제0382장 풍뢰의 바다

5일 후에야 황룡이 작은 마당에서 나왔다.
옆에서 지키고 있던 블라드는 황룡이 나오자 안도하며 재빨리 다가가 말했다. “소주인님, 나오셨군요.”
황룡은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
블라드는 황룡을 바라보았다. 이번에 소주인님이 나오신 것은 이전과는 또 다른 느낌을 주었지만, 도대체 무엇이 다른지는 알 수 없었다.
“소주인님, 혹시 또 도약하신 건가요?” 블라드가 조심스럽게 물었다.
도약? 황룡은 고개를 저으며 웃었다. “내가 너희 세계의 창조주라도 되어서 마음대로 도약할 수 있다고 생각하나?” 하지만 다시 도약하지는 않았지만, 이번에 조룡지에서의 진화와 수련은 도약보다 더 좋지 않은가!
블라드는 황룡의 대답을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. 다행히 도약하지 않았다. 만약 또 도약했다면 그는 이 충격을 감당할 수 없었을 것이다. 100년 이상 연속으로 두 번 도약한 것만으로도 이미 놀라운 일인데, 만약 세 번이라면 그는 더 이상 수련을 계속할 자신이 없었다. 그는 자신이 마지막으로 도약한 게 얼마나 오래 전인지조차 기억나지 않았다.
“이 며칠 동안 가문에는 별다른 소식이 없었나?” 황룡은 마당에서 대청으로 걸어가면서 물었다.
“그렇지는 않습니다. 다만 그 임무에는 천지성과와 명주가 추가되었으며, 잊혀진 땅에 들어가 성과와 명주를 모두 얻으면 자신의 보상이 된다고 했지만, 루닝 가문의 자제들은 풍뢰의 바다로 가는 경우가 거의 없습니다.” 블라드는 황룡을 따라가며 말했다.
보상이 매력적이긴 하지만, 뚱보 프란시가 말했듯이 그는 죽음을 무척 두려워하며 자신의 목숨이 더 중요하다.
황룡은 고개를 끄덕였다. 이것도 그의 예상 범위 안이었다. 결국 절세강자들이 가더라도 반드시 풍뢰주를 얻을 수 있는 것은 아니며, 기회에 달려 있기 때문이다. 이 자제들도 희망이 희박하다는 것을 알고 있어 그저 한숨만 쉴 뿐이다.
다음 날, 황룡은 블라드와 함께 풍뢰의 바다로 향했다. 하지만 떠나기 전에 체스터와 뚱보 프란시가 한 번 찾아와 황룡에게 나쁜 소식을 전했다. 바로 가문이 이 임무를 명왕전에도 공개하기로 결정했다는 것이다. 즉, 원래는 루닝 가문의 자제들만 수행할 수 있었던 이 임무가 이제는 명계의 모든 신급 강자들이 참가하여 수행할 수 있게 된 것이다.
그렇게 된다면 풍뢰의 바다는 분명 매우 붐볐을 것이다.
광활한 명계에는 수억 수천만의 신급 강자들이 있으며, 풍뢰의 바다가 위험하다는 것을 알고 있음에도 불구하고 여전히 많은 이들이 그곳으로 갈 것이다.
물론 루닝 가문 외의 신급 강자들에게는 마지막 보상은 적용되지 않는다. 왜냐하면 오직 명계의 여섯 대가문의 사람들만이 잊혀진 땅에 들어갈 수 있기 때문이다.

자연히 체스터와 뚱보 프랜시는 황룡이 풍뢰지해로 가려는 것을 알고 간곡히 만류했지만, 결국 황룡의 마음이 굳어지자 그들은 서로를 바라보며 황룡에게 “조심히 가세요”라고만 말할 수밖에 없었다.
황룡과 블라드는 루닝 총부를 떠나 남동쪽으로 재빨리 달려갔다.
하지만 풍뢰지해의 모든 해원부는 루닝부와 연결되어 있지 않았으며, 중간에 몇 개의 부역이 더 있었기 때문에 황룡이 니아 대륙 남동쪽 끝에 있는 해원부에 도착하는 데는 1년이나 2년이 걸릴 일이었다. 애초에 황룡이 창해 대륙의 성문부에서 니아 대륙까지 가는 데에도 10여 년이 걸렸던 것을 생각하면 말이다.
그들은 계속 빠르게 달렸다.
황룡과 블라드가 루닝 총부를 떠나 풍뢰지해로 향할 때, 루닝 족부에서 케네디는 도널드를 바라보며 눈살을 찌푸렸다. “이 황해가 풍뢰지해로 가려는 건가?”
“네, 족장님. 누군가를 보내 막아야 할까요?” 도널드가 말했다.
이 황해는 비록 상위신을 돌파하고 조룡지에서 진화하여 실력이 향상되었지만, 풍뢰지해는 황해에 비해 여전히 너무 위험했다. 조룡지에서의 진화를 거친 후 황해는 이제 루닝 가문의 ‘보물’이 되었으니, 이 ‘보물’에 무슨 사고라도 생기면 안 되었다.
“막는다고?” 케네디는 잠시 생각에 잠겼다. 지금은 황해가 아직 루닝부의 부역을 벗어나지 않았으니, 누군가를 보내 막는 것도 아직 가능했다.
잠시 후 케네디는 고개를 들어 말했다. “필요 없다.”
“하지만 족장님, 이건…” 도널드가 조급하게 말했다.
“네 뜻은 알겠다. 주신께서 우리에게 황해의 결정에 일부러 간섭하지 말라고 하셨다. 황해의 안전에 대해서는 내가 알아서 할 것이다.” 그렇게 말한 케네디는 대전 위쪽을 향해 말했다. “레이몬드.”
대전에 중년인 한 명이 나타났는데, 바로 예전에 케네디에 의해 창해 대륙의 운해로 황룡을 찾으러 보내졌던 레이몬드였다.
“족장님, 저를 부르셨으니 무슨 명령이 있으십니까?” 레이몬드가 나타나 공손히 물었다.
“이 황해가 풍뢰지해로 가니, 네가 따라가서 그의 안전을 지켜라.” 케네디가 말했다.
“알겠습니다, 족장님.” 그렇게 말한 레이몬드는 순식간에 사라졌다.
케네디는 레이몬드가 사라지는 것을 보며 살짝 한숨을 쉬었다. “이 황룡과 보그 등은 도대체 어디로 숨은 걸까.” 당시 레이몬드가 운해로 갔을 때는 당연히 “손에 아무것도 없이 돌아왔다.”
반년 후, 황룡과 블라드는 루닝부를 나왔다. 하지만 루닝부를 막 벗어나자마자 블라드는 걸음을 멈추고 황룡에게 전음을 보냈다. “소주인님, 누군가 계속 우리를 따라오고 있습니다.”
황룡은 고개를 끄덕였다. 사실 그는 이미 오래전부터 알고 있었다. 상대는 그들이 루닝 총부를 떠난 직후부터 그들을 따라온 것이었으며, 물어볼 것도 없이 상대는 케네디가 자신을 보호하기 위해 보낸 사람이었다.

자신을 보호하다니? 황룡의 몸에 숨겨진 비밀 때문에 당연히 그를 계속 따라다니게 할 리가 없다.
몇 달 후, 황룡과 블라드는 뒤따르던 레이몬드를 떨쳐냈다. 레이몬드를 벗어난 후 황룡은 더 이상 주저하지 않고 상급 비행 선기를 소환해 블라드와 함께 빛의 줄기가 되어 해원부로 향했다.
1년 후, 루닝족부.
“뭐라고? 그 황해 두 사람이 따라잡혔다고?!” 케네디는 보고를 올리는 레이몬드를 보며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
평소 냉담했던 레이몬드의 얼굴이 이번에는 붉어졌다. “네, 족장님. 루닝족부를 나온 직후 그들이 저를 발견한 것 같습니다.”
절세의 강자가 직계 자손을 추적했는데 오히려 따라잡히다니, 매우 수치스러운 일이다.
“널 발견했다고?!” 케네디의 눈빛이 반짝였다. “일의 전말을 다시 말해봐.”
레이몬드가 사건의 전후를 다시 설명하자 케네디는 깊이 생각에 잠겼다. “그 블라드에게 문제가 있을 것 같나?” 황해는 갓 강해진 상위 신으로서는 레이몬드를 발견할 수 없다. 문제는 분명 블라드에게 있을 것이다. 케네디는 처음 사해부원에서 블라드를 만났을 때의 직감이 떠올랐다.
만약 그렇다면, 처음의 직감이 틀리지 않았던 건가?!
레이몬드는 고개를 끄덕이며 말했다. “부하로서 그 블라드가 단순한 인물이 아니라고 생각합니다.”
케네디의 눈에 빛이 번뜩였고, 잠시 후 말했다. “일단 내려가 있어.”
레이몬드는 공손히 대답했다.
……
몇 년 후, 황룡과 블라드는 마침내 해원부에 도착했다.
해원부는 니아 대륙 남동쪽 끝에 위치해 있으며, 명해와 가까운 탓인지 해원부에 들어서자마자 황룡 일행은 다른 부역들보다 공간의 기류가 훨씬 강하고 바람 계열의 원소가 풍부하다는 것을 느꼈다.
“가자, 먼저 해원성에 가보자.” 해원부에 도착한 황룡은 며칠간 해원성에 머물다가 그 다음에 풍뢰의 바다로 향할 계획이었다.
블라드도 동의했다.
두 사람이 해원성에 들어서자 성 안의 신급 강자들은 대체로 바람 계열이 많다는 것을 알게 되었다.
이 해원성은 바람 계열의 원소가 매우 풍부하여 바람 계열의 법칙을 수련하는 신급 강자들이 그 법칙의 특성을 깨닫는 데 가장 유리하다. 그래서 오랜 시간이 지나면서 성 안의 신급 강자들 중 80%가 바람 계열의 법칙을 수련하고 있었다.
“소주인님, 상의전에 가시려는 겁니까?” 해원성에 들어온 후 황룡이 해원성의 명왕전으로 향하는 것을 본 블라드가 물었다.
황룡은 고개를 끄덕이며 응했다. 그가 이 상의전에 온 것은 광석이나 금속을 구입하고 싶은 것 외에도 보그 등 사람들에 대한 소식이 있는지 알아보고 싶어서였다.

상의전에 도착한 후, 황룡은 소식 구매처로 향했다. 하지만 잠시 후 황룡이 나왔을 때 보그 등 사람들에 대한 소식은 알아내지 못했다.
“소주인님, 당신도 이 황룡과 보그 등 사람들을 찾고 싶으신가요?” 블라드가 황룡 뒤를 따르며 물었다.
황룡은 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 “음” 하고 웃으며 대답했다. 그는 보그 등 사람들을 찾는 것이 맞지만, 자신까지 찾을 필요는 없지 않은가?
그러나 블라드는 황룡의 대답을 듣고 말했다. “소주인님, 이 황룡과 보그 등 사람들은 찾기가 쉽지 않습니다. 온 명계가 그들을 찾고 있어요.” 잠시 멈춘 뒤 탄식하며 말했다. “생각지도 못했어요. 이 황룡과 보그를 포함한 25명이 모두 마셜 대인의 명왕 시련 기록을 깨뜨렸다니!” 그는 황룡에게 산곡의 석림에서 구조된 후, 루닝부에서 루닝 가문 사람들이 이 소식을 이야기하는 것을 듣고도 한동안 멍해 있었으며, 나중에는 믿지 못해 직접 명왕전에 가서 확인하기도 했다.
“이 해원성은 예전보다 훨씬 북적거리네요. 지난번에 제가 올 때는 이렇게 북적이지 않았어요.”
“그렇군요. 하지만 아마도 루닝 가문이 내놓은 그 임무와 관련이 있을 것입니다.”
황룡과 블라드가 상의전을 나서는 순간, 맞은편에서 다섯 명이 서로 이야기하며 걸어왔다.
“테렌스 가문이다!” 블라드는 그 다섯 명을 보고 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다.
그 다섯 명이 입고 있는 옷차림은 원시림 가장자리에서 심프 부부를 납치하려 했던 금발의 젊은이 빅터와 비슷했지만 약간의 차이가 있었다. 분명히 이들은 테렌스 가문 내에서 그 금발의 젊은이 빅터보다 훨씬 높은 지위에 있었다.
테렌스 가문의 다섯 명이 황룡과 블라드 옆을 지나갈 때, 맨 앞에 있던 흑발의 노인이 블라드를 한 번 쳐다보았지만 아무 말도 하지 않았다.
“가죠.” 황룡이 블라드에게 말했다.
이곳에서는 블라드가 테렌스 가문에 아무리 큰 원한을 품고 있더라도 손을 쓸 수 없었다.
블라드는 마음속의 살의를 억누르고 황룡과 함께 떠났다. 그 다섯 명의 대화를 들어보니 그들도 루닝 가문의 임무를 위해 온 것 같았다. 그때가 되면 풍뢰의 바다에서 행동해도 늦지 않을 것이다.
“재리드 장로님, 방금 그 사람들이 우리에게 적대적인 것 같지 않나요?” 테렌스 가문의 다섯 명이 상의전에 들어간 후, 흑발의 노인 뒤에 있던 젊은이가 노인에게 말했다.
그 흑발의 노인이 바로 테렌스 가문의 장로인 재리드였다.
“그건 나도 알고 있어.” 재리드는 황룡과 블라드가 떠나는 뒷모습을 바라보며 말했다. “죽고 싶어 하는 자들은 많이 봤어. 다음에 만나면 그들은 이렇게 운이 좋지 않을 거야.” 그렇게 말한 뒤 그는 황룡과 블라드 두 사람은 신경 쓰지 않고 상의전의 소식청으로 향했다.