제0285장 성문부

하루 사이에 무려 25명이 마셜이 천억 년 동안 유지해온 명왕 시련 1위를 깨뜨렸다!
25명, 황룡이라는 중위신과 그의 24명 신역 부하들이었다!
이 소식은 마치 천둥처럼 은제성 전체를 떠들썩하게 만들었다.
은제성을 오가는 각종 신급 강자들을 통해 이 소식이 퍼지자 곧 성문부도 큰 소동에 휩싸였다!
……
암월 부족.
명욱은 이 소식을 듣고 멍하니 서 있었다. “황룡? 혹시 그 사람인가?!”
그는 2년 전, 길에서 자신을 구해 암월 부족으로 데려온 그 ‘선배’의 이름이 황룡이었던 것을 기억했다.
그럴 리가 없지, 이렇게 우연할 리가?
명계는 넓고, 천억 명의 신급 강자들 중 같은 이름을 가진 이들은 셀 수 없이 많다.
……
자령 산맥, 란스봉.
란스 부족의 대전 안에서 란스 부족의 족장 심프슨은 부족의 고위 인사들과 열띤 토론을 벌이고 있었다. 토론의 주제는 마셜의 기록을 깬 황룡과 보그 등이었다.
“마셜 님의 기록을 깬 이 사람, 앞으로 분명 절세의 강자가 될 것입니다!” 란스 부족의 족장 심프슨이 감탄 섞인 목소리로 말했다.
“족장님, 들으니 황룡이 지금 레지노 전주의 저택에 있고, 성문부의 많은 세력들이 그를 방문했다고 합니다. 우리 란스 부족도 작은 선물을 가져가야 할까요?” 대전 안에서 란스 부족의 한 장로가 말했다.
“당연하지.” 란스 부족의 족장 심프슨이 말하며 고개를 돌려 옆에 있는 조카 시더에게 물었다. “시더, 너 방금 은제성에서 돌아왔으니, 당시 명왕전에서 본 일들을 어른들께 자세히 설명해줘.”
시더는 급히 일어나서 서둘러 말했다. “네, 족장님.”
시더는 잠시 망설이다가 당시 본 것들을 하나하나 자세히 설명했다.
“시더, 얼굴색이 좋지 않은 것 같은데, 괜찮니?” 시더가 말을 마치자 란스 부족의 족장 심프슨이 물었다.
시더는 몸을 떨며 급히 대답했다. “족장님, 조카는 최근 수련을 너무 열심히 해서 반작용을 겪고 있습니다. 원소 법칙을 깨닫는 과정에서 때로 마음이 불안정해지면 오히려 법칙의 반작용을 받게 됩니다.”
란스 부족의 족장 심프슨은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “우리 란스 부족의 젊은 세대 중에서 너는 천재적인 재능에 노력까지 겸비했으니, 분명 네 아버지처럼 명왕 6급 강자가 될 수 있을 거야!”
“네, 족장님.” 시더는 급히 공손히 대답했다.
시더의 아버지인 에릭은 심프슨의 동생으로, 명왕 6급 강자이며 창해 주신군대에서 대대장을 맡고 있었다. 그는 란스 부족의 고수 중 한 명이자 부족의 자랑이었다.
시더는 자리에 앉은 후 머릿속으로는 황룡에 대한 생각뿐이었고, 정신이 멍해 있었다.

그는 황룡과 관련된 일을 부족에 알려야 할지 고민하며 표정이 변덕스러워졌다. 마침내 그는 속으로 한숨을 쉬며 “이 일은 나중에 얘기하자”고 말했다.
……
한 달 후.
마침내 주신 군대가 성문부까지 호위해 줄 시간이 되었다.
황룡 일행은 레지노와 작별 인사를 나누었다. 레지노는 황룡 일행이 성문부의 화신지로 가는 것을 알고 은제성 성문까지 정성스럽게 배웅해 주었다.
“이게 바로 명계의 비행 신기인가?!” 은제성 성문에 도착한 황룡은 눈앞에 있는 수천 미터 길이에 수백 미터 너비의 밀폐된 금속선박 같은 물체를 바라보았다.
“헤헤, 황룡 형제, 이 물건을 얕보지 마세요. 이건 1천억이나 합니다.” 옆에 있던 레지노가 웃으며 말했다.
“1천억?!” 보그 일행은 깜짝 놀라 소리를 질렀다.
“하지만 방어나 공격용 신기에 비하면 비행 신기의 가격은 수백만 배는 더 비쌉니다.” 레지노가 말했다.
이어서 레지노는 황룡 일행에게 비행 신기에 대한 몇 가지 정보를 더 알려주었다.
신위면에서 비행 신기를 제조하는 것은 가장 어렵으며, 일반 신기 제조에 비해 수만 배의 시간이 걸린다. 또한 사용되는 재료는 가장 귀중한 수십 종류의 금속 광석이다.
“1천억?!”
황룡은 그 말을 듣고 마음이 동하며 신의를 펼쳐 그 비행 신기 안으로 들어가 내부의 세부 사항을 살펴보았다.
“헤헤, 황룡 형제도 이 비행 신기에 관심이 있나요? 형님에게도 하나 있어요. 형제가 원한다면 형님이 그걸 드리겠습니다. 형님의 비행 신기는 이것만큼은 아니지만 그다지 차이가 나지 않아요. 역시 최상급입니다.” 레지노는 황룡이 그 비행 신기를 주시하는 것을 보고 황룡이 마음에 들어 하는 줄 알고 웃으며 말했다.
황룡은 잠시 멍해졌다가 곧 웃으며 거절했다.
마침내 황룡 일행은 레지노 일행의 배웅을 받으며 비행 신기에 올라탔다.
명왕급 강자들은 각 도시에 들어가거나 비행 신기를 탈 때 신석을 내지 않아도 된다.
황룡 일행이 비행 신기의 내부 공간에 들어갔을 때, 이미 그곳에는 수천 명에 달하는 사람들이 있었다. 황룡 일행이 들어서자 모두가 일제히 황룡을 바라보았다. 이들 신역이나 신급 강자들은 방금 레지노가 직접 황룡 일행을 배웅하는 모습을 목격했으며, 게다가 황룡 일행이 명왕 1급의 복장을 하고 있어 그들의 신분을 짐작할 수 있었다.
비록 한 달밖에 지나지 않았지만, 은제성을 드나드는 사람들 중에 황룡 일행의 명성을 모르는 이는 거의 없었다.
이들 신역이나 신급 강자들의 눈빛에는 경외심과 부러움 등이 담겨 있었으며, 황룡 일행을 데리고 온 주신 군대의 많은 신급 강자들도 마찬가지였다.
“황룡 형제, 이쪽으로 오세요.” 주신 군대의 한 소대장인 상위신이 황룡에게 정중하게 말하며 그들을 방으로 안내했다.

황룡 등의 신분은 각기 다르며, 대청 안에 있는 그 신역의 신급 인물들과 받는 대우도 달랐다.
“헤헤, 형제야, 네가 바로 황룡이라니 미치겠군!” 그 소대장이 황룡 일행을 방 안으로 안내하려던 순간, 옆방에서 쾌활한 웃음소리가 들려왔다.
황룡이 고개를 돌려 보니, 바로 황고숲에서 그 황고 원인들에게 쫓기던 흑발 청년 이이풍이었다.
하지만 이때 흑발 청년 이이풍은 두 명의 금발 미녀를 안고 있었는데, 그 두 명 모두 하위 신이었다.
황룡도 이런 때에 흑발 청년 이이풍을 만나게 될 줄은 몰랐다.
“이이풍 님!” 그 소대장은 흑발 청년 이이풍을 보자마자 급히 공손히 인사했다.
이이풍 님? 황룡의 마음이 움직였다.
혹시 이 이이풍도 주신 군대의 일원인가?
흑발 청년 이이풍은 고개를 끄덕이고는 황룡을 향해 말했다. “황룡 형제, 내 방으로 오지 않겠나? 어차피 내 방은 넓으니, 다시 만나는 것도 인연이지.”
보그 등은 황룡을 바라보았다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아.”
그 역시 자신의 몸속에 숨겨진 혼돈의 기운을 가진 이 흑발 청년의 신분이 궁금했다.
황룡이 승낙하자 흑발 청년 이이풍의 눈이 반짝이며 기뻐하며 말했다. “황룡 형제, 이쪽으로 오세요!” 그리고 품에 안고 있던 두 여자를 떼어냈다.
흑발 청년 이이풍의 안내를 받아 황룡 일행은 그의 방으로 들어갔다.
방 안의 구조는 밖의 대청과는 천지차이였다.
화려하고 웅장하여 평범한 인간 제국의 황궁과 별반 다르지 않았으며, 사용된 모든 것은 명계의 귀한 돌과 나무였다.
“황룡 형제, 정말 믿을 수 없군요. 여러분이 그 마셜의 기록을 깨다니!” 흑발 청년 이이풍은 황룡 일행을 안내한 뒤 다시 감탄하며, 황룡 뒤에 있는 보그 등을 흘깃 바라보았다. 그의 눈빛은 복잡했다.
한 무리의 신역들이 모두 마셜이 세운 기록을 깨다니!
게다가 같은 11개월 동안 사냥한 원수의 수는 황룡의 절반에 불과해 겨우 백만 마리를 조금 넘었을 뿐인데, 한 신역이 1년에 백만 마리를 사냥한다는 것은 도저히 믿기 어려운 일이었다!
당시 그도 명왕 1급 시련에 참가했지만 100명 안에도 들지 못해 300위권에 그쳤으며, 그때는 그 사실에 며칠 동안 기뻐했었다.
그들은 명계의 수십억 년간 살아온 강자들인데, 300위권에 드는 것도 이미 영광이었다.
그는 이제 명왕 5급 강자가 되었으며, 지난달 누군가가 한 무리의 신역 부하들과 함께 마셜의 기록을 모두 깼다는 소식을 듣고 꽤 오랫동안 충격에 빠졌었다.

방금 전, 그는 레지노가 직접 황룡 등을 배웅하러 온 것을 보고서야, 일단의 신역 부하들을 이끌고 마셜 등의 기록을 깬 사람이 바로 얼마 전 황고숲에서 만났던 그 젊은이라는 것을 알았다.
황룡 등과 자리에 앉은 후, 흑발의 청년 리이풍은 쓴웃음을 지으며 계속 말했다. “당시 누군가가 마셜의 기록을 깼다는 소식을 듣고는 레지노의 저택에 가서 그 사람을 만나보고 싶었지만, 다른 일이 생겨 가지 못했습니다. 이번에는 성문성에 일을 보러 가려던 중 우연히 형제를 만났군요. 게다가 당신이 바로 그 황룡이로군요.”
황룡은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “그건 헛된 명성일 뿐입니다.”
흑발의 청년 리이풍은 웃으며 말했다. “이건 결코 헛된 명성이 아닙니다. 수천억 년 동안 명계의 어느 대가문 자제들도 명왕 시련에 참가할 때마다 앞쪽 100위권에 들기 위해 목숨을 걸었지만, 지금까지 앞쪽 100위권은 10여 억 년 동안 변동이 없었습니다. 저도 수억 년 전에 시련에 참가했지만 300위권 정도에 그쳐 잠시 기뻐했을 뿐입니다.”
“명계에서는 실력이 곧 모든 것입니다. 강자가 존중받죠. 여기서 실력이 없다면 남들은 당신을 진흙 덩어리 취급해 마음대로 밟아버릴 것입니다!”
흑발의 청년 리이풍은 이렇게 말하고 잠시 멈추어 황룡을 바라보며 말했다. “처음부터 황룡 형제가 평범하지 않다고 생각했지만, 마셜의 기록을 깬 사람이 당신이라니 정말 놀랍군요.”
리이풍은 문득 황룡이 처음에 여덟 명의 신분신을 내보인 장면이 떠올랐다.
여덟 명의 신분신?!
황룡의 그 여덟 명의 신분신이 아무리 이상하더라도, 지금 마셜의 기록을 깬 이 사실만으로도 그는 황룡이 앞으로 반드시 명계의 정상급 강자가 될 것이라고 확신했다.
“방금 그 소대장이 당신을 ‘대인’이라고 불렀는데, 혹시 당신은 주신 군대의 사람인가요?” 이때 황룡이 물었다.
“오, 그건… 흐음, 웃으며 말했다. 실수로 중대장이 되어버렸죠. 황룡도 주신 군대의 각급 대장이 되는 사람들은 대체로 상위 신들이라는 것을 알고 있습니다. 이 리이풍이 중위 신의 실력으로 중대장이 되었다는 것만 봐도 그의 실력이 어느 정도인지 짐작할 수 있죠.”
그 후 리이풍과 황룡은 수련에 관한 몇 가지 문제를 논의했다. 당연히 대화를 나누는 동안 리이풍의 황룡을 바라보는 시선도 많이 변했다. 황룡은 말은 간결했지만 의미가 깊어, 말할 때마다 그에게 새로운 깨달음을 주었으며, 때로는 그의 말에 박수를 치기도 했다.
보그 등은 대체로 조용히 수련하거나 황룡 두 사람의 대화를 들으며 많은 것을 배웠다.
가끔 리이풍이 보그 등에게 1년에 백만 마리의 원수를 사냥하는 일에 대해 물으면, 황룡은 그저 웃기만 하고 설명하지 않았다. 결국 선가의 신능과 선기가 결합된 살상력은 같은 단계의 강자들과는 비교할 수 없기 때문이다.

게다가 보그 일행도 같은 2년 안에 명마 시련을 완수할 수 있도록, 황룡은 모두에게 목계 신공을 전수해 주었다. 이 신공을 통해 언제든지 황고숲의 고목에 담긴 생명 에너지를 흡수하여 자신의 힘으로 활용할 수 있어, 체내 마력이 고갈될 걱정을 하지 않아도 되었다.
이일풍이 두 번이나 물어보았지만 황룡이 회피하며 대답하지 않자 그만두었다.
이렇게 시간은 비행 신기가 계속해서 성문성을 향해 나아가는 가운데 흘러갔다.
2년이 지났다.
드디어 성문성에 도착했다!