제0133장 해제

성역의 정점에 도달했다! 황룡은 참지 못하고 다시 한 번 하늘을 향해 울부짖었다.
신들의 대륙 주변의 사악한 영혼들과 괴물들은 모두 땅에 엎드렸다.
잠시 후, 황룡은 흥분에서 진정되어서야 군선각 안의 유명신수의 변화를 알아차렸다.
유명신수는 무려 60미터가 넘게 자라 있었다!
원래 신들의 대륙에 들어서기 전에는 유명신수의 높이가 20미터 가까이에 불과했는데, 이제는 60미터가 넘어 세 배나 커졌다. 더욱 놀라운 것은 유명신수 위에 16송이의 꽃이 피어 있었다는 점이다.
이 16송이의 꽃은 맑고 투명했으며, 모양은 다소 이상했다. 각각 5개의 꽃잎을 가지고 있었고, 다채로운 색깔을 띠며 나뭇가지 위에 달려 있었다. 희미한 빛을 발하며 은은한 광채가 흘러나왔다.
이것이 신력인가?
황룡의 신식이 스며들자, 그 16송이의 꽃 주위를 흐르는 광채가 앙거스 용신의 신체에서 나오는 영액과 같은 힘이라는 것을 즉시 알아차렸다.
신력이 아니면 무엇이겠는가.
“유명신수가 꽃을 피우다니? 혹시 열매도 맺는 건가?” 천청맹우는 소머리를 흔들며 그 소눈으로 그 꽃들을 뚫어져라 바라보며 중얼거렸다.
옛날 지옥으로 갔을 때 마왕신전에서 얻은 유명신수에 대해서는 그도 알고 있었다.
이 9년 동안 황룡의 탈것으로서 사람들 앞에 나타나기 어려울 때면 자주 군선각 안에 머물며 유명신수와 함께하는 시간이 가장 길었다. 하지만 그는 유명신수가 꽃을 피우고 열매를 맺을 줄은 전혀 생각하지 못했다.
열매라고? 황룡의 마음이 움직였다.
판구 세계에서는 선천적인 영근인 인삼나무가 인삼을, 판도나무가 판도를, 황중리가 황중을 맺는다. 그렇다면 이 유명신수는 과연 무슨 열매를 맺을까? 황룡은 점점 기대감을 품었다.
다만, 그는 이전에도 유명신수가 꽃을 피우고 열매를 맺을 것이라고는 생각하지 못했다. 왜냐하면 이 몇 년 동안 유명신수는 늘 천지의 영기를 흡수하고 있었지만 성장 속도가 너무 느렸기 때문이다. 황룡은 자신의 진원을 주입해 보았지만 별다른 효과가 없었다. 그런데 이제야 원래 유명신수가 성장하기 위해 신력을 흡수해야 한다는 것을 알게 되었다.
“소주인님, 저 용은?” 보그는 유명신수에서 정신을 차리고 군선각의 선궁 주위를 돌고 있는 금룡을 보며 놀라서 물었다.
“오조금룡이다!” 황룡은 그 금룡을 바라보며 그리움과 흥분, 그리고 약간의 자부심을 느꼈다.
이것이야말로 진정한 신룡이다!
“오조금룡?!” 보그, 나트, 구스타 등은 놀라서 말했다.
“맞다.” 황룡은 고개를 끄덕였다.
앞으로 이 세계는 점차 진정한 신룡의 모습을 알게 될 것이다.
잠시 후, 황룡 일행은 항원대륙으로 돌아가는 여정에 올랐다. 3개월의 시간이 흐른 끝에 신들의 대륙 여정은 마침내 끝났다.

이번 여행의 결과는 황룡조차도 예상하지 못했던 것이었다.
자신의 수련이 성역의 정점에 이른 것은 물론, 군선각도 선기로 진화하여 오조금룡의 기령이 생겼으니, 이번 여행은 진정한 ‘완전’이라 할 수 있었다.
황룡이 성역의 정점을 돌파했으며, 아무도 없을 때는 비검 비행을 사용했기 때문에 이전보다 훨씬 빠른 속도로, 열흘 남짓 만에 중신대륙과 무진지해를 가로질렀다.
“드디어 다시 항원대륙에 돌아왔군.” 황룡 옆에 서서 항원대륙을 바라보며 나트는 약간의 감회에 젖었다.
이번 중신대륙 방문으로 나트의 변화도 가장 컸는데, 중신대륙에 가기 전에는 9급 고급 수련자에 불과했지만 이제는 성역 중급의 강자가 되었다.
“가자.” 항원대륙 상공의 은은한 햇살을 느끼며 황룡은 천청맹우를 타고 먼저 폭설제국으로 날아갔다.
날짜를 계산해 보니, 외할아버지 조양의 90세 생일도 곧 다가오고 있었다.
중신대륙에는 사방에 흉령, 망령, 괴물들이 있어 긴장과 살육, 추위가 가득했는데, 이제 다시 항원대륙에 서니 바닷바람이 불어오고, 보그와 구스타도 일종의 ‘재생’의 느낌을 받았다.
황룡이 떠나는 것을 보고 그들도 서둘러 날아서 따라갔다.
그러나 얼마 날아가지 않아 황룡은 멈춰 섰고, 미간을 찌푸린 채 천청맹우를 톡톡 치자, 천청맹우는 뜻을 알아차리고 반공에서 내려왔다.
지면에 내려오자 앞쪽이 혼란스러웠다.
여러 무리의 해족 전사들이 인족을 추격하고 있었다.
추격당하는 인족 중에는 잡혀서 단칼에 살해당하는 이들도 있었고, 묶여서 끌려가는 이들도 있었으며, 둘러싸여 공격당하는 이들도 있었다. 해족 전사들은 마수를 타고 바닥에 쓰러진 인족들을 사정없이 밟아댔다.
해족 전사들은 광소하며 놀리고, 인족들의 비명과 울음, 필사적인 저항이 비참한 광경을 이루고 있었다.
황룡은 천청맹우를 톡톡 치고 앞으로 나아갔다. 해족 전사들은 황룡 일행을 보고 사나운 미소를 지으며 날카로운 칼을 들고 달려들었다.
“여기에도 몇 명이 있군!” 한 해족 거북 전사가 거만하게 외쳤다.
이 외침에 순식간에 주변의 각종 해족 전사들의 주의가 이쪽으로 쏠렸고, 그들도 이쪽으로 몰려들었다.
천청맹우는 그 모습을 보고 소코를 울리며 두 줄기 흰 기를 내뿜고는 다리를 들어 올려 한 명씩 차버렸다. 천청맹우에게 차여 날아간 이들은 공중에서 아름다운 곡선을 그리며 수십 미터 떨어진 곳에 떨어져 계속 비명을 질렀다.
비록 비사자도 뒤처지지 않고, 사자꼬리를 흔들며 이 해족 전사들을 하나하나 때려서 뒤로 날려보내, 정신이 혼미해지게 만들었다.

보그, 구스타는 아직 어느 정도 자제심을 보이고 있지만, 어쨌든 명성 높은 항원 대륙의 거물들이니까 와서는 마치 병아리를 들어 올려 던져버리는 것처럼 대했다. 하지만 네이트는 그렇지 않았다. 그는 방금 성역 중급으로 진급했으며, 자신의 현재 실력을 시험해보고 싶어 했다. 게다가 해족들을 항상 혐오했기에 곧바로 그들 사이로 들어가 한 명씩 주먹으로 공격했다.
이 해족 전사들 대부분은 3급 전사에 불과했으며, 4급인 경우는 거의 없었다. 어떻게 천청맹우 같은 자들의 공격을 견딜 수 있겠는가? 그건 그냥 고문을 자처하는 것이다.
몇 명이 오든, 그만큼 뒤로 날아갔다. 순식간에 수백 명의 해족 전사들이 죽거나 다쳐 바닥에 쓰러졌다.
처음에는 목숨을 도외시하고 필사적으로 공격해오는 자들도 있었지만, 결국 황룡 일행의 무시무시함을 깨닫고는 공포에 질려 멀리 물러나 도망쳤다.
황룡 쪽의 상황이 마침내 해족 지휘관들의 주의를 끌었다.
얼마 지나지 않아 수천 명의 해족 전사들에 둘러싸인 한 해족 지휘관이 다가왔다.
“이들은 해족 타이델 족의 전사들입니다.” 황룡 뒤에 서 있던 보그가 말했다.
해족 타이델 족은 해족들 중에서도 매우 유명한 종족으로, 지위가 매우 높았다. 해족들 사이에서의 그들의 지위는 마치 오크 제국에서의 에란 가문의 지위와 비슷했다.
소문에 따르면, 이 해족 타이델 족 전사들은 태어날 때부터 특별한 재능을 가지고 있어서 공간의 물을 이용해 거친 파도의 결계를 만들 수 있다고 한다.
이 거친 파도의 결계 안에서는 자신보다 한 단계 높은 상대조차도 쉽게 죽일 수 있다.
스그리가 황룡 일행 앞에 나타나 주위 바닥에 쓰러진 해족 전사들을 바라보며 외쳤다. “바로 너희 이 빌어먹을 인간들이 우리 위대한 해족 전사들을 다치게 한 거냐?”
하지만 황룡 일행 중 아무도 대답하지 않았다.
황룡은 침착한 표정으로 그 해족 타이델 족 전사를 바라보았다. 실력이 9급 고급이라 꽤 괜찮군, 그래서 그렇게 거만한 것이로군.
스그리는 상대가 자신을 무시하는 것을 보고 얼굴이 새파랗게 변하며 차갑게 말했다. “말을 안 하다니, 벙어리인 척하는 거냐? 헤헤, 너희들 올라가서 혀를 잘라내고 그들을 죽여라. 시체는 반드시 그대로 두도록 해. 나는 최근에 붉은 악어들을 키우고 있어.”
“네, 스그리 님!” 스그리 뒤에 있던 여섯 명의 해족 전사들이 다가왔다.
이 여섯 명의 해족 전사들의 실력은 9급 초급에서 중급 사이였다.
“헤헤, 인간 꼬마들, 이게 너희의 전투 동물이라고? 하하, 그냥 청소소 한 마리뿐이냐?”
“청소소의 고기가 괜찮다고 들었어.”
“이 불사자는 꽤 살이 쪘군, 고기 맛도 더 좋을 것 같아.”
이 몇 명의 해족 전사들이 다가오며 웃으며 말했다.
“마수 상어 전사.”
“거북 전사.”

나트는 냉소하며 말했다. “이 여섯 명의 해족 전사 중 네 명은 마상어 전사이고, 두 명은 거게 전사야. 둘 다 해족 중에서 전투력과 천부적 재능이 뛰어난 종족이지.”
“헤헤, 꼬마야, 안목이 있구나.” 한 마상어 전사가 웃으며 말했다. 그러더니 살기 어린 눈빛으로 입을 크게 벌렸다. 입이 벌어지자 갑자기 두 배 이상으로 커졌고, 그와 함께 깊은 울음소리와 함께 공간의 파도가 일렁이며 희미하게 거대한 상어의 형상이 나타나 황룡 일행을 향해 돌진했다.
이것이 바로 해족 마상어 종족의 전투 기술: 해상어의 울음소리였다.
다른 마상어 전사들과 거게 전사들도 공을 빼앗길까 봐 앞다투어 공격을 시작했다.
거게 전사들의 공격은 거대한 두 팔을 벌렸다 닫았다 하며 폭풍을 일으켜 황룡 일행을 향해 몰아쳤다.
이것이 바로 해족 거게 전사들의 전투 기술: 폭풍의 회오리였다.
물론, 스크리그리가 미리 황룡 일행의 혀를 먼저 자른 뒤 죽이라고 지시했기 때문에 그들은 공격할 때 약간의 여지를 남겼다.
하지만 이 여섯 명의 해족 전사들이 막 공격을 시작하자마자 천지를 울리는 황소 울음소리와 사자 울음소리가 들렸고, 그들은 눈앞이 어두워지는 것을 느끼고 무슨 일인지도 모른 채 의식을 잃고 말았다.
꽈꽝! 꽈꽝! 갑자기 땅에서 두 번의 거대한 진동이 울려 퍼지며 온 땅이 격렬하게 흔들렸다.
잠시 후 진정이 되자 주변의 해족 전사들은 모두 숨을 죽였다.
거대한 두 발자국 사이에서 네 명의 마상어 전사와 두 명의 거게 전사가 고기 조각으로 짓뭉개진 채 누워 있었다.
해족 전사들 앞에는 거대한 두 마리의 짐승, 거대한 황소와 거대한 사자가 서 있었다.
천청맹소는 발을 들어 올리며 “소고기는 맛있지, 그렇지?”라고 말했다.
스크리그리는 고개를 들어 올려다보며 주변의 해족 전사들과 함께 공포에 질렸다. “성역의 마수다!”
“철수하라!” 스크리그리가 소리치며 먼저 타고 있던 말을 타고 당황하여 도망쳤다.
하지만 그는 오래 도망가지 못하고 천청맹소에게 맞아 타고 있던 말과 함께 앞서 쓰러진 여섯 명의 해족 전사들과 같은 운명을 맞이했다.
다른 곳으로 도망치는 해족 전사들을 보며 천청맹소와 뚱보 사자가 추격하려 하자 황룡이 말했다. “추격할 필요 없어.”
천청맹소와 뚱보 사자는 그제야 멈추었다.
“가자, 가서 무슨 일인지 물어보자.” 잠시 후 황룡은 멀리서 모여드는 사람들을 바라보며 말했다.
멀리서 모여든 사람들은 황룡 일행이 해족의 지도자를 죽이고 해족 전사들을 쫓아낸 것을 보고 환호했으며, 황룡 일행이 다가오자 경외심을 담아 절을 했다.
사후에 황룡은 사건의 전말을 알게 되었다.

바다의 종족들은 몇 달 후에 바다 제사를 거행할 예정이며, 그를 위해 만 명의 인간 남녀의 피와 살이 필요했기에 앞서 그런 일들이 일어난 것이다.
“바다 제사라.” 황룡은 미간을 찌푸렸다.