제75장 삼세윤회, 이생의 나는 마왕이 되고자 한다

아마도 모든 결말과 운명은 이미 어딘가에 숨겨진 계기로 준비되어 있을 텐데, 우리 젊은 마음은 그것을 알아차리지 못한다. 이 이야기가 우리의 뜻대로 전개될 것이라 생각했을 때, 우리는 기억할 자격조차 잃어버린다.
주위는 끝없는 어둠뿐, 경계도 보이지 않고, 자신이 하늘에 있는지 땅속에 있는지도 알 수 없다. 류이는 자신의 몸을 바라보았다. 혹시 자신이 죽은 것일까? 하지만 죽으면 지옥에 가야 하고, 맹파탕을 마셔야 하는데, 왜 자신은 여기에 있으며, 이곳은 대체 어디인가? 어둠으로 가득하지만, 그 어둠 속에는 마치 곳곳에 힘이 넘치는 듯하다.
갑자기 어둠 속에서 한 목소리가 들려왔다. 익숙하고 따뜻하며 그리움이 가득한 목소리였다. “네가 왔구나.”
류이는 급히 고개를 돌려 그 목소리가 들려오는 방향을 바라보았다. 그는 바로—니에렌이었다.
눈앞에는 검은 옷을 입은 강인한 인물이 있었다. 옷의 재질은 마치 어떤 가죽으로 만들어진 것 같았지만, 그가 움직일 때마다 그 옷에서는 금속성의 소리가 났다. 그 검은 옷을 입은 사람은 윤곽이 뚜렷했으며, 검은 눈썹과 호랑이 같은 눈, 높은 코, 거구의 체격을 가졌고, 손에는 검은 장갑을 끼고 익숙한 검—‘비몽’검을 들고 있었다.
류이가 말했다. “나는 당신을 알아요. 당신은 판고와 결전을 벌인 그 니에렌이죠.”
니에렌이라 불린 사람은 갑자기 웃으며 고개를 끄덕였다. “물론이지. 너는 당연히 나를 알고 있어. 왜냐하면, 네가 바로 나니까.”
류이는 급히 한 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “무슨 말이에요?”
니에렌은 가볍게 손을 흔들자, 땅 위에 돌로 된 탁자와 의자 두 개가 나타났다. 그는 계속 말했다. “앉아. 네가 알고 싶은 모든 것을 말해줄게. 어쩌면 듣고 나면 다시 살아나고 싶은 충동이 생길지도 몰라.”
류이는 조용히 앉으며 물었다. “여기는 어디인가요?”
니에렌도 앉아 주위를 둘러보며 말했다. “여기는 네 꿈속이야. 네가 아직 꿈을 꾸고 있기 때문에 나도 여기에 있지.”
류이가 다시 물었다. “방금 하신 말은 무슨 뜻인가요? 제가 바로 당신이라니요?”
니에렌은 류이를 바라보며 대답했다. “7천 년 전, 나는 판고와 누와와 싸웠어. 너도 분명 보았을 텐데, 그건 바로 네 몸에 있는 그 네 조각의 붉은 옥 때문이야.”
류이는 급히 목을 내려다보았지만, 그곳에는 붉은 옥의 흔적조차 없었다. 니에렌은 류이의 행동을 보고는 갑자기 살짝 웃으며 말했다. “볼 필요 없어. 그 옥은 이미 네 피 속으로 스며들었어. 지금의 꿈도 바로 그것이 만들어낸 거야.”
류이는 급히 물었다. “그 옥이 정말 그렇게 신비로운가요? 그게 대체 뭐죠?”
니에렌은 한숨을 쉬며 말했다. “7천 년 전, 나는 판고와 누와가 함께 만든 신족의 성녀와 사랑에 빠졌어. 그녀의 이름은 천녀였지. 하지만 판고는 내 힘 때문에 나를 없애려 했어. 결국 그는 핑계를 찾아 나를 공격했지.”
잠시 멈춘 후, 니에렌은 계속 말했다. “네가 꿈속에서 본 것은 바로 판고가 나를 공격한 핑계였어. 신과 마는 사랑할 수 없다는 거지. 용황의 도움으로 나는 판고와 누와를 이겼지만, 천녀가 세상에서 윤회하고 있다는 것을 알았을 때, 나는 천하를 떨어졌어.”
류이는 의아하게 물었다. “용황이란 무엇인가요?”

니에인은 손에 들고 있던 ‘비몽’ 검을 테이블 위에 내려놓으며 말했다. “바로 이것이야…… 8천 년 전, 판구가 천지를 열며 최초의 수호신수인 용황을 창조했지. 하지만 당시 판구는 힘을 제대로 다루지 못해 자신과 같은 신력을 가진 용을 만들어냈어.”
류이는 그 ‘비몽’ 검을 바라보며 극도로 익숙한 느낌을 받았다.
니에인은 이어 말했다. “모든 생명체는 이기심을 가지고 있어, 신들조차도 마찬가지야. 판구가 어떻게 자신과 같이 강력한 용이 나타나는 것을 허락할 수 있겠어? 이기심에 이끌려 그는 용황에게 손을 뻗었지.”
“용황은 아무런 반격도 하지 않았어. 판구가 자신을 창조했으니, 판구가 자신을 죽이는 데에도 분명 이유가 있을 거라고 생각했거든. 하지만 죽음의 순간에야 비로소, 신들의 탐욕 때문에 자신이 죽임을 당하는 것임을 깨달았지. 용황은 슬픈 저주를 남겼어——바람은 울부짖고, 구름은 울며, 대지는 떨리네. 나는 영원한 슬픔의 검이 되어 시간의 흐름 속에서 당신의 피를 마실 것이다.”
니에인은 잠시 쉬었다가 말했다. “그 후, 신들은 다시 자신들의 힘으로 천룡, 화봉 등의 수호신수들을 창조했지만, 아무도 가장 강력했던 수호신수가 천지 사이에서 가장 슬픈 저주인 ‘비몽’ 검이 되었다는 것을 알지 못했어.”
“그리고 나는 신의 마음의 악마가 나타나면서 태어났어. 나는 바로 신의 마음의 악마야. 나는 ‘비몽’ 검을 손에 넣었으며, 동시에 신과 여와가 창조한 성녀, 천녀를 사랑하게 되었지. 하지만 운명은 나로 하여금 삼세 윤회의 고통을 겪게 했어.”
“두 번째 생에서, 나는 미령풍이 되었어. 운명은 마치 내 길을 정해놓은 듯했지. 나는 전생의 천녀, 즉 당시 곤륜 선족의 경엽사를 만났고, 우리는 사랑에 빠졌어. 하지만 삼생삼세의 고통 속에서 두 사람이 함께할 수 있을 리가 있겠어? 결국, 온 세상 사람들의 방해로 우리는 다시 윤회의 터널로 들어가야 했지.”
갑자기 니에인은 잠시 멈추더니 말했다. “내 세 번째 생에서 내가 변신한 사람이 누군지 알아?”
류이는 급히 고개를 저으며 말했다. “어떻게 알 수 있겠어?”
니에인은 검은 손가락을 뻗어 류이를 가리키며 말했다. “너, 류이야.”
류이는 깜짝 놀라 급히 고개를 저으며 말했다. “아니, 어떻게…… 그럴 리가 없어.”
니에인은 이어 말했다. “운명이 모든 것을 정해놓았어. 너는 다시 천녀를 만나게 될 거야. 바로 이번 생의 길리엘, 그녀의 세 번의 환생이지.”
류이는 길리엘의 이름을 듣자 마음이 갑자기 아파왔다. 너무 아팠다. 갑자기 길리엘이 죽기 전에 했던 말이 떠올랐다. “학생아, 언젠가 길리엘이 죽게 된다면 슬퍼하지 마…… 이 따뜻한 햇살과 넓은 하늘을 바라보고, 이 꽃밭 위의 눈을 보며, 바람 소리와 향기를 들어봐. 세상은 여전히 멋지고, 길리엘의 떠남으로 인해 학생의 세계가 사라진 것이 아니야. 제발 길리엘을 학생의 기억 속에 깊이 묻어줘, 될까?” 그녀의 말을 떠올리니 마음은 더욱 아파왔다.
류이는 급히 일어나며 미친 듯이 외쳤다. “안 돼…… 난 운명의 결정을 받아들이지 않을 거야. 싫어.”
니에인도 조용히 일어서며 말했다. “마음이 아프니? 복수하고 싶니? 우리를 막았던 자들, 우리의 모든 것을 빼앗았던 자들, 그들을 죽이고 싶지 않니? 위선적인 신들, 소위 정파와 사파 말이야.”

류이는 급히 고개를 돌리며 핏빛 눈으로 말했다. “생각해보면, 하지만 나는 이미 죽었어. 내가 어떻게 그들을 죽일 수 있을지 생각할 자격이 있을까?”
니에인의 목소리가 갑자기 단호해졌다. “아니, 넌 죽지 않았어. 넌 내 ‘란르피나 청’을 얻었지. 그 옥은 이미 네 피 속으로 완전히 스며들었어. 지금 네 몸속을 흐르는 것은 진마족의 피, 광폭한 피야. 네가 원한다면, 나는 ‘란르피나 청’의 심법과 ‘비사식’을 모두 가르쳐주어 너를 다시 태어나게 해줄 거야.”
류이는 니에인을 바라보며 말했다. “왜 나를 이렇게 도와주는 거죠?”
니에인은 침착한 목소리로 말했다. “너는 바로 나이고, 나는 바로 너야. 여기에는 두 사람이 존재하지 않아. 내가 원하는 것은 복수야. 그리고 너는 완벽한 검의 의지와 완벽한 몸을 가지고 있어. 넌 내가 보고 싶은 것을 이룰 수 있어.”
류이는 갑자기 한 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “당신은 나를 마왕으로 만들고 싶은 거군요.”
니에인이 이어 말했다. “네 몸속에는 이미 진마의 광폭한 피가 흐르고 있어. 우리는 원래부터 마왕이었어. 이건 부정할 수 없어. 두려운가? 자신의 운명을 바꾸고 자신의 인생을 스스로 지배하고 싶지 않은가?”
류이는 급히 고개를 저으며 말했다. “나는 두렵지 않아. 지금은 내 곁의 가족과 사랑을 빼앗은 자들, 그리고 내 운명을 계속 조종해온 그 신만 죽이고 싶어. 더 이상 조종당하고 싶지 않아. 나는 이미 모든 것을 잃었어. 내 마음속에는 이제 오직 증오만 있어. 복수해야 해, 반드시 복수해야 해…” 그의 목소리는 멀리까지 울려 퍼졌다가 마침내 조용해졌다.
니에인은 갑자기 크게 웃기 시작했다. 그것은 슬픔이었고, 세월의 고단함이었다. 그는 이어 말했다. “삼생삼세의 고통, 이제 그것을 끝내버리자. 검을 들어라. 나는 내가 가진 모든 것을 너에게 가르쳐줄 거야.”
류이는 천천히 그 검 쪽으로 걸어가 손을 뻗어 강인하고 힘차게 ‘비몽’을 움켜쥐었다. 이때의 슬픔은 이미 류이의 마음속 증오를 극점까지 끌어올렸다…