제0178장 성산 공격

황룡은 폭설제국 황궁에서 그 신비로운 신급 강자와 싸우고 운 좋게 상대를 죽인 뒤, 이유 없이 반 달 동안 사라졌다. 그리고 반 달 후, 놀랍게도 신역에 도달했으며 암센신전의 생명의 여신 윈디까지 물리쳤다!
이 소식은 황룡이 이전에 저지른 어떤 충격적인 일보다도 훨씬 더 충격적이었다!
황룡, 16세, 신역의 강자!
게다가 더욱 무시무시한 것은 3천 년 전의 신역 강자이자 암센신전의 생명의 여신 윈디를 물리쳤다는 점이다!
소식이 퍼지자 항원대륙의 수백 개 왕국이 들끓었다!
용병단, 마법길드도 들끓었다!
제국, 용족, 해외 해족, 지옥마족, 광명교단도 들끓었다!
모두가 이 소식에 충격을 받아 멍해졌다.
이 소식을 들은 순간 모든 이의 생각은 거의 멈춰버렸다.
소식이 성산에 전해졌을 때, 성전과 교단의 고위 인사들이 성산을 공격할 황룡을 상대할 방법을 논의하던 중이었는데, 사위천사 토비드는 깜짝 놀라며 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
사위천사 토비드와 마찬가지로 교황 하이데스와 교단의 고위 인사들도 복잡한 표정을 지었다.
성산을 공격할 ‘죄인’인 황룡이 과연 신역에 도달했다니!
믿을 수 없다는 생각이 든 후, 토비드 일행의 표정은 어두워졌다.
원래 토비드는 황룡을 한 방에 처리할 수 있을 것이라고 자신감에 차 있었는데, 이제는 계획을 전부 바꿔야 할 것 같았다. 토비드는 미간을 찌푸렸다.
암센신전의 여사제 윈디의 실력은 그도 잘 알고 있었다. 1천 년 전에 두 사람은 이미 맞붙은 적이 있었다.
그는 광명신검 덕분에 결국 승리했지만, 겨우 약간 우위를 점했을 뿐이었다.
“황룡, 황룡!” 사위천사 토비드의 마음속은 알 수 없는 감정으로 가득했다.
“토비드 님, 이제 우리는 어떻게 해야 합니까?” 교황 하이데스가 조심스럽게 물었다.
토비드는 고개를 들어 교황 하이데스를 바라보았고, 하이데스는 등골이 서늘해지는 느낌을 받았다. 그러고 나서야 성전 중앙의 큰 기둥 쪽으로 시선을 돌렸다.
토비드는 성전 중앙의 큰 기둥 옆으로 가서 손을 뻗어 기둥 위의 광명신석을 만졌다.
“이 광명신석은 몇 년 동안이나 성전을 비춰왔지?” 토비드는 혼잣말을 하는 것 같기도 하고 교황 일행에게 묻는 것 같기도 했다.
교황 하이데스는 잠시 생각한 뒤 조심스럽게 말했다. “토비드 님, 이 광명신석은 1만 3천 5백 년 이상 성전을 비춰왔습니다!”
“1만 3천 5백 년이나!” 토비드는 마음속으로 탄식한 뒤 다시 성전 위로 올라갔다.

“성전의 빛은 영원히 비추어질 것이다!” 토비드는 성전 위로 올라와 단호한 표정으로 말했다. “황룡, 네가 신역의 존재든 신급 강자든, 나는 반드시 너를 광명주신의 빛 아래에서 사라지게 할 것이다!” 그 말과 함께 토비드의 몸에서 빛의 에너지가 솟구쳐 올랐고, 성전의 빛의 성석에서는 눈부신 빛이 발산되었다.
“성전의 빛은 영원히 비추어질 것이다!”
“황룡을 광명주신의 빛 아래에서 사라지게 하자!”
교황청의 고위 인사들은 모두 팔을 들고 함성을 질렀다.
……
그때, 황룡 일행은 오딘 왕국의 국경을 따라 걷고 있었다.
“소주인님, 저기 뒤에서 등장해 윈디를 구해준 그 신비한 강자가 혹시 신급 강자가 아닐까요?” 구스타가 말했다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럴 것 같군.”
“신급 강자라고!” 구스타, 보그, 나트는 모두 놀랐다.
항원 대륙에 연이어 신급 강자들이 나타나다니? 우연일까, 아니면 다른 이유가 있을까?
보그의 머릿속에 떠오른 생각을 말하며 그가 말했다. “혹시 우리 항원 대륙의 차원 감시자가 아닐까?”
차원 감시자가 신급 강자라는 사실은 용이 황룡에게 알려준 것이었고, 보그 일행도 황룡에게서 그 사실을 들었다.
구스타와 나트도 황룡을 바라보았다.
“모르겠어. 하지만 곧 알 수 있을 거야.” 황룡의 눈에는 예리한 빛이 스쳤다.
사실 황룡도 혹시 차원 감시자의 소행일지 의심하고 있었다.
어쨌든, 신급 강자인 린유우의 등장 자체가 이미 우연이었으니, 또 다른 신급 강자가 항원 차원에 올 가능성은 낮았다.
신급 강자가 범인 차원에 오는 것은 함부로 올 수 있는 것이 아니었다. 황룡은 용이에게서 모든 주신들이 매우 엄격한 조건들을 정해두었다는 것을 알게 되었다.
“이번에 주인님이 생명의 여신 윈디를 물리쳤으니, 교황청이 지금 어떻게 반응할지 궁금하군요.” 나트가 웃으며 말했다.
“누가 알겠어. 하지만 요즘들어 분명히 힘들 것 같아. 다만 그 네 날개의 천사 토비드의 실력이 생명의 여신 윈디보다 어떤지는 모르겠군.” 구스타가 이어 말했다.
성산으로 향하는 길, 모두는 느긋하게 웃으며 걸었고, 성산을 공격하는 것은 그들에게는 마치 평범한 일처럼 보였다.
황룡이 암센 신전의 생명의 여신 윈디를 물리친 후에도, 지난번 눈보라 제국의 황궁 전투 이후처럼 숨어 지내지 않고는 “당당하게” 성산을 향해 한 걸음씩 다가갔다.
황룡은 빠르게 걷지 않았으며, 오히려 느리게 걸었다고 할 수 있었다.
한 달이 지나서야 비유 왕국의 국경에 도착했다.
성산은 용어 제국과 비유 왕국이 접하는 한 섬 위에 우뚝 솟아 있었다.
한 달 동안 황룡은 계속 걸어왔으며, 그가 가는 곳마다 그와 생명의 여신 윈디의 전투에 관한 이야기뿐만 아니라, 그가 곧 성산을 공격할 것이라는 소문들이 널리 퍼져 있었다.

예전에 황룡이 성산을 공격했을 때, 어떤 이들은 황룡이 도망칠 것이라고 생각했고, 또 다른 이들은 황룡이 한 번에 교황청 본부를 멸망시킬 수 있을 것이라고 믿었다. 하지만 지금은 대부분의 사람들이 후자의 주장을 받아들이고 있다.
이날, 항원 대륙의 수백 억 명이 주목하는 성산은 평소와 같이 은은한 빛의 후광을 발하며 따뜻하고 경건한 느낌을 주었다.
막 새벽이 밝아오는 하늘 아래, 성산은 멀리서 바라보아도 영원히 순수하고 평화로워 보였다.
황룡 일행은 성산으로부터 천 리 안으로 들어왔다.
천 리라는 거리, 예전에는 교황청 기사단의 병사들이 엄중하게 순찰하며 곳곳에서 기사단의 병력들을 볼 수 있었지만, 지금은 한눈에 보아도 텅 비어 있어 아무도 보이지 않았다.
“토비드와 하이데스가 전부 숨어버린 건 아닐까?” 구스타의 조롱하는 목소리가 울렸다.
수백 년 동안 자신을 추적해온 광명 교황청에 대해 그는 전혀 호감을 가지고 있지 않았다. 이번에는 반드시 큰 싸움을 벌여야겠다고 마음먹었다.
멋지게 싸워서 광명 교황청에 구스타를 추적하는 데 드는 엄청난 대가를 알려주고 싶었다.
구스타의 목소리에 그의 마력이 담겨 멀리까지 울려 퍼져 성산 안에 메아리쳤다.
“구스타, 너 이 죄악이 깊은 죄인아! 오늘 교황청에 온 이상, 광명의 주신이 네 죄를 씻어주어 네가 다시 인간이 될 수 있도록 하겠다!” 구스타의 목소리가 사라지자 곧 멀리서 교황 하이데스의 목소리가 들려왔다. 그 목소리는 멀리서 들려오면서도 부드러웠다.
“흥! 하이데스, 내 앞에서 광신도 흉내를 내지 마. 무슨 죄악이 깊다는 거야? 너희 교황청은 여기저기서 자기들의 교리를 설파하며 어리석은 평민들로 하여금 그 무슨 광명의 주신을 맹목적으로 믿게 만들고, 광명의 주신을 믿으면 재앙도 없고 고난도 없다고 하지. 흥! 내가 보기엔 네가야말로 죄악이 깊은 놈이야!” 구스타가 분노에 찬 목소리로 소리쳤다.
구스타의 분노에 찬 목소리가 울려 퍼진 후 다시 주변은 고요해졌다.
“소주인님, 그들은 모두 기사단을 성산의 주산으로 철수시킨 것 같습니다.” 이때 보그가 말했다.
성산은 연이은 산맥으로 이루어져 있었다.
성전은 이 섬의 중심에 위치한 성산의 주산 위에 자리 잡고 있었다.
황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “가자. 모두 조심해!”
모두의 표정이 진지해지더니 일제히 고개를 끄덕이며 황룡을 따라 날아올라 성산의 주산으로 향했다.
비록 이번 여정에 대해 그들이 크게 걱정하지는 않았지만, 어쨌든 이곳은 교황청의 성산이니 조심하는 것이 좋았다.
얼마 지나지 않아 모두는 성산의 주산 위 고공에 도착했다.
그들이 도착했을 때, 성산의 주산 위에서는 수십 개의 인영들이 나타났다. 그들의 선두에는 사역천사 토비드가 있었고, 그 뒤에는 18명의 이역천사들과 교황청의 고위 인사들이 있었다.

교황 하이데스는 사역천사 토비드 옆에 서 있었다.
“황룡, 왔구나!” 사역천사 토비드는 황룡을 ‘애정 어린’ 눈빛으로 바라보며 말했다. 두 사람의 신분을 모르는 사람이라면 오랜 친구가 다시 만나 인사를 나누는 것처럼 보일 것이다.
“토비드.” 황룡도 토비드를 바라보았다.
토비드는 스무 살 정도로 보이는 젊은이였으며, 섬세한 이목구비에 부드러운 잘생김이 돋보였다. 그의 눈썹은 금색이었으며 다소 길었고, 금색 눈썹 아래의 눈 깊은 곳에는 마치 바람과 안개가 흐르는 듯한 느낌이 있었다. 그의 등 뒤에 있는 네 개의 날개에서는 희미한 빛이 발산되고 있었다.
“네가 윈디를 이길 줄은 정말 뜻밖이군.” 토비드의 표정은 평온했으며, 그의 마음속 생각은 알 수 없었다.
“예상치 못한 일은 항상 많지.” 황룡도 침착한 표정으로 말했다.
폭설제국으로 가기 전, 그는 교황청의 성산을 공격한 것은 그곳에 기념할 만한 것을 남기기 위해서였다. 하지만 도劫기를 돌파하고 린유우의 신체를 흡수한 이후 그의 생각은 바뀌었다. 그는 이 교황청의 성산을 완전히 파괴하고, 항원대륙의 교황청 세력을 뿌리째 뽑아내고자 했다.
그러나 토비드와 황룡은 서둘러 공격하지 않았으며, 만나자마자 살육을 벌이는 대신 ‘가벼운 대화’를 나누었다.
토비드와 황룡이 대화하는 동안, 교황 하이데스 일행도 구스타 일행과 서로를 빤히 쳐다보았다. 전쟁은 시작되지 않았지만, 교황 하이데스 일행과 구스타 일행은 이미 수많은 눈싸움을 벌였다.
바로 그때, 갑자기 성산 위로 눈부신 흰색 광주가 쏘아져 나왔다. 그 광주는 수십 미터 크기였다.
광주가 쏘아지자 성산의 마법진이 활성화되었고, 하늘과 땅을 밝히는 빛들이 계속해서 번쩍였다.
사역천사 토비드가 마침내 성산의 마법진을 활성화시켰고, 순식간에 황룡 일행을 마법진의 빛 속에 가두었다.
그리고 사역천사 토비드 일행의 모습은 황룡 일행 앞에서 사라졌다.
황룡은 갇혔지만 전혀 눈치채지 못한 채, 주산 위에 우뚝 서 있는 방금 그 흰색 광주를 쏘아낸 성전을 차가운 눈빛으로 바라보았다.
원래 교황청이 예고 없이 마법진을 활성화시켜 자신들이 그 안에 갇히자 구스타 일행은 깜짝 놀랐다. 하지만 황룡이 여전히 침착한 표정을 유지하는 것을 보고 그들도 점차 진정되었다.
“소주인님, 이것은 36광명마법진이며, 진심은 성전 안에 있는 광명신석입니다.” 이때 구스타가 말했다.
황룡은 고개를 끄덕이고 천신신통을 발동시켜 마법진의 층층이 쌓인 흰색 빛을 통과해 순식간에 성전 안의 모든 것을 명확히 보았다.
그때 사역천사 토비드 일행은 성전 안에 웅크리고 있었다.

“황룡아, 너는 지금 36개의 광명 마법진에 갇혀 있어 도망칠 수 없다. 더 이상 힘을 낭비하지 마라. 신급에 이르지 않는 한 말이다.” 네 날개를 가진 천사 토비드의 자신만만한 목소리가 들려왔다.
그가 만든 36개의 광명 마법진 덕분에 그는 황룡을 가두어 죽일 수 있을 자신이 있었다.
이전에는 황룡을 이렇게 쉽게 가둘 수 있을 줄은 예상하지 못했다. 그렇지 않았다면 황룡을 상대할 자신이 없었을 테니까. 하지만 이제는 달랐다.