제1031장 은룡평원

금룡 일족의 비전에 따르면, 이 은룡평원은太古시대에 한 마리의 은룡이 죽은 후 그 피와 살코기가太古용허의 땅속으로 스며들어 점차 은룡평원이 형성되었다고 한다.
太古용허 안에서 왜 은룡이 들어갔는지, 또 왜 죽었는지에 대해서는 용승은 알지 못했다.
황룡은 고개를 끄덕이며 바라보았다. 은룡평원 위의 풀밭은 은빛으로 반짝이며 마치 은색 층이 입혀진 것처럼 매우 매혹적이었다.
게다가 황룡은 이곳의 용기가 다른 곳들보다 훨씬 짙다는 것을 알아차렸다.
“가자!” 황룡은 날아올라 은룡평원 깊은 곳으로 향했다.
용승 일행도 뒤따랐다.
“이게 은곡신화인가?” 날아가던 중 갑자기 용승이 소리쳤다. 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳에 얼굴반 크기의 꽃이 활짝 피어 있었으며, 은빛이 찬란했다.
비록 하나뿐이었지만 꽃잎들은 겹겹이 쌓여 마치 위로 솟아오르는 보탑과 같았다.
“은곡신화?” 황룡의 마음이 움직였다.
이 은곡신화에 대해서는 황룡도 알고 있었다.
희귀한 변이 신화로, 그 가치는 황룡이 처음 추마곡에서 찾은 염금신목이나 비취뇌목과 같은 선천신물들에 못지않았다.
일행은 재빨리 날아올라 은곡신화 위로 도착했다.
“황룡 형제, 보세요.” 용승이 황룡에게 말했다.
황룡은 웃으며 말했다. “이 은곡신화는 너희 금룡 일족에게는 큰 도움이 될 테지만, 나에게는 별 소용이 없어. 용승 소족장이 원한다면 가져가도 좋아.”
황룡의 말은 사실이었다. 이 은곡신화는 비록 귀중했지만, 그의 천지성정 안에는 은곡신화보다 훨씬 귀중한 선천신물들이 많이 있었다.
용승의 얼굴에 기쁨이 번졌다. “좋습니다, 그럼 황룡 형제께 감사드립니다. 이 은곡신화는 저에게 정말 필요합니다!” 그는 한 종류의 대도신단을 제조하려 했는데, 그 과정에서 바로 이 은곡신화가 필요했던 것이다.
그는 주저하지 않고 은곡신화를 집어 들어 공간신기 안에 넣었다.
그러나 바로 그때, 황룡이 갑자기 소리쳤다. “조심해!” 그리고 두 손으로 허공을 내리쳐 아래 땅을 내리쳤다. 그 한 번의 타격으로 땅이 크게 갈라졌다.
이어서 땅속 깊은 곳에서 수천 개의 은빛 빛줄기들이 하늘로 솟구쳐 올라 황룡 일행을 향해 감겨들어 왔다.
황룡은 그 광경을 보고 차갑게 웃으며 손바닥에 자색뇌천도를 응축시켜 아래로 내리쳤다.
황룡의 그 한 번의 타격으로 수백 번의 처절한 비명소리가 들리며, 하늘로 솟구쳐 오르던 수천 개의 은빛 빛줄기들이 잘려나갔다. 그리고 곧 거대한 괴물이 땅속에서 뛰쳐나와 모두의 앞에 나타났다.
용승 일행은 그 괴물을 보고 숨을 죽였다.
눈앞의 그 거대한 괴물은 바닷속 문어와 같은 형태의 기이한 나무였다!

이상한 나무의 가지들은 은색을 띠고 있으며 매우 굵지만 부드러워서 바람에 따라 파도처럼 흔들린다. 가장 놀라운 것은 그것뿐만이 아니라, 이 가지들 위에는 피로 물든 입들이 자라나 있었다!
수많은 은색 가지들 사이에는 이상한 나무의 몸통이 있었는데, 그 크기는 백 리나 되었다. 몸통 위에는 수많은 거대한 얼굴들이 있었는데, 그 얼굴들은 극도로 무시무시했다. 사나운 짐승의 얼굴, 노인의 얼굴, 젊은이의 얼굴, 여자의 얼굴, 심지어 용족의 얼굴도 있었다!
“이게 대체 무슨 이상한 나무야, 천안천모?” 용승의 뒤에 있던 한 강자가 얼굴색이 급격히 변했다.
천안천모는 전설 속에서 극도로 무시무시한 존재로, 나무 속의 악마라고 한다.
“아니, 천안천모가 아니야. 천안천모는 이렇게 거대하지 않아!” 용승은 침착한 목소리로 말했지만, 마음속의 충격을 감추지 못했다. 전설 속의 나무 속 악마인 천안천모와 닮은 이 괴물의 기운은 그에게 극도의 위험을 느끼게 했다.
이 괴물의 실력은 분명히 12세대 이하가 아니다!
그는 황룡에게 가까이 다가가자야 비로소 마음이 좀 편해졌다.
“이건 천안천모야!” 그때 황룡이 입을 열었다. “단순히 천안천모일 뿐만 아니라, 극한 형태로 진화한 천안천모야!”
홍몽성왕이 남긴 책에도 이런 존재에 대한 기록이 있었다.
하지만 황룡도 고대 용허의 깊은 곳에 이런 존재가 있을 줄은 예상하지 못했다.
홍몽성왕이 남긴 책에 따르면, 극한 형태로 진화한 천안천모는 10세대에 한 그루 나타나기도 어렵다고 한다. 물론, 본래부터 무시무시한 천안천모가 극한 형태로 진화하면 더욱 무시무시해져서, 그 실력은 12세대 후기의 정점에 있는 강자들에게도 뒤지지 않는다.
맞다, 바로 12세대 후기의 정점에 있는 강자들이다.
“헤헤, 어린놈들, 너희들도 꽤 눈이 높구나. 내가 극한 형태로 진화한 천안천모라는 것을 알아보다니!” 바로 그때, 나무 몸통 위의 수많은 거대한 얼굴들이 동시에 웃기 시작했다.
웃음소리는 날카롭고 귀에 거슬렸으며, 수천 가지, 수백 가지의 다른 소리들이 합쳐져 사람의 피부에 가시가 돋고 역겨움을 느끼게 했다.
황룡은 차갑게 웃으며 말했다. “극한 형태로 진화했으니 네 몸 전체가 보물이로군. 그렇다면 나도 정중할 필요 없어. 널 죽여버리겠어!”
“하하하하!”
“헤헤헤헤!”
“나를 죽이다고? 어린놈, 네가 성인이라도 된 줄 아나?!”
천안천모 나무 위의 수많은 거대한 얼굴들이 날카롭게 웃기 시작했다.
황룡은 차갑게 콧소리를 내며 공중으로 날아올랐다.
천안천모는 그 모습을 보고 수많은 거대한 얼굴들 위의 마안에서 강렬한 은색 마광을 쏘아 황룡을 향해 발사했다.

“이 녀석아, 내가 너를 삼켜버리면 내 본체의 제약을 벗어나 성도가 될 가능성이 생긴다! 죽어라!” 수천 개의 거대한 나뭇가지들이 마치 바다의 거대한 파도처럼 황룡을 향해 몰려들었다.
이렇게 몰려드는 수천 개의 거대한 나뭇가지들을 보며 황룡은 차갑게 웃었다. “나를 삼킨다고? 네 배는 그렇게 크지 않을 텐데!” 그렇게 말하며 온몸에서 금빛 구름이 솟구쳤고, 금빛 구름이 지나가는 곳마다 그 거대한 나뭇가지들은 마치 엄청난 공격을 받은 듯 놀라서 뒤로 물러났다.
그사이 황룡은 재빨리 움직여 순식간에 그 나무 몸통 앞에 도착했다.
천안천모는 황룡이 이토록 강할 줄 예상하지 못했는지, 황룡이 가까이 다가오자 놀란 뒤 차갑게 웃었다. “이건 자살행위야!” 그렇게 말하며 수천 개의 거대한 나뭇가지들이 모여 거대한 내벽을 형성하여 바깥 공간을 완전히 차단했다.
동시에 거대한 나무 몸통 위에서 수백 개의 거대한 얼굴들이 입을 벌리고 강하게 빨아들였다. 수많은 무시무시한 흡수력으로 공간에 강력한 회오리바람이 생겼으며, 천안천모는 황룡을 자신의 몸속으로 삼키려는 것이었다!
하지만 천안천모가 예상하지 못한 것은, 이 수많은 무시무시한 흡수력으로 형성된 강력한 회오리바람이 황룡에게는 전혀 영향을 주지 않았다는 점이었다.
그때 황룡의 손바닥에서 금빛 빛이 번쩍이며 거대한 빛구슬이 나타났고, 곧바로 그 빛구슬을 나무 몸통 위로 내리쳤다.
“이 녀석아, 내가 극한 형태로 진화한 후의 방어력은 상급 대도신기에 견줄 만하다는 걸 모르나? 네가 나를 해칠 수 있을 것 같으냐?!” 천안천모가 기괴하게 웃었다.
하지만 그가 웃기 시작하자마자 그 거대한 빛구슬에 담긴 무시무시한 힘을 깨달았다. 수백 개의 거대한 얼굴들 모두 공포에 질린 표정을 지었지만, 더 이상 저항하기에는 너무 늦었다. 그 거대한 빛구슬이 순식간에 나무 몸통 위로 날아들었다.
수백 번의 비명소리가 울려퍼지더니 “쾅!”하는 큰 소리와 함께 천안천모의 나무 몸통이 뒤로 날아갔고, 원래 모여 있던 수천 개의 거대한 나뭇가지들은 모두 흩어져 다시 드러났다.
이어서 그 나무 몸통의 수백 개의 거대한 얼굴들에서 새파란 피가 분출되었으며, 이 새파란 피들은 마치 작은 강물처럼 땅에 떨어져 땅을 심한 구덩이로 만들었다.