제0027장 힐 가문

밤이 서서히 사라진다.
아침 햇살이 따뜻한 빛을 발하며 황룡의 마른 몸에 옅은 금빛을 더해준다.
루통 왕국에서 수천 리 떨어진 한 고봉 위에 앉아 있는 황룡의 온몸은 희미하게 드러나는 천지의 기운에 싸여 있다.
자신의 작은 마당에서 수련하기가 불편할 때가 있어서, 최근 1년간 황룡은 자주 이 고봉 꼭대기에서 수련해왔다.
이제 타이라오 일행을 저지한 지 두 달이 넘었으며, 그동안 황룡의 자부 안의 원신은 1척 크기까지 자라났고, 자부의 원신도 점점 더 단단해졌다.
자부 안에서는 참선검과 혼돈종이 떠 있으며, 옅은 현황색 빛과 묵색 빛이 서로 어우러져 있다.
천지의 기운이 계속해서 황룡의 단전으로 들어와 그의 몸을 단련해주는 동시에, 황룡의 조천혈 속에 있는 군선각도 반복적으로 정화된다.
두 달이 지나는 동안 황룡이 천지의 기운을 흡수하여 계속해서 정화하고 단련함에 따라, 이 보법인 군선각의 품질도 상당히 향상되었다. 겉모습은 변하지 않았지만 내부 구조는 더욱 견고해졌다.
황룡이 수련을 멈추었을 때는 이미 날이 밝았고, 그는 토돈술을 사용해 황가의 작은 마당으로 돌아갔다. 마당에 도착한 지 얼마 지나지 않아 하녀 황메이가 조영의 명을 받들어 황룡을 앞당의 대청으로 데려가라고 했다.
대청에 도착한 후, 황룡은 평소에 군영에 있는 아버지 황웅도 함께 있는 것을 보고 조금 의아해했다. 인사를 한 뒤, 어머니 조영이 “용아, 이틀 안에 준비를 해야 해. 모레면 용어 제국의 신풍 학원에 등록하러 가야 하니까.”라고 말하자, 황룡은 이제야 반 달 후가 신풍 학원 신입생 등록일이라는 것을 기억해냈다.
바루 학원과 신풍 학원은 항원 대륙의 두 대학원이지만, 바루 학원은 투기 교육에 중점을 두고 있고 신풍 학원은 마법 교육에 중점을 둔다. 당연히 조영은 마법 재능이 초천재인 아들을 신풍 학원에 보내고 싶어 했다.
모레면 신풍 학원으로 떠나야 하니, 황룡의 마음속에는 기대감이 자리 잡고 있었다.
신풍 학원의 수업 방식은 자유로워서, 매 학기 학원 시험만 통과하면 수업을 듣지 않아도 문제가 없다.
이것이 바로 황룡이 원하는 것이었다.
도난당한 그 마법검은 황룡이 루통 왕국을 떠날 수 없어서, 이 몇 날 동안 계속해서 찾아갈 수 없었다.
하지만 신풍 학원에 가면 그 모든 것이 문제가 되지 않을 것이다.
앞당의 대청에서 마당으로 돌아온 황룡은 보그를 불러서 그를 데리고 조지 경매장에 가기로 했다.
이번에 황룡이 조지 경매장에 가는 것은 당연히 마법검을 경매에 맡기기 위함이 아니라, 자신이 필요로 하는 물건이 있는지 살펴보기 위함이었다.

방금 마당 문을 나서자마자 황량과 황이라는 두 꼬마와 마주쳤다. 황룡이 밖에 나가려 한다는 말을 듣고 두 꼬마도 “이형, 우리도 가고 싶어요!”라고 외쳤다.
두 꼬마를 떼어낼 수 없다는 것을 알고 황룡은 어쩔 수 없이 두 꼬마를 데리고 밖으로 나갔다.
요즘 들어 두 꼬마는 이형인 황룡의 사탕에 푹 빠져 있었는데, 두 꼬마를 화나게 하는 것은 이형이 인색해서 항상 한 알만 주기 때문이었다.
마당 문을 나서자 오늘도 예외는 없었다. 두 꼬마는 길에서 황룡에게 사탕을 달라고 손을 내밀었고, 황룡은 쓴웃음을 지으며 돌아오면 주겠다고 말했다.
황이는 둥근 눈을 뜨고 어린 목소리로 “이형, 그럼 돌아오면 두 알 주세요.”라고 말했다.
이 꼬마는 이미 흥정하는 법을 알고 있었다.
황량도 기회를 잡아 “맞아요, 이형, 저도 두 알 주세요.”라고 외쳤다.
황룡은 놀라며 두 꼬마의 볼을 잡았다. “알겠어, 꼬마들아.”
황이도 하얗고 통통한 작은 손을 내밀어 황룡의 볼을 잡으려 하며 어른스러운 척했다. “이형, 싫어요. 앞으로 엄마처럼 제 볼을 잡지 마세요.”
길을 가는 내내 두 꼬마가 재잘거리자 황룡의 기분도 편안해졌고, 뒤따라오던 보그도 황이와 황량의 귀여운 말을 듣고 자애로운 미소를 지었다.
그러나 황룡 일행이 한 거리를 돌아 조지 경매장 정문 앞에 도착했을 때, 같은 씨족의 사촌인 황량을 만났다. 황량 옆에는 열두 살 정도 되어 보이는 어린 소년이 서 있었다.
황룡 일행을 보고 황량도 다소 놀란 표정을 지었다.
“황량, 이 꼬마는 누구야?” 그 어린 소년은 거만한 태도로 황량의 표정을 살피며 물었다.
황량은 머뭇거리며 황룡의 신분을 말했다.
“아, 누군지 했더니, 원래 네가 최근에 화제가 된 그 초거장 천재 황가의 아이구나.” 그 어린 소년은 황룡을 의외스러운 눈빛으로 바라본 뒤 조롱하는 표정을 지었다. “초거장 천재? 혹시 네 집의 라오쉬엉이 교황청의 집사를 매수해 헛소리를 하게 한 건 아니겠지?”
라오쉬엉이란 당연히 황웅을 가리키는 것이었다.
원래 상대를 신경 쓰지 않으려 했던 황룡은 발걸음을 멈추고 고개를 돌렸으며, 그의 눈에는 차가운 빛이 스쳤다.
지난번 눈보라 제국에 가서 외할아버지 조양의 생일을 축하하던 중 암살당한 이후, 황룡은 돌아온 뒤 비밀리에 조사를 진행했으며, 이 사건의 배후 주동자는 아마도 루퉁 왕국의 4대 가문 중 하나인 힐 가문일 가능성이 높다고 분석했다.
힐 가문은 황가와 오랫동안 사이가 좋지 않았으며, 오히려 적대적인 관계였고 세대를 이어온 원수였다.
하지만 그것은 황룡의 추측에 불과했으며, 실제 증거는 없었다. 그래서 지난 세 달 동안 황룡은 상대방이 다시 움직일 때를 기다려왔다.

이 어린 소년이 바로 힐 가문의 현 가주인 두로스의 넷째 아들인 조두·힐이다.
“두 나쁜 놈, 우리 아버지를 그렇게 부르지 마.” 황룡이 걸음을 멈추자, 옆에 있던 황량도 자신의 아버지가 그렇게 불리는 것을 듣고 주먹을 꽉 쥐며 화난 표정으로 소리쳤다.
황의는 더욱 주먹을 들어 올리며 화가 난 눈으로 상대를 노려보았다.
조두는 이 광경을 보고 웃으며 크게 웃었다. “젖을 떼자마자 온 세 명의 어린 꼬마들이 나를 때리다고? 너희들로서는 무리야. 내가 큰 애가 작은 애를 괴롭힌다고 하지 마. 어서 꺼져, 내 길을 막지 마. 여기가 어딘지 알아? 여기는 경매장이지, 너희 세 명의 어린 꼬마들이 놀 곳이 아니야.” 그렇게 말하며 황룡을 밀쳐내고 경매장 대문 쪽으로 걸어갔다.
그런데 갑자기 그는 멈춰 섰다. 이상하다고 생각했다. 엉덩이 뒤가 왜 이렇게 뜨거운 걸까?
“넷째, 넷째, 넷째 주인님!” 그의 뒤를 따르던 힐 가문의 호위병들이 비명을 질렀다.
조두는 고개를 돌려 그 호위병이 가리키는 곳을 내려다보았다.
“아!” 한 번의 비명이 거리에 울려퍼졌다.
조두는 자신의 엉덩이 뒤에서 불이 나고 있다는 것을 발견했다!
불길은 거세게 타올랐고, 순식간에 주변 공기에 고기가 타는 냄새가 가득했다.
하지만 조두와 힐 가문의 호위병들이 아무리 불을 끄려 해도 불길은 점점 더 거세게 타올랐고, 조두는 고통스러워하며 비명을 지르며 괴로워했다.
“넷째 주인님, 넷째 주인님!” 호위병들은 당황하여 계속 소리쳤다.
결국 어쩔 수 없이 한 호위병이 조두의 옷을 모두 벗겼다.
황룡은 입가에 미소를 지었다. 옷을 벗기다고? 선천진화가 그렇게 쉽게 꺼진다면 진화라고 할 수 없지. 이건 그저 작은 벌에 불과해.
15분 후, 진화는 저절로 꺼졌다.
하지만 그때 조두의 엉덩이가 어떻게 됐는지는 알 수 없었다.
황량과 황의는 그 끔찍한 나쁜 놈의 엉덩이에 왜 불이 났는지는 이해하지 못했지만, 남의 고통을 즐기며 박수를 치며 환호했다.
황룡의 뒤에 서 있던 보그는 당연히 이것이 소주인의 작품이라는 것을 알고 있었지만, 성역의 마법사인 그로서는 황룡이 어떻게 그런 일을 했는지는 알 수 없었다. 어떻게 해도 꺼지지 않는 그 진화를 보며 그는 이유 모를 오한을 느꼈다.
“우리 들어가자.” 황룡이 말하며 두 어린아이를 데리고 경매장으로 들어갔다. 들어가기 전에, 그는 당황하여 어찌할 바를 모르는 황량을 의미심장한 눈빛으로 한 번 쳐다보았다.
황량은 황성의 아들인 삼촌 황성의 아들이다.
황룡은 예전에 아버지가 가주 자리를 차지했을 때, 그 황성이 줄곧 질투심을 품고 있었다는 것을 알고 있었다.