제0327장 그의 깃털을 모두 뽑아버리다

바다의 신 아프톤은 혼란스러운 군중 속에서 필사적으로 도망쳤다. 점차 악마섬 중심부의 감옥탑들을 벗어나 섬의 해안 쪽으로 달려갔다. 뒤로 점점 멀어지는 감옥탑들과 비명소리, 분노의 고함소리도 점차 잦아들자, 바다의 신 아프톤은 안도의 한숨을 내쉬며 마음속으로 기뻐했다.
“이런 빌어먹을 곳에서 탈출할 기회가 있을 줄은 몰랐어.” 아프톤은 가슴을 만져보았다. 8날개 천사 베드윈의 공격으로 인해 계속 아픈 가슴이었다.
“젠장, 앞으로 그 빌어먹을 놈을 만나면 꼭 그의 깃털을 모두 뽑아버리고 매달아서 날려버릴 거야!” 아프톤은 악마섬 밖으로 날아가면서 못마땅하게 중얼거렸다.
그동안 그는 그 놈의 손아귀에서 온갖 고생을 겪었다.
“그래? 내 깃털을 모두 뽑아버리다고?!” 아프톤이 원망스러운 말을 내뱉자, 갑자기 주위에서 조롱하는 차가운 웃음소리가 들려왔다.
그 소리를 듣고 아프톤의 얼굴색이 급격히 변했다.
아프톤이 당황한 눈빛으로 앞을 바라보는 사이, 하늘 위로 갑자기 8날개 천사 베드윈의 모습이 나타났다.
베드윈은 조롱하는 듯한 표정으로 차가운 눈빛으로 아프톤을 바라보았다.
혼란 속에서 그는 도망치는 아프톤을 보고 계속 추격해왔다. 그는 직접 손을 대지 않고 그저 뒤따라가며, 마치 사냥감을 바라보듯 아프톤이 자신 앞에서 당황해 도망치는 모습을 즐겼다. 하지만 아프톤이 자신의 깃털을 뽑아버리겠다고 말하는 순간, 더 이상 참지 못하고 모습을 드러냈다.
“이 하찮은 죄인들은 정말 하찮은 죄인들이군!” 베드윈은 차갑게 웃으며 말했다. “죽음을 모르는군!”
“내 깃털을 모두 뽑아버리다고?!”
“지금 바로 여기 서 있으니, 네가 어떻게 내 깃털을 뽑아버리는지 한번 봅시다!”
베드윈은 말을 마치며 살기 어린 표정을 지었다.
그는 화가 나서 살의심리가 생겼다. 원래 악마섬에 갇혀 있는 아프톤 같은 신급 강자들은 그가 죽일 권한이 없었지만, 지금은 달랐다. 악마섬이 혼란스럽고 죄인들이 도망치고 있으니, 그들을 막아도 별 문제가 없었다.
그는 한 걸음씩 아프톤에게 다가갔다.
아프톤의 얼굴은 창백해졌다. 악마섬에서 탈출할 수 있을 것이라 생각하며 마침내 자유를 얻을 수 있을 줄 알았는데, 여전히 그 놈의 눈에 띄고 말았다. 그는 절망적으로 한 걸음씩 뒤로 물러났다. 결국 이 악마섬에서 죽게 될 것인가?
“도망쳐, 헤헤, 왜 도망치지 않는 거야?” 아프톤이 당황한 표정을 보며, 베드윈은 오히려 그를 죽이려는 서두름 없이 온화한 미소를 지으며 말했다.

바다의 신 아프톤은 계속 뒤로 물러났고, 마침내 산벽 가장자리까지 밀려났다. 갑자기 분노의 함성과 함께 그는 폭발적으로 일어나 푸른 빛으로 변해 8날개 천사 베드윈을 향해 돌진했다.
그는 줄곧 힘을 모아왔다. 이 새인간에게 노려지고 말았으니, 상대가 방심하는 순간 기습 공격을 해야만 탈출할 희망이 있을 것이다.
“오, 감히 저항하다니?!” 바다의 신 아프톤이 자신을 향해 돌진해 오는 것을 본 8날개 천사 베드윈은 오히려 웃음을 지었다. 그는 신격이나 천사검을 꺼내지 않고 그저 한 손을 휘둘러 빛의 신력을 방출함으로써 바다의 신 아프톤을 멀리 날려버렸다.
바다의 신 아프톤은 뒤로 날아가 뒤쪽 산벽에 부딪혀 그 안에 박혔다. 실력의 차이는, 설령 그가 갑작스럽게 공격하더라도 두 사람 사이의 격차를 메울 수 없었다.
바다의 신 아프톤은 수백 년 동안 신격을 응축한 것에 불과했으며, 하위 신들 중에서도 가장 약한 존재였다. 어떻게 수억 년 동안 수련한 중위 신에 해당하는 8날개 천사의 상대가 될 수 있겠는가?
“이렇게 빨리 끝내려고?!” 8날개 천사 베드윈은 순식간에 산벽 앞으로 나타나 차갑게 바다의 신 아프톤을 바라보았다. 그러고는 두 손으로 그를 잡아 산속에서 끌어내어 허공에 들어 올린 뒤 한 손으로 내리쳐 그를 수백 리 떨어진 곳의 땅에 내동댕이쳤다.
8날개 천사 베드윈은 다시 순식간에 바다의 신 아프톤 앞으로 나타나 그가 그곳에 쓰러져 있는 것을 보고 발로 차 그를 날려버렸다. 바다의 신 아프톤의 신체는 땅에 인간 모양의 흙길을 만들며 주변의 흙과 돌을 산산조각 냈다.
흙과 돌이 사방으로 튀었다.
“천한 죄인, 내 깃털을 뽑다고? 지금 당장 널 주신의 품으로 보내서 주신의 품에서 회개하게 해주마!” 8날개 천사 베드윈이 말을 마치자 그의 손에 천사검이 나타났고, 빛의 신력이 발산되며 극도로 밝은 검광이 나타났다. 그리고 그 검광은 바다의 신 아프톤을 향해 곧장 날아들었다.
“흥, 전혀 재미없군!” 한 번의 공격 후, 8날개 천사 베드윈은 다소 지루한 듯 중얼거렸다. 바로 그 지루함 때문에 그는 상대를 빨리 끝내고 감옥탑으로 돌아가고 싶었던 것이다.
바다의 신 아프톤은 날아오는 검광을 보며 눈을 크게 뜨고 피하려 했지만, 심각한 부상으로 인해 8날개 천사의 공격을 어떻게 피할 수 있었겠는가? 결국 그는 그저 상대가 자신을 관통할 것을 멍하니 지켜볼 수밖에 없었다.
“그래? 재미없다고?” 바다의 신 아프톤이 자신이 반드시 죽을 것이라고 생각하는 순간, 갑자기 무관심한 목소리가 들려왔다. 그리고 곧 검광이 나타나 8날개 천사 베드윈의 공격을 막아냈다.

8개의 날개를 가진 천사 버드윈과 바다의 신 아프톤이 놀란 눈빛으로 바라보는 가운데, 두 개의 인영이 두 사람 앞에 나타났다.
바다의 신 아프톤은 앞에 있는 두 인영을 바라보며 잠시 멍해졌다. 두 사람이 그의 등을 돌리고 있어 얼굴을 제대로 볼 수 없었지만, 그중 한 인영이 왜 이렇게 익숙한 것일까?! 그리고 그 목소리도, 어디서 들어본 것 같은데… 하지만 당장은 기억나지 않았다.
“바다의 신 아프톤, 괜찮으신가요?” 갑자기 그에게 익숙하게 느껴지는 그 인영이 말을 걸었다.
바다의 신 아프톤?! 그 호칭을 듣자마자 아프톤의 몸이 급격히 떨렸고, 그는 눈을 크게 뜬 채 믿을 수 없다는 표정으로 그 뒷모습을 바라보았다.
‘바다의 신 아프톤’이라는 호칭은 수백 년 동안 사용되지 않았으며, 저승에 들어온 이후로 그는 그것을 거의 잊어버렸다.
그 호칭은 한때 최고의 존재, 항원 차원의 바다 종족의 신을 상징했지만, 강자들이 넘쳐나고 하위 신들은 그저 바닥에 있는 존재에 불과한 저승에 들어온 이후로 그 모든 것은 사라져버렸다.
“이, 이게, 당신은…?!” 아프톤은 충격을 받은 뒤 믿을 수 없다는 표정으로 그 뒷모습을 바라보았다. 너무나 익숙한 인영, 익숙한 목소리!
맞다, 바로 이 익숙한 인영, 익숙한 목소리였다!
아프톤은 감동에 겨워 울 것 같은 기분이 되었다.
800년이 지났는데, 이렇게 다시 만날 줄은 몰랐다.
그때 황룡이 몸을 돌렸고, 아프톤은 마침내 그 얼굴을 똑똑히 보았다. 그의 목이 메어 목소리가 떨렸다. “황, 황룡 형제!”
저승에 들어가기 전부터 그는 황룡을 어른으로 대했지만, 800년이 지난 후 다시 황룡을 만나자, 본능적으로 ‘황룡 형제’라는 호칭이 자신의 마음속 감정을 더 잘 표현해준다고 느꼈다.
황룡은 아프톤에게 미소를 지었다. 그 역시 이런 상황에서 아프톤을 만날 줄은 몰랐다.
아프톤과 황룡 모두 항원 차원 출신이었으며, 과거 함께 고난을 겪은 사이였기에, 재회하자 황룡은 ‘오랜 친구’를 만난 듯한 기쁨을 느꼈다.
8개의 날개를 가진 천사 버드윈은 자신의 공격이 막히는 것을 보고 황룡과 그 일행이 나타난 것을 보며 의아해했다. 그런데 그 비열한 죄인이 상대방과 아는 사이라는 말을 듣고 잠시 멍해진 뒤 차갑게 웃었다. “원래 공범이 있었군. 딱 좋아.” 상대방은 그저 중위 신들뿐이라 그는 별로 신경 쓰지 않았다. 어차피 여기는 악마의 섬이니, 곧 벌어질 치열한 전투로 인해 다른 천사들도 올 것이다.
하지만 이 황룡이라는 이름은 왜 이렇게 익숙한 것일까? 어디선가 들어본 것 같은데, 당장은 기억나지 않았다.

물론 그의 마음속에는 여전히 의문이 남아 있었다. 악마의 섬에 어떻게 두 명의 중위신이 나타난 것일까? 상대는 어떻게 악마의 섬에 들어온 것일까? 악마의 섬 위에는 엄중한 금제가 있어서 일반적인 상위신들조차 들어올 수 없는 곳이다.
그가 아무리 의문을 품고 추측해도, 악마의 섬의 혼란의 원인이 바로 자신의 눈앞에 있으면서도 그가 눈여겨보지 않았던 그 중위신이라는 것은 생각지도 못했다.
“딱 좋은 때에 왔군?” 황룡은 고개를 돌려 그 8날개 천사 버드윈을 바라보며 웃었다.
이이풍도 이상한 표정으로 상대를 바라보았다. 이 녀석, 방금 그 변이 원수의 영혼 공격에 정신을 잃은 건가? 보아하니 혼자서 황룡을 잡으려는 것 같군?
8날개 천사 버드윈은 상대가 혼자 이상한 미소를 지으며 자신을 이상한 눈빛으로 바라보자 미간을 찌푸렸다. 뭔가 잘못되었다는 느낌이 들었다.
그는 신중하게 두 사람을 살펴보았지만, 무엇이 잘못되었는지 알 수 없었다. 상대는 분명 중위신이며, 두 명의 중위신도 자신을 위협할 수 없다. 그는 자신감을 가지고 일반적인 상위신들 앞에서도 악마의 섬의 다른 천사들이 오기를 기다릴 수 있을 것이라 생각했다.
“죽어라!” 불안해진 8날개 천사 버드윈은 천사검을 꺼내며 먼저 공격하기로 결심했다.
한 번의 검격으로 두 줄기 검기가 황룡과 이이풍을 향해 날아갔다.
그러나 8날개 천사 버드윈은 자신의 검기가 두 사람에게 닿기 직전, 두 사람이 갑자기 사라지는 것을 보았다.
사라졌다고? 8날개 천사 버드윈은 순간 멍해졌다가 놀라서 피하려 했지만 이미 늦었다. 거대한 기운이 산처럼 그를 향해 밀려와 순식간에 그를 날려버렸다. 그가 땅에 떨어졌을 때는 마침 바다신 아프톤 앞에 떨어졌다.
황룡은 한 번의 공격으로 상대를 날려버린 뒤 공중에 서서 그를 차갑게 바라보았다. “놀고 싶어? 내가 함께 놀아주지!” 그렇게 말하며 그의 위로 순식간에 나타나 다시 한 번 공격했다. 쾅 하는 소리와 함께 8날개 천사 버드윈은 격렬하게 떨리며 온몸이 땅속으로 가라앉았고 주변 땅은 갈라졌다. 그 후 황룡은 그를 들어 올려 다시 한 번 주먹으로 공중으로 날려버렸다. 고공에서 떨어져 땅에 부딪힌 8날개 천사 버드윈은 그곳에 누워 희미하게 숨을 쉬고 있었다.
바다신 아프톤은 중위신에 해당하는 8날개 천사 버드윈이 황룡 앞에서 전혀 저항할 힘도 없이 이렇게 참혹하게 짓밟히는 것을 보고 깜짝 놀랐다.
자신의 기억이 맞다면 황룡은 자신보다 나중에 저승에 들어온 것이 아닌가?!
“아프톤, 그는 네게 맡겨졌어!” 그때 황룡의 목소리가 들렸다.
“내게 맡겨졌다고?” 바다신 아프톤은 옆에 누워 있는 8날개 천사 버드윈을 바라보며 멍해 있었다.