제0387장 절세 보물

“클리프, 지난번 그 발렌은 네가 죽인 거야. 이번엔 나와 다투면 안 돼. 이번엔 내 차례로 즐길 거야.” 자색전갈 족의 노인이 말했다.
중년인 클리프는 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “콘나, 걱정 마. 이번엔 우리 둘 다 얻을 수 있어.”
노인 콘나는 처음에는 의아해했지만 곧 이해하고 웃으며 말했다. “그래, 이 사람과 격전을 벌이는 자도 분명 절세 강자일 거야. 우리 각자 하나씩, 헤헤, 이번에 풍뢰의 바다에 와서 이런 뜻밖의 수확이 있을 줄은 몰랐어. 세 명의 절세 강자를 사냥할 수 있다니.”
상위 신들처럼 강약의 차이가 있듯, 절세 강자들 사이에도 실력의 고저가 존재한다.
두 사람은 자신의 실력에 매우 자신감이 있었다. 명해 자색전갈 족의 십여 명의 장로들 중에서는 1위는 아니었지만 2위, 3위권에 속했다.
그래서 두 사람은 이토록 “자신감”이 넘쳤던 것이다.
“가자, 우리도 가야 해. 먹이가 도망가게 해서는 안 돼!” 클리프가 웃으며 말하고는 뒤에 있는 수만 마리의 해수짐승들에게 명령을 내렸다.
그리하여 클리프와 콘나의 인도 아래, 수만 마리의 해수짐승 대군이 거대한 규모로 황룡 일행이 있는 곳으로 몰려왔다. 동시에 클리프와 콘나는 “먹이”가 도망갈까 봐 부하들에게 명령하여 주변 수백만 리 내의 수백만 마리의 해수짐승들을 모두 이쪽으로 모으게 했다.
잠시 후, 명령을 받은 수백만 마리의 해수짐승들이 주변 수백만 리의 각지에서 황룡 일행 쪽으로 계속 몰려들어 사방에서 점점 가까워졌다.
이때 황룡 일행 여섯 명은 여전히 격전을 벌이고 있었다.
주변 수십만 리에 걸쳐 파도가 하늘을 찌르고, 기운이 울부짖으며, 불길이 퍼지고, 금빛이 오가며, 검기가 교차했다.
클리프와 콘나가 해수짐승들을 이끌고 이쪽으로 점점 다가오자, 황룡은 이미 그 사실을 알아차렸다.
블라드와 자리드도 동시에 알아차렸으며, 마지막으로 테렌스의 세 명의 명왕 8급 강자들도 알아차렸다. 하지만 여섯 명 모두 물러날 생각은 없이 계속 격전을 벌였다.
황룡과 블라드는 마음속으로 계획을 세웠고, 자리드 일행 네 명도 각자 생각이 있었다.
“해수짐승들을 이용해 우리를 제거하려는 건가?” 자리드의 생각을 황룡은 당연히 명확히 알고 있었다. 하지만 그때가 되어야 누가 해수짐승들의 손에 죽게 될지 알 수 있을 것이다. 황룡은 마음속으로 비웃었다.
자리드는 천무의 몸으로 변신하여 실력이 상당히 향상되었고, 블라드와 격전을 벌인 끝에 마침내 열세를 뒤집었다. 하지만 그가 천무의 몸으로 변신한 후에도 상대를 이기지 못한다는 사실에 그는 충격과 분노를 느꼈다.
블라드는 금날개은까마귀의 본체로 변신하지 않았다. 만약 그가 금날개은까마귀의 본체로 변신했다면, 자리드는 분명 그가 누구인지 알아차렸을 것이다. 지금은 아직 자신의 정체를 드러내고 싶지 않았던 것이다.

여섯 명의 치열한 전투가 계속되는 동안, 얼마 지나지 않아 클리프와 도나는 이미 30만 리나 떨어진 곳까지 접근해 있었다. 단지 십여 번의 숨 쉬는 시간만 있으면 황룡의 여섯 명에게 도착할 수 있었다.
“우르르!” 그때, 자리드가 분노에 차 소리를 질렀다. 그의 붉은 눈에서 두 줄기 붉은 빛이 뿜어져 나왔으며, 엄청난 기운이 블라드를 향해 날아갔다.
“물러서!” 이어서 자리드가 명령했다.
바다짐승 종족이 수십 만 리나 더 가까이 다가오자, 자리드는 더 이상 참을 수 없어 물러서기로 했다. 비록 그는 바다짐승 종족의 힘을 빌려 눈앞의 두 사람을 제거하려 했지만, 만약 바다짐승 종족이 더 가까이 다가와 포위한다면 그 역시 위험에 처할 것이다. 그는 그 두 사람과 함께 죽고 싶지 않았다.
하지만 그가 물러서려 하자, 블라드는 그를 그냥 “놓아주려” 하지 않았다.
블라드는 순식간에 금빛으로 변해 손에 든 신기를 휘둘러 공간을 찢어버리고 자리드를 다시 끌어당겼다.
“가려고? 헤헤, 너무 늦었어.” 블라드가 차갑게 웃으며 말했다.
그때, 자리드는 다시 인간의 모습으로 돌아와 블라드가 자신을 꽉 붙잡고 있는 것을 보고 분노하여 말했다. “도대체 무엇을 원하는 거야?!”
“무엇을 원하냐고?” 블라드의 표정이 차가워졌다. “네가 죽기를 원해!”
“우리는 예전에 서로 알지도 못했고, 원한도 없어. 도대체 넌 누구야?” 자리드는 마음속의 살의심을 억누르며 물었다.
방금 전의 치열한 전투를 통해, 블라드가 공격할 때마다 자리드는 블라드가 자신에게 갖는 증오를 느낄 수 있었다. 아마도 자신의 옛 적인 것 같았지만, 그는 도대체 언제 블라드와 원한을 맺었는지 기억나지 않았다. 블라드는 절대적인 강자였으며, 그보다도 실력이 한 수 위였다. 만약 블라드와 원한이 있었다면 분명히 기억했을 것이다.
“원한도 없다고? 하하하하!” 블라드는 분노에 차 크게 웃더니 자리드를 가리키며 말했다. “어떤 일들은 네가 이미 잊었을지도 모르지만, 수백 억 년 동안 나는 계속 기억해왔어. 매일매일, 밤낮으로!”
수백 억 년? 자리드는 미간을 찌푸렸다.
상대는 누구일까? 수백 억 년 전의 절대적인 강자? 갑자기 자리드의 머릿속에 한 가지 가능성이 스쳤다. 혹시? 하지만 곧 고개를 저으며 부정했다. 불가능해!
하지만 자리드가 블라드에게 시간을 끌어주는 동안, 클리프와 도나가 이끄는 바다짐승 종족은 이미 10만 리나 더 가까이 다가와 있었다. 10만 리는 절대적인 강자에게 있어서는 더 이상 거리가 아니었다. 눈 깜짝할 사이에 도착할 수 있는 거리였다.
“하하하, 클리프, 잠시 후에 우리 한번 겨뤄보자. 누가 먼저 사냥감을 죽이는지!” 즐거운 웃음소리가 10만 리나 떨어진 곳에서 들려왔다.
“하하, 좋아!”
이어서 두 줄기 보라색 빛이 하늘을 가르며 날아와 순식간에 모두의 눈앞에 나타났다.

이 두 사람은 당연히 가장 먼저 도착한 자색전갈 족의 두 장로인 클리프와 코나였다.
클리프와 코나는 대화할 때 거만함과 경멸감을 드러내며 자리드와 브래드를 전혀 중요하게 여기지 않았다.
테렌스 가문의 장로인 자리드는 언제든 이렇게 경멸당한 적이 없었으며, 앞서 브래드와 오랜 전투 끝에도 그를 이기지 못해 속으로 분노가 치밀었다. 그는 클리프와 코나를 노려보며 말했다. “거만하군. 이제 너희 자색전갈 족의 피가 과연 보라색인지 한번 봐주마.”
브래드 역시 클리프와 코나를 차갑게 바라보았다.
이때 황룡과 테렌스 가문의 세 사람도 이미 격전을 멈추고 각자 한쪽으로 물러났다.
클리프와 코나는 자리드의 말을 별로 신경 쓰지 않고 오히려 황룡 일행 여섯 명을 훑어보았다.
“두 명의 절세 강자 외에도 명왕 8급 강자가 세 명이나 있다니.” 클리프는 입을 쩝쩝 다물었지만, 황룡을 볼 때는 의아한 눈빛을 보였고 코나도 마찬가지로 황룡의 실력을 정확히 파악할 수 없었다.
클리프와 코나는 도착한 후 바로 공격하지 않고 황룡 일행과 삼각 대치를 이루었다.
잠시 후 주변 수만 리 바다의 기류가 멈추는 듯했다.
점차 백만 리 밖에서 달려온 해수족들이 계속 모여들었다.
자리드 일행은 이를 보고 얼굴이 굳어졌지만, 자리드는 다시 날아 도망가지 않았다. 만약 그가 먼저 도망친다면 양측의 공격을 동시에 받게 될 것이 분명했기 때문이다. 브래드는 그에게 원한이 있어 분명 공격할 것이고, 자색전갈 족의 클리프와 코나도 ‘사냥감’을 놓아줄 리 없었다.
“장로님, 이제 어떻게 하죠?” 자리드 뒤에 있던 명왕 8급의 중년인이 자리드에게 다가가 점점 늘어나고 가까워지는 해수족들을 공포에 질린 표정으로 바라보았다.
다른 두 사람도 마찬가지였다.
자리드는 절세 강자라 도망칠 수 있을 테지만, 그들은 그렇게 쉽게 빠져나갈 수 없을 것이다.
죽음의 기운이 점점 그 세 사람에게 다가오고 있었다.
자리드 일행과는 달리 황룡과 브래드는 오히려 침착한 표정이었다.
만약 황룡과 브래드만 있다면 온전히 빠져나갈 수 있을지 미지수였지만, 이제 자리드를 포함한 네 명의 ‘방패’가 있으니 상황은 달라졌다.
“코나, 누구를 고르겠나?” 잠시 후 클리프는 공격할 때가 되었다고 생각해 옆에 있는 코나에게 자리드라는 사냥감을 고를지 브래드를 고를지 물었다.
“이 녀석이 우리 자색전갈 족의 피가 보라색인지 보고 싶어 한다면, 나는 이 녀석의 피가 어떤 색인지 보고 싶군.” 코나는 자리드를 가리키며 차갑게 웃었다.
당연히 그는 자리드를 골랐다.

“좋아, 그럼 이걸로 할게.” 클리프는 고개를 돌려 눈을 반짝이며 브래드를 바라보았다.
브래드의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
“공격해!” 바로 그때 황룡이 입을 열었고, 동시에 주위의 해수짐승들을 향해 재빨리 달려들었다.
황룡이 공격하자 모두가 잠시 멍해진 뒤 하나둘씩 싸움에 돌입했다.
그러나 클리프 일행이 막 싸움을 시작했을 때, 갑자기 모두가 경악에 질려 멈춰 섰으며, 브래드조차 입을 벌리고 눈을 크게 떴다.
황룡 주위에는 열두 명의 화신들이 함께 서서 황룡을 보호하며 동시에 영혼 공격을 가했고, 대연멸절검진을 펼쳐 순식간에 수천 마리의 해수짐승을 죽였다.
“열, 열두 명의 신, 신분신?!” 클리프, 코나, 자리드, 심지어 브래드까지 네 명의 절세강자들은 마치 뭔가에 엉덩이를 찔린 듯 비명을 지르며 놀랐다.
원래 황룡이 케네디 일행 앞에서 자신의 비밀을 조금 “드러냈을 때”에도 여덟 명의 신분신만으로도 단지 여섯 명의 신분신만을 가진 대만족 상위신인 케네디조차 놀라워했는데, 이제 황룡이 열두 명의 화신을 드러내자 클리프 일행의 충격은 말할 것도 없었다.
테렌스 가문의 세 명의 명왕 8급 강자들과 주위의 해수짐승들은 물론이다.
열두 명의 신분신? 황룡은 마음속으로 조롱했다.
백 년의 시련 이전에 그는 이미 천팔 명의 화신을 만들 수 있었고, 백 년의 시련 이후 니몽과를 삼켜 도약한 뒤 조룡지에서 진화를 거듭하며 계속해서 성장했다. 이제 그는 2천 명이 넘는 화신을 만들 수 있으며, 앞으로 태의금선에 도달하면 아마 만 명에 달할 것이다.
“너희들, 빨리, 멈춰! 아니, 그를 살아서 잡아! 살아있는 채로!” 자리드와 브래드와 싸우던 클리프와 코나가 정신을 차리고 해수짐승들이 황룡을 포위하는 것을 보고 주위의 해수짐승들에게 급히 명령했다.
열두 명의 신분신!
수많은 신위면, 수억 년 동안 한 번도 나타난 적이 없는 것들!
이런 “절세보물”을 잃어서는 안 된다!
클리프와 코나가 살아있는 채로 잡으라고 명령하자, 해수짐승들은 주저하며 공격을 멈췄지만, 황룡은 주저하지 않고 열두 명의 화신들이 각종 선가의 신능을 발휘하며 순식간에 수만 마리의 해수짐승이 황룡의 손에 죽었다.
하지만 이 해수짐승들의 몸은 모두 황룡의 오옥신정 안으로 들어갔고, 짐승의 결정들은 군선각의 유명신수에 영양분을 공급했다.
브래드, 자리드와 싸우던 클리프와 코나는 이 광경을 보고 더욱 당황하고 분노했다.

하지만 클리프와 치열하게 싸우던 브래드는 마치 ‘행복’에 어지러워진 듯한 느낌을 받았다. 12개의 신분신, 자신이 알던 소주인이 무려 12개의 신분신을 가지고 있었다고?! 세상에, 이것이 바로 소주인의 숨겨진 비밀이었나?