제0329장 니아 대륙

“상급 비행 신기.” 배지는 미간을 찌푸리며 깊은 생각에 잠겼다.
신전 위에서, 12날개 천사들도 배지의 표정을 보고는 더 이상 말을 꺼내지 못했다.
“방금 전에 들으니 변이 원수가 공격하기 전에 거대한 금산이 섬의 금지 구역을 두 번이나 공격했다고 했지?” 잠시 후, 배지는 고개를 들어 12날개 천사 블라드에게 물었다.
“네, 배지 소주인님.” 블라드는 진지한 표정으로 말했다. “그 거대한 금산은 수만 리에 달했다고 합니다. 나중에 사람들이 반격을 시작하려 할 때 갑자기 사라져버렸습니다.”
“수만 리라고!” 12날개 천사들은 모두 놀랐다.
이 고급 축수사의 신기라고? 하지만 명계 위에서 누가 그렇게 큰 금산을 들고 사람을 공격하겠는가? 게다가 신급 강자라도 전능한 것은 아니지, 수만 리에 달하는 금산을 누가 들 수 있단 말인가?!
“아무래도 이 고급 축수사의 신기는 크기를 변화시킬 수 있는 것 같군!” 배지의 눈빛이 반짝였다.
이 설명만이 말이 되었다.
“뭐라고?! 크기를 변화시킨다고?!”
“최고급 신기라고?!”
신전 위에서 12날개 천사들의 표정이 일제히 변했다.
크기를 변화시키는 것은 최고급 신기의 상징이다.
배지는 손을 눌러 신전 위의 12날개 천사들이 흥분한 감정을 억누르고 조용해지도록 했다.
“최고급 신기는 아닐 거야. 최고급 신기의 힘은 이보다 훨씬 크니까.” 배지는 주위를 둘러보며 말했다. “상대방의 신기가 크기를 변화시킬 수 있다는 것은 내 추측일 뿐이야. 상대방은 아마 신기의 크기를 변화시키는 제작 방법만 알고 있을 뿐이겠지.”
신기의 크기를 변화시키는 제작 방법을 알고 있다고?!
신전 위에는 웅성거림이 퍼졌다.
이 사실이 명계에 퍼진다면 큰 지진을 일으킬 것이 분명했다.
잠시 후, 배지는 모두에게 조용히 하라고 했다.
“이 고급 축수사를 반드시 찾아내야 해. 하지만 몰래 조사해야 하고, 오늘 있었던 일도 절대 밖에 드러나서는 안 돼. 만약 누군가가 누설한다면 반역죄로 처형할 것이다.” 배지는 차가운 표정으로 말했다.
이 일은 매우 중요하니 대충 넘어갈 수 없다.
12날개 천사들은 모두 몸을 떨며 공손히 대답했다.
“악마섬의 그 죄인들은 어떻게 되었나?” 배지는 고개를 돌려 블라드에게 계속 물었다.
블라드는 잠시 망설이다가 말했다. “100만 명이 넘게 도망쳤고, 도망치는 동안 30만 명가량이 우리에게 살해당했습니다.”
“100만 명이 넘다니.” 배지의 표정이 어두워졌다. “정확히 몇 명이지?!”
100만 명이 넘는다는 것은 엘비스의 명계 세력에는 별다른 영향을 주지 않겠지만, 분명히 큰 문제가 될 것이다.
블라드는 어쩔 수 없이 대답했다. “180만 명이 넘습니다.”
180만 명이 넘다니, 거의 200만에 가깝군.

배지의 얼굴이 물처럼 어두워졌다. “어떻게 이렇게 많은 사람들이 도망칠 수 있지?!”
“소주인님, 그 고위 퇴수사가 거대한 금산을 사용해 공격함으로써 섬의 많은 금제들을 파괴했으며, 100만 이상의 변이 원수 영혼 공격까지 가해져 당시 섬은 혼란에 빠져 아무것도 돌볼 수 없었기에 180만 이상의 죄인들이 도망칠 수 있었습니다.”
신전 위로 기류가 다소 정체되었다.
“이 180만 이상의 죄인들 중 상위 신들은 몇 명이나 되지?” 배지가 낮은 목소리로 물었다.
“13만 명 이상의 상위 신들이 있습니다.” 블라드가 긴장된 목소리로 대답했다.
배지는 마음이 조금 편해졌다. 10만 명 정도의 상위 신들은 그리 많지 않았다. 만약 이 180만 죄인들 중 절반이 상위 신들이라면 그때야 진짜 큰 문제가 될 것이다.
“명령을 내려라, 찾아라! 반드시 이 죄인들을 잡아서 돌려놓아라. 너희들에게 100년의 시간을 준다. 만약 이 죄인들을 잡아오지 못한다면 그 결과를 알아야 할 것이다!” 배지의 무거운 목소리가 신전 안에 울려퍼졌다.
“네, 배지 소주인님!”
……
황룡 일행은 상급 비행 선기를 타고 악마섬을 떠난 후 계속해서 니아 대륙으로 향했다.
그러나 황룡 일행이 악마섬을 떠난 지 얼마 되지 않아, 아직 가레부를 떠나지도 않았을 때, 가레부가 예전과 다르다는 것을 느꼈다. 가레부 전체가 긴장에 휩싸여 있었으며, 곳곳에서 천사 군단의 군대가 순찰하고 있었다.
100억 명의 천사들이 가레부의 모든 구석구석을 가득 채우고 있었다.
물론, 길을 가면서 이런 순찰하는 천사 군대들을 마주칠 때마다 황룡은 사양하지 않고 100만 이상의 변이 원수들을 불러내어 몇 차례나 영혼 공격을 가했다.
길을 가다가 가레부를 벗어날 때쯤이면 죽인 천사의 수는 700만에서 800만에 달했다.
700만에서 800만 명의 천사라니, 배지가 알게 된다면 또 얼마나 분노할지 상상할 수 있었다.
이 700만에서 800만 명의 천사들 중에는 수십 명의 십익 천사들도 있었다.
설령 엘비스가 명계에 가진 천사 군단에 100억 명의 천사가 있다 해도 이런 손실을 감당할 수 없었다.
3년 후, 황룡 일행은 가레부를 떠났다.
이 3년 동안 죽인 700만에서 800만 명의 천사들을 황룡은 모두 연금 재료로 사용하여, 길을 가면서 수집한 금속 광석들과 함께 100만 이상의 변이 원수들을 위한 방어 보법들을 만들어냈다.
이 100만 이상의 변이 원수들은 황룡의 든든한 힘이었으며, 설령 100마리를 잃는다 해도 황룡이 원하는 바가 아니었기에, 황룡은 이 100만 이상의 변이 원수들을 안팎으로, 위아래로 모두 무장시키고자 했다.
이렇게 되면 이 100만 이상의 변이 원수들은 설령 명왕 7급의 강자들의 공격을 받아도 두려워하지 않을 것이었다.

물론, 무기를 제련할 때 황룡은 이이풍과 해신 아프턴 둘 다를 피하지 않았다. 이 3년 동안 황룡의 오옥신정에서 계속해서 수많은 법보들이 생겨나는 것을 본 이이풍과 해신 아프턴은 입을 다물지 못했다.
이 3년 동안 황룡은 무려 100만 점이 넘는 법보를 제련했다. 평균적으로 하루에 1천 점씩이었다. 하루에 1천 점이라는 놀라운 제련 속도에 이이풍과 해신 아프턴은 탄복했다.
3년 동안 황룡은 거의 밤낮으로 제련에 몰두했으며, 물론 그의 무시무시한 제련 속도는 오옥신정 안의 기령의 도움 덕분이기도 했다.
3년 후, 황룡은 한가해졌다. 하지만 놀랍게도 3년 후 이이풍은 오히려 바빠졌다. 이이풍이 바쁜 이유 역시 제련 때문이었다!
이 3년 동안 황룡이 제련하는 과정을 지켜보며 이이풍은 궁금한 점이 생길 때마다 물어보았고, 황룡은 가볍게 답해주어 그에게 큰 도움이 되었다.
그래서 황룡이 3년간의 제련을 멈추자, 이이풍은 더 이상 참지 못하고 황룡처럼 미친 듯이 제련을 시작했다. 물론 황룡과 달리 이이풍이 만드는 것은 신기였고, 황룡이 만드는 것은 선기였다.
옛날 운해에서 이이풍은 혼돈전에서 상품 9단계 신기인 정로를 얻었는데, 이 정로가 바로 이때 큰 역할을 했다.
3년 후 황룡이 제련을 멈추자, 그는 해신 아프턴의 수련을 지도해주었다. 황룡의 지도와 도움 덕분에 해신 아프턴의 수련 실력은 날로 빠르게 성장했다.
물론 다시 황룡을 만나고 악마섬에서 황룡에게 구출된 것에 대해 해신 아프턴은 황룡에게 감사함을 느끼는 동시에 복잡한 심정을 가졌다.
항원위면에서 해신 아프턴은 자신과 황룡이 같은 종류의 존재라고 생각했었다. 결국 범인위면에서 성역을 돌파해 신역에 이른 자라면 누구나 자부심을 가질 수 있으니까. 하지만 이제 그는 자신의 생각이 얼마나 잘못되었는지 깨달았다.
다시 만난 황룡은 이미 그가 도달할 수 없는 높은 위치에 서 있었다. 고급 추수사로서 백만 마리가 넘는 변이원수들을 조종하고, 십익천사들을 섬멸하며, 비행신기를 타는 그 모습만으로도 그는 이미 황룡을 우러러볼 수밖에 없었다.
“황룡 대인.” 해신 아프턴은 수련실에서 나와 황룡을 보고 공손히 인사했다.
황룡은 고개를 끄덕이고는 말했다. “이번에는 니아 대륙으로 가야 하는데, 너도 우리와 함께 갈 생각이냐?”
해신 아프턴은 즉시 황룡을 따르겠다고 표명했다. 창해 대륙에서는 더 이상 머물 수 없었다. 엘비스 가문의 명계 내 세력은 주로 갈레부에 있었지만, 창해 대륙 전체에도 세력이 퍼져 있었다.

지금 황룡이 니아 대륙으로 가는 것은 그의 마음에 딱 맞았으며, 황룡 곁에서 따를 수 있다는 것은 드문 기회였다. 그가 어떻게 이 기회를 놓칠 수 있겠는가?
황룡은 고개를 끄덕이고는 고개를 돌려 밖의 하늘을 바라보며 천천히 말했다. “800년이 넘었군.”
눈 깜짝할 사이에 명계에 들어온 지 이미 800년이 넘었다. 항원 차원의 황가와 조가는 어떻게 지내고 있을까? 이 800년 동안 황룡은 가끔 황가와 조가를 떠올렸다. 자신이 떠나기 전에 이미 항원 차원에서 그들을 위해 무적의 세력을 구축해 놓았으니 문제가 생기지는 않을 것이라 생각했지만, 그래도 황룡은 사해 제국의 발전 상황이 어떻게 되었는지 궁금해했다.
“이 몇 천 년 안에는 항원 차원으로 돌아갈 수 없을 것 같군.” 황룡은 마음속으로 중얼거렸다.
바다신 아프톤은 황룡의 뒤에 서서 그가 깊은 생각에 잠긴 것을 보고 감히 방해하지 않았다.
“하하, 황룡 형제, 드디어 상품급 신기를 만들어냈어!” 그때 기쁜 목소리가 들려왔고, 이어서 이이풍이 연기실에서 나왔다. 그의 손에는 상품급 신기인 검이 들려 있었다.
황룡은 고개를 돌려 이이풍의 기쁜 표정을 보고 웃으며 말했다. “3개월이 넘었군. 드디어 나왔구나.”
지난번 연기 이후로 이이풍은 연기실에 무려 3개월 이상 머물렀다.
이이풍은 황룡의 말을 듣고 원래 기뻤던 표정이 순식간에 시들어 버렸다. 실제로 상품급 신기는 만들어냈지만, 3개월 동안 만든 것이 단 하나뿐이었다.
이런 속도로라면 다른 사람들보다는 나쁘지 않지만, 황룡이 하루에 1,000개의 보법을 만드는 것에 비하면 실망스러울 뿐이었다.
이이풍이 만든 상품급 신기는 황룡에게는 별것 아닐 수 있지만, 옆에 있던 바다신 아프톤은 그를 향해 경외와 존경의 눈빛을 보냈다.
상품급 신기는 일반적인 상위신조차도 만들어낼 수 없는 것인데, 중위신인 이이풍이 만들어낸 것이다.
이이풍은 손에 든 방금 만들어진 상품급 신기를 보며 황룡에게 웃으며 말했다. “황룡 형제, 저를 더 깎아내리지 마세요. 지금 상품급 신기를 만들 수 있다는 것만으로도 만족합니다.” 그러고는 아프톤에게 말했다. “아프톤, 이리 와. 이 상품급 신기의 힘을 함께 시험해보자.”
바다신 아프톤의 경외심 어린 표정은 사라지고 곧바로 괴로운 표정이 드러났다. 요즘 들어 이이풍은 매번 연기를 마칠 때마다 그에게 만들어낸 신기의 힘을 시험해보라고 했다.
이렇게 황룡 일행이 연기와 수련에 몰두하는 가운데 10여 년이 지나갔다.
10여 년 후, 황룡 일행이 탄 상품급 비행선은 마침내 창해 대륙을 빠져나와 니아 대륙에 도착했다.
니아 대륙은 창해 대륙보다도 훨씬 넓은 대륙이었으며, 루닝 가문의 본부는 니아 대륙 북쪽의 루닝부에 있었다.