제1096장 넌 도대체 누구냐?

성해원은 천천히 걸어 나오는 황룡을 보고 잠시 멍해졌다가 이내 환호성을 지르려 했지만, 그때 황룡이 손을 들어 그의 외침을 막았다.
성해원은 그 모습을 보고 멈춰 섰지만, 여전히 흥분을 감추지 못하며 경외심까지 드러냈다.
황룡이 성도에 이른 사실을 듣고 그는 같은 이름의 사람이라 생각했으나, 아버지로부터 그 성도가 된 황룡이 바로 자신이 폭란심연에서 만났던 그 황룡이라는 것을 확인했다.
황룡은 흥분과 경외심에 가득한 성해원을 보며 미소를 지으며 고개를 끄덕인 뒤 천무교 사람들을 바라보았다.
천무교는 총 11명이었으며, 그중 한 명은 황룡의 “아는 사람”으로, 바로 황룡이 폭란심연의 두목선부에서 만났던 천무교의 무란이었다.
이 무란은 분명히 황룡을 잊지 않았으며, 황룡을 보자 그 아름다운 얼굴에도 놀란 기색이 역력했지만 성해원처럼 공포에 질리지는 않았다.
그녀는 당시 두목선부에서 무량문의 오지와 태시정석을 두고 다투다 황룡을 만났는데, 당시 황룡은 5개 시대의 힘도 갖추지 못했으며 황룡의 이름도 몰랐다. 그녀가 황룡을 기억하는 이유는 황룡이 5개 시대의 힘도 없음에도 오지의 6개 시대의 힘을 가진 주먹을 막아냈기 때문이다.
그래서 그녀는 당시 두목선부에서 만났던 그 “깊은 인상”을 남긴 흑발의 젊은이가 바로 지금 3천 대세계에 널리 알려진 황룡이라는 사실을 몰랐다.
“이놈, 넌 누구냐? 남의 일에 간섭하지 마!” 황룡에게 날아가 버린 천무교의 중년 남자가 황룡을 노려보며 소리쳤지만, 곧바로 공격하지는 않았다.
분명히 황룡이 자신을 무의식중에 날려버릴 수 있다는 사실에 그는 위협을 느꼈다.
“내가 누구냐?” 황룡은 그 말을 듣고 살짝 미소를 지은 뒤 담담하게 말했다. “보이이빙화를 꺼내라!”
천무교의 중년 남자는 그 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 황룡을 가리키며 소리쳤다. “이놈, 너 너무 건방지구나! 여기는 우리 천무교의 영역이다!”
천무교의 본부는 천무신위면에 위치해 있었으며, 비록 전체 천무신위면을 차지하고 있지는 않았지만, 전반적으로 이 보이이빙호도 천무교의 영역으로 간주되었다.
“팔사형, 이 사람을 알아요!” 바로 그때 무란이 앞으로 나와 말했다.
“오, 네가 알아?” 천무교의 중년 남자는 놀랐다.
“맞아요. 당시 두목선부에서 이 녀석을 만났었어요. 이 녀석은 4개 시대의 힘으로 오지의 일격을 막아냈죠. 제가 돌아온 후에 형에게도 그 일을 얘기했었어요!” 무란이 설명했다.

“아, 원래 이 녀석이었군!” 천무교의 중년 남자는 문득 깨닫고 그 일을 떠올렸다. 당시 무란이 두모선부에서 돌아와 이 일을 언급했을 때 그도 크게 놀랐었다.
네 개의 시대에 해당하는 실력으로 여섯 개의 시대에 해당하는 강자의 일격을 막다니, 그는 이런 일은 들어본 적도 없었다. 그래서 지금 무란이 언급하자 바로 기억해냈다.
눈앞의 흑발 청년의 ‘신분’과 ‘실력’을 확인한 후, 천무교의 중년 남자는 마음이 편해지며 완전히 안심했다.
“네 개의 시대에 해당하는 실력?” 천무교의 중년 남자는 고개를 돌려 황룡을 바라보며 희희 웃으며 차갑고 악의에 찬 눈빛을 보냈다.
네 개의 시대에 해당하는 실력이라면, 설령 황룡이 당시 네 개의 시대 후기의 정점에 있었고 백 년 후에 또 한 번 도약하여 다섯 개의 시대에 도달한다 해도 그에게는 아무것도 아니었다.
그는 여섯 개의 시대 후기의 정점에 있는 자였다!
“이 녀석, 나는 네가 열 개의 시대에 해당하는 유일무이한 강자라고 생각했는데, 원래는 겉만 번드르르한 자로 여기서 영웅 흉내를 내는 것뿐이로군!” 천무교의 중년 남자는 계속 말했다. “네가 간섭하는 것을 좋아한다면, 간섭의 대가가 무엇인지 보여주마!”
“너희 몇 명은 올라가서 이 녀석에게 혹독한 대가를 치르게 해라. 기억해라, 산 채로!” 천무교의 중년 남자는 고개를 돌려 옆에 있는 몇 명의 천무교 제자들에게 말했다.
산 채로라는 말은 당연히 황룡이 수련하는 공법을 억지로 끌어내려는 의도였다.
황룡이 네 개의 시대에 해당하는 실력으로 여섯 개의 시대에 해당하는 강자의 일격을 막았다는 것은, 그의 관점에서 보면 반드시 역천의 공법을 수련했기 때문일 것이다. 그렇지 않고서는 불가능했을 터였다.
이렇게 생각하자 천무교의 중년 남자의 눈빛은 열광으로 가득 찼다.
“네, 8형님!” 즉시 여섯 명의 천무교 제자들이 날아올라 황룡을 포위했다.
이 여섯 명의 천무교 제자들의 실력도 결코 약하지 않았다. 가장 낮은 자도 다섯 개의 시대 중기의 실력이었고, 가장 높은 자는 여섯 개의 시대 중기에 이르렀다.
황룡은 포위해오는 여섯 명의 천무교 제자들을 바라보며 고개를 저으며 웃었다.
이때 천무교의 그 여섯 명의 제자들이 일제히 손을 뻗어 황룡을 공격해왔다.
그러자 무란과 천무교의 8번째 제자인 성해원 등이 지켜보는 가운데, 황룡을 공격해온 그 여섯 명의 천무교 제자들이 갑자기 모두 이유 없이 뒤로 날아가며 입에서 피를 토해내었다.
갑작스러운 변화에 천무교의 다른 제자들은 입을 다물지 못하고 무슨 일이 일어났는지 바로 반응하지 못했다.
그들은 분명히 황룡이 손을 쓰지 않았다는 것을 봤다!
“8형님, 이 녀석 뒤에는 더 강한 고수가 도와주고 있어요!” 잠시 후, 무란이 천무교의 중년 남자에게 조용히 말했다.

천무교의 중년 남자는 잠시 멍해졌다가 이내 깨닫고 황룡을 향해 냉소했다. “어떻게 그렇게 대담할 수 있는지 궁금했는데, 알고 보니 고수가 보호해 주고 있었군.” 그러고는 주위 공허를 둘러보며 말했다. “친구들, 나와라. 옆에 숨어 있다고 해서 우리가 이 녀석을 감당하지 못할 줄 알았나?”
말을 마치자 그의 온몸에서 검은 빛이 퍼져 주위 공허를 뒤덮었다.
하지만 주위는 쥐죽은 듯 조용했다.
황룡은 천무교 중년 남자의 말을 듣고 잠시 멍해졌다가 이상한 표정을 지으며 웃음을 터뜨렸다.
성해원도 함께 웃었다.
낙성전의 다른 제자들은 소전주가 웃는 것을 보고 서로 얼굴을 마주 보며, 왜 갑자기 웃는지 이해할 수 없었다.
“이 녀석, 뭐가 그렇게 웃긴 거야?!” 천무교 중년 남자는 분노했으며, 황룡의 웃음소리가 그의 귀에는 특히 거슬렸다.
황룡은 웃음을 그치고 상대와 말다툼할 기분도 없어 손을 들어 그를 자신 앞으로 끌어당겼다. 그러자 천무교 중년 남자는 몸을 움직일 수 없는 채 공포에 질린 표정으로 황룡을 바라보았다.
“너, 너!” 그는 겨우 말을 내뱉었다.
그때 그의 몸속 공간의 신기에서 갑자기 움직임이 생기더니 무언가가 날아와 황룡의 앞에 떨어졌다. 바로 그 포이빙화였다.
무란을 비롯한 천무교 제자들은 황룡에게 붙잡혀 움직일 수 없는 팔사형을 보고 잠시 멍해졌다가 경악에 질려 황룡을 바라보았으며, 당장 나서서 구해줄 엄두도 내지 못했다.
“너, 도대체 누구냐?” 천무교 중년 남자는 경악한 후 겨우 물었다.
무란도 황룡을 바라보았다. 이제야 그녀도 상대의 정체를 모른다는 것을 깨달았다.
황룡은 대답하지 않고 가볍게 손을 흔들어 그 포이빙화를 성해원의 손에 떨어뜨렸다.
성해원은 손에 든 포이빙화를 보고 기뻐하며, 황룡이 전에 한 말을 잠시 잊고 말했다. “황룡 형제, 고마워요!”