제0175장 생명의 여신

키스는 이곳에서 황룡을 만나게 될 줄은 전혀 예상하지 못했고, 마음속으로 공포에 떨었다. 황룡의 말을 듣고 나자 그의 얼굴은 창백해졌다.
황룡은 오브 가문의 천 명의 자제들을 훑어보던 중, 키스 뒤에서 움찔거리며 숨는 사람의 실루엣을 보고는 잠시 멈칫했다.
린밍, 다이나의 아들!
폭설 제국의 궁전에서 도망쳐 오브 가문으로 돌아왔다니?
황룡이 자신을 바라보는 시선을 느낀 듯, 움찔거리던 린밍은 얼굴이 죽처럼 창백해지며 고개를 숙인 채 계속 뒤로 물러났다.
“다이나는 내 딸이야, 황룡. 이제 넌 뭘 원하는 거지?” 키스는 마음속의 놀라움을 억누르며 물었다.
“뭘 원하다고?” 황룡은 입가에 미소를 지으며 말했다. “나도 딱히 뭘 원하는 건 아니야. 조 가문의 일은 오브 가문이 저지른 것이니, 당연히 오브 가문에게 무언가를 요구해야지.”
무언가를 요구한다고? 키스 일행이 의아해하는 순간, 갑자기 몇 번의 짐승 같은 울음소리가 들렸고, 보그, 나트, 구스타 세 사람은 마수를 타고 달려들었다.
수많은 비명 소리가 터져 나왔다.
순식간에 오브 가문의 자제들이 죽어 널브러졌다.
구스타의 한 방에 오브 가문의 5성역은 방비도 제대로 하지 못한 채, 그중 한 명은 중상을 입고 한 명은 죽었다.
키스는 분노에 휩싸였다. 이제는 아무리 어리석어도 황룡이 원하는 것이 바로 그들의 목숨임을 알 수 있었다!
황룡은 손도 대지 않고 그 자리에 서 있다가 골든 거인 일족 사람들을 향해 돌아서며 에르에게 말했다. “에르.”
황룡의 부름을 듣고 깜짝 놀란 에르는 이제야 정신을 차리며 말했다. “황룡 선배, 무슨 명령이 있으십니까?”
에르의 긴장한 표정을 본 황룡은 미소를 지으며 말했다. “내가 네 영토에서 사람을 죽였는데, 이건 문제가 되지 않겠지?” 키스는 오브 가문의 가주인데, 만약 골든 거인 일족의 영토에서 살해당한다면, 그 소식이 퍼지면 골든 거인 일족이 범인이 아니더라도 분명 큰 곤란에 처할 것이다.
오브 가문은 항원 대륙의 상위 3대 가문 중 하나로, 항원 대륙의 여러 나라에 영향력을 가지고 있다. 설령 황룡이 지금 당장 암센 제국에 있는 오브 가문의 본부를 파괴할 수 있다 해도, 오브 가문 전체를 멸망시킬 수는 없다.
원래 이런 일이었구나!
에르와 주변의 장로들은 모두 안도의 한숨을 내쉬었다. 에르는 서둘러 웃으며 말했다. “괜찮습니다, 괜찮아요. 황룡 선배, 걱정 마십시오. 우리 골든 거인 일족은 비록 오브 가문만큼은 아니지만, 그들을 두려워하지 않습니다.”
에르는 말을 마치고 감사한 표정으로 황룡을 바라보았다.
조 가문과 오브 가문의 일도 에르 일행은 알고 있었지만, 황룡이 골든 거인 일족까지 고려해 줄 줄은 몰랐다.
황룡은 골든 거인 일족 사람들의 자신감 넘치는 표정을 보며 고개를 끄덕이고는 더 이상 아무 말도 하지 않았다.

황금 거인 일족의 실력은 하루 동안 접촉한 끝에 황룡도 대략적으로 이해하게 되었다.
에르를 비롯한 네 개의 성역, 그리고 금신 에퀴가 남긴 금신 ‘천막’까지 더해져, 본부가 파괴된 오브 가문은 더 이상 황금 거인 일족을 위협할 수 없었다.
황룡이 황금 거인 일족과 대화를 나누는 동안, 보그 일행과 오브 가문의 치열한 전투는 계속되고 있었다.
살육은 멈추지 않았다.
오브 가문에서 온 천여 명의 가문 자제들은 순식간에 절반가량이 죽어갔다.
보그 일행이 이 오브 가문 자제들을 공격하지 않았더라도, 여러 성역 간의 전투에서 생긴 기운의 파동만으로도 대부분 6, 7급 실력인 이들을 날려버릴 수 있었다.
이번에 오브 가문이 온 것은 키스를 포함해 여섯 개의 성역이 함께였다.
이전에 구스타가 한 명을 죽였고, 지금은 남은 다섯 명이 필사적으로 저항하며 계속 후퇴하고 있었다.
구스타와 마수 비사자는 키스와 오브 가문의 한 태상장로를 상대했으며, 보그와 나트는 다른 세 개의 성역을 상대했다.
키스와 오브 가문의 그 태상장로도 모두 성역 고급 수련자였지만, 구스타와 비사자의 상대가 될 리 없었다.
얼마 지나지 않아 먼저 그 태상장로는 기름지고 뚱뚱한 비사자에게 날려버렸으며, 쓰러질 때 온몸이 경련하고 피투성이가 되어 더 이상 버틸 수 없을 것 같았다.
가문의 그 태상장로가 중상을 입고 죽어가자, 키스와 오브 가문의 다른 네 성역 사람들은 크게 놀랐다.
구스타는 키스의 당황한 표정을 보고 히히 웃으며 말했다. “헤헤, 꼬마야, 내가 연구해낸 새로운 기술을 한번 봐!” 그러고는 몸을 날려 회전하더니, 구스타의 온몸에서 검은색 망령 마기가 회전하며 거대한 칼날처럼 기운의 파동을 뚫고 키스를 향해 돌진했다.
“뭐, 네가 구스타라고?” 키스는 속으로 깜짝 놀랐다.
황룡의 부하에게 세 개의 성역 정점의 강자들이 있다는 것은 항원 대륙에서 모두가 아는 사실이었지만, 그 세 명의 진짜 신분은 아무도 알지 못했다.
키스는 황룡의 부하 중 세 개의 성역 정점 중 한 명이 바로 죄인 제2위인 구스타일 줄은 전혀 생각하지 못했다!
그렇다면 그의 마수, 또 다른 성역 정점의 신분도 알 수 없게 되었다.
구스타의 강력한 일격을 맞은 키스는 피할 방법이 없어 속으로 공포에 떨었다.
죽는 건가? 키스의 눈에는 절망만 가득했다.
바로 그때, 갑자기 멀리 하늘에서 한 줄기 빛이 천지를 가로질러 날아왔다. 이 빛은 보기에는 느리지만 실제로는 빨라서 순식간에 도착한 뒤 구스타를 향해 날아왔다.
검은색 망령 마기 속에서 이렇게 날아오는 빛을 마주한 구스타는 저항할 수 없는 느낌에 속으로 크게 놀랐다.

음? 황룡은 그 빛이 나타난 순간부터 이미 알아차렸다. 손가락으로 현청대자재검기를 방출했고, 바로 그 빛이 구스타의 신분을 관통하려 할 때 그 빛과 충돌했다.
강력한 일격에 공간의 기류가 격동했다.
하지만 소리는 나지 않았으며, 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
오직 구스타만이 기운의 여파에 휩쓸려 뒤로 날아갔고, 황룡은 한 손을 가볍게 흔들어 무형의 힘으로 구스타를 받아냈다.
모든 것이 너무 빨리 일어나서 모두가 놀란 눈으로 그 변화를 지켜보았다.
특히 기스는 위기를 모면하고 깜짝 놀란 표정을 지었다.
모두가 멍해 있는 사이, 하늘이 번쩍이며 고공에 몇 개의 잔영이 나타났다. 눈 깜짝할 사이에 그 잔영들은 정지하며 인물의 형체를 드러냈다.
세 명의 여자와 한 명의 노인이었다.
그 중 한 여자는 바로 암센 신전의 신비한 여사제였다. 그녀는 아름다운 얼굴을 가리고 있었지만, 놀랍게도 보라색 천으로 얼굴을 가린 다른 여자와 함께 연두색 옷을 입은 여자의 뒤에 정중하게 서 있었다.
그 연두색 옷을 입은 여자는 몸매가 아름다웠으며, 연두색 베일로 얼굴을 가리고 있었다. 비록 강렬한 기운은 없었지만, 한 번 보기만 해도 사람들이 복종하고 싶은 마음이 들게 했다.
그 노인을 본 기스와 오브 가문의 사람들은 모두 기뻐했다.
“아버지, 오셨군요!” 기스는 죽을 고비를 넘기고 급히 일어나 정중하게 인사했다.
그 노인은 바로 오브 가문의 태상장로인 기산이었다.
오브 가문의 사람들도 모두 절을 했다.
그때 기산이 말했다. “기스, 이분은 신전의 생명의 여신인 윈디 님이시다. 빨리 다가가 인사드려라!”
뭐?! 암센 신전의 생명의 여신 윈디 님?!
기스와 오브 가문의 모든 자손들은 깜짝 놀랐고, 곧바로 엄숙하게 절을 하며 인사했다. 동시에 기스는 마음속으로 기뻐했다. 아버지 기산이 어떻게 신전의 생명의 여신 윈디 님을 불러올 수 있었는지는 모르겠지만, 이제 더 이상 자신의 안전에 대해 걱정할 필요가 없었다.
신전의 생명의 여신은 신역의 강자였다!
기스 일행이 절을 하는 것을 본 연두색 베일을 쓴 생명의 여신 윈디는 담담하게 말했다. “일어나세요!” 그녀의 목소리는 꾀꼬리 울음처럼 아름다웠지만, 거부할 수 없는 위엄이 느껴졌다.
“네, 생명의 여신 윈디 님!”
기스와 오브 가문의 자손들은 이제야 정중하게 일어섰다.

“대담하군! 생명의 여신 윈디 님을 뵙고도 감히 무릎 꿇지 않다니!” 그때, 여사제와 함께 생명의 여신 윈디 뒤에 서서 보라색 천으로 얼굴을 가린 여인이 황룡 일행을 향해 호통쳤다.
그 목소리는 마력으로 가득 차 주위를 압도했으며, 권위적이고 거만했다!
보그 일행은 이미 황룡 곁으로 물러나 그 어둠의 신전 생명의 여신 윈디의 등장에 놀라고 있었는데, 이제 윈디 뒤에 있는 하녀가 황룡에게 무릎 꿇고 절을 하라고 요구하는 것을 듣고 분노했다. 특히 나트는 소리쳤다. “이런 개소리 같은 생명의 여신이라니, 신역 주제에 감히 우리 주인에게 무릎 꿇고 절하라고 하다니!”
그의 말은 사실이었다. 처음에 황룡이 아직 성역의 정점에 있을 때, 신역의 강자인 용이조차 황룡과 동등한 위치였다.
보그 일행 외에 다른 이들도 나트의 고함에 놀라워했다.
키스 일행은 잠시 멍해진 후 더욱 기뻐했다.
황룡, 네 부하들도 너처럼 분별력이 없고 거만하구나. 네가 죽어도 남 탓할 것 없다. 자신의 신분도 모르고 함부로 짖는 개들을 키웠으니 그게 잘못이지! 키스는 속으로 기뻐하며 생각했다.
“무례하군!” 나트가 감히 자신의 위엄을 무시하다니, 보라색 천으로 얼굴을 가린 여인은 분노하여 손가락에서 빛이 번쩍이며 나트를 향해 강력한 공격을 날렸다.
보그 일행은 놀라워했다. 이 여인이 성역의 정점에 있는 강자일 줄은 몰랐기 때문이다.
나트도 놀랐지만, 그때 옆에서 부드러운 힘이 솟아나와 순식간에 상대방의 공격을 사라지게 만들었다.
“주인님!” 나트는 방금 황룡이 자신을 구해준 것을 알고 말하려 했지만, 황룡이 손을 들어 그를 막았다. 그리고 한 걸음 앞으로 나아가 생명의 여신 윈디를 바라보았다.
어둠의 신전 생명의 여신 윈디의 등장도 그의 예상 밖이었다.
이 어둠의 신전 생명의 여신 윈디와 오브 가문은 무슨 관계일까?
사실 황룡 말고도 키스조차 이 점에 대해 의아해했다.
키스 일행의 기억으로는 오브 가문과 어둠의 신전이 어떤 관계라도 맺은 적이 없었다.
“네가 황룡이냐?” 보라색 천을 쓴 여인은 자신의 공격이 무효화된 것을 보고 다시 공격하려 했지만, 그때 생명의 여신 윈디가 말을 꺼냈다. 목소리는 아까와 마찬가지로 매혹적이었다.
하지만 황룡은 그 목소리를 듣고 미간을 찌푸렸다. 이건 위에 있는 자가 아래에 있는 자에게 쓰는 어조였으며, 황룡은 혐오감을 느꼈다.
황룡은 공중으로 날아올라 신전의 생명의 여신 윈디를 바라보았지만 대답하지 않고 무표정하게 말했다. “오브 가문의 일은 너희 어둠의 신전과는 상관없다. 지금 당장 떠나도 좋다.”

상대가 여자라는 것을 알고 황룡은 본래 그녀에게 기회를 주려 했다.
그러나 모두가 그 말을 듣고는 황룡이 겁에 질려 제정신이 아닌 것처럼 보였다. 심지어 여사제조차도 이상한 표정으로 황룡을 바라보았다.
감히 그들의 생명의 여신인 윈디 님께 지금 떠나도 좋다고 말하는 사람이 있다니? 이게 대체 무슨 뜻일까? 만약 곧 떠나지 않으면 다시는 떠날 수 없다는 건가?
신전의 생명의 여신 윈디는 잠시 멍해졌다가 이내 달콤한 웃음을 터뜨렸다. 그녀의 웃음소리는 더욱 매혹적이었다. 3천 년이 넘도록 살아오면서 이런 우스갯소리는 처음 듣는 것이었다!