제1022장 역시 황룡이다!

이번에 황룡은 무황의 아홉 명을 죽였는데, 그중에는 12세대의 강자 두 명이 있었다. 한 명은 12세대 초기의 수준이었고, 다른 한 명은 무황의 12세대 중기 정점에 이른 자였다.
11세대의 세 명, 10세대의 세 명, 그리고 9세대 후기 정점의 한 명도 있었다.
9세대와 10세대의 존재들은 황룡의 12세대에 비하면 정혈원기와 대도법칙이 너무 부족하여 별다른 효과를 내지 못했으며, 11세대의 존재들은 그나마 괜찮은 수준이었다.
그래서 황룡은 10세대와 9세대의 그 세 명을 정제하지 않고 남겨두어 훗날 황가 사람들이 정제하도록 했다.
먼저 황룡이 정제한 것은 11세대의 세 명이었다.
성정대진의 중심에 앉아 황룡은 공법을 운용하며 11세대의 세 강자들에게서 흘러나오는 정혈원기와 대도법칙을 계속해서 삼켜들었다.
한편 성정 안에서는 용승 등도 수련하고 있었다.
시간이 흘러갔다.
수십만 년이 지났다.
황룡은 11세대 세 강자들의 정혈원기와 대도법칙을 모두 정제한 뒤 마침내 12세대 중기로 도약했다!
그 다음 황룡은 12세대 초기의 강자를 정제하기 시작했으며, 마지막으로 12세대 중기 정점에 이른 무황을 정제했다.
……
황룡 일행이 숨어 있는 산골짜기에서 수십억 리 떨어진 곳.
한 울창한 숲 위에서.
공간이 흔들리며 경창의 모습이 나타났고, 이어서 금룡족의 구룡자룡의 등도 하나씩 모습을 드러냈다.
경창은 높은 곳에 서서 아래 숲을 내려다보더니 한 손으로 내리눌렀다. 그의 한 손아귀 아래에서 숲속의 고목들은 마치 거대한 산에 짓눌린 것처럼 모두 가루가 되어버렸다.
대지가 진동하며 갈라졌다.
갑자기 한 목소리가 울려 퍼지며 한 인영이 땅속에서 하늘로 솟아올랐다.
바로 이전에 황룡에게 심하게 다쳐 여기로 도망쳐 온 시무흥이었다.
“천도교의 경창, 네가로구나!” 시무흥은 땅에서 솟아올라 경창 일행임을 확인하고는 얼굴에 놀람을 드러냈다.
“그래, 바로 나다!” 경창은 무표정한 얼굴로 말했다. “시무흥은 역시 시마종의 대장로답구나. 잘 숨었군. 내 회륜의 빛이 없었다면 널 찾는 것은 정말 어려웠을 거다!”
시무흥은 차갑게 코웃음을 쳤다. “너희들이 나를 찾은 이유가 뭐지? 경창, 네가 천도교의 대제자라고 해서 내가 두려워할 줄 알아?”
경창은 여전히 무표정한 얼굴로 말했다. “그래? 유명한 시마종의 대장로 시무흥이 심하게 다쳐 도망쳐와 여기에 숨어 있으면서도 여전히 이렇게 강하다니! 이제 내가 널 죽이지 못한다고 생각하나?!”
용의 등은 옆에서 침묵을 지켰다.
시무흥은 얼굴이 붉어지며 경창을 노려보았다. “너!”

그러나 바로 그때, 인영이 번쩍이며 시무흥은 깜짝 놀랐다. 고개를 들어보니 경창이었고, 당황하여 뒤로 물러났다. 동시에 시독마장이 경창이 날린 주먹을 맞이해 공격해왔다.
“쾅!”하는 소리와 함께 시무흥은 몸이 갑자기 흔들리며 뒤로 밀려났고, 오른팔이 마비되었으며, 몸속의 상처가 영향을 받아 피를 토했다.
“너, 잠깐!” 시무흥은 충격으로 뒤로 밀려나며 다시 공격해오는 경창을 보고 놀라움과 분노를 느끼며 소리쳤다.
경창은 걸음을 멈추고 차가운 눈빛으로 말했다. “어때? 내가 말했잖아, 널 죽이는 건 그리 어렵지 않다고!”
시무흥은 얼굴이 창백해지며 비참한 미소를 지었다. “내가 심하게 다치지 않았다면, 경창, 네가 방금 나를 상처 줄 수 있었을 것 같아?!” 그러고는 용의 등 사람들을 둘러보며 말했다. “너희들이 나를 찾아온 건 내게 누가 나를 심하게 다치게 했는지 묻고 싶어서지, 그렇지?!”
“맞아!” 그때 용의가 말을 이었다.
“말해줘도 상관없어!” 시무흥은 표정을 조금 완화시키며 사람들을 바라보며 천천히 말했다. “황룡이야!”
“황룡?! 역시 황룡이었군!”
“그 황룡이 정말로 들어왔다니?!”
“그 황룡이 들어왔으니, 우리는 반드시 그를 찾아내서 혼돈종과 천지성정을 차지해야 해!”
시무흥의 목소리가 멈추자 용의 등 사람들은 웅성거리며 흥분한 표정으로 서로 이야기하기 시작했다.
그들의 눈에 황룡은 보물이었다. 혼돈종, 천지성정과 같은 성품대도신기를 가진 보물로, 그를 잡으면 천도교의 절품대도신기와 백 개의 절품영맥을 얻을 수 있는 보물이었다!
“그 황룡이 금광이 아닐까?” 사람들이 흥분해 있을 때, 경창의 목소리가 들렸다. 사람들은 모두 멈춰 서서 시무흥을 뜨거운 눈빛으로 바라보았다.
시무흥은 잠시 멍해졌다가 경창을 바라보았다. 그는 이 경창이 금광이 황룡이라는 것을 알고 있을 줄은 몰랐다.
“맞아, 그 금광이 바로 황룡이야!” 시무흥이 고개를 끄덕이며 말했다.
이건 숨길 것도 없었다.
시무흥이 그 금광이 황룡이라고 말하자 사람들은 다시 흥분하며 웅성거렸다.
“내 둘째 형은? 내 둘째 형은 너와 함께 있지 않았나? 왜 보이지 않지? 그리고 둘째 형이 데려온 다른 네 명의 강자들은 어디로 갔지?” 갑자기 용의는 매우 중요한 질문이 떠올랐다.
사람들은 다시 조용해졌고, 경창도 시무흥을 주시했다.
“다른 네 명은 전부 죽었어!” 시무흥은 한숨을 쉬며 마치 무서운 일을 떠올린 듯 공포에 찬 눈빛을 보였다.
“뭐라고, 다른 네 명이 전부 죽었다고?!” 용의 등 사람들은 충격을 받았고, 경창조차도 놀랐다.

“무슨 일이야? 그 황룡의 실력은 강하지만, 내 형이 끌어들인 그 세 명의 강자들을 더해도 너를 심하게 다치게 하거나 다른 네 명을 죽일 수는 없을 텐데?!“ 용의는 충격을 받은 뒤 말했다. “혹시 내 형과 다른 형제들이 손을 잡은 건가? 그래서 너를 심하게 다치게 하고 다른 네 명을 죽인 건가?!”
시무흥은 그 말을 듣고 쓴웃음을 지었다. “손을 잡았다고? 정말로 손을 잡았어!“ 용의가 예상대로라는 표정을 지을 때, 시무흥은 다시 말했다. “하지만 네 형과 다른 형제들이 손을 잡은 게 아니라, 우리와 네 삼형이 손을 잡아서 우리 열두 명이 합력해 그들 다섯 명을 공격한 거야!“
“뭐라고?! 내 이형과 삼형이 손을 잡았는데, 너희 열두 명도 내 형들 다섯 명을 상대할 수 없다고?!“ 용의는 믿을 수 없는 일을 들은 듯 얼굴이 크게 변하며 놀라서 말했다.
다른 강자들도 얼굴색이 크게 변했다.
경창의 얼굴색도 약간 변했다.
시무흥은 고개를 끄덕였다. “정확히 말하자면, 우리 열두 명도 그 황룡을 상대할 수 없어!“ 이렇게 말하며 시무흥은 공포에 질린 표정을 지었다. “그 황룡은 너무 강해, 정말 너무 강해!“
용의 일행은 완전히 경악에 빠졌다.
시무흥의 말은, 열두 명이 황룡 한 명을 상대했다는 뜻인가?!
“믿지 않아?“ 시무흥은 쓸쓸하게 웃었다. “내가 그 황룡과 싸우지 않았다면 나도 믿지 않았을 거야! 네 삼형이 끌어들인 무문무황은 죽었고, 다른 여덟 명도 죽었어. 내가 빨리 도망치지 않았다면 나도 거기서 죽었을 거고, 지금쯤 여기서 치료를 받고 있지도 않았을 거야!“
시무흥의 공포에 찬 목소리가 모두의 귀에 울려퍼졌다.
원래는 황룡을 죽이고 혼돈종과 천지성정을 차지하겠다는 흥분과 기대에 가득 차 있던 사람들은 마치 차가운 비를 맞은 듯 몸과 마음이 차가워졌다.
무문무황은 현장에 있던 모두가 아는, 십이기원 중기의 정점에 선 강자였다. 하지만 그런 강자조차 시무흥과 손을 잡고도 죽임을 당했다면, 그들은 어떻게 될까?