제1082장 개천신도끼의 막다른 길?

지심용암을 떠난 후 얼마 지나지 않아, 한 폐허 숲속에서 황룡은 다시 세계의 나무 조각들을 찾아냈다. 물론 이번에는 지심용암만큼 많지는 않았고, 몇 조각뿐이었다.
며칠 후.
폐허 대륙의 핵심 지역에 있는 검은 바다 위로 공간이 진동하며 한 인영이 나타났는데, 바로 황룡이었다.
이 검은 바다의 바닷물은 우주 속의 선천적인 물, 즉 흑승의 물이 모여 형성된 것이다.
물론 이런 흑승의 물은 드물긴 하지만 만라신수에는 미치지 못한다.
황룡이 나타난 후, 이 흑승의 물이 모여 만들어진 검은 바다를 보고 잠시 멍해졌다. 이 폐허 대륙의 핵심 지역은 정말로 기이한 것들로 가득했다. 이전에는 적금옥사로 이루어진 끝없는 사막이었는데, 지금은 이 흑승의 물로 형성된 바다가 되어 있었다.
하지만 잠시 멍해진 후, 황룡은 시선을 돌려 한 손으로 아래쪽 검은 바다의 공간을 움켜잡았다. 그러자 아래쪽 검은 바다에서 하나하나 거대한 검은 그림자들이 파도를 뚫고 나왔다.
이 거대한 검은 그림자들은 바로 세계의 나무 조각들이었다.
이 세계의 나무 조각들은 크기가 제각각이었는데, 큰 것은 수천 리에 달하고 작은 것은 수 리에 불과했다.
하나, 둘, 셋……
황룡은 이 세계의 나무 조각들을 검은 바다에서 끌어낸 뒤 하나하나 자신의 몸속으로 받아들였으며, 황룡의 영혼의 바다 속에 있는 세계의 나무도 계속해서 그것들을 흡수했다.
100개가 넘은 후에야 황룡은 멈추었으며, 이 검은 바다 바닥에 숨어 있던 세계의 나무 조각들은 모두 황룡에 의해 끌어내어졌다.
지심용암을 떠난 후 며칠 동안 황룡은 폐허 대륙의 핵심 지역에서 수만 개의 세계의 나무 조각들을 더 찾아냈다.
며칠이 지나면서 세계의 나무는 수만 개의 세계의 나무 조각들을 더 흡수하면서 점점 더 강해졌지만, 황룡을 답답하게 하는 것은 세계의 나무가 여전히 혼원합도경에 도달하지 못했다는 점이었다.
황룡 역시 마찬가지로 여전히 혼원태상경 후기의 정점에 머물러 있었다.
잠시 후, 세계의 나무는 황룡이 검은 바다에서 끌어낸 세계의 나무 조각들을 모두 흡수하고 융합시켰다. 이제 세계의 나무는 세계의 나무 조각들을 흡수하고 융합하는 속도가 점점 빨라지고 있었다.
물론 성품 영맥이 탄생하는 속도도 두 배로 빨라졌다.
이제는 1천만 년이면 하나의 성품 영맥이 탄생할 수 있다.
“합도경으로 진급하는 것이 이렇게 어려운가?!” 황룡은 혼자 중얼거렸다.
이 몇 날 동안 세계의 나무와 자신의 실력이 다시 한 번 상승했지만, 황룡은 점점 더 답답해졌다. 왜냐하면 계속해서 합도경을 돌파할 수 없었기 때문이다!

“물론, 합도경에 도달하는 것이 그렇게 쉬우면 합도경에 이른 혼원성인도 이렇게 적지 않을 텐데!” 그때 세계의 나무의 목소리가 울렸다. “하지만 이제 거의 다 됐어. 지심용암만큼의 세계의 나무 조각들을 더 찾으면 분명히 합도경에 도달할 수 있을 거야!”
“뭐라고? 지심용암만큼이나 많다고?!” 황룡은 말문이 막혔다.
“맞아!” 세계의 나무가 말했다. “내 옛 본체 기준으로 보면, 지금의 이 본체는 아직 훨씬 부족해. 아마 옛날의 만분의 일 정도밖에 안 될 거야!”
“만분의 일이라고?!” 황룡은 깜짝 놀랐다.
지금의 세계의 나무 본체는 황룡조차도 그 거대함을 표현할 수 없을 정도였다. 나뭇잎 하나가 떨어져 내려도 고등 신위면 전체를 덮을 수 있었다!
그렇다, 세계의 나무의 나뭇잎 하나는 고등 신위면의 대륙보다도 더 컸다!
당시 세계의 심장과 융합했을 때는 나뭇잎 하나가 고대 도시 하나와 비슷했는데, 지금은 고등 신위면의 대륙보다도 더 커졌다!
그런데 지금의 세계의 나무 본체는 옛날의 만분의 일밖에 안 된다고?!
그렇다면 옛날의 세계의 나무는 우주 중심에 우뚝 서 있었으며, 그 가지의 길이는 모든 크기의 세계 3천 개를 감쌀 수 있었고, 수억 개의 나뭇잎으로는 온 우주를 덮을 수 있었을 것이다.
하지만 그럼에도 불구하고 판고가 개천신도를 들고 그것을 갈라버렸으니, 당시 판고가 얼마나 강력했는지 짐작할 수 있다.
“당시의 개천신도 그 녀석은 정말 강했어.” 세계의 나무가 말했다.
황룡은 세계의 나무와 정신적으로 연결되어 있어서 장벽이 없으므로 세계의 나무는 황룡의 생각을 알 수 있었다.
“하지만 그 녀석도 나보다 특별히 나을 것은 없어. 그의 본체도 마찬가지로 파괴되어 지금은 오직 기령만 남아 있을 뿐이야. 다만 이렇게 많은 세계가 지나간 후 그 녀석이 지금 어떻게 되었는지는 모르겠군!” 세계의 나무가 탄식했다.
3천 개의 우주 중에서 세계의 나무와 맞설 자격이 있는 것은 오직 개천신도뿐이었다.
당시 3위였던 천도륜판조차도 세계의 나무의 법안에 들어갈 수 없었다.
잠시 탄식한 후, 황룡은 그 검은 바다를 빠르게 떠나 세계의 나무 조각들을 계속 찾아 나섰다.
이번 폐허 대륙으로의 여행에서 황룡의 목적은 매우 간단했다. 바로 더 많은 세계의 나무 조각들을 찾아 세계의 나무와 자신이 먼저 합도경에 도달하는 것이었다.
며칠이 순식간에 지나갔다.
며칠이 지나면서 황룡은 또 많은 세계의 나무 조각들을 찾아냈고, 세계의 나무 전체에서 퍼지는 푸른 빛은 점점 더 맑아지고 강렬해졌다.
그리고 황룡의 몸속 혼원성력도 최고점에 이르렀다.
황룡과 세계의 나무는 언제든지 합도경에 도달할 수 있을 정도였다.

황룡이 세계의 나무 조각들을 계속 찾아다니는 동안, 폐허 대륙의 핵심 지역인 이공간 안에서는 개천신부와 무천 일행 세 명의 치열한 전투도 점차 막을 내리고 있었다.
이공간 전체에 있는 모든 생명체는 멸망했으며, 모든 산맥, 숲, 고대 나무, 신수, 선천 신령들도 온갖 성인들의 힘이 미치면서 모두 파괴적인 피해를 입었다.
그리고 이공간 전체도 붕괴 직전에 이르렀지만, 무천 일행 세 명이 설치한 선천대진 덕분에 공간이 아직 무너지지는 않았다.
무천 일행 세 명의 연합 공격으로 인해 개천신부의 도구 영혼도 완전히 열세에 몰려 절체절명의 위기에 처했다.
유성은 태일경의 강자로서 개천신부의 도구 영혼에게는 별다른 위협이 되지 않았지만, 무천과 금무바는 합도경의 강자들이며 둘 다 성품대도신기를 가지고 있었다.
특히 무천의 무상보탑은 개천신부의 도구 영혼에게 가장 큰 위협이 되었다.
개천신부의 몸에서 나오는 빛은 점점 희미해졌으며, 공격할 때마다 힘도 점점 약해졌다. 본체의 힘 지원이 없자 개천신부의 도구 영혼은 매번 공격할 때마다 상당한 혼원성력을 소모했다.
만약 그가 대도본원을 소모하며 간신히 버텨내지 않았다면 이미 세 사람에게 붙잡혀 봉인당했을 것이다.
“헤헤, 개천, 네가 얼마나 더 버틸 수 있을지 보자!” 개천신부의 점점 희미해지는 빛을 보며 무천이 냉소했다.
“그는 한 시간도 버티지 못할 거야!” 금무바가 그렇게 말하고는 크게 웃으며 말했다. “한 시간 후면 판구보고는 우리 것이 될 거야!”
유성도 크게 웃었다.
“흥, 판구보고?” 개천신부의 도구 영혼이 냉소했다. “너희들은 너무 일찍 기뻐하고 있어!” 그렇게 말하며 개천신부의 도구 영혼은 갑자기 빛이 급격히 밝아지며 폭발적으로 공격을 가했다.
무천 일행 세 명이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 개천신부의 도구 영혼은 갑자기 그들이 설치한 대진을 향해 내리쳤다.
개천신부의 그 일격으로 인해 그들이 설치했던 대진의 금기가 격렬하게 진동하더니 갑자기 한 군데가 무너지면서 개천신부의 도끼 힘이 밖으로 쏟아져 나왔다.
세 사람의 얼굴에는 경악이 가득했다.
“이게 뭐지?!” 세계의 나무 조각들을 찾고 있던 황룡은 개천신부의 도끼 힘을 감지하고 얼굴색이 변하며 자연스럽게 걸음을 멈추고 앞을 바라보았다.