제0113장 음모

윈리스가 이번에 온 것은 당연히 신전의 돌 부적을 전달하기 위해서였다.
황룡은 손에 든 신전의 돌 부적을 보며 그 안에서 흐르는 생명 에너지를 느끼고 말했다. “신전의 여신 선발? 다크센 제국의 대회?”
다크센 신전의 여신 선발은 항원 대륙의 중대한 사건으로, 광명 교황청의 성녀 선발과 같다.
하지만 20년에 한 번씩 열리는 것인데, 자신이 우연히 이를 목격하게 될 줄은 몰랐다.
다만 다크센 제국에서 대회를 개최한다는 것은 처음 듣는 이야기였다.
황룡의 의문을 알아차린 윈리스는 부드러운 목소리로 말했다. “네, 이번이 우리 제국에서 처음으로 대회를 개최하는 것입니다.”
그러자 황룡은 신전이 이번에 초대한 다른 귀빈들에 대해 물었고, 용족의 대장로도 참석한다는 말을 듣고는 놀랐다.
용족의 대장로 오도는 성역의 고위 실력자로, 성역의 정점에 가까운 힘을 가졌다! 물론 이는 단지 소문일 뿐, 오도가 이미 성역의 정점에 도달했을 수도 있다.
어제 용이와 하루 종일 대화를 나누며 황룡은 용족에 대해 상당히 많이 알게 되었다.
“좋아, 반년 후에 내가 당신들 나라에 갈게요.” 황룡이 상대방에게 말했다.
윈리스는 신전의 돌 부적을 전달한 후 작별 인사를 했고, 윈리스가 황가 저택을 나간 뒤 조영은 황룡을 놀리며 말했다. “용아, 눈치챘어? 방금 윈리스 여신이 널 볼 때 그 눈빛 정말 매혹적이었어.”
황웅은 잠시 멍해진 뒤 헛기침을 하며 말했다. “부인, 용아는 아직 어리니 이런 얘기는 너무 이르죠.” 하지만 곧 말투를 바꿔 말했다. “아쉽게도 그녀는 신전의 여신이라 신전의 규칙상 평생 결혼할 수 없어요. 그렇지 않았다면 우리 며느리로 정말 괜찮았을 텐데.”
보그는 황룡 뒤에 서서 입을 다물고 웃음을 참으려 애썼다.
반면 황룡은 침착한 표정으로 화제를 돌려, 며칠 후 멀리 여행을 떠나 반년 후 다크센 제국의 신전에서 여신이 선발된 뒤에 돌아올 것이라고 말했다.
“뭐라고! 반년이라고!” 황웅과 조영은 서로를 바라보았다.
“용아, 그렇게 오래 나가는 거야?” 조영은 저도 모르게 말했다. 지금 황룡은 황가의 중심축이며, 황가가 아직 시작 단계라 황룡의 지휘가 필요했다.
“아버지, 어머니, 걱정하지 마세요. 구채봉조와 같은 성역의 마수들이 황가를 지킬 테니 아무 일도 일어나지 않을 거예요. 저는 이미 천하맹과 동맹을 맺었으니, 혹시 문제가 생기면 그들이 도와줄 거예요.” 황룡은 이번에 신들의 유적지에 갈 때 보그, 천청맹우, 오르크 나트만 데려가려 했다.

황가의 일에 대해 용이는 당연히 가만히 있지 않을 것이다. 천하맹의 도움과 함께 9대 성역의 마수들, 두 명의 수라, 그리고 12개의 도천신사대진까지 있으니 황가의 안전은 걱정할 필요가 없다. 다만 용족 전체가 몰려온다면 모를까, 하지만 그건 불가능한 일이다. 왜냐하면 용족의 최고 장로는 반룡성에서 수련하며 용도만 지키고 있을 뿐, 보통은 반룡성을 떠나지 않기 때문이다.
성역의 강자들이 오지 않는 한 걱정할 필요가 없다.
이어지는 이틀 동안 황룡은 황가에 머물며 황가 저택에 여러 방어대진과 함정대진을 설치하여 저택의 안전에 아무 문제가 없도록 한 뒤에야 신들의 유적지로 떠났다.
십여 일 후, 황룡 일행은 작은 왕국의 국경에 도착했다.
……
성산, 성전.
광명교황 하이데스는 앞에 있는 재판소 소장 게슨을 바라보며 말했다. “당시 타이로의 죽음이 그 황룡과 관련이 있다고 확신하나?”
게슨은 망설이는 표정을 지으며 대답했다. “교황 폐하, 하지만 여러 정황으로 봐서 황룡이 가장 의심스럽습니다.”
“그러니까 확실하지 않다는 말이군?” 하이데스의 온화한 목소리가 성전에 울려퍼졌다.
“네, 교황 폐하.” 게슨은 다소 답답해하며 말했다. 황룡이 가장 의심스럽긴 하지만, 그저 의심일 뿐 확실하지는 않다. 왜냐하면 그는 확실한 증거를 손에 넣지 못했기 때문이다.
성전은 침묵에 잠겼다.
“파트, 광명성주!” 잠시 후, 하이데스가 천천히 말했다. 그의 흐릿한 눈동자에는 빛이 스쳤다. “듣자 하니 루통 왕국의 왕도에서 황룡이 에란 가문의 그 위린을 죽였다고 하더군.”
“네, 교황 폐하.” 게슨은 의아해했다. 교황 폐하께서 왜 이런 질문을 하시는 걸까?
“그 나도는 분명 황룡을 매우 증오할 것이야!” 하이데스가 말했다.
게슨의 머릿속에 떠오른 생각이 입 밖으로 튀어나왔다. “교황 폐하, 그러니까?” 그때 그는 하이데스의 뜻을 어렴풋이 이해했다.
“가거라. 콜과 그들에게 깔끔하게 처리하라고 전해라.” 하이데스가 손을 흔들었다.
에란 가문의 대주인 나도는 경매가 끝난 후 오우거 제국의 에란 가문으로 돌아가는 길에 살해당했다!
이 소식은 작은 충격을 일으켰다.
황룡은 황가를 떠난 지 20일 후에야 자신에게 매우 불리한 이 소식을 들었다.
“죽었다고?!” 황룡은 다소 놀랐다.
“네, 주인님.” 보그가 말했다. “마수 산맥을 지날 때 살해당한 것으로 알려졌으며, 확인 결과 그 나도가 죽은 곳이 바로 당시 우리가 타이로를 죽인 그 장소입니다.” 이 말을 하며 보그의 얼굴색이 어두워졌다. 너무 우연한 일이었다. 혹시 교황청 사람들이 당시 타이로의 일이 주인님과 관련이 있다고 짐작한 걸까?

왕성가도에서 에란 가문의 성역의 강자인 위린이 황룡에게 살해당했으며, 황룡은 그 자리에서 나도를 훈계했다. 이제 그 나도는 돌아가는 길에 죽었고, 황룡은 의심에서 벗어날 수 없게 되었다!
보이지 않는 음모가 황가를 향해 다가오고 있다.
게다가 여러 정황으로 미루어 보아 나도를 죽인 자는 바로 광명교廷의 사람일 것이다.
황룡은 미간을 찌푸리며 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다. “보아하니 당시의 일로 광명교廷이 이미 나를 의심하고 있는 모양이군.”
당시의 일에 대해 황룡은 아무런 증거도 남기지 않았으므로, 교廷도 더 이상 조사할 수 없을 것이다. 그래서 황룡은 광명교廷이 자신만을 의심하는 것이라고 믿었다.
하지만 그는 의아해했다. 이런 상황에서 교廷이 자신을 공격할 리는 없다. 타이러와 로펑 때문에 그럴 리도 없으니, 분명 다른 이유가 있을 것이다.
그렇다면 도대체 무슨 이유로 교廷이 자신을 공격하는 것일까?
역시나 곧이어 황룡은 길을 가다가 나도가 자신에게 살해당했다는 소문을 들었다.
이 소식 역시 광명교廷에서 퍼진 것이었다.
나도는 항원대륙에서는 하찮은 인물에 불과했지만, 그의 죽음이 황룡과 관련이 있다는 점에서 모든 것이 달라졌다.
경매회가 끝난 후, 항원대륙 곳곳에서는 경매회와 황룡 개인에 관한 소문이 퍼지고 있었다. 황룡과 관련된 모든 것은 사람들의 ‘관심’을 끌었으며, 이번 소문이 퍼지자 항원대륙의 사람들은 자연스럽게 수군거리기 시작했다.
그렇게 소문은 점점 더 퍼져나갔다.
얼마 지나지 않아 항원대륙의 모든 사람들이 이 사실을 알게 되었다.
항원대륙 사람들의 말에 따르면, 나도는 에란 가문의 자손이라는 이유로 황룡의 부하인 오우거 용병단의 단장인 나트를 다치게 했기 때문에 황룡에게 살해당한 것이다.
모든 사람들은 나도의 어리석고 무지함을 비난했다!
잘 죽었어! 황룡의 추종자들은 박수를 치며 환호했다!
아무도 이 사건의 진실성을 의심하지 않았다.
“소주인님, 우리가 나가서 해명해야 할까요?” 보그는 길을 가며 들은 소문들을 듣고 깊은 고민에 빠졌다.
“이 일은 오히려 더 악화될 뿐이야.” 황룡의 눈빛에 차가운 빛이 스쳤다. “광명교廷, 언젠가 그들은 오늘의 결정을 후회하게 될 거야.”
“주인님, 이 모든 것은 나트 탓입니다. 그렇지 않았다면 광명교廷도 기회를 잡을 수 없었을 테니까요.” 나트는 고개를 숙이고 죄책감에 가득 찬 표정을 지었다.
“그건 네가 신경 쓸 일이 아니야.” 황룡이 말했다.
며칠 후, 황룡 일행은 점차 오우거 제국의 국경에 가까워졌다.
이때 오우거 제국의 국경에는 수많은 군대가 빽빽하게 진을 치고 있었으며, 그 선두에는 세 개의 머리를 가진 거수 비몬이 있었다. 비몬 위에는 에란 가문의 가주 나진과 오우거 제국 신전의 전설적인 제사장이 앉아 있었다.
나진은 황룡 일행의 도착을 기다리고 있었다.