제59장 눈꽃바다, 행복한 슬픔

세상일은 원래 이런 것이다. 이 세상에는 어쩔 수 없는 일들이 많으며, 지나가고 나면 마치 봄꿈처럼 흔적도 남지 않는다. (고룡의 말)
……
햇살은 여전히 평소처럼 대지를 비추며 만물을 양육하고, 산들바람은 항상 흰 구름과 함께 푸른 하늘을 유영하며 자유롭고 여유로운 모습을 보인다.
“서생님, 우리가 이렇게 영원히, 영원히 함께 있을 수 있을까요?” 류이의 어깨에 기대어 길리에르가 조용히 물었다.
류이는 길리에르를 꼭 안으며 말했다. “세상일이 어찌 사람의 뜻대로 될까요? 내일을 기대할 수는 없지만, 오늘은 내 것입니다.”
“서생님, 이 꽃들 정말 아름답죠, 정말 예뻐요…” 길리에르가 부드럽게 말했다.
하늘에서 내려다보면 끝없는 흰 꽃바다가 펼쳐져 있었고, 두 사람이 앉은 곳은 연화진의 남동쪽, 바로 눈꽃바다였다. 여기의 꽃들은 모두 사람 키만 한 작은 나무에 자라고 있었으며, 특히 각 꽃다발은 39장의 꽃잎으로 이루어져 있었고 꽃속은 연보라색이어서 매우 아름다웠다. 산들바람이 불면 수많은 흰 꽃잎들이 바람에 날려 하늘 가득 퍼져나가 마치 겨울의 눈과 같았다…
두 사람은 서로 기대어 눈꽃바다에 앉아 햇살과 행복을 즐기며 둘만의 세계를 누렸다…
“서생님, 언젠가 길리에르가 죽게 된다면 슬퍼하지 마세요… 이 따뜻한 햇살과 넓은 하늘을 보고, 이 꽃바다의 눈꽃을 바라보며 바람 속의 향기를 맡아보세요. 세상은 여전히 아름답습니다. 길리에르의 떠남이 서생님의 세계를 빼앗아 가지는 않았으니, 길리에르를 서생님의 기억 속 깊이 묻어주세요, 네?” 길리에르는 슬픈 말을 하며 류이의 품에 머리를 묻었다.
류이는 길리에르의 검은 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. “왜 그런 말을 하나요? 정말 미래를 볼 수 없는 건가요?”
길리에르는 고개를 저으며 말했다. “길리에르도 모르아요. 너무 두려워요… 지금의 행복을 길리에르는 떨리는 마음으로 유지하고 있어요. 언제 사라질지 모르는 행복을, 행복이 사라질까 봐 너무 두려워요, 정말 두려워요…”
류이는 길리에르를 바라보며 땅에 핀 붉은색 여섯 잎의 들꽃을 조용히 꺾어 그녀의 머리에 달아주며 말했다. “바보 같은 아가씨, 당신은 그렇게 여유롭게 말하지만, 정말 언젠가 당신이 나를 떠난다면 내가 정말 슬프지 않을 수 있을까요? 당신은 그렇게 가볍게 말하지만, 당신이 떠날 때 서생님의 세계는 이미 어두워져 햇살도 없고 넓지도 않아질 거예요. 그리고 이 꽃바다도 시들어 버릴 거예요. 당신은 이미 서생님의 세계 전체를 가져가버렸어요. 서생님이 마음속에 새긴 사랑을 기억 속 깊이 묻을 수 있을 리가 없어요. 당신은 너무 잔인해요… 서생님이 얼마나 아플지 알아요? 그의 마음은——부서질 거예요!” 이 말을 마친 류이의 마음은 너무 아팠고, 눈물도 멈추지 않고 흘러내렸다.
길리에르는 오른손을 뻗어 류이를 부드럽게 안으며 말했다. “서생님, 당신 곁에 있으면 정말 행복해요. 이 얘기는 그만하죠? 당신 말대로 하겠어요. 내일을 기대하지 않고, 오늘을 함께 즐기도록 해요.”
류이는 고개를 살짝 끄덕였다…
꽃잎들이 바람에 날려 내려와 마치 겨울의 눈처럼 향기를 싣고 있었고, 류이와 길리에르는 그 꽃바다 속에서 서로를 안고 있었다.

조용히, 조용히, 얼마나 시간이 지났는지도 모르겠는데, 갑자기 뒤에서 목소리가 들렸다. “선생님, 정말 여기까지 오셨군요. 지금 여기는 엄청 혼란스럽습니다. 삼계의 사람들이 거의 모두 연화진에 모여 있고, 이틀 안에 산으로 들어가 보물을 찾으러 갈 예정입니다.”

류이와 지리에르는 조용히 일어나 뒤를 돌아 녹주를 바라보았다. 류이가 웃으며 말했다. “오늘이 30일째인가요? 우리도 이제 떠나야 할 것 같습니다.”

녹주도 웃으며 말했다. “선생님, 정말 잘 기억하시네요. 녹주는 하루 더 머물고 싶은데요! 선생님도 산으로 들어가 보물을 찾으러 가고 싶으신가요?”

류이는 고개를 저으며 말했다. “저는 원래 인생의 풍경을 보러 온 것뿐인데, 이제 그 풍경도 봤으니 잠시 강호에 머물다가 문제가 없다면 강남으로 돌아갈 생각입니다.”

녹주는 고개를 끄덕이며 말했다. “할머니께서 선생님을 잠시 부르고 계십니다. 선생님께 할 말이 있으시다고 하십니다.”

류이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “녹주 양이 이렇게 멀리서 우리 둘을 데리러 와주셔서 고마워요.”

녹주는 고개를 저으며 대답했다. “녹주는 아직도 선생님의 오랜 가르침에 감사드리고 있습니다. 선생님 덕분에 녹주도 새로운 마음가짐을 갖게 되었습니다.”

류이는 급히 고개를 저으며 정중하게 말했다. “녹주 양, 과찬이십니다.”

녹주는 두 손을 움직이자 품속의 거문고가 급격히 커져 강 위의 작은 배만큼 커졌다. 녹주가 말했다. “선생님, 아가씨, 배에 올라타세요.”

류이는 지리에르의 손을 잡고 배에 올라타며 웃으며 말했다. “이거 정말 우주선이네, 하하.”

두 사람이 배에 오르자 녹주도 가볍게 뛰어올라 비행술을 사용해 구름 위로 날아올라 청음아각 쪽으로 향했다.

겨우 잠시 만에 세 사람은 청음아각에 도착했다. 문 앞에서 목소리가 들려왔다. “선생님이 돌아오셨어요, 선생님이 돌아오셨어요……”

사람들이 밀물처럼 몰려왔다. 녹주는 서둘러 그들 사이를 가로막으며 말했다. “제발 난동 부리지 마세요. 할머니께서 선생님과 할 말이 있으십니다.”

한 달 동안 류이는 자신의 20년간의 음률에 대한 노력을 바탕으로 청음아각에서 불멸의 업적을 남겼고, 그 덕분에 그곳의 소녀들은 그를 보자마자 미친 듯이 반응했다.

다행히도 녹주의 조율 덕분에 그 소녀들도 조금씩 진정되었다. 녹주는 류이와 지리에르를 데리고 안으로 들어갔다.

문을 열고 들어가자 안에서는 대도왕, 십걸일, 아구가 거문고 할머니와 이야기를 나누고 있었다. 한 달 동안의 교류 덕분에 대도왕은 검술 면에서도 거문고 할머니의 가르침을 받았으며, 이제는 완전히 달라진 모습이었다. 십걸일은 매일 거문고 할머니가 자신과 아구를 연결해 주어서 이제 아구가 매일 그를 떠나지 않고 따라다닌다는 점에 더욱 감사했다.

사람들이 이야기를 나누고 웃고 있을 때, 류이와 지리에르가 녹주를 따라 들어오자 모두 잠시 멈추었다……

거문고 할머니가 류이에게 말했다. “선생님, 이 늙은이를 따라 안으로 들어오세요. 할머니가 선생님께 보여드릴 것이 있습니다.”

류이는 고개를 끄덕이고 거문고 할머니를 따라 병풍 뒤로 갔다…… 한 달 동안 류이는 이 병풍 뒤로 들어간 적이 없었고, 그 뒤에 무엇이 있는지도 몰랐다. 이제 보니 그저 평범한 방과 2층으로 가는 계단뿐이었다.

거문고 할머니가 말을 이었다. “선생님, 저와 함께 위층으로 올라가세요.”

금 할머니를 따라가며 무엇이 그토록 신비로운지 알 수 없었지만, 다행히 모든 일에는 끝이 있는 법이었다. 바로 지금이 그때였다. 금 할머니는 2층 방의 화장대 앞에 멈춰 섰다. 그리고 조용히 자리에 앉았다.
금 할머니는 철상자를 열었고, 그 안에서 갑자기 짙은 붉은색의 옥이 나타났다. 그녀는 그것을 꺼내며 말했다. “늙은 여자가 대대로 전해 내려온 것인데, 이렇게 작은 조각밖에 없어요. 무엇인지는 모르겠지만, 그날 선생님의 가슴에 비슷한 붉은 옥이 달린 것을 보고, 오늘 이 옥을 선생님께 드리고 싶었습니다.”
유이는 급히 고개를 저으며 말했다. “절대 안 됩니다. 대대로 전해 내려온 것이라면 얼마나 귀중한지, 유이가 어떻게 받을 수 있겠습니까?”
금 할머니는 말을 이었다. “제 생각에 이 옥은 선생님 가슴의 일부인 것 같아요. 그래서 늙은 여자는 이 옥이 선생님의 것인지 궁금해하고 있어요.”
유이는 재빨리 말했다. “이 옥도 다른 사람이 준 것이며, 유이의 것이 아닙니다.”
금 할머니는 고개를 저으며 말했다. “선생님께 선물로 주는 것이라면 그것은 선생님의 것입니다. 한 달만 시간을 내주시고, 이 붉은 옥을 받아주십시오. 그렇지 않으면 늙은 여자는 마음이 불편할 것입니다.”
유이는 금 할머니의 얼굴을 바라보며 재빨리 말했다. “좋습니다. 만약 이 반 조각의 옥이 제 몸의 일부라면 유이가 받겠습니다. 그렇지 않다면 유이는 원하지 않습니다. 괜찮겠습니까?”
금 할머니는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다. 그럼 선생님, 꺼내서 한번 보세요.”
유이는 금 할머니의 붉은 옥을 받아 들었는데, 그 위에는 사람의 다리 모양이 새겨져 있었다. 그는 목에 걸고 있던 붉은 옥을 꺼내 두 조각을 조심스럽게 나란히 놓았다… 이상한 일이 일어났다. 두 옥이 가까워지자마자 부드러운 붉은 빛이 발산되며 두 조각이 하나로 합쳐졌고, 이제는 반 조각만 더 있으면 완전한 하나가 될 것 같았다.
정말 놀라웠다. 이 물건이 스스로 합쳐질 수 있다니, 그리고 조금만 더 있으면 완성된다니. 하지만… 모두 모이면 어떻게 될까? 그냥 추억으로 간직하자. 이 모든 경험의 추억으로 말이다.
금 할머니는 웃으며 유이를 바라보며 말했다. “선생님은 이 붉은 옥과 정말 인연이 있는 것 같군요. 헤헤, 가요, 아래층으로 내려가서 제가 들려줄 이야기가 있어요. 늙은 여자의 장황한 이야기를 듣고 나면 선생님은 가셔도 됩니다.”
유이는 붉은 옥을 집어넣으며 마음이 긴장되었다. 세 번째 붉은 옥이 생겼으니, 이제 그 꿈을 볼 수 있을 것이다… 기분의 기복에 따라 유이는 금 할머니를 따라 아래층의 홀로 돌아갔다.