제0272장 이곳이 정말 명계인가?

“일단 주변에 부족이 있는지 살펴보자.” 황룡이 잠시 생각한 뒤 말했다.
유레이와의 대화를 통해 알게 된 바에 따르면, 이 치열하고 피비린내 나는 명계에서 살아남으려면 보통 평범한 인간 세계에서 온 신역의 강자들이 가장 안전한 방법은 부족을 찾아 잠시 그곳에서 살면서 점차 신석을 구해 신격을 응축하고 신체를 변화시키는 것이다.
하지만 황룡이 예상치 못한 것은, 그들이 하루 종일 비행해도 부족을 만나지 못하고 사방이 인적이 드물었다는 점이다.
“하루, 마법 전송진까지도 3~4만 리나 되는데도 여전히 부족을 만나지 못하다니!” 황룡이 미간을 찌푸렸다.
하루가 지나고 이튿날도 마찬가지였다. 부족은커녕 사람의 그림자조차 보이지 않았으며, 산과 대지, 황무지, 울창한 숲 외에는 아무것도 없었다.
“소주인님, 이곳이 정말 명계인가요?!” 오르크 나트가 우울하게 말했다.
이틀 동안 비행해도 사람 한 명도 보지 못했다! 사람은커녕 유령의 그림자조차 없어 모두가 이곳이 과연 명계인지 의심하게 되었다.
명계는 강자들이 넘쳐나는 곳이다. 명계에서 태어난 강자들은 말할 것도 없고, 수천억 년 동안 인간 세계에서 들어온 신역의 강자들도 수억 억 명에 달할 것이다.
수억 억 명이라는 것은 대략적인 표현일 뿐, 실제로는 그보다 훨씬 많을 수도 있다.
알다시피 인간 세계는 수천억 개가 있으며, 평균적으로 1천 년에 한 명의 신역 강자가 태어난다고 가정하면, 수천억 년이 지나면 엄청난 숫자가 된다.
그렇다면 이 강자들은 모두 어디로 간 것일까?!
오르크 나트의 불평을 듣고 황룡이 말을 하려던 순간, 갑자기 마음이 움직여 앞을 응시했다. 사람들은 황룡의 이상한 행동을 알아차리고, 말을 하려던 보그 일행도 입을 다물고 황룡의 시선이 향하는 곳을 바라보았다.
“하하하, 도망치다고? 어디로 도망칠 수 있겠어?!”
“꼬마야, 넌 도망칠 수 없어. 차라리 몸에 있는 신석을 내놓아. 신석을 내놓으면 목숨은 살려주지만, 그렇지 않으면 곧 네 신격조차 지킬 수 없을 거다!”
앞쪽에서 몇 번의 외침이 들려왔고, 이어서 몇몇 인영들이 앞뒤로 이쪽으로 달려왔다.
보그 일행은 서로 눈빛을 교환했다. 구체적으로 무슨 일인지는 모르겠지만, 분명히 그들은 강도들과 마주친 것이었다. 모두가 긴장한 채 황룡을 바라보았다.
그들이 20여 명이나 되어 수가 많다고 해도, 만약 이쪽으로 쫓아오는 강도들이 강력한 하위 신 강자들이라면 그들도 단지 도살당할 뿐이다.
하위 신들 중에도 강약이 있다.
일부 강력한 하위 신들은 평범한 중위 신들보다도 더 무섭다.

하지만 모두가 황룡이 침착한 표정을 짓고 피할 기색이 없자 마음이 한결 편안해졌다.
점차 그 인영들이 사람들 앞에서 선명해졌다.
총 일곱 명으로, 앞에 한 명과 뒤에 여섯 명이 있었다.
앞에 있는 사람은 분명 추격당하는 자였다.
“정말 빠르군!” 일곱 명이 나타나는 속도를 본 보그 일행은 놀랐다.
앞에서 도망치는 자도 분명 황룡 일행을 보고 잠시 망설이다가 황룡 쪽으로 달려오며 외쳤다. “여러분, 저는 강도들에게 쫓기고 있습니다. 도와주시면 꼭 감사하겠습니다!” 그렇게 말하고는 황룡 일행과의 거리 밖으로 다가왔다.
눈 깜짝할 사이에 그 사람은 황룡 일행 앞에 도착했는데, 얼굴이 창백하고 가슴이 위아래로 격렬하게 오르내렸다. 분명히 계속 추격당하며 전력으로 달려와 신력이 고갈된 것이었다.
뒤에 있던 여섯 명은 잠시 망설이다가 황룡 일행과의 거리 밖에서 멈춰 섰다.
“친구들.” 그 사람은 스무 살 정도의 청년으로, 자주색 로브를 입고 있었다. 그는 황룡 일행에게 다시 도움을 청하려고 인사를 하려던 참이었는데, 갑자기 놀라움과 실망감을 드러냈다.
왜냐하면 그는 황룡 일행 주위에 신력의 파동이 전혀 없다는 것을 알아차렸기 때문이다. 이곳은 마법 전송진에서 그리 멀지 않은 곳이었는데, 그것은 무엇을 의미하는가?
황룡 일행은 아마도 방금 평민 세계에서 온 것으로, 아직 신격을 응축하거나 신체를 변화시키지 못한 것이 분명했다.
“너희들, 방금 평민 세계에서 온 거냐?!” 자주색 로브를 입은 청년이 물었다.
“그렇다.” 황룡은 멀리 떨어져 멈춰 선 여섯 명을 바라보며 담담하게 대답했다.
자주색 로브를 입은 청년은 황룡의 말을 듣고 더욱 실망했다. 원래 그는 황룡 일행이 스무 명 가량이라면 황룡이 도와준다면 구할 수 있을 것이라고 생각했었다.
하지만 황룡이 방금 평민 세계에서 온 신역의 존재라는 것을 예상하지 못했다.
신역은 명계에서 가장 하위에 있는 존재였다!
“하하하, 원래 평민 세계에서 온 거였구나!” 여섯 명의 강도들이 크게 웃으며 앞으로 달려와 황룡 일행을 둘러쌌다.
자주색 로브를 입은 청년이 황룡 일행에게서 신력의 파동이 없다는 것을 알아차렸으니, 여섯 명의 강도들도 당연히 알아차렸다. 황룡의 목소리가 멈추자마자 그들은 그 사실을 알아차리고 포위했으니, 그 자주색 로브를 입은 청년은 도망칠 틈도 없었다.
“방금, 우리도 정말 깜짝 놀랐어!” 황룡 앞에 서 있는 한 강도는 한쪽 눈만 있었으며, 분명히 여섯 명의 우두머리였다. 그는 사나운 표정으로 크게 웃었다.
“두목님, 이 사람들은 비록 방금 평민 세계에서 온 것 같지만, 보아하니 몸에 좋은 것들도 있을 것 같습니다. 이제 우리는 큰 이익을 얻게 됐군요!” 또 다른 강도가 크게 웃으며 말했다.

범인의 세계에서 온 신역들은 힘이 약하지만, 그중에는 정말 귀중한 물건들을 가진 자들도 있었다. 이 신역들은 범인의 세계에서는 최강자들이었으며, 그들이 가진 범인의 세계의 보물들은 저승에서도 꽤 높은 가격에 팔릴 수 있었다.
“좋아!” 단목 강도가 크게 웃었다.
자포 청년은 마음속으로 후회했다. 만약 방금 계속 도망쳤다면 아직 생존의 희망이 있었을 텐데, 이제 도망친다 해도 희망은 희박했다.
“소육자, 대도, 너희 둘이 올라가서 먼저 이들을 처리해!” 단목 강도가 황룡 일행을 가리키며 말했다.
소육자와 대도의 실력도 결코 약하지 않아서, 그들에게는 이런 하급 신역들을 처리하는 것이 충분히 가능했다.
“알겠습니다, 보스!” 여섯 명의 강도 중 두 명이 큰 소리로 대답하고는 황룡 일행에게 달려들며 사나운 미소를 지었다. 그리고 각자 하급 신기를 꺼내 도끼와 칼로 그들을 사냥하려 했다.
바로 그때, 갑자기 인영이 번쩍이더니 두 줄기 검기가 빛났다. 강렬한 검기에 자포 청년과 다른 강도들은 깜짝 놀라며 비명을 질렀다.
주위는 고요해졌다.
청포 청년과 다른 강도들이 다시 바라보니, 황룡 일행을 사냥하려던 두 명의 강도가 갑자기 중간 높이에서 곧장 떨어지고 있었다. 두 눈은 크게 뜨여 있었으며, 떨어지는 도중에 그들의 신체는 산산이 흩어져 수많은 살덩이가 되었다.
황룡의 손에는 두 개의 신격이 있었고, 앞에는 도끼와 칼이 떠 있었는데, 그것은 바로 소육자와 대도의 신기였다. 그리고 그 두 개의 신격에 대해서는 말할 것도 없이 모두가 짐작할 수 있었다.
시간이 마치 멈춘 듯했다.
자포 청년은 입을 벌린 채 옆에 있는 황룡을 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았다.
순식간에 죽임!
정말 순식간에 죽임이다!
순간에 두 명의 하급 신을 죽였다니, 그게 대체 어떤 힘이란 말인가?! 자포 청년은 목을 삼키며 황룡을 바라보는 눈빛이 완전히 변했다.
“도망쳐!” 단목 강도는 황룡이 자신의 부하 두 명을 순식간에 죽이는 것을 보고 소리치며 돌아서서 도망쳤다. 조금의 망설임도 없이 자신의 부하 두 명을 순식간에 죽인 것은 그조차도 할 수 없는 일이었다.
황룡, 정말 범인의 세계에서 막 온 것인가?!
이제 그는 황룡이 방금 한 말이 그들의 의심을 없애고 그들을 끌어들이기 위한 것이라고 의심하기 시작했다.
“도망쳐?” 황룡은 도망치는 네 명의 강도를 보며 차갑게 웃었다. 그리고 두 개의 신격과 두 개의 신기를 오옥신정 안에 넣은 뒤, 몸속의 선령력을 움직여 순식간에 자포 청년 앞에서 사라졌다.
순간이동!
황룡의 현재 천선의 실력으로는 백 리 안에서 순간이동이 가능했다.
다시 비명이 울려퍼졌다. 거의 동시에 단목 강도를 제외한 나머지 세 명도 공중에서 떨어졌고, 그들의 신체는 산산이 터져 나갔다.

“너, 너?!” 단안 도적은 공포에 질린 표정으로 황룡을 바라보며 말을 더듬으며 아무 말도 할 수 없었다.
“선배님, 목숨을 살려 주십시오. 제가 눈이 없어서 이런 일이 생겼습니다. 제발 목숨만은 살려 주십시오. 제 몸에 있는 모든 신석을 선배님께 바치겠습니다. 제발 제 목숨만은 살려 주십시오!” 정신을 차린 단안 도적은 창백한 얼굴로 무릎을 꿇고 연신 애원했으며, 이마에서는 식은땀이 떨어졌다.
“오, 신석이라고?” 황룡의 목소리에는 흥미가 담겨 있었다.
단안 도적은 서둘러 말했다. “네, 선배님. 제 몸에는 신석이 많지는 않지만 조금은 있습니다.” 그러자 그의 손에서 반짝이며 공간 반지가 나타났다.
황룡은 다른 행동을 취하지 않았고, 공간 반지는 황룡의 손으로 날아왔다.
신의 의식을 그 안으로 들여보낸 황룡은 공간 반지 안에 적지 않은 양의 신석들이 쌓여 있는 것을 발견했으며, 그 외에도 연한 청색 빛을 발하는 돌들이 수십 개 있었다.
보아하니 이 단안 도적의 손에 죽은 사람들이 적지 않은 것 같다고 황룡은 생각했다.
“선배님, 그럼 저는요?” 단안 도적은 불안해했다.
그러나 그가 말을 마치자마자 검광이 그의 몸을 관통했고, 그의 몸은 경직된 채 폭발해 사라졌다.
단안 도적을 죽인 후, 황룡은 그의 손에 있던 신기와 공간 반지를 모두 오옥신정 안에 넣었다.
황룡은 당연히 그를 돌려보내지 않았다. 그렇게 하면 나중에 큰 골칫거리가 될 테니까.
하지만 명계에 막 도착해서 작은 거래를 성사시킨 덕분에 황룡의 기분은 좋았다.
방금 그 단안 도적의 공간 반지 안에 있던 신석들만 해도 5,000~6,000개는 될 것이며, 여기에 6명의 신격과 신기까지 더하면 약 8,000개의 신석 가치는 될 것 같았다.
이때 보그 일행과 자주색 로브를 입은 청년이 날아왔다.
“선배님의 구원의 은혜에 깊이 감사드립니다!” 자주색 로브를 입은 청년은 경외심 가득한 표정으로 공손히 말했다.
어디를 가든 강자는 언제나 존경받지만, 피비린내 나는 잔혹한 명계에서는 더욱 그러하다.
“네 이름은 무엇이냐?” 황룡은 고개를 끄덕이며 보그 일행과 함께 떠나지 않고 자주색 로브를 입은 청년에게 물었다.
“선배님, 제 이름은 명욱입니다!” 자주색 로브를 입은 청년은 서둘러 공손히 대답했다.
“명욱? 그럼 너는 명계에서 태어난 사람이냐?” 황룡은 다소 놀라며 물었다.
보통 명계에서 태어난 사람들은 ‘심명’을 성으로 삼는다.
자주색 로브를 입은 청년 명욱은 잠시 멍해졌다가 다시 공손히 말했다. “네, 선배님.” 황룡이 이 사실을 알고 있다는 것은 황룡이 방금 평범한 세계에서 명계로 들어온 것이 아니라는 뜻이었다.
그러나 이어서 황룡은 말했다. “우리는 막 명계에 도착했는데, 이 근처에 부족이 있는지 아느냐?”