제0125장 사익천사

황룡 일행이 떠난 지 얼마 지나지 않아, 피트가 죽은 곳에 십여 명의 인영들이 나타났다.
이 십여 명의 각자는 피트에 못지않은 위엄을 지니고 있었다.
그들의 선두에 선 이는 바로 용황 펠리였다. 그 순간 용황 펠리의 온몸에서는 황금빛 불꽃이 피어올랐으며, 주변 공기는 마치 철이 지하의 불에 닿은 것처럼 계속 녹아내렸다.
오도는 용황 펠리의 뒤에 서서 놀란 눈으로 주변 바다를 둘러보았다. “누구냐? 감히 이곳에서 우리 용족의 자손을 죽이다니!”
피트와 같은 황금성룡은 용도의 용전 안에도 본명정혼이 존재하기에, 만약 죽으면 정혼이 사라지므로 용도의 모든 이들이 경악하게 되는 것이다.
하지만 피트와 용황 펠리의 관계 때문에 용황 펠리까지 나서게 되었다.
용족의 다른 장로들도 입을 열지는 않았지만, 모두 차가운 표정으로 살기를 뿜어내고 있었다.
이들 용족 장로들의 살의가 모여 하늘을 덮듯 퍼져나가, 주변 수백 리 내의 각 섬들의 강자들과 해족들까지도 놀라게 했다.
용황 펠리의 눈에는 차가운 빛이 어렸고, 오른손으로 바다 위 공간을 누르자 바다 표면이 계속 밀려나며 내려갔고, 멀리 바다 위, 바다 위 공중, 해저 백 장, 천 장, 심지어 그보다 더 깊은 곳에서 재 덩어리들이 모여들었다.
점차 이 재들은 형체를 이루었다.
그것은 바로 모로가 죽기 전의 몸이었다.
다만 이 재들은 바람에 흔들리며 언제든 흩어질 것 같았지만, 마치 무언가 알 수 없는 힘에 의해 하나로 뭉쳐 있는 듯했다.
만약 신역의 강자가 여기 있었다면, 용황 펠리의 힘이 이미 신역의 강자들에 못지않게 강해졌다는 사실에 놀랐을 것이다.
한 손으로 공간을 누르고 잡는 것만으로도 해저 백 장, 천 장의 물결을 밀어낼 수 있다니, 현재의 황룡조차도 할 수 없는 일이었다.
아마 마족의 마왕 위퍼조차도 쉽게는 해내지 못할 것이다.
용황 펠리의 눈에서 금빛이 번뜩이며, 한 줄기 빛이 그 인형 모양의 재를 감쌌다. 잠시 후 용황 펠리가 멈추자 그의 눈빛은 불안정하게 흔들렸다.
재들은 흩어져 다시 바다 위를 떠돌았다.
이어 용황 펠리는 오른손으로 다시 공간 사방을 누르자 피구름이 모였다.
이것은 황룡이 피트의 자뢰천도로 그의 용머리를 베자 공기와 바다 위로 튀어 올라간 용혈이었다.
피구름이 모인 후, 용황 펠리는 한 손으로 그것을 끌어올려 손 위에 올렸다. 그의 손에서 빛이 발산되자 그 피구름은 마치 살아난 것처럼 계속 움직였다.
잠시 후 피구름은 사라졌다.
용황 펠리는 공중에 서서 두 눈으로 주시했는데, 그가 바라보는 곳은 바로 황룡 일행이 떠난 방향이었다.

오도가 다가와 용황 펠리의 뒤에 선 뒤 공손히 말했다. “용황 폐하, 혹시 봉황신수의 그 멍청한 새들이 한 짓이 아닐까요?”
용도에서 수만 리 떨어진 한 섬 위에는 봉황신수가 살고 있는 봉황신수가 있었다.
봉황족과 용족은 원래부터 사이가 좋지 않았다.
용황 펠리는 미간을 찌푸리며 말했다. “아니야.”
“하지만 모로와 피트가 같은 사람의 손에 죽었다는 것은 확실합니다.” 용황 펠리의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.
그는 누가 그랬는지는 알 수 없었지만, 같은 사람의 손에 죽었다는 것은 방금 알아낸 단서였다.
“같은 사람의 손에 죽었다고!” 용족의 장로들은 마음속으로 경악했다.
모로는 성역 고급자, 피트는 성역 중급자이며, 본체는 황금성룡이라 그 힘도 모로에 못지않았다. 항원위면에서 두 사람을 죽일 수 있는 강자는 많지 않았다.
무진지해 위에서는 오직 봉황족의 족장과 뇌염도의 몇몇 섬주들만이 그런 힘을 가지고 있었다.
하지만 봉황족 족장이 한 짓도 아니고, 뇌염도의 섬들도 용도와 원한이 없어 항상 평화롭게 지냈으니, 그렇다면 도대체 누구일까?
해족의 네 명의 성왕들인가?
해족의 여황 폐하 유만을 제외하면, 아마도 사방 해역을 관할하는 네 명의 성왕 중 첫 번째인 로천성왕만이 그런 힘을 가질 것이다.
하지만 로천성왕은 용황 펠리와 깊은 친분이 있어 그런 짓을 할 리가 없었다.
도대체 누구란 말인가?!
“오도, 전달해라. 해족과 각 섬의 동맹국들에게 해로를 봉쇄하고, 수상한 성역 정점의 강자들을 모두 수색하라고!” 용황 펠리는 용권을 꽉 쥐고 차갑게 말했다.
“네, 용황 폐하.” 오도는 공손히 대답했다.
원래 신들의 유적지 중에 있는 태고용신의 무덤을 찾은 것은 매우 기쁜 일이었지만, 이제 용황 펠리의 마음속 기쁨은 온데간데없이 사라졌다.
오직 끝없는 살의만이 남아 있었다.
감히 용도 주변에서 살인을 저지르다니, 게다가 용족의 황금성룡을 죽였다니!
이것은 더 이상 용족의 위엄에 도전하는 것이 아니라, 용족의 위엄을 완전히 무시하고 극도로 조롱하는 행위였다.
……
성산, 광명성전.
이때, 게슨은 교황 하이데스 앞에 서 있었다. 그는 심판소장으로서 숨조차 제대로 쉬지 못하고, 심지어 호흡도 긴장되어 있었다.
교황 하이데스는 평소의 침착한 표정을 버리고 얼굴에 분노의 기색을 드러냈다. 성역 정점의 강자의 기운이 성전의 불꽃을 흔들어 끄려 하면서도 꺼지지 않았다.
“블레어 일행이 죽음의 협곡에서 사라졌다는 말이냐?” 교황 하이데스의 목소리는 낮고, 엄청난 살의가 담겨 있었다.
“네, 교황 폐하.” 게슨은 식은땀을 흘렸다.

블레어 6인은 분명히 죽었다! 다만, 게슨은 그렇게 대답할 수 없었다. 그저 사라졌다고만 말할 수 있을 뿐이다! 죽은 것은 ‘죽음의 협곡’의 죄인인 구스타를 잡을 때였다.
믿기 어렵지만, 이것이 사실이다.
“구스타는? 어디에?!” 하이더스가 물었다.
게슨은 잠시 망설였다.
“말해!” 하이더스의 목소리는 차가웠다.
“그, 그도 사라졌습니다.” 게슨의 얼굴이 창백해졌다.
“또 사라졌다! 당신 이 심판소장은 도대체 어떻게 일하는 거야!” 하이더스의 목소리에는 불쾌감이 담겨 있었다.
게슨은 고개를 숙인 채 말을 꺼내지 못했다.
성전은 쥐죽은 듯 조용했다.
사실, 처음에 구스타가 황룡을 따르기로 결심한 후, 황룡은 변형 옥부를 구스타의 몸속에 넣어 그의 외형을 바꿔버렸기에, 게슨은 구스타의 행방을 알아낼 수 없었다. 지금은 보그와 네이트만이 황룡 곁에 있는 자가 구스타라는 것을 알고 있다.
한참 후, 하이더스는 성스러운 지팡이를 들고 천천히 성전 창가로 걸어갔다.
“남극고래 성전이 나타났다고 들었는데, 사실인가?” 하이더스가 입을 열었다.
남극고래는 해족 중 가장 강력한 종족 중 하나로, 만 년 전, 남극고래 족에게 신역의 강자가 나타났으며, 이 강자는 신위에 오르기 전에 이미 신역의 정점에 도달했다.
최근 광명 교황청은 이 남극고래 족의 신역 강자가 당시 수련했던 성전이 만 년 이상 침묵한 뒤 다시 나타났다는 소식을 들었다.
“실제로 그렇습니다, 교황 폐하.” 게슨은 서둘러 앞으로 나와 공손히 대답했다.
“그럼 성전의 열쇠 행방은 알아냈나?” 하이더스가 물었다.
“아직 알아내지 못했습니다.” 게슨의 목소리는 떨렸다.
“가거라. 이번에는 더 이상 나를 실망시키지 말아주길 바란다.” 하이더스가 고개를 돌려 말했다.
게슨은 서둘러 공손히 대답하고 성전을 나가려 했지만, 하이더스가 그를 불러 세우고 물었다. “황룡, 행방은 어떻게 되나?”
“그는 끝없는 바다에 도착한 것 같습니다.” 게슨은 다소 불확실하게 대답했다.
황룡 일행은 종종 이유 없이 사라졌으며, 게슨조차 황룡의 구체적인 행방을 알아낼 수 없었다. 처음에는 오크 제국 국경에서 에란 가문과의 전투 이후 황룡이 드워프 족의 왕성에 나타났다가 다시 사라졌다.
바로 그 때문에 황룡이 죽음의 협곡을 지나갔을 때 게슨은 알아차리지 못했으며, 그렇지 않았다면 분명히 블레어 6인의 죽음이 황룡과 관련이 있다고 추측했을 것이다.
하이더스는 그 말을 듣고 미간을 찌푸린 뒤 게슨을 돌려보낸 후 깊은 생각에 잠겼다.
이 황룡은 끝없는 바다에 무엇을 하러 가는 걸까?

황룡과 오크 제국 국경에서 벌어진 전투를 떠올리며 하이데스는 복잡한 심경에 휩싸였다. 원래 그는 이 기회를 이용해 에란 가문이 황룡을 죽이도록 하거나 양측 간의 치열한 전투를 유발하려 했지만, 지금 보니 모든 것이 예상을 벗어나고 있었다.
제프에게 소식을 전했던 에란 가문의 측실 자손은 이미 이 세상에 없으며, 하이데스는 에란 가문이 무언가를 알아낼까 봐 걱정하지도 않았다. 그럼에도 불구하고 지금 에란 가문이 움직이지 않는 것으로 보아 교황청에 대해 의심하기 시작한 것 같았다.
하이데스는 심지어 자신의 결정이 잘못되었는지 의심하기까지 했다.
에란 가문이나 광명 교황청은 신경 쓸 필요가 없지만, 황룡은 어떻게 할 것인가?
지금 항원 대륙의 어떤 거대 세력도 황룡의 영향력을 무시할 수 없다.
모든 것이 순조롭지 않았다. 처음에 그가 콜에게 경매에서 사오게 한 세미단에 대해 광명 교황청 소속의 연금술사들이 두 달 이상 연구했지만 여전히 아무런 단서도 찾지 못했다.
세미단의 제조 방법을 추론하는 것은 고사하고, 어떤 재료로 만들어졌는지조차 알아내지 못했다.
이 멍청한 놈들! 이런 것들을 떠올릴 때마다 하이데스는 분노가 치밀었다.
지금 많은 거대 세력들이 황룡 연맹에 관심을 보이고 있었으며, 그는 이들이 세미단을 구입한 후의 연구 결과도 광명 교황청과 같을 것이라는 것을 알고 있었기에 이런 계획을 세운 것이었다.
잠시 후, 하이데스는 성전의 뒷문으로 들어가 옥계를 따라 계속 올라가 다른 차원으로 들어갔다.
이 차원에서는 광명의 성스러운 에너지가 성전보다 훨씬 더 짙었다.
“토비드 님!” 이 차원에 도착해 차원 중앙의 신비로운 문양 위에 서서 하이데스는 허공을 향해 공손히 인사했다.
하이데스의 말이 끝나자 허공 위에 빛의 에너지를 발하는 천사가 나타났다.
그 천사는 등에 네 개의 날개를 가지고 있었으며, 바로 사천사였다. 신역의 강자들에 필적하는 힘을 가진 사천사였다!
“하이데스, 나를 부른 이유가 무엇인가?” 사천사 토비드가 다소 나른한 목소리로 말했다.
“토비드 님, 블레어 님께서 며칠 전 출정 중에 사고가 생겼습니다.” 하이데스는 잠시 망설이다가 결국 사실을 말했다.
블레어 일행이 주신의 품으로 돌아왔다는 말을 듣자 “오!” 토비드의 나른한 표정은 사라지고 눈빛이 번뜩였다. “이게 대체 어떻게 된 일인가?”
그는 블레어의 실력을 잘 알고 있었다.
하이데스는 겔슨이 보고한 내용을 사천사 토비드에게 자세히 설명했고, 하이데스의 말을 듣고 나서 토비드는 침묵에 잠겼다.
“조사하라!” 잠시 후 토비드가 단호하게 말했다.
“네, 토비드 님.” 하이데스가 대답했다.

한 시간이 조금 넘어서야 하이더스는 이차원 공간에서 나와 성산의 하늘을 바라보았는데, 하늘은 다소 흐릿했다.