제57장 청음아각, 녹주의 위협

사람은 아직 죽지 않았다면 어떤 상황에서도 인내해야 한다——나는 이것이 인생을 살아가는 가장 기본적인 조건이라고 생각한다. (고룡, 말)
……
멀어져 가는 늑대왕과 수어를 바라보며 류이는 하늘을 올려다보고 떠오르는 태양을 바라보며 말했다. “우리도 이제 출발해야겠어. 연화진에 가서 인생의 풍경이 도대체 어떤지 한번 봅시다.”
지리에르는 손뼉을 치며 말했다. “좋아요, 좋아요! 연화진의 눈이 내리는 모습이 보이는 것 같아요!”
십걸일이 다가와 말했다. “두목, 말들이 모두 준비되었습니다. 이제 중원으로 돌아갈 수 있을 것 같습니다.”
류이는 하늘을 바라보며 말했다. “그래, 요즘 계속 외지를 돌아다녔으니, 검문관을 지나면 중원 땅이에요. 이 몇 달 동안 무슨 변화가 있었는지 궁금하군요.”
아구는 류이를 바라보며 웃으며 말했다. “바보야, 처음으로 멀리 여행하는 게 아니잖아. 나도 처음엔 너와 똑같았어. 하지만 이제는 집이 그리울 리가 없어. 밖의 세상은 정말 멋지단 말이야!”
류이는 아구를 바라보며 말했다. “너처럼 미친 애는 없어.” 그러고는 지리에르의 손을 잡고 마구간 쪽으로 걸어갔다.
몇 사람은 웃으며 말에 올라타 검문관 쪽으로 출발했다.
며칠 연속으로 그들은 마을에 들어가지도, 여관에 머물지도 않고 계속 야외에서 잠을 잤다. 십걸일과 대도왕 같은 두 명의 고수가 있어서 야생동물을 잡아 먹는 것도 어렵지 않았다.
마침내 노력한 보람이 있어, 류이 일행은 이날 정오가 가까워질 무렵에 드디어 검문관에 도착했다!
“몇 분의 소협들, 잠시 멈춰 주십시오!” 목소리는 그리 멀지도 가깝지도 않았으며 매우 아름다웠다. 분명히 여자의 목소리였다!
아구는 급히 말했다. “바보야, 네 집의 그 사나운 아내가 또 쫓아온 건 아니겠지?”
류이는 급히 지리에르를 바라보며 화를 내며 말했다. “말도 안 되는 소리 하지 마. 내 집의 사나운 아내라니.”
아구는 마치 이해하지 못한 듯 계속 말했다. “바로 7월의 마문존주, 네가…… 아, 다행히 아니야!” 마침내 앞쪽에서 세 명의 여자가 천천히 내려오자 아구는 마침내 입을 다물었다.
지리에르는 류이가 계속 보내는 시선을 보며 웃으며 말했다. “학생님, 왜 그렇게 쳐다보세요? 내가 잘못 생각할까 봐 걱정되나요?”
류이는 급히 말했다. “아니, 헤헤.”
그때 다섯 사람은 멈춰 서서 앞에 있는 세 명의 여자를 살펴보았다.
앞에 선 여자는 청록색 로산을 입고 있었으며, 검은 머리카락은 깔끔하게 묶여 어깨 양쪽으로 고르게 흘러내렸다. 피부는 눈처럼 하얗고, 큰 눈은 마치 스타처럼 빛났으며, 높은 코와 아름다운 콧대, 얇은 입술, 그리고 희고 긴 손으로 가슴에 고금을 안고 있었다.
뒤에 있는 두 명의 청산 여자도 모두 아름다웠으며, 둘 다 스무 살 정도로 보였다. 세 사람의 유일한 공통점은 모두 가슴에 고금을 안고 있다는 것이었다.
그때 녹색 옷을 입은 여자가 말했다. “소협들 중에 강남의 학생, 류이가 계신가요?”
아구는 급히 끼어들며 말했다. “지리에르, 이 바보 같은 말은 조심해. 올해 그는 복이 좋은 것 같아. 계속 예쁜 여자들을 만나니, 혹시 누군가와 도망갈지도 몰라.”
지리에르는 웃으며 아구를 바라보며 말했다. “아구 언니가 저를 도와 학생을 잘 돌봐주려는 건가요?”
아구도 웃으며 말했다. “좋아, 그럼 내가 그를 잘 돌봐줄게. 이 미친 여자들이 계속 그에게 다가오는 것을 막아줄게.”

두 사람이 농담을 하고 있을 때, 십재일이 준마 위에 앉아 큰 소리로 외쳤다. “당신은 누구냐?”
아구는 십재일을 보며 웃으며 말했다. “11도 꽤 위엄 있군요!”
분명히 십재일은 아구의 칭찬에 너무 기뻐서 정신을 잃어버려, 나중에 녹의 여자가 한 말은 전혀 듣지 못했다!
녹의 여자는 앞으로 한 걸음 다가와 말했다. “저는 녹주라고 합니다. 인간계 ‘청음아각’의 수장으로, 검문관에서 유공자님을 오랫동안 기다렸습니다.”
대도왕은 조용히 말했다. “청음아각은 인간계에서 세 번째로 큰 문파로, 문파 내 고수들이 많으며 모두 음률을 중시합니다. 이 문파는 강호의 일에 관여하지 않는다고 하며, 청음아각의 사람들도 모두 여자들로 구성되어 있습니다. 수백 년 동안 단 한 명도 죽이지 않았으니, 인간계의 유일한 낙원이라 할 수 있습니다.”
유이는 부채를 흔들며 인사를 하고 말했다. “녹주 양, 유이와 문제가 있으시다면 바로 제가 그 사람입니다.”
녹주는 유이를 바라보더니 오른손을 갑자기 움켜쥐어 옆으로 휘둘렀다. 그러자 갈색의 작은 나무 의자가 순식간에 끌려왔고, 녹주는 가볍게 몸을 돌려 그 위에 앉았다. 그리고 가슴에 있던 고금을 다리 위에 조용히 놓으며 말했다. “공자님, 저희 청음아각 사람들은 모두 음악을 사랑하는 사람들입니다. 제가 새로 만든 곡 ‘사야’가 있어서 공자님께 들려드리고 싶습니다.”
유이는 부채를 흔들며 인사를 하고 말했다. “녹주 양, 잘못 찾으셨습니다. 저는 평범한 학자에 불과하여 들을 자격이 없습니다…”
말이 끝나기도 전에 녹주의 마늘처럼 가는 옥지들이 이미 움직이기 시작했다…
그 소리는 마치 사방의 공기에서 모여들어 각자의 귀와 마음속으로 들어오는 것 같았다…
비가 가볍게 내리기 시작했고, 금음이 빨라질수록 비는 점점 더 세차게 내렸다. 깊은 밤, 잠들 수 없는 밤… 마치 이 시간에 모든 사람이 마음에 걸리는 일이 있어 가볍게 자리에서 일어나는 것 같았다.
금음이 갑자기 부드러워졌다. 밤은 쓸쓸하고 공허했지만, 모든 사람이 한 번쯤은 그런 경험을 했을 것이다. 하지만 아무도 밤을 싫어하지 않는다. 왜냐하면 밤은 평화로우며, 이 번잡한 세상에서 하루 종일 바쁘게 지낸 후 마음을 내려놓을 수 있는 유일한 순간이기 때문이다!
소리는 점점 더 부드럽고 아름다워졌으며, 모든 사람은 자신의 몸이 점점 가벼워지는 것을 느꼈다. 가볍게, 모든 사람이 날아올랐다. 지붕 위로, 나뭇가지 위로, 밤하늘로 날아올라 끝없는 별바다 위를 날아다녔다…
모든 사람이 이 아름다운 금음에 취해 있었지만, 단 한 사람만은 취한 표정을 짓지 않았다. 누구일까? 당연히 유이였다. 녹주의 ‘사야’를 들으며 밤이 아름답다는 것을 느꼈지만, 이 아름다운 금음 속에서 유이는 녹주의 음모를 알아차렸다. 그녀의 마음은 전혀 평온하지 않았으며, 온전히 몰입하지 못해 ‘사야’를 완벽하지 못하게 만들었다…
유이는 진력을 발휘해 ‘비옥화지’를 사용하여 언제든 녹주의 갑작스러운 공격에 대비했다. 이제 유이는 주변의 누구도 깨울 수 없다는 것을 알고 있었다. 왜냐하면 그는 음률을 너무 잘 알고 있었기 때문이다. 그것은 어떤 고등 무공보다도 뛰어났다!
과연, 바로 그때 녹주가 움직였다. 연주를 멈춘 순간, 녹주는 갑자기 날아올라 유이를 향해 돌진했다!
유이는 이미 준비가 되어 있었다. 녹주가 다가오는 순간, 그도 움직였다. 오른손을 가볍게 들어 올리자, 작은 손가락에서 비옥색 빛이 난초 향기와 함께 녹주를 향해 쏘아졌다.

그 푸른색 빛은 목표를 잃어버렸다. 유이가 그 ‘비옥화지’를 발사하는 순간, 녹주는 사라졌고 공기 중에는 오직 난초 향기만 남아 있었다. 갑자기 유이의 옆에서 빛이 번쩍이며 녹주가 하늘에서 떨어졌다. 유이는 급히 ‘비옥화지’를 다시 사용해 두 번째로 녹주를 공격할 준비를 했다. 녹주가 유이 앞에 떨어지자, 그녀도 움직이기 시작했다. 그녀는 손에 든 고금을 쓰다듬으며 음악 소리와 함께 반달 모양의 진기를 발산해 유이를 향해 날렸다. 유이는 상황을 보고 재빨리 뛰어올라 녹주의 진기를 피했다!
그때 녹주는 웃었다. 그녀의 계략이 성공했기 때문이다. 그녀의 목표는 유이가 아니라 그의 옆에 있는 지리에르였다. 녹주는 멍하니 음악 소리를 되새기고 있던 지리에르를 안아 들고 돌아가기 시작했다.
하늘 위의 유이는 급히 자세를 고정하고 다시 ‘비옥화지’를 사용했지만…… 그는 공격할 수 없었다. 지리에르까지 다칠까 봐 두려워 마음이 약해졌고, 그는 조용히 말 위로 내려와 앞에 서 있는 녹주 옆의 지리에르를 바라보았다!
유이는 큰 소리로 외쳤다. “이게 대체 무슨 의미야?”
그 한 마디는 매우 크게 울렸고, 주변에 있던 대도왕, 십걸일, 아구도 깨어났다. 그들은 옆에 있던 지리에르가 사라지고 반대편 녹주 옆에 서 있는 것을 보았다.
십걸일은 화를 내며 말했다. “젠장, 이런 애매모호한 놈들은 정말 싫어.” 그러며 달려들려 했다.
유이는 급히 말했다. “멈춰, 십일.”
십걸일은 유이의 말을 듣고 마음속의 분노를 억누르며 움직임을 멈췄다.
녹주는 웃으며 말했다. “보아하니 유공자는 정말 집념이 강한 사람이군요. 우리는 살인은 하지 않지만 사람을 다치게 할 수는 있어요. 만약 여러분 중 누군가 달려든다면, 이 아름다운 소녀의 얼굴을 망가뜨리거나 그녀의 손목 힘줄을 끊거나……” “그만해, 도대체 뭘 원하는 거야!” 유이는 더 이상 듣지 못하고 급히 소리쳤다.
녹주는 진지한 표정으로 말했다. “우리 극주는 강남에 한 학생이 있어서 신문과 신문의 문주와 금을 겨룬 적이 있다고 들었어요. 그래서 유공자에게 매우 관심이 있어서 우리 세 자매를 보내 공자를 청음아각으로 초대하라고 했어요!”
대도왕도 화를 내며 말했다. “젠장, 이게 초대라고? 분명 협박이잖아?”
녹주는 재빨리 허리에서 붉은 약丸을 꺼내 지리에르의 입을 벌린 뒤 그 안에 넣었다. 그리고 지리에르의 몸에 막혀 있던 혈도를 풀며 말했다. “유이공자가 청음아각으로 돌아가기로 동의한다면, 녹주가 스스로 죄를 청할 거예요.”
지리에르는 움직이며 물었다. “방금 나에게 준 게 뭐야?”
녹주는 웃으며 말했다. “독약 한 알이에요. 10일간 지속됩니다. 청음아각의 특별한 해독제가 없다면 10일 후에는 시력을 잃고, 15일 후에는 청각과 언어 능력을 잃으며, 20일 후에는 다리가 마비되고, 25일 후에는 손에 힘이 없어질 거예요. 하지만 죽지는 않아요. 30일 후에는 온몸이 늙어버릴 거예요.”
지리에르는 그 말을 듣고 급히 유이 옆으로 달려가 다시 커다란 말 위에 올라타며 말했다. “학생님, 가요. 지리에르는 이런 것들을 두려워하지 않아요.” 그러고는 말을 몰아 출발하려 했다!
유이는 급히 지리에르의 손을 잡으며 말했다. “지리에르는 두려워하지 않을지 몰라도, 학생은 두려워해. 학생은 정말로 지리에르가 조금이라도 다치는 것을 원하지 않아.”

류이는 몸을 돌려 아구, 대도왕, 십걸에게 말했다. “오늘은 그들과 함께 청음아각에 가겠어. 너희들은 먼저 연화진으로 가든지, 아니면 나와 함께 가든지 해.”
몇 사람이 대답하기도 전에 녹주가 참지 못하고 웃으며 말했다. “선생님, 우리 청음아각의 아가씨들은 모두 음악을 사랑하는 분들이에요. 선생님을 좋아하게 되려면 아직 시간이 필요하죠! 선생님 말투가 마치 우리를 늑대처럼 여기는 것 같아요. 우리가 선생님을 잡아먹을까 봐 두려운 건가요?”
류이는 화를 내며 말했다. “너희들은 늑대가 아니라 뱀이야, 독사지. 왜 지리에르에게 독약을 주는 거야? 용기가 있다면 나에게도 한 알 주어서 내가 맛보게 해봐.”
녹주는 류이의 초조한 모습을 보며 말했다. “죄송해요, 독약은 한 알밖에 가져오지 못했어요. 하지만 걱정 마세요. 청음아각에 도착하면 곧바로 귀부인의 몸속 독을 풀어드릴 거예요. 그때 선생님은 원하는 만큼 드실 수 있어요.”
류이는 속으로 생각했다. ‘이건 나를 놀리는 거 아닌가? 지리에르의 독도 풀렸는데, 아직도 원하는 만큼 먹으라고 하다니.’
이때 대도왕이 웃으며 말했다. “청음아각에 아가씨들이 그렇게 많다면, 대도왕이 당연히 가야지.”
십걸일이 급히 말했다. “두목님이 가는 곳이면 저도 따라가겠습니다.”
아구가 덧붙였다. “저는 지리에르를 도와 류이를 지켜봐야 해요. 꼭 가야 해요. 그렇지 않으면 청음아각에 수천 명이나 있는데, 미쳐버릴 거예요!”
녹주는 그들의 이상한 행동을 보고 급히 말했다. “여러분, 청음아각을 그렇게 나쁘게 생각하지 마세요. 녹주도 정말 어쩔 수 없어서 이런 방법을 쓴 거예요. 한 달만 지나면 돼요. 선생님께서 조언해주시면 우리도 잘 할 수 있어요. 매일 여러분을 잘 모시겠습니다!”
지리에르는 류이를 바라보더니 갑자기 크게 웃으며 말했다. “좋아요, 마침 제가 학생에게 더 많은 예쁜 아가씨들을 찾아다 줄 수 있겠네요…”
“아……”
“아……”
“아……”