제7장 용봉성상, 작은 악마 보내기

‘어쩔 수 없다’는 네 글자는 평범해 보이지만 사실은 인생에서 가장 큰 슬픔이자 고통이다. (고룡의 말)
……
눈을 뜨니 가장 먼저 눈부신 햇살이 보였다. 십걸일은 몸을 일으켜 졸린 몸을 쭉 뻗었다. 정말 편안하게 잤다. 사람도 좋고 기분도 좋으면 어디서 자든 편안하다. 잠들었더니 벌써 해가 높이 떠 있었다. 에…… 두목은 어디로 간 걸까? 십걸일은 혼잣말을 했다.
몸을 돌려 뒷정원으로 달려갔다. 분명 두목은 거기에 있을 것이다. 두목이 일찍 일어날 때마다 항상 그곳에서 빙어의 곡을 듣는 것이 이미 습관이 된 듯했다.
역시 십걸일은 두목을 꽤 잘 알고 있었다. 유이는 정말로 뒷정원에 있었지만…… 빙어가 곡을 연주하는 것도, 청어가 춤추는 것도 아니었다. 빙어와 청어는 계속해서 유이에게 붓을 건네주고 있었는데, 원래 유이는 아구가 원하는 그림을 그리고 있었던 것이다.
십걸일은 급히 달려와 말했다. “두목, 왜 이렇게 일찍 일어나셨어요? 헤헤, 그림을 그리고 계시네요. 정말 아름답게 그리시네요. 헤헤, 이 뱀에는 왜 발톱이 있나요? 아니, 아니, 뱀에 발톱을 추가하는 건가요? 뭘 추가하는 거였죠?”
청어는 킥킥 웃으며 말했다. “맞아요, 뱀에 발톱을 추가하는 거예요.”
십걸일은 급히 대답했다. “아, 맞아요, 뱀에 발톱을 추가하는 거예요…… 아니에요, 두목, 이 수탉은 너무 마르게 그린 것 같고, 꼬리는 왜 그렇게 긴가요?”
유이는 아무리 좋은 성격이라도 십걸일을 더 이상 참을 수 없었다. 책상을 치며 말했다. “일부러 나를 화나게 하려는 거지? 빨리 사라져. 안 그러면 이 그림은 그만 그리고, 네 아구에게 다른 사람을 찾으라고 할 거야.”
십걸일은 무슨 말인지 전혀 이해할 수 없어 어리둥절했다. 자신이 또 무엇을 잘못했는지 모르겠지만, 아구의 그림이 완성되도록 하기 위해 어서 입을 다물었다.
그때 옆에서 빙어가 몰래 웃으며 말했다. “나리, 십일 형님은 원래 그런 분이에요. 왜 그분에게 화를 내세요?”
유이는 빙어의 말을 무시하고 계속 그림을 그렸다.
유이는 평소에는 방탕한 청년처럼 마음이 여기저기 쏠리는 모습이지만, 그림을 그리거나 책을 읽을 때는 매우 진지했다. 보통 사람들은 그를 방해할 수 없었고, 물론 십걸일은 예외였다.
바로 그때 뒷정원 입구에서 매우 듣기 좋은 목소리가 들려왔다. “누가 우리 유대재자를 화나게 한 거야?”
십걸일은 목소리가 들려오는 쪽을 바라보았다. 그곳에는 아구가 있었다. 아구는 오늘 새로운 옷차림을 하고 있었다. 보라색 긴 치마 위에 흰색 얇은 천을 두르고 있어 매우 아름다워 보였으며, 마치 하늘의 선녀 같았다.
그때 유이도 움직임을 보였다. 그는 붓을 옆에 있는 청어에게 건네주며 한숨을 쉬며 말했다. “그림을 다 그렸어……”
마침 아구가 다가왔다. 유이가 그림을 다 그렸다는 말을 듣고 급히 책상 위의 그림을 살펴보았다. 하지만 보고 나서는 그다지 기뻐하는 기색이 없었으며, 오히려 눈빛에서 실망한 기색이 엿보였다. 아구는 유이에게 말했다. “유나리, 이게 바로 ‘용봉성상도’인가요? 하지만 저는 별로 특별해 보이지 않는데요. 이런 그림은 저도 그릴 수 있어요…… 유나리, 혹시 저를 속이는 건가요?”
빙어는 이 말을 듣고 즉시 반박했다. “흥, 이 계집애야. 우리 나리는 이 그림을 두 시간이나 걸려서야 완성했는데, 넌 감히 모욕적인 말을 하고 우리 나리의 그림 실력까지 의심하다니, 너도 정말……”

그림을 다 그리기도 전에 류이가 병어를 막았다. 그는 부채를 흔들며 몇 번 쳐대고는 말했다. “아구 아가씨가 류모의 그림을 이렇게 의심하다니, 혹시 아구 아가씨가 첫 번째 ‘용봉성상도’를 본 적이 있나요?”
아구의 얼굴에는 잠시 당황한 기색이 스쳤지만 금방 사라져 눈치채기 어려웠다. 아구는 고개를 저으며 설명했다. “제가 첫 번째 그림을 본 것이 아니라, 이 그림이 너무 평범해서 제 절친한 친구에게 그려달라고 하면 류공자가 그린 것보다 더 잘 그릴지도 모르죠… 류공자도 그저 그 정도인 것 같아요. 이 정도밖에 안 된다면 아구는 이 그림이 필요 없어요. 돌아가서 제 절친한 친구에게 류공자의 실력이 과연 어느 정도인지 직접 말해주면 됩니다!”
청어는 이 말을 듣고 화를 내며 말했다. “당신… 공자가 친절하게 그려줬는데, 이렇게 모욕하다니.”
하지만 류이는 아구의 말을 듣고 화내지 않았다. 오히려 여유롭게 부채를 꺼내 몇 번 흔들며 조용히 읊었다. “천고강산, 강랑재진, 하인지군심…” 고개를 저으며 병어에게 말했다. “병어, 가서 저에게 청차를 한 잔 가져다줘.”
병어는 고개를 끄덕이며 대답했다. “네, 공자님.” 그러고는 돌아서 내려갔다.
아구는 류이를 바라보며 마치 그를 죽일 듯한 눈빛으로 말했다. “강호의 소문이 역시 사실이 아니었군요. 류공자도 명성만 추구하는 사람이었나 봐요. 강남의 재자들이 과장해서 말한 것 같습니다.”
십걸일이 이때 끼어들어 말했다. “아, 아구 아가씨, 제 형이 그린 그림이 안 예쁜가요? 저는 정말 아름답다고 생각해요.”
아구는 이 말을 듣고 화를 내며 말했다. “당신이 뭘 알아요? 류공자가 아구를 위해 이 그림을 그리고 싶어 하지 않는다면, 아구도 억지로 요구하지 않을 거예요. 아구는 이만 가보겠습니다.” 그러고는 돌아서 밖으로 나갔다.
십걸일은 당황했다. 원래는 아구의 마음을 얻고 싶었는데, 형이 자기를 배신하고 형편없는 그림을 그려버렸다. 당황해서 발을 동동 구르지만 어쩔 도리가 없었다.
이때 병어가 청차 한 잔을 가져와 류이에게 건넸다. 류이는 차를 받아들고 아구에게 말했다. “아구 아가씨, 잠시 기다려 주세요. 비록 학자는 쓸모없다고 하지만, 류이라는 이 학자는 약속한 것은 반드시 지키는 사람입니다. 아구 아가씨를 위해 그림을 그리겠다고 약속했으니 반드시 잘 그려드리겠습니다.” 그러고는 청차를 한 모금 마셨다.
아구는 몸을 돌리며 화를 내며 말했다. “이렇게 평범한 그림을 그렸으면서도 청차를 마실 여유가 있다니, 이게 바로 당신이 약속한 것인가…” 몸을 돌렸지만 말을 끝내기도 전에 아구는 멍하니 서 있었다. 두 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없는 것을 본 듯했다.
맞다. 류이가 마신 청차는 배 속으로 들어가지 않고 그림 위에 뿌려진 것이었다. 그리고 바로 그때 이상한 광경이 나타났다.
황금빛이 빛나며 햇빛보다도 밝았다. 그림 속의 금룡이 하늘로 솟아올라 공중을 맴돌았다. 위엄 있고 용맹했다. 그림 속의 봉황도 금룡 옆을 따라 날며 때때로 아름다운 울음소리를 냈다. 황금빛이 모든 사람의 몸에 비춰져 마치 모든 이의 마음을 따뜻하게 해주는 듯했고, 누구나 엄청난 따뜻함과 말로 표현할 수 없는 흥분을 느꼈다.
모두가 놀라워하며 감탄했다. 갑자기 십걸일이 큰 소리로 외쳤다. “형이 그린 뱀과 수탉이 살아났어요! 대단해요!”

청아의 눈은 계속해서 공중의 믿기 어려운 광경을 응시하고 있었지만, 입은 십걸에게 대답했다. “바보, 저건 용과 봉황이지, 뱀과 수탉이 아니야.”
류이를 제외한 모든 사람의 입은 거의 원형이 되었고, 모든 사람의 눈은 마치 두 배로 부풀어 오른 듯했다. 마침내 차를 마시는 시간이 지나자 용과 봉황은 다시 그림 속으로 날아갔다. 모두는 믿을 수 없다는 듯 고개를 흔들며 자신이 제정신이라는 것을 증명하려 했다… 한편 아구는 자신의 손가락을 깨물며 방금 본 것이 거짓이라는 것을 증명하려 했다.
모든 것이 다시 평온해졌고, 아구는 달려와 탁자 위의 평범한 그림을 보며 혼잣말을 했다. “이상하네, 아버지의 그 그림도 이렇게 위엄 있지는 않았는데!”
류이는 부채를 휘두르며 물었다. “아구 아가씨, 무슨 말씀이신가요? 아직도 제가 속이고 있다고 의심하시나요?”
아구는 급히 대답했다. “류, 류 공자님, 당신의 그림은 정말 점점 더 신비로워지고 있어요.”
바로 그때, 류무서가 일단의 가신들을 이끌고 달려왔다. 류이를 보자마자 큰 소리로 물었다. “방금 누군가 이 방향에서 용과 봉황을 봤다고 했는데, 어떻게 사라졌나요? 혹시 눈이 잘못된 건가요?”
류이는 급히 말했다. “분명히 눈이 잘못된 거예요.”
류무서는 류이의 모습을 보고 탁자 앞으로 가서 그 위의 그림을 보며 고개를 저었다. “이아, 2년 동안 그림을 그리지 않아서 실력이 떨어졌구나. 이 그림에는 영기가 전혀 없어.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 제가 게을렀어요. 앞으로는 더 열심히 할게요.”
바로 그때, 한 가신이 급히 달려와서 다급하게 말했다. “주, 주인님, 큰일 났습니다.”
류무서는 가신의 당황한 모습을 보고 물었다. “무슨 일이야, 왜 이렇게 당황하나?”
가신은 급히 대답했다. “주인님, 문 앞에 사람들이 많이 왔어요. 방금 류부에 용과 봉황이 나타났다고 하며, 들어와서 용과 봉황에게 절하고 싶다고 합니다.”
류무서는 이 말을 듣고 혼잣말을 했다. “정말 그런 일이 있었나? 방금은 눈이 잘못된 게 아니었나? 빨리, 나와 함께 문 앞으로 가보자.” 그렇게 말하고 일행은 급히 문 쪽으로 향했다.
떠나는 류무서를 보며 류이는 고개를 저으며 말했다. “역시 류부에게 골칫거리를 안겨준 것 같군.”
아구는 그림을 보며 속으로 생각했다. “이 책벌레의 그림 실력이 이렇게 빠르게 발전할 줄은 몰랐어. 자신의 영기까지 그림에 담을 수 있다니, 정말 백년에 한 번 나오는 인재야.”
십걸은 이때 달려와 히히 웃으며 말했다. “아구 아가씨, 우리 대장은 그림에 생명력까지 불어넣었는데, 아직도 그의 그림이 형편없다고 하시나요?”
아구는 이때 류이에게 절을 하며 말했다. “정말, 정말 부끄럽습니다. 류 공자님, 제가 눈이 흐려서 방금 정말 무례했습니다.”
류이는 고개를 저으며 부드럽게 말했다. “천리마와 발레는 원래 같은 단계에 있지 않습니다. 이건 아구 아가씨 탓이 아니에요. 아마도 제가 그린 그림이 너무 이해하기 어려웠던 것 같습니다. 사실은 제 탓이죠.”
아구의 얼굴이 붉어지며 말했다. “류 공자님, 이 그림을 가져가도 될까요?”
류이는 아구를 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “7일 동안, 우리의 약속을 잊지 마세요.”
아구는 고개를 끄덕이며 말했다. “공자님이 주신 그림에 감사드립니다. 아구는 반드시 약속을 지킬게요.”
빙아는 아구를 한 번 쳐다보며 일부러 말했다. “흥, 이제야 우리 공자님의 그림이 보물이라는 걸 알았군. 방금은 대체 무슨 생각을 한 거야? 눈이 엉덩이까지 달린 건가?”

아구가 그 말을 듣고 화를 내며 말했다. “너……”
류이는 부채로 빙어의 머리를 살짝 두드리며 말했다. “어린 아이야, 함부로 굴지 마.”
빙어는 그 모습을 보고 억울한 듯 입술을 삐죽였다.
아구는 그림을 정리한 뒤 인사를 하며 말했다. “류 공자님, 다시 만나요.”
류이는 고개를 끄덕였지만 별다른 반응을 보이지 않았다.
반면 십걸일은 견디지 못하고 크게 소리쳤다. “아구 아가씨, 빨리 가서 빨리 돌아오세요!”
아구는 십걸일이 그림을 잃을까 봐 걱정하는 줄 알고 인사를 하며 말했다. “십일 형님, 걱정 마세요. 아구는 반드시 빨리 돌아올게요.” 그렇게 말하고 뒤뜰을 떠났다.
아구가 떠나자 빙어와 청어 두 아가씨는 미친 듯이 말했다. “공자님 정말 대단해요. 그림까지 살아나게 했어요.”
류이는 두 사람을 바라보며 돌아와 돌탁자에 앉았다. “공자님이 이렇게 대단하시니, 이제는 너희 차례가 아닐까? 청어와 빙어가 공자님께 공연을 해드려야 하지 않겠나?”
빙어와 청어는 그 말을 듣고 서로 미소를 지었다……
맑은 소리, 우아한 춤, 진한 술, 천선미인, 만화속에서 류이는 등을 기대고 앉아 있다. 이것이 과연 방탕한 남자의 모습을 그린 것일까?