의 대장로 위프렐이 깊은 생각에 잠겨 말했다.
대전 위의 다른 장로들도 모두 생각에 잠겼다.
이 일은 너무 이상했다.
잊혀진 땅이 일찍 닫혔다 해도, 여섯 큰 가문의 자손들이 4개월 이상 그곳에 있었는데, 단 한 명도 천지성과와 명주를 얻지 못했다니!
“가문장로님, 이번에 잊혀진 땅이 일찍 닫혔지만, 반드시 아무도 천지성과와 명주를 얻지 못했다고 단정할 수는 없습니다.” 잠시 후, 대전 위에서 베칼 가문의 대장로 위프렐이 갑자기 고개를 들며 말했다.
“오?!” 우드로와 다른 장로들 모두 위프렐을 바라보았다.
“대장로님, 이번에는 여섯 큰 가문 중 어느 자손도 천지성과와 명주를 얻었다는 소식이 전해지지 않았습니다만?” 대전 위에서 한 장로가 의아해하며 말했다. 만약 누군가가 얻었다면 분명히 숨길 수 없을 테니, 모두가 모를 리가 없다.
“여러분은 또 다른 사람이 있다는 것을 잊고 있군요!” 위프렐이 말했다.
우드로의 머릿속에 번뜩임이 스쳤다. “황룡을 말하는 건가?!”
잊혀진 땅이 일찍 닫혔고, 모든 제자들이 역풍에 의해 그곳에서 쫓겨났지만, 황룡의 흔적은 보이지 않았다.
위프렐이 고개를 끄덕였다.
대전 위의 장로들은 서로 얼굴을 마주 보았다.
“황룡의 행방은 확인할 수 없지만, 현재 루닝 가문의 파이드와 기블론 가문의 시드가 잊혀진 땅에서 살해당한 것은 확실합니다.” 위프렐이 계속 말했다.
이들 핵심 자손들은 모두 본가의 총본부에 본명 신식의 인장이 새겨져 있어, 만약 죽으면 가문의 고위층이 자연히 알게 되므로 파이드와 시드가 죽었다는 것은 비밀이 아니었다.
하지만 이번에는 파이드와 시드 두 사람만 죽고 다른 자손들은 모두 무사했다.
“파이드와 시드는 실력이 결코 약하지 않습니다. 두 사람을 죽일 수 있는 자는 극소수뿐입니다. 그러니 두 사람도 황룡이 죽인 것이라는 말인가?” 우드로가 깊은 생각에 잠겨 말했다.

위버레이가 고개를 끄덕이며 말했다. “이건 그저 제 추측일 뿐입니다.”
비록 추측에 불과했지만, 대전에 모인 이들은 대부분이 황룡의 소행일 것이라는 것을 알았다.
“그때가 되면 비샤프는 아마 미쳐버릴 거예요. 그가 그 세 개의 상품 9단계 신기를 페이드에게 몸에 지니고 잊혀진 땅으로 들어가게 했다고 하더군요. 허, 천지성과와 명주를 빼앗으려다 오히려 아내와 병사까지 잃는 꼴이군요.” 우드로가 웃으며 말했다.
대전에 있던 이들도 함께 웃었다.
“이번에는 잊혀진 땅이 예정보다 일찍 닫혀서 천지성과와 명주를 얻을 수 없으니, 우리도 다음 기회를 기다릴 수밖에 없군요.” 우드로가 탄식하며 말했다. “원래 가문 내에서 천지성과는 거의 다 쓰였는데, 이번에 몇 개라도 얻어서 천지단을 만들 생각이었는데, 이제는 다른 방법을 찾아야겠군요.”
하지만 우드로 일행이 앞으로 잊혀진 땅이 더 이상 열리지 않을 것이라는 사실을 알게 된다면 어떤 반응을 보일까?
베칼 가문의 고위 인사들이 논의하는 가운데, 다른 루닝 오대 가문들도 역시 논의를 벌이고 있었다.
루닝 중심 대전에서는 케네디, 비샤프 등도 잊혀진 땅으로 들어간 자제들에게 하나하나 물어보고 있었다.
물론 비샤프의 표정은 어두워져 있었으며, 그다지 좋아 보이지 않았다. 자랑스러워하던 손자가 죽고, 그 세 개의 상품 9단계 신기까지 잃었으니, 이런 것들을 생각할 때마다 그는 고통스러워했다. 그 세 개의 상품 9단계 신기는 그가 친구에게서 엄청난 대가를 치르고 얻은 것이었다.
“황룡!” 비샤프는 마음속으로 분노하며 살의에 차 있었다.
우드로 일행과 마찬가지로, 비샤프도 자신의 손자 페이드가 황룡에게 죽임을 당했다는 것을 짐작했다.
“비샤프 장로님.” 그때 대전에 있던 케네디가 갑자기 고개를 돌려 비샤프에게 말을 걸었다.
“네, 가문장님.” 비샤프는 감정을 억누르며 서둘러 대답했다.
“페이드의 죽음도 우리에게는 매우 슬픈 일입니다. 가문은 반드시 사람을 보내 이 사건을 조사할 것입니다. 가문은 핵심 자제들이 의문스럽게 죽는 일을 용납하지 않을 것입니다.” 케네디가 말했다.
비샤프는 그 말을 듣고 마음속으로 비웃었다. 누가 황룡의 소행이라고 짐작하지 못했겠는가? 이제 와서 그렇게 고상하게 말하다니, 결국은 그 황룡을 감싸는 것에 불과하다. 이 사건을 조사한다고? 아마도 백만 년, 천만 년, 억만 년이 걸릴 것이다.
하지만 비샤프는 마음속으로 그렇게 생각했지만 입으로는 이렇게 대답했다. “비샤프는 가문장님께 감사드립니다.”
케네디는 고개를 끄덕였다.
“하지만 비샤프의 마음속에는 한 가지 의문이 있습니다.” 바로 그때 비샤프가 갑자기 말투를 바꾸며 말했다.
케네디는 눈살을 찌푸리며 말했다. “말해보세요.”
“저는 다른 자제들이 잊혀진 땅으로 보내질 때 모두 알 수 없는 힘에 의해 반격을 당하는데, 왜 체스터는 그렇지 않은지 궁금합니다.” 비샤프가 말을 마치고는 대전 아래에 있는 자제들 중 체스터를 바라보며 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다.

대전 위에서 모든 장로들과 제자들이 모두 체스터를 바라보고 있었다. 애초에 모두 의문을 품고 있었지만 입 밖에 내지는 않았는데, 이제 비숍이 언급하자 모두가 체스터를 주시하게 된 것이다.
체스터는 침착한 표정으로 말했다. “원인이 무엇인지는 저도 모릅니다. 저도 다른 제자들처럼 잊혀진 땅에서 깨어났을 때 이미 그곳 밖에 있다는 것을 알게 되었습니다.”
“정말 그런가?” 비숍이 냉소했다.
“그렇다면 비숍 장로는 어떻게 생각하십니까?” 체스터가 오히려 물었다.
“흥!” 비숍이 차갑게 코웃음을 쳤다. “내 생각에는 네가 미리 잊혀진 땅에 이상이 있다는 것을 알고 미리 그곳의 전송진을 통해 나온 것 같구나, 그렇지?!” 이렇게 말하며 비숍은 목소리를 높였다. “체스터, 네 용기가 대단하구나. 감히 장로들을 속이다니!”
장로들을 속이는 것은 루닝 가문의 형법상 큰 죄였다!
하지만 체스터는 여전히 침착한 표정으로 비숍을 차갑게 바라보며 말했다. “죄를 뒤집어씌우려면 말이라도 있어야지. 그럼 비숍 장로, 이건 추측인가요, 아니면 실제 증거가 있나요? 누군가 제가 전송진에서 나오는 것을 직접 봤나요?”
비숍은 목이 메었다.
그러나 체스터는 멈추지 않고 계속 반문했다. “혹시 비숍 장로는 가문의 형법을 집행할 때 항상 추측만으로 죄를 만들어내는 건가요?!”
“이놈, 감히!” 비숍의 표정이 변하며 호통쳤다.
“혹시 비숍 장로는 제 말이 맞아서 그렇게 화를 내는 건가요?!” 체스터가 냉소하며 말했다. 케네디 등이 함께 있었기에 그는 비숍이 자신에게 무슨 짓을 할지 두렵지 않았다. 게다가 자신의 둘째 동생을 죽인 범인이 피드라는 것을 알게 된 후, 체스터는 사실을 은폐한 비숍을 깊이 증오했다.
물론 체스터가 이렇게 비숍에게 반문할 수 있었던 것은 그의 증조부이자 루닝 가문의 다섯 번째 장로인 로드리가 그의 뒤에 있었기 때문이다. 비숍이 대장로이긴 하지만 루닝 가문의 상위 10명의 장로들은 모두 비숍보다 지위가 낮지 않았다.
비숍은 마음속으로 분노했다.
많은 장로들과 제자들은 그가 당황하는 것을 보고 몰래 박수를 치며 기뻐했다.
비숍은 형법을 담당하며 위압감이 컸지만, 그를 증오하는 제자들도 적지 않았다.
“됐습니다, 비숍 장로. 체스터가 전송진에서 나왔는지 아닌지는 중요하지 않습니다. 이 문제에 대해 더 이상 논쟁할 필요는 없습니다.” 이때 케네디가 나서서 말을 끊었다.
“네, 가주님.” 비숍은 마음속으로 분노를 삼키며 체스터에게 대답했다.
여섯 대가문은 이번 잊혀진 땅의 사건에 대해 논의했으며, 황룡이 잊혀진 뿔에서 열린 여섯 대가문의 대결에서 1위를 차지하고 자신의 정체를 드러낸 사건도 잊혀진 뿔의 수조 명의 신급 강자들이 떠나면서 명계의 곳곳으로 퍼져나갔다.

“루닝 가문에서 루닝 비샤프 대장로에게 도전한 황해가 바로 황룡인가?!”
“누가 아니라고 하나?! 게다가 황룡은 대결 중에 고급 혼사, 고급 진법사, 고급 축수사의 신분을 드러냈으며, 더욱 무서운 것은 이 황룡이 12개의 신분신을 가지고 있다는 것이다!”
“세상에, 12개의 신분신? 황룡이 정말로 12개의 신분신을 만들어냈다고?! 이건 소문일 뿐 아닐까?!”
“당시 망각의 각으로 갔던 수조 명의 신급 강자들이 모두 직접 목격했으니, 이게 거짓일 리가 있나? 당시 풍뢰의 바다에서도 12개의 신분신이 나타났으며, 이제 그 사람이 바로 황룡이라는 것이 확인되었다. 황룡에게는 외모를 변화시킬 수 있는 기이한 능력이 있다!”
“외모를 변화시킨다고?!”
“맞아, 들리는 바에 따르면 황룡은 당시 풍뢰주 10개를 모아 루닝 가문이 내린 임무를 완수했으며, 그 후 천지성과를 삼켰다고 한다. 아마도 그 천지성과를 삼킨 뒤 생긴 특별한 능력일 것이다!”
“음? 그건 아닌 것 같은데? 황룡은 당시 풍뢰의 바다에 있을 때 아직 천지성과를 삼키지 않았잖아?”
그러자 황룡이 천지성과를 삼킨 뒤 생긴 특별한 능력을 가졌다고 추측했던 그 신급 강자는 말문이 막혀 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
잠시 후, 그 신급 강자는 머뭇거리며 말했다. “그건 잘 모르겠습니다. 하지만 황룡은 자신이 루닝 가문의 자손이 아니라고 인정했습니다. 당시 테일런스 가문의 가주들은 황룡을 자신들의 가문에 받아들이기 위해 치열하게 다투었으며, 심지어 대완전 상위신 마셜 님조차도 황룡을 제자로 삼고 싶어 했다고 합니다!” 이 말을 듣고 그 신급 강자는 흥분하여 경외심을 담아 말했다. “결국 세 위대한 주신들까지 왔습니다!”
“주신들까지 왔다고?! 혹시 세 위대한 주신들도 황룡을 제자로 삼고 싶어 온 건가?!”
“맞습니다. 하지만 황룡은 여러 대가문들과 마셜 님뿐만 아니라 위대한 주신들까지 모두 거절했습니다!”
그러자 끝없는 탄성이 터져 나왔다!
신들이 수군거리는 사이, 망각의 땅에서 나온 황룡과 그레그는 블래드, 보그 등을 데리고 온다 대륙의 가장자리, 명해 근처로 왔다.
“주인님, 그럼 저는 먼저 명해로 돌아가겠습니다!” 그레그가 공손히 말했다.
황룡이 고개를 끄덕였다.
그레그는 잠시 망설이다가 물었다. “주인님이 10만 년 후 차원 전쟁에서 비샤프와 결투를 벌일 거라고 들었습니다.”
황룡은 그레그가 무엇을 걱정하는지 알고 말했다. “걱정하지 마라. 비샤프는 아직 나를 죽일 수 없어. 차원 전쟁이 끝난 후에 다시 명해로 돌아오겠다.”
그레그는 황룡의 그런 자신감이 이상하다고 생각했지만 더 이상 그 문제에 대해 말하지 않고 다시 물었다. “그럼 주인님은 이제 무엇을 하실 건가요?”
“항원 차원으로 돌아간다!” 황룡이 천천히 말했다.