제255장 신룡을 정복하다, 진마의 멸세의 힘

온화함은 하나의 표현이거나 변화라고도 할 수 있지만, 류이에게 있어 온화함이라는 단어는 그가 지금 가지고 있는 어둠의 심장 때문에 더욱 의미가 깊다. 명왕이 그를 재창조했으며, 그 대가로 바로 유진성이었다. 그 소녀가 아무리 싫거나 호감 가지 않는 존재라 할지라도, 결국 류이의 재생과 힘을 얻는 것은 유진성과 간접적인 관련이 있다.
류이는 더 이상 걷지 않았다. 피곤해서가 아니라, 계속 걸어가는 것에 아무런 의미가 없었기 때문이다. 그는 이미 광룡의 힘을 분리해내고 그 안에 자신의 신식을 퍼뜨렸다. 그 수백 마리의 비룡들 중 어느 곳에서든 자룡에 관한 소식이 있으면 즉시 알 수 있을 것이다. 사실 그는 굳이 그 동굴에서 나올 필요가 없었지만, 조용한 곳을 찾고 싶어서 나온 것이다.
유진성은 류이가 앉는 것을 보고 의아해하며 물었다. “이봐, 왜 그래? 왜 가지 않는 거야? 그 용을 정복하겠다고 하지 않았어?”
류이는 고개를 들어 눈을 가볍게 감고 따뜻한 햇살과 바람 속의 꽃향기를 즐기며 말했다. “곧 그 용의 행방을 알게 될 거야. 지금은 잠시 푹 쉬게 해줘.” 왜인지 모르겠지만, 류이는 그저 여기서 조용히 앉아 있고 싶었다. 아마도 진정한 힘을 얻었을 때야 비로소 자신의 길이 돌아올 수 없는 길임을 깨닫게 될 것이다. 앞으로도 이렇게 따뜻한 햇살 아래에서 한가로이 지낼 시간이 있을까? 그는 모르기에 지금은 편안하게 게으름을 피우고 있었다.
유진성도 류이 옆 나무에 기대어 말했다. “이봐, 바보야, 무슨 생각을 하는 거야? 네가 이렇게 게으른 건 처음 봐. 뭔가 기분 나쁜 일이 있어?”
류이는 그 말을 듣고 조용히 말했다. “그럴 리가 있겠어? 내가 해야 할 일은 거의 끝났어. 지금은 그냥 여기서 편안하게 햇볕을 쬐고 싶을 뿐이야. 얼마나 오랫동안 이렇게 편안했는지 기억도 나지 않아. 지금을 생각해보고, 미래도 생각해보자. 아마도 이런 날들은 앞으로 영원히 없을지도 몰라.” 왜 그렇게 말했는지는 모르겠지만, 류이가 힘을 얻은 순간부터 머릿속에 불길한 예감이 들었다. 그는 천하를 누비는 길을 걷게 될 것이다. 왜냐하면 모든 사람들이 마의 적이 될 테니까.
유진성도 나무에 편안히 기대어 말했다. “그래, 이렇게 햇볕을 쬐는 것도 정말 사치스러운 즐거움일지도 몰라. 앞으로도 이런 기회가 있을지 모르겠네. 그런데… 아내를 구해낸 후에는 뭘 할 계획이야?”
원래 매우 여유로웠던 류이는 유진성의 말을 듣고 미간을 찌푸리며 물었다. “왜, 그 일에 그렇게 관심이 많아?”
유진성은 한동안 말이 없었지만, 잠시 후 다시 말을 이었다. “아마도 그럴 거야. 난 네 아내를 별로 좋아하지 않아. 그녀가 네 마음을 모두 가져갔으니까. 하지만 네가 그녀를 구해내길 바라. 그러면 너도 행복할 테니까, 그렇지? 네가 행복하다면, 내가 불행해도 행복한 척할 거야. 너는 그녀와 함께 조용한 곳에서 살 생각이야?”

류이는 이 말을 듣고 마음속으로 저도 모르게 아파왔다. 그들은 7천 년 동안 사랑을 이어갈 수 있고, 삼생을 거쳐도 잊지 않을 수 있지만, 결국 결과가 나올 때면 그 사랑은 사라져야 한다. 한때는 그녀와 함께 평온하게 늙어가기를 얼마나 바랐던가. 하지만 이제 류이는 현실과 꿈의 차이를 깨달았다. 다시 사랑한다면 오직 고통뿐이다.

위천성은 류이가 말하는 것을 듣지 못해 그가 동의한 줄 알고 웃으며 말했다. “어머, 말하기가 부끄러운가? 그때는 꼭 돌아가서 너희들을 보러 갈 거야. 나를 쫓아내지 마.” 그렇게 말하고는 갑자기 조용해졌다. 왜인지 모르겠지만, 이런 생각을 하고 이런 말을 하니 위천성은 자신이 얼마나 어리석고 불쌍한지 느꼈다. 도대체 자신은 무엇인가?

갑자기 류이가 입을 열어 대답했다. “질문 하나 할게. 천녀가 신계로 돌아간다면 우리는 여전히 함께할 수 있을까?” 류이의 마음속에는 이미 답이 있었지만, 왜인지 모르겠지만 다른 사람들이 어떻게 생각하는지 알고 싶었다.

위천성은 류이가 이 말을 한 의미를 몰랐지만, 잠시 생각한 뒤 반문했다. “왜 함께할 수 없다는 거야?”

류이가 이어 말했다. “왜 넌 나와 천녀가 함께 있는 것을 용납할 수 있지?” 이 말은 앞의 질문과는 전혀 관련이 없어 보였지만 류이는 그래도 말했다.

위천성은 더욱 무슨 뜻인지 몰랐고, 갑자기 웃으며 말했다. “이봐, 왜 이런 말을 하는 거야? 네가 천녀와 함께 있는 것이 나와 무슨 상관이야? 난 너를 좋아하는 거지, 그녀와는 상관없어. 네가 행복하다면 내가 왜 너희들을 망치려 하겠어?” 이렇게 말하며 위천성의 마음은 쓰라렸다.

류이는 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 넌 이걸 이해할 수 있지만, 나는 이 몇 천 년의 시련 속에서야 비로소 깨달았어. 포기한 사랑도 사랑이라는 것을. 누군가를 사랑한다면 당연히 그 사람이 행복하기를 바라겠지. 하지만 그 사랑이 고통으로 변한다면 어떻게 해야 할까? 네 사랑은 상대방을 불행하게 만들 뿐이야. 그렇다면 포기해야 하는 건 아닐까? 내가 사랑에 충실하지 않은 게 아니라, 사랑이 나에게 포기를 가르쳤을 뿐이야.” 류이의 목소리는 매우 차분했고, 마치 이미 모든 것을 생각해둔 듯 한 마디 한 마디 천천히 말했다.

반면 옆에 있던 위천성은 얼마나 똑똑한가. 류이의 말 속 뜻을 그녀는 자연스럽게 알아차렸고, 곧바로 몸을 돌려 류이의 어깨를 잡고 소리쳤다. “무슨 말이야? 포기한다고? 어떻게 그럴 수 있어? 안 돼! 너희들은 이렇게 많은 것을 겪었어. 수천 년의 고통, 환생의 저주를 겪었는데, 그냥 포기할 수는 없어. 네가 한 말을 잊었어? 내가 사랑하는 사람을 사랑한다고 했잖아. 왜 포기하려는 거야?” 위천성은 말하면서도 얼굴이 매우 어두워진 채 류이를 바라보았다.

류이는 고개를 저었지만 눈을 뜨지는 않았다. “전설 같은 이야기는 이미 끝났어. 깊이 새겨진 기억도 이미 있어. 사랑이 고통이라면 포기해야 해. 나는 결국 세상과 적대하는 길을 걸어갈 거야. 신들은 나를 용서하지 않을 거야. 왜냐하면 나는 마왕이니까. 이해하겠어? 나는 그저 천녀가 행복하기를 바랄 뿐이야. 우리의 사랑이 계속된다 해도, 설령 내가 그녀를 구해낸다 해도 무슨 소용이 있겠어? 계속 이렇게 고통받아야 하는 건가?”

유침성은 갑자기 벌떡 일어나 소리쳤다. “안 돼, 난 이해할 수 없어. 수천 년의 풍파를 겪으며 여기까지 왔는데도 여러분 마음속엔 여전히 서로를 사랑하고 있잖아. 어떻게 그냥 포기할 수 있어? 그녀가 고통받는 이유는 신들의 방해와 모두의 저주 때문이야. 당신은 남자야, 책임이 있어. 사랑한다면 후회하지 마.”
“내가 당신이라면 절대 포기하지 않을 거야. 내가 사랑하는 사람은 내 인생의 행복이야. 누군가가 나와 행복을 가로막는다면, 나는 그걸 끝내버릴 거야. 나를 가로막는 모든 것을, 내가 사랑하는 사람을 지키기 위해서. 내 잘못이 아니야. 잘못된 건 그 무지한 사람들이야. 왜 인종을 나누고, 신분을 나누는 거지?”
“이렇게 그냥 포기한다고? 당신의 아내 생각은 해봤어? 그녀는 당신이 자신을 힘들게 할까 봐 두려워하는 게 아니야. 만약 정말 두려워한다면, 그녀도 환생을 선택하지 않았을 거야. 사랑은 둘 사이의 것이고, 고통도 둘 사이의 것이야. 이렇게 이기적으로 굴면 안 돼. 정말로 그녀를 포기하면 행복해질 줄 알아? 알아? 당신이 그녀에게 그런 식으로 대하는 것은 그녀가 겪는 고통보다 백 배, 천 배나 더 잔인해!”
왜인지 유침성은 한 번에 이렇게 많은 말을 쏟아냈다. 류이는 그 말들을 들으며 마음이 아팠다. 그래, 그녀의 말이 맞아. 사랑하지 않는다면 정말 괜찮을까? 하지만 그에게 선택권이 있을까? 사랑을 선택한다면, 처음에 명왕도 그를 구해주지 않았을 테고, 지금쯤 그는 이미 꼭두각시가 되거나 죽었을지도 몰라. 사랑하지 않기로 선택한다면, 비로소 자신의 일을 제대로 해낼 수 있어. 비록 그게 매우 고통스럽고 아프겠지만, 적어도 그 사랑은 마음속에 간직할 수 있어. 살아있는 것이 죽은 것보다 훨씬 낫지. 그리고 그의 미래는 바로 눈앞의 유침성을 아내로 맞이하는 것이야. 그는 자신에게 사랑하지 않을 이유만을 찾을 뿐이다.
류이는 천천히 눈을 뜨고 살짝 미소 지으며 말했다. “당신 말이 맞아. 하지만 나에게는 나만의 방식이 있어.” 그렇게 말하고는 일어섰다.
유침성은 류이가 왜 이렇게 빨리 변했는지 이해할 수 없었다. 혹시 정말로 계속 사랑하면 천녀를 힘들게 할까 봐 두려워서인가? 그녀가 아무리 추측해도, 류이가 앞으로 결혼할 사람이 바로 자신이라는 것은 짐작할 수 없었다.
유침성과 류이가 서로를 바라보는 순간, 하얀 작은 빛의 용이 순식간에 류이 곁으로 날아왔다. 류이는 손을 뻗어 그 용을 잡았고, 접촉하는 순간 용은 재빨리 류이의 몸속으로 융합되어 사라졌다. 류이는 갑자기 살짝 미소 지으며 말했다. “가자. 그 보라색 용의 위치를 이미 찾았어.” 그렇게 말하며 무의식적으로 양손에 든 검을 꽉 쥐었다.
유침성은 갑자기 방금 전의 감정을 모두 버리고 말을 이었다. “이봐, 바보야. 진심으로 말하는데, 그 용을 정말 상대할 수 있어? 보기에 엄청 강해 보이는데.” 그렇게 말하며 진지하게 류이의 눈을 살펴보았다. 마치 그 안에서 답을 찾으려는 듯했다.
류이는 살짝 미소 지으며 손을 내밀며 말했다. “내 손을 잡아. 만약 나를 믿지 못한다면 여기에 그냥 있어. 위험할 것 같지는 않아.” 그렇게 말하며 검은 장갑을 낀 오른손을 내밀었다.

유침성은 류이의 웃는 얼굴을 바라보더니 입을 삐죽이며 말했다. “네가 웃는 게 매력적이라고 생각하지 마. 누가 누구를 무서워하겠어.” 그렇게 말한 뒤 류이의 오른손을 잡았고, 류이도 망설이지 않고 몸이 공중으로 떠올랐다. 어둠의 힘이 재빨리 온몸에 스며들었고, 검은 빛이 발사되자 두 사람은 하늘의 구름 위에 떠 있게 되었다. 그들은 빠른 속도로 바람을 거슬러 태양 쪽으로 날아갔다. 유침성은 몸이 가벼워지는 것을 느끼며 지면에서 떠올랐고, 곧바로 바람이 귀 옆을 스쳐 지나갔다. 두 사람의 몸은 구름 사이를 날아다녔으며, 주변은 넓고 푸른 구름과 푸른 하늘뿐이었다. 이런 비행에 두려움을 느끼지 않고 오히려 기분이 상쾌해졌다.

이 가벼운 느낌이 얼마나 계속되었는지, 두 사람이 얼마나 멀리 갔는지는 알 수 없었다. 하지만 류이가 움직이자 검은 빛으로 변해 순식간에 지면으로 내려왔다. 두 사람의 발이 다시 지면에 닿자 그들은 다시 땅으로 돌아왔다. 이곳도 다른 곳과 마찬가지로 몇 그루의 오래된 나무들이 있었고, 보라색 꽃잎들이 계속해서 아래로 떨어졌으며, 이상한 모양의 거울들도 있었다. 주변은 꽤 넓었다.

유침성은 저절로 류이에게 다가갔다. 지난번 그들이 그 보라색 용을 만났을 때, 그 용의 힘은 정말 강력했다. 이번에는 류이가 일부러 찾아온 것이긴 했지만, 유침성은 여전히 조금 두려워하며 물었다. “여기는 텅 비어 있는데, 그 보라색 용이 정말 여기에 있나요?”

류이는 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 말했다. “나는 그와 여러 번 싸워봤어. 그는 숨는 데 아주 능숙해. 나는 그의 기운을 분명히 느낄 수 있어. 그는 이 근처에 숨어 있어. 아마도… 우리가 온 것을 이미 알고 있을 거야. 그저 아직 모습을 드러내지 않았을 뿐이지.”

유침성은 주위를 둘러보며 말했다. “그럼 어떻게 하죠? 그는 어둠 속에 있고 우리는 밝은 곳에 있으니 쉽게 공격당할 수 있어요.”

류이는 차갑게 웃으며 말했다. “그가 숨바꼭질을 그렇게 좋아한다면, 나는 그가 숨을 곳을 주지 않을 거야.” 그렇게 말한 뒤 오른손을 가볍게 내려 발톱 모양으로 만들었다. 그러자 주변 공간의 검은 기운이 빠르게 소용돌이 모양으로 모여들어 류이의 손바닥 중앙에 응축되었다.

류이가 크게 외치며 차갑게 말했다. “어둠의 마음, 진정한 악마의 힘으로 끝없는 어둠을 몰아내어 하늘을 감옥으로 만들고, 세상의 모든 생명체를 그 안에 가둬버리겠다.” 그러자 류이의 오른손이 갑자기 위로 올라가고 검은 소용돌이가 빠르게 하늘로 솟구쳤다. 그 뒤 ‘찰칵’하는 소리와 함께 흰색 번개가 내려왔고, 곧 류이의 머리 위를 중심으로 온 하늘이 어두워졌다. 구름 한 점 보이지 않았고, 주변에는 순식간에 끝없는 어둠의 기운이 몰려들었다.

순간 주변 세계는 온통 어둠에 휩싸였고, 아무것도 보이지 않았다. 유침성은 물었다. “이게 뭐예요? 우리 지금 어디에 있죠?” 유침성은 갑자기 자신이 다른 세계에 온 것 같다고 느꼈다. 주변의 모든 것이 사라지고 대신 끝없는 어둠만이 남아 있었다.

류이는 미소를 지으며 말했다. “우리는 여전히 원래의 세계에 있어. 하지만… 지금은 여기 모든 것이 내 힘 아래에 있어. 나는 그 보라색 용의 위치를 아주 분명히 알 수 있어. 너도 볼 수 있을 거야.” 역시 류이가 말을 마치자, 그의 옆 30장 떨어진 곳에서 거대한 용이 솟아오르고 있었다. 용의 몸 전체는 보라색 비늘로 덮여 있었고 보라색 전기 빛을 띠고 있었으며, 그 순간 류이를 노려보고 있었다.

유이는 저도 모르게 천천히 한 걸음 앞으로 나아가며 말했다. “정말 예상치 못했어. 세상이 이렇게 빨리 변하는 줄은 몰랐지. 갓 헤어졌는데 또 만나다니, 우리는 분명 함께해야 운명인 것 같아.” 그렇게 말한 뒤, 그는 차가운 시선으로 눈앞의 자룡을 바라보았다.

왜인지 이때의 자룡은 더 이상 그 날카로운 살기를 발산하지 못했으며, 오히려 눈빛에는 두려움이 서려 있었다. 이 모습에 유진성은 다소 놀랐다. 설마 이 거대한 존재가 정말로 눈앞의 유이를 두려워하는 건가? 이번 만남과 첫 만남은 정말 천지차이였다.

자룡의 낮은 목소리가 차갑게 울려 퍼졌다. “너를 죽이지 못한 것이 내 실패야. 이제는 도망칠 수도 없군. 네가 마왕이 될 줄은 알았지만, 너를 막을 힘이 전혀 없을 줄은 몰랐어. 처음부터 명왕을 풀어놓았어야 했어. 그랬다면 너 같은 존재는 나타나지 않았을 텐데.” 그의 목소리에는 약간의 후회가 담겨 있는 듯했지만, ‘마왕’이라는 말을 듣고 유진성은 다시 한번 놀랐다. 유이가 정말로 진짜 마왕이 된 건가?

유이는 차갑게 웃으며 말했다. “정말 자신을 신이라고 생각하는 거야? 미래를 예견할 수 있다고? 그렇다면 이 세상에 존재할 필요가 있을까? 넌 결코 미래를 예견할 수 없고, 자신이 오늘날 이 지경에 이르게 될 줄도 모를 거야. 그러니 후회할 필요 없어. 지금 가진 모든 것을 포기하고 우리가 친구가 되자. 내가 너를 마계의 자랑으로 만들어 줄게.”

그때 자룡의 몸 주위에 퍼진 보라색 전기 빛이 더욱 강해졌고, 동시에 실제적인 살기가 서서히 퍼져 나갔다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “나는 내 자신의 세계를 가질 거야. 네 마계에는 관심이 없어.”

유이는 고개를 저었고, 그의 눈에서 붉은 빛이 번뜩이며 차갑게 말했다. “보아하니 이렇게 오랜 세월 동안 넌 자신의 진정한 사명을 잊어버린 것 같군. 욕망과 야망까지 갖게 되다니… 이제 정화될 때가 된 것 같아. 어떻게 할래? 내가 직접 처리할까, 아니면 네가 스스로 해결할까?” 유이의 말투는 매우 가벼웠으며, 그는 마치 자룡을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 반면 자룡의 살기는 이미 유이를 조금도 흔들 수 없을 정도였다.

자룡의 눈빛은 이제 완전히 분노로 가려져 있어 두려움은 더 이상 보이지 않았다. 그 음산한 녹색 눈빛을 보고 유진성은 저도 모르게 한 걸음 뒤로 물러섰다. 그 무형의 살기는 마치 그녀의 숨통을 조이는 듯했다. 유이는 유진성의 이상함을 느낀 듯 부드럽게 웃으며 말했다. “두려워하지 마. 내가 널 지켜줄게. 이 용은 곧 처리할 거야.”

이때 자룡은 분노로 가득 차 유이의 말을 듣고 화를 내며 말했다. “정말로 나를 곧 처리할 수 있다고 생각하는 거야?” 그렇게 말하며 용의 머리를 세차게 벌리자, 순식간에 12개의 하얀색 전기가 도는 구체들이 유이를 향해 날아왔다. 그리고 동시에 여러 방향으로 흩어져 사라졌다.

유침성은 그 모습을 보고 류이가 보지 못했다고 생각해 급히 소리쳤다. “조심해, 뒤쪽이야!” 류이는 뒤돌아보지 않고 그저 왼손으로 손에 든 검을 무의식적으로 꽉 쥐었다. 이어 몸을 돌려 오른손을 재빨리 검은색 검자루 쪽으로 뻗었고, 검은 빛이 번쩍이는 순간 류이의 장검은 손안에서 세 번의 아름다운 검무를 펼치며 공중에 그림자를 남겼다. 류이가 크게 외치며 말했다. “‘무식귀검’!” “쾅”하는 소리와 함께 검은색 장검은 재빨리 검 속으로 돌아갔다.

그와 동시에 열두 개의 검은색 검광이 그 열두 개의 흰색 광구 안에 순간적으로 나타났다. 번쩍이는 순간 사라졌고, 열두 개의 광구는 갑자기 속도가 느려졌지만 사라지지는 않았다. 자룡의 목소리가 갑자기 크게 웃으며 들려왔다. “이 열두 개의 전광구는 형체도 질량도 없어. 네가 그것들을 막을 수 있을 거라고 생각하나?” 말을 마치고 다시 웃었다.

그 웃음소리 속에서 류이의 차가운 목소리가 마치 지옥의 악마처럼 들려왔다. “가능해. 내 검의 속도가 네 전광의 속도를 이미 넘었다고 말해주면, 그것이 형체가 있든 없든, 질량이 있든 없든 나는 그것을 벨 수 있어.” “쾅”하는 소리와 함께 류이가 말을 마치는 순간, 열두 개의 광구가 공중에서 동시에 폭발했다. 푸르스름한 흰색의 전광이 검은 공간을 잠시 밝힌 뒤 빠르게 사라졌다.

류이의 말은 자룡을 크게 놀라게 한 듯했다. 그는 진마의 강함을 알고 있었지만, 진마의 검이 이토록 빠를 줄은 예상하지 못했다. 놀라움 속에서 그의 몸이 급격히 움직였고, 하늘을 향해 길게 울부짖으며 두 줄기 푸르스름한 흰색 전광이 그의 두 눈에서 강하게 뿜어져 나왔다. 그 목표는 류이가 아니라 하늘을 향한 것이었다.

자룡이 그런 동작을 시작하자 류이는 저도 모르게 눈을 감았다. 신식이 순간적으로 퍼져나가는 동안, 류이는 그 두 줄기 전광이 바로 유침성 쪽으로 떨어지고 있다는 것을 깨달았다. 류이는 급히 눈을 뜨고 몸을 움직여 유침성 옆으로 다가갔다. 그와 동시에 오른손을 발톱 모양으로 만들어 재빨리 어둠의 힘을 응축시켰고, 이어 유침성 위공에 하나의 곡선형 빛이 투명한 방패를 형성했다.

“챙”하는 소리와 함께 유침성은 자룡이 움직였고 류이도 움직였다는 것만 알았다. 그러자 머리 위에서 거대한 소리가 나며 눈부신 푸르스름한 흰색 빛이 번쩍였다. 공포에 질린 유침성은 저도 모르게 류이의 몸을 재빨리 껴안았다. 류이는 고개를 숙여 유침성을 바라본 뒤 자룡을 쳐다보며 차갑게 웃었다. “네가 이렇게 예의를 모른다면, 오늘 내가 너를 받아들이겠어…”