제0252장 단약 제조

테렌스 가문의 현 가주인 아이사는 깜짝 놀랐지만 곧 진정하여 공손히 대답했다.
헤미는 고개를 끄덕이고 제단 주위에 모인 테렌스 가문 사람들을 둘러본 뒤, 마침내 무릎을 꿇고 있는 중년인에게 시선을 고정시키며 차갑게 말했다. “내가 돌아오면 그때 네 죄를 다스리겠다!”
중년인은 몸을 떨며 얼굴이 창백해졌다.
모두의 배웅 속에서 헤미는 테렌스 가문의 현 가주인 아이사를 데리고 가문의 제단을 떠나 서청 부족 쪽으로 향했다.
며칠 후, 서둘러 이동한 끝에 헤미와 그의 동행은 마침내 서청 부족의 백진촌에 도착했다.
백진촌 입구에 서 있는 헤미조차도 불안감을 감추지 못하고 잠시 망설이다가 아이사를 데리고 백진촌 안으로 들어갔다.
입구에서 백진촌 주민 한 명이 헤미와 아이사의 복장을 보고는 얼굴색이 변하며 놀라서 마을 안으로 도망쳤다. 이를 본 헤미는 쓴웃음을 지었다. 분명 상대방은 자신이 테렌스 가문 사람이라는 것을 알아본 것이다. 하지만 지금은 다른 것은 신경 쓸 여유가 없어 억지로 백진촌 안으로 들어갔다.
두 사람이 백진촌에 들어서자 곧 사람들이 몰려왔다.
이 사람들을 본 헤미는 그들이 백진촌 주민들이라는 것을 알았다.
“두 분, 혹시 누구시죠?” 주민들을 데리고 온 세실은 경계심 가득한 표정으로 헤미와 아이사를 바라보며 물었다. 동시에 그는 테렌스 가문이 왜 두 사람을 보냈는지 의아해했다.
그때 헤미가 고개를 돌려 아이사를 바라보았고, 아이사는 그 뜻을 이해하고 앞으로 나와 세실에게 미소 지으며 말했다. “저는 테렌스 가문의 현 가주인 아이사입니다. 가문의 어른들과 함께 황룡 선배께 죄를 사과하러 왔습니다.”
“뭐라고?! 테렌스 가문의 현 가주인 아이사라고!” 세실과 백진촌 사람들의 얼굴색이 변했다. 그들은 눈앞의 중년인이 테렌스 가문의 현 가주일 줄은 전혀 예상하지 못했다.
세실은 경솔하게 대할 수 없어 급히 공손히 말했다. “아, 아이사 가주시군요. 저는 백진촌의 촌장 세실입니다. 아이사 가주님을 뵙게 되어 영광입니다!”
아이사는 잠시 멍해졌다가 급히 말했다. “세실 촌장, 그렇게 과분하게 대하실 필요 없습니다!”
세실은 비록 서청 부족의 작은 촌장에 불과했지만, 지금은 상황이 달랐다. 테렌스 가문의 가주인 그는 아마도 곧 황룡 앞에서 세실의 도움이 필요할지도 모르니, 세실 앞에서 자신의 지위를 높일 수도 없었다.
두 사람은 다시 몇 마디 예의를 갖춘 뒤, 마침내 본론으로 들어갔다.
세실은 어려운 표정을 지으며 잠시 망설이다가 말했다. “아이사 가주님, 솔직히 말씀드리면 황룡 선배님과 다른 분들은 장목 숲으로 가셨습니다.”
“뭐라고?! 장목 숲으로 갔다고?!” 헤미와 아이사는 놀라서 입을 열었다.

“그럼 황룡 선배 일행이 언제 돌아오는지 알아?” 한미가 진중한 목소리로 물었다.
한미의 신분은 알 수 없었지만, 아이사가 그에게 공손히 대하는 것을 보고 세실은 함부로 대할 수 없어 서둘러 말했다. “황룡 선배 일행은 5일 전에 떠났습니다. 언제 돌아올지는 저도 잘 모릅니다.”
한미는 미간을 찌푸렸다.
아이사가 조심스럽게 다가가 물었다. “세실 촌장님, 혹시 황룡 선배 일행이 장목 숲에 무엇을 하러 갔는지 아시나요?”
아이사도 이렇게 묻는 것이 다소 무례할 수 있다는 것을 알고 있었고, 그로 인해 황룡이 불쾌해할 수도 있다는 것을 생각했지만, 더 이상은 신경 쓸 수 없었다.
예상외로 세실은 웃으며 말했다. “그건 비밀이 아닙니다. 황룡 선배께서 저에게 이번 여행은 약재를 찾기 위한 것이라고 하셨습니다.”
“약재를 찾다고?” 한미와 아이사는 의아해했다.
“맞습니다. 황룡 선배께서는 특정한丹藥을 제조하려 하시는데, 그에는 오랜 세월이 지난 희귀한 약재들이 필요하다고 합니다. 지금 당장은 암성 방시에는 그런 약재가 없습니다.” 세실이 웃으며 말했다.
“丹藥을 제조한다고!” 한미와 아이사는 깜짝 놀랐다. 이토록 강력한 자가 약제사이기도 하다니.
하지만 잠시 놀란 후, 한미의 얼굴에는 기쁨이 번졌다. 그의 테렌스 가문이 다른 것은 모르겠지만, 약재라면 어느 정도 보유하고 있었다.
암성에서 가장 큰 약재 상점은 바로 그들 테렌스 가문의 것이었으며, 수백 년, 수천 년 된 희귀한 약재들도 부족하지 않았다. 어쩌면 이것이 황룡 일행에게 호의를 보일 좋은 기회일지도 모른다.
이전까지 그는 황룡에게 어떻게 사과해야 할지 고민하고 있었다.
그래서 한미와 아이사는 백진촌에 머물며 황룡 일행의 귀환을 기다렸다.
그들이 백진촌에 머무는 동안, 암성 곳곳의 여러 대부족의 대수장들, 가문의 가주들, 연맹의 연주들도 백진촌을 방문했다. 물론 이들은 모두 황룡 선배를 존경한다는 명목으로 그를 만나고자 했다. 이러한 대수장들, 가주들, 연주들의 열렬한 태도에 백진촌의 촌장 세실은 놀라움을 감추지 못했다.
그리고 이들이 황룡 일행이 장목 숲에 갔다는 것을 알고 나서는 모두 실망한 표정을 지었으며, 일부는 작별 인사를 하고 떠났지만, 일부는 한미와 아이사처럼 백진촌에 남았다.
점차 서청 부족의 작은 백진촌은 암성의 수많은 강자들이 모이는 곳이 되었다.
두 달이 넘게 지났지만, 이들의 수는 오히려 계속 늘어났다.
작은 마을이었던 백진촌은 점점 더 북적거리기 시작했다.
가끔 이 강자들은 모여서 별기술과 기술들을 연구하기도 하고, 기분이 좋을 때는 서로 실력을 겨루기도 했으며, 많은 사람들이 구경했다.

3개월이 지나고, 바로 이 날, 백진촌의 수많은 강자들이 모여 별기술을 논의하던 중 갑자기 모두의 대화가 멈추고 일제히 멀리 높은 하늘을 바라보았다. 점차로 사람들의 시야에 몇 개의 검은 점들이 나타났다.
검은 점들이 나타나자 땅이 울리듯 진동했다.
이들은 모두 얼굴색이 변했으며, 이어서 경외심, 숭배심, 열광, 부러움 등 다양한 표정이 나타났다.
“황룡 선배님이 돌아오셨어요!” 세실이 나와 기쁜 표정으로 말하며 백진촌 사람들을 이끌고 앞으로 나갔다.
잠시 후, 황룡 일행이 사람들 앞에 도착했다.
“황룡 선배님!” 세실과 백진촌 사람들이 인사를 했다.
함미 일행은 서로 눈짓을 주고받으며 잠시 망설이다가 모두 황룡에게 인사를 했다.
“세실, 이게 대체 무슨 일이지?” 황룡은 함미를 비롯한 40~50명의 사람들을 보며 눈살을 찌푸린 채 물었다.
이들 중 절반은 성급 강자였으며, 세 명은 신급이었고, 나머지들도 실력이 결코 약하지 않았다.
“황룡 선배님, 이분들은 모두 선배님을 뵙기 위해 온 분들입니다.” 세실이 재빨리 대답한 뒤 그들이 온 목적을 간단히 설명했다.
세실의 말을 듣고 황룡 일행은 함미 일행을 다시 쳐다보았다.
그 후 황룡은 모두에게 일어나라고 한 뒤 별말 없이 용이 일행과 함께 자신의 거처로 돌아갔다.
이때 황룡의 거처는 세실 등 백진촌 마을 사람들이 급하게 개조한 곳이었는데, 비록 서둘러 만들었지만 작은 저택으로서 꽤 넓어 함미 일행이 앞마당에 모여 있어도 답답해 보이지 않았다.
황룡 일행이 자리에 앉자 함미 일행은 감히 앉지 못하고 모두 옆에 서서 긴장한 표정을 지었으며, 누구도 먼저 말을 꺼내지 못했다.
황룡은 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 담담하게 말했다. “모두 앉으세요.”
함미 일행은 잠시 망설이다가 차례로 자리에 앉았다.
함미는 왼쪽 세 번째 자리에 앉았으며, 그 앞 두 자리는 다른 대가문의 두 신급 인물들이 차지했다.
에이사도 함미 때문에 바로 옆 네 번째 자리에 앉았다.
모두가 자리에 앉은 후 황룡은 아무 말도 하지 않아 대청은 침묵에 잠겨 다소 우울해 보였다.
“황, 황룡 선배님.” 이때 함미가 조금 불안한 표정으로 일어나 황룡에게 말했다.
황룡은 함미를 바라보며 물었다. “당신은 누구죠?”
“저는 테렌스 가문의 함미입니다. 가문의 후손 중 한 명이 몇 분 선배님들을 모욕했으니, 저는 그 죄를 대신 짊어지러 온 것입니다.” 함미가 조심스럽게 말했다. 이때 에이사도 일어나 조심스럽게 죄를 대신 짊어지겠다고 말했다.
“테렌스 가문이라.” 황룡의 표정이 약간 변하더니 심프와 눈짓을 주고받은 뒤 다시 고개를 돌려 담담하게 말했다. “이 일은 우리도 이미 잊어버렸습니다. 신경 쓰지 마세요.”

정말로, 이 일은 황룡 일행이 이미 오래전부터 신경 쓰지 않았으며, 황룡도 이 일이 테렌스 가문과는 아무런 관련이 없고 단지 햄프의 개인적인 뜻일 뿐이라는 것을 알고 있었다.
지금 황룡 일행에게 가장 중요한 것은 청령단을 제조하고 모든 준비를 마쳐 금마산으로 가서 암성에서 벗어나는 것이었다. 테렌스 가문이 더 이상 이 일에 관여하지 않는다면 그들도 신경 쓰지 않을 생각이었다.
햄미와 아이사는 황룡이 이렇게 말하며 일이 그냥 해결될 줄은 몰랐다. 잠시 멍한 후, 둘 다 기뻐하며 연신 감사의 말을 건넸다. 마침내 햄미가 말했다. “황룡 선배님 일행이 장목숲에 온 것은 약재를 찾아 단약을 제조하기 위해서라고 들었습니다. 저희 테렌스 가문에도 소규모 약국이 있어서 몇 가지 귀한 약재도 갖추고 있습니다. 황룡 선배님께서 어떤 약재가 필요한지 알려주시면, 있는지 확인해 보고 직접 선배님께 가져다 드리겠습니다.”
황룡 일행의 눈이 번쩍 빛났다.
3개월간의 장목숲 여행 동안 많은 약재를 찾았지만 여전히 부족한 것들이 많았다.
“그렇다면 좋군요.” 황룡은 고개를 끄덕이고는 햄미에게 약재 목록을 건넸다. “만약 여러분의 약국에 있다면 공짜로 가져가지는 않을 것입니다. 그때 별화를 드리겠습니다.”
햄미는 공손히 약재 목록을 받아들고 황룡의 말을 듣고는 연신 말했다. “안 됩니다, 안 됩니다. 이건 저희 테렌스 가문의 작은 정성일 뿐입니다. 어떻게 황룡 선배님들께 돈을 요구할 수 있겠습니까?” 그렇게 말한 뒤 사과의 말을 하고 약재 목록을 살펴보았다.
황룡이 제시한 약재 목록을 본 햄미는 잠시 멍해지며 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 황룡 선배가 원하는 약재들은 정말 귀한 것들이었으며, 그조차도 이름조차 들어본 적 없는 것들이 많았다. 하지만 다행히도 그들 약국에도 있는 것들이 몇 가지 있었다.
이어서 햄미는 황룡 선배에게 자신들 가문에 있는 약재들을 설명하며 필요할 때 바로 가져다 줄 수 있다고 말했다.
이때 대청 위에서 다른 가문의 가주들, 대수령들, 연맹주들도 모두 황룡에게 ‘정성’을 표하기 시작했다.
황룡이 찾는 약재들은 비록 귀하고 유통기한도 까다로웠지만, 여기에는 암성의 절반 가량의 세력이 모여 있었다. 이들 가주들과 대수령들, 연맹주들이 각자 정성을 보인 뒤로 부족한 약재들은 점차 줄어들었고, 마침내 남은 것은 무화과만이었다.
황룡 일행은 기뻐하며 모두에게 정중히 인사를 나누었다.
하지만 마지막으로 남은 무화과를 보며 황룡은 미간을 찌푸렸다.
“황룡 선배님.” 이때 햄미는 무언가를 떠올린 듯 자리에서 일어나 공손히 말했다.