제192장 옥지파적, 논문으로 고하를 시험하다

흰 말을 탄 자가 반드시 왕자는 아니며, 날개가 있는 자가 반드시 천사는 아니다. 우리가 인정하는 것이 반드시 진리는 아니다. 너무 많은 ‘반드시 아닌’ 것들이 우리로 하여금 자신의 비현실성을 느끼게 한다.
바람이 그녀의 긴 머리를 흩뜨렸고, 별처럼 빛나는 광채가 그녀의 아름다움을 더해주었다. 주변의 모든 것이 변하고 있었으며, 마치 꿈속 같았지만 실제였다. 왜냐하면 모두가 이제는 정신을 차리고 있었기 때문이다.
칠월은 옆에 있는 아비에게 물었다. “이게 뭐야?”
아비는 머리를 긁적이며 모호하게 대답했다. “이건 나도 잘 모르겠어. 아마 도와 법이 결합된 것일 수도 있고, 혹은 신수의 힘이 인간에게 전해진 것일지도. 헤헤, 나도 본 적 없어. 하지만 남자를 여자로 바꿀 수 있는 마법은 없으니, 이 녀석은 분명 여장한 남자야.”
칠월은 고개를 끄덕이며 무의식적으로 경기장 쪽을 바라보았다. 마음속으로 유이를 걱정하기 시작했다. 그 여자는 상당히 강해 보였다.
유이에게는 별다른 변화가 없었지만, 그는 어두운 세계 속에서 그 노란 점이 붉은 점으로 변하는 것을 선명하게 보았다. 마음속으로 놀랐지만 표정은 여전히 평온했다. “소녀인가? 그런데 왜 결혼 선택 대회에 참가하는 거지?”
유진성은 유이를 놀란 눈으로 바라보며 물었다. “네가 볼 수 있어?”
유이는 고개를 저으며 대답했다. “보이지 않아. 하지만 나는 눈이 필요 없어.”
유진성은 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “네가 볼 수 있든 없든 상관없어. 오늘 이 결혼 선택 대회에 참가하지 않더라도, 난 널 갈기갈기 찢어버릴 거야.” 그녀의 말은 잔인하고 날카로웠으며, 그녀의 아름다움과는 정반대였다.
유이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 그럴 능력이 있다고 생각해?”
유진성은 여전히 차갑게 대답했다. “내가 그럴 능력이 있는지 없는지, 네가 시험해보면 알 거야.”
유이는 더 이상 말하지 않고 그저 “부탁해”라고 말했다. 간단한 한 마디가 모든 것을 설명해주었다.
유진성은 눈앞에 서 있는 유이를 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 두 손을 움직여 팔을 돌리자마자 두 자 길이의 검 두 자루가 그녀의 손에 나타났다. 이 두 자루의 검은 그녀가 항상 사용하던 검들이었지만, 이번에는 길이가 더 길어졌을 뿐만 아니라 검신에 형태가 전혀 없었다. 마치 빛으로 만들어진 검처럼, 검은색 빛검과 흰색 빛검, 두 자루의 무형의 검은 사람들에게 몽환적인 느낌을 주었다. 경험이 풍부한 사람이라면 한눈에 이 두 자루의 검이 고대의 신검임을 알아볼 수 있었다.
유이는 움직이지 않고 그 어두운 세계 속에서 그 붉은 빛점을 관찰하며 모든 소리를 세심하게 구분했다. 그는 방심할 수 없었다. 한 수만 잘못되면 모든 것을 잃게 되기 때문이다. 그래서 그는 평소보다 더욱 경계했다. 바람은 여전히 두 사람의 몸을 살짝 스쳐 지나갔지만, 이 바람은 유이에게 소식을 전해주었다. 상대방이 움직였다……
“당랑”하는 소리, 그저 느낌일 뿐이었지만, 곧이어 무기가 부딪히는 소리가 들렸다. 속도가 매우 빨랐으며, 이때 유진성의 힘도 갑자기 훨씬 강해진 것 같았다. 단 한 라운드 만에 유이는 엄청난 충격력에 의해 빠르게 뒤로 미끄러졌고, 유진성은 공격을 멈추지 않았다. 그녀의 몸은 마치 공중에서 깜빡이듯 앞으로 나아갔으며, 두 자루의 빛검의 속도는 상상할 수 없을 정도로 빨랐고 힘도 점점 커졌다. 처음보다 훨씬 강해진 것이었다. 분명 이때의 유진성은 용수의 힘을 얻어 마치 다른 사람이 된 것 같았다.

류이는 빠르게 뒤로 물러났지만 반격하지는 않고 그저 막기만 했다. 그 이유는 간단했다. 이 명계는 그에게 너무나 신기한 곳이었으며, 여기서의 수련 방식은 인간계와는 전혀 달랐기 때문이다. 그래서 그는 천천히 익숙해져 가야 했다. 하지만 시간이 지날수록 류이는 상대방의 속도가 점점 빨라지고 힘이 점점 강해지며, 검격도 점점 더 잔인해지는 것을 알아차렸다.

빠르게 부딪히는 무기 소리 속에서 모든 사람들은 링 위의 두 사람을 희미하게만 볼 수 있었다. 날개를 가진 파란 옷의 여자와 흰 머리에 검은 옷의 남자였다. 희미한 그림자만으로도 그들이 싸우고 있다는 것을 알 수 있었고, 딩동거리는 소리로 그들의 속도가 얼마나 빠른지 알 수 있었다.

몇 차례의 빠른 공격 끝에, 유진성은 이 맹인에게 얼마나 큰 효과가 있을지 깨달은 듯했지만, 단지 그의 수련 수준에 놀랄 뿐만 아니라, 마지막 검격이 부딪히자 그녀는 힘을 이용해 뒤로 빠르게 날아갔다. 어느 정도 거리가 벌어지자 그녀는 오른손을 세차게 휘둘렀고, 그 검은색 광검은 회전하며 류이를 향해 빠르게 날아갔다. 바로 그때 유진성의 두 번째 동작이 시작되었다.

그녀의 오른손에서 무언가가 응축되는 것 같았지만, 분명한 것은 그것이 진원력이 아니라는 점이었다. 그것은 불꽃이었다. 붉은 불꽃이 강렬한 열기를 내뿜으며 주변 공간을 집어삼켰고, 링 아래의 사람들은 답답함을 느꼈다. 곧 누군가 깨달았다. 이것은 유진성의 수련 수준이 아니라, 용수의 ‘심화’였다. 다만 지금 유진성이 용수의 능력과 힘을 가지고 있기에 이런 기술을 사용할 수 있는 것이다.

불꽃이 응축되면서 유진성의 오른손도 함께 뻗어 나갔고, 그 응축된 불꽃은 이미 형태를 바꾸어 구불구불하게 움직이며 마치 빛나는 불뱀처럼 보였다. 그 회전하는 광검도 류이를 향해 날아갔다.

단 한 순간의 일이었지만, 고수에게는 충분한 시간이었다. 날카롭고 빠른 광검과 붉고 뜨거운 불뱀이 나타나자마다 링 아래의 사람들은 류이를 걱정하며 한숨을 쉬었다. 만약 이 맹인이 막지 못한다면 갈라지거나 뒤에 있는 불뱀에 의해 말라 죽을 가능성이 컸다.

이것은 단 한 순간에 일어난 일이었다. 시선이 그 검은 옷의 남자에게로 돌아갔을 때, 그 날카로운 광검은 이미 회전하며 다가오고 있었다. 류이는 왼손으로 검은 검집을 허리에 묶고, 양손으로 검은 검자루를 꽉 잡았다. 검신은 지면을 향해 비스듬히 떨어져 있었다. 검은 광검이 닿는 순간, 장검은 아래에서 위로 그어 올라가며 정확히 반전되었다. “당랑”하는 소리와 함께 검은 광검은 빠르게 날아가 버렸다. 그리고 류이가 몸을 돌리는 동시에 장검은 다시 위에서 아래로 내려쳤다. “창랑”하는 소리와 함께 검이 검집으로 돌아갔고, 검이 내려가는 순간 푸른빛이 함께 나타났다……

푸른빛은 가늘고 구불구불하게 움직이며 투명하고 선명했다. 마치 빛나는 용이 그 불꽃 뱀을 향해 직진하는 것 같았다. 조용한 접촉과 함께 붉은 불꽃은 순간적으로 물을 만난 것처럼 사라졌다. 푸른 용의 그림자는 멈추지 않고 계속해서 유진성을 향해 날아갔다. 이로써 이 검격의 힘이 얼마나 비범한지 알 수 있었다.

유진성도 이미 준비가 되어 있었던 듯, 그 광룡이 닿는 순간 네 개의 검은 날개를 되돌려 자신의 몸을 꽉 감싸 모든 틈새를 막았다. 파란색 용의 그림자가 그 검은 날개에 닿는 순간 마치 벽에 부딪힌 것 같았지만 소리는 나지 않았으며, 유진성의 몸은 약간 흔들린 뒤 다시 고요해졌다. 분명 그 일격은 유진성에게 아무런 위협도 주지 못했다.

그때 류이 역시 멈추지 않았다. 마치 그 일격이 유진성에게 심각한 결과를 초래하지 않을 것이라고 미리 계산해둔 듯, 그는 계속 공격을 이어갔다. 용의 그림자가 사라지는 순간, 류이는 몸을 가볍게 돌리며 오른손 손목을 180도 회전시켰다. 오른손이 회전하면서 세 개의 손바닥이 동시에 회전하는 듯한 잔상이 생겼으며, 회전이 끝나는 순간 류이의 오른손 세 손가락이 빠르게 앞으로 뻗어 나갔다.

세 개의 손바닥, 아홉 개의 손가락, 사용된 힘은 바로 10년 전 늑대왕이 전수한 ‘비옥화지’였다. 늘 검의 수련에만 집중해온 류이는 방금 그 순간 갑자기 깨달았다. 검만이 유일한 것이 아니라, 그의 진원력도 충분히 강력하여 어떤 평범한 무공을 사용해도 특별한 효과를 낼 수 있다는 것을. 그리고 이 ‘비옥화지’는 늑대왕이 익힌 것으로 손가락의 힘이 강하고 힘이 집중되어 있었다. 이제 극한의 진원력으로 이런 방어를 뚫는 것은 문제가 되지 않았다. 무엇보다도 손가락의 힘은 검기보다 더 집중되면서도 검보다 더 적은 힘으로도 충분했다.

‘비옥화지’의 최고 수위에서도 동시에 세 개의 손가락 힘만 발휘할 수 있었지만, 이번에는 강력한 진원력의 도움으로 류이의 속도가 모든 것을 결정지었다. 아홉 개의 푸른색 검기가 마치 동시에 발사된 것처럼, 그 속도는 정말 놀라울 정도였다.

파란색 빛은 마치 모든 것을 관통할 듯했으며, 온갖 꽃의 향기를 담고 있어서 전체 경기장을 가득 채웠다. 그 꽃향기가 퍼지면서 경기장 위 아래의 사람들은 점점 혼란스러워졌다. 그들은 이것이 생사를 건 싸움인지, 아니면 단순한 공연인지 알 수 없었다.

역시 류이의 추측대로, 집중된 아홉 개의 손가락 힘은 그 네 개의 날개 방어를 크게 무너뜨렸다. 힘이 계속해서 한 점으로 몰려들면서, 유진성은 상대의 손가락 힘이 너무 강해져서 계속 뒤로 떨어졌으며, 손가락 힘이 집중되면서 그 네 개의 날개에도 점차 틈새가 생겼다.

류이는 바람 속에서 그 날개의 균열을 주의 깊게 살폈다. 손가락 힘이 연달아 부딪히는 가운데, 류이는 즉시 이 기회를 잡아 유진성을 이길 기회를 포착했다.

왼손으로 검은색 검자루를 잡고 그 점을 정확히 겨냥한 뒤, 두 발로 가볍게 딛고 올라섰다. 몇 개의 잔상이 나타나는 사이에 류이는 이미 유진성 앞에 도착해 있었다. 유진성이 놀라는 순간, 류이는 가볍게 뛰어올라 오른손을 뻗어 유진성의 목을 직접 움켜잡았다. 땅에 내리는 순간, 경기장 위의 승패는 즉시 결정되었다.

유진성의 목은 이미 류이의 오른손에 잡혀 있었으며, 검은 장갑을 낀 오른손이 유진성을 비스듬히 들어 올렸다. 류이는 이것이 인간의 약점이라는 것을 알고 있었다. 목의 기능을 강력한 힘으로 막아버리면, 그녀는 아무리 힘이 세도 사용할 수 없으며 오직 발버둥칠 뿐이다. 이것도 아마 오랜 시간 싸우면서 얻은 경험일 것이다.

그때, 경기장 아래에 있던 두 명의 노인과 여덟 명의 소년들도 움직임을 보였다. 그들의 주인이 제압당하는 것을 본 그들은 분노에 찬 눈빛으로 주위를 둘러보며 언제든 달려들 준비를 했지만, 유침성이 현재 류이의 손에 있고 제압당한 자가 생명의 위험에 처해 있어, 그들은 그 맹인을 더욱 화나게 해서 주인의 목을 조르게 될까 두려워했다.
류이는 맹인이기 때문에 고개를 들어 유침성을 보지 않고 그저 조용히 물었다. “항복했나?”
유침성은 그때 말하는 것조차 힘들어하며 몸부림치며 말했다. “항복 안 해.”
류이는 고개를 저으며 말을 이었다. “소녀에게 패배하거나 소녀의 손에 잡힌 자는 무언가를 남겨야 한다고 들었는데, 그렇다면 나도 소녀를 따라해보겠습니다. 소녀, 무엇을 남기고 싶나요? 눈인가, 코인가, 아니면 다른 것인가?” 그의 목소리는 매우 차분했지만, 누구나 그 말 속의 의미를 알 수 있었다. 많은 이들은 한숨을 쉬었다. 이렇게 아름다운 여자가 눈과 코를 잃는다면 정말 큰 손해일 것이다.
칠월도 그때 경기장 아래에서 큰 소리로 말했다. “그녀가 계속 학자를 맹인이라고 하니, 그녀의 눈을 파내버려.”
그때 유침성은 칠월의 말을 듣고 정말로 두려워한 듯 힘겹게 물었다. “당신은… 무엇을 하려는 거죠?”
류이는 무언가를 찾는 듯 고개를 살짝 움직였고, 바람이 검날에 소리를 남길 때 류이의 왼손이 들렸다. 엄청난 힘이 땅에 꽂혀 있던 검은색 광검을 그의 손으로 끌어올렸다. 류이는 검을 손에 든 채로 휘두르며 말했다. “소녀는 분명 이 두 자루의 검으로 많은 사람들을 다치게 했겠죠. 그렇지 않다면 이 검날에 이토록 강한 살기가 있을 리가 없습니다.”
유침성은 말하는 것이 힘들었지만 냉담한 목소리로 말했다. “그래서… 어쩌라는 거죠? 제가 다치게 한 사람들은… 모두 스스로 저지른 죄 때문이에요. 저는… 그들에게… 작은 벌을 내린 것뿐입니다.”
류이는 고개를 저으며 말을 이었다. “한 사람의 잘못이 아무리 크더라도 다른 사람이 평가할 필요는 없습니다. 지금 당신에게 두 가지 길이 있습니다. 첫째, 이 검을 들고 이 경기장을 떠나서 오늘부터 절대로 함부로 사람을 다치게 하지 않겠다고 맹세하는 것. 둘째, 내 손에 죽는 것입니다.”
유침성은 그저 차갑게 웃으며 말했다. “당신, 저를 죽여요.” 그녀의 목소리는 단호했으며, 마치 삶과 죽음이 그녀에게 아무런 의미가 없는 것처럼 보였다.
류이는 그 말을 듣고 잠시 멈춘 뒤 한숨을 쉬었다. 그의 오른손에 들린 검은색 광검이 빠르게 회전했고, “당랑”하는 소리와 함께 그 검은 정확하게 유침성의 파란색 갑옷 안으로 들어갔다.
그 후 류이가 오른손을 살짝 놓자 유침성의 몸이 경기장으로 떨어졌다. 파란색 빛이 발산되면서 그녀의 몸은 다시 이전 모습으로 돌아왔다. 다만… 이제 그 파란 옷을 입은 잘생긴 소년은 파란 옷을 입은 소녀가 되어 있었고, 옆에 있던 ‘사익룡수’도 류이를 두려워한 듯 두 걸음 뒤로 물러나 유침성 뒤에 숨었다.
유침성은 일어섰다. 그녀의 헝클어진 머리카락이 바람에 흩날렸고, 그녀의 얼굴은 창백했으며 눈에는 분노가 가득했다. 그녀는 눈앞의 맹인을 바라보았지만 아무 말도 할 수 없었다. 가능하다면 그녀는 눈빛으로라도 류이를 죽이고 싶었다. 수많은 사람들의 모욕을 그녀가 언제 겪어본 적이 있었겠는가.
류이는 여전히 차분하게 말했다. “이제 가도 좋습니다.”

유침성이 차갑게 말했다. “나는 받아들이지 않아. 우리는 글로도 겨룰 수 있어.”
그녀의 말을 듣고서야 류이는 이 대결이 먼저 무술로, 그 다음에 글로 겨루는 것임을 기억해냈다. 앞서 몇 명은 죽거나 다쳐서 글로 겨루지도 못하고 바로 대결장을 내려갔던 것이다. 이제 유침성은 정말로 자신과 맞붙어 글로도 겨루려 하니, 류이는 고개를 저으며 말했다. “아가씨가 이긴들 무슨 소용이 있나요? 무술로는 제가 이겼고, 아가씨는 여자니까 결국 마찬가지 아닌가요?”
유침성은 듣지 않고 그저 몸을 돌려 말했다. “나는 이 맹인과 그림으로 겨룰 거야. 너희 예라씨도 여자가 참가하는 것을 금지하지 않았잖아. 이제 나는 두 번째 대결을 시작할 거야. 온 세상 사람들 앞에서, 나는 너희 예라씨가 약속을 지키는 사람들인지 묻고 싶어.” 한 마디로 예라씨가 선택의 여지가 없게 만들었는데, 이는 유침성의 웅변력이 얼마나 뛰어난지를 보여준다.
예라검모는 곤란해졌다. 두 번째 대결이 불가능한 것도 아니고 여자가 참가하는 것도 금지된 것도 아니지만…… 만약 그림으로 겨룬다면, 그는 이 맹인이 그릴 수 있을지 의심스러웠다. 예전에 아무리 잘 그렸다 해도 이제는 맹인이니 어떻게 그릴 수 있겠는가? 그는 고개를 돌려 예라백화를 바라보았다.
예라백화는 침착한 류이를 바라보며 예라검모에게 고개를 끄덕여 동의를 표했고, 예라검모도 고개를 끄덕이며 말했다. “분묵지안.” 그의 말이 끝나자마자 네 사람이 각자 물건을 들고 나타났다. 대결장이 준비되자 아래에서는 소란이 일었다. 어떤 이들은 고개를 저으며 말했다. “이 맹인은 무술 실력은 뛰어나지만 이제는 쓸 곳이 없어. 맹인에게 그림을 그리게 하는 것은 돼지에게 나무에 오르라고 하는 것보다 더 어렵지 않나?”
류이는 소리를 따라 자신의 테이블로 갔다. 두 테이블 사이는 한 자도 안 되는 거리였다. 류이는 어쩔 수 없다는 듯 웃으며 말했다. “아가씨, 일부러 저를 괴롭히는 건가요?”
이때 유침성의 감정은 어느 정도 풀린 듯했다. 그녀는 이 맹인이 도대체 어떻게 창피를 당할지 보고 싶어서 대답했다. “그래서 어쩌라는 거야? 난 맹인이 도대체 무슨 그림을 그릴지 보고 싶어.”
류이는 아무 말도 하지 않았다. 유침성의 말을 들으며 자신의 운명에 대해 탄식했다. 이번 생에는 더 이상 돌아갈 수 없다. 10년 전의 학자는 이미 사라졌고, 10년 동안 붓을 들지 않은 그가 도대체 무엇을 그릴 수 있을까? 그가 혼란스러워하는 사이, 류이의 머릿속에 한 인물의 모습과 그 목소리가 나타났다. “세상의 무력함 앞에서도 나는 여전히 3천 가지의 근심을 안고 있어. 진정한 사랑을 모독하는 이 전쟁 속에서, 너는 나의 그리움이야. 나는 이 생을 위해, 이 멸망을 위해 기꺼이 그렇게 하고 싶어. 나는 번데기를 깨고 나비가 되어 너와 함께 날고 싶어. 하지만——세상 사람들 앞에서는 신조차도 타락하고, 나도 어쩔 수 없어.”
그것은 천녀의 목소리였다. 그녀의 얼굴은 너무나 선명했고, 천 년의 흔적은 마치 이 순간 더욱 명확해진 듯했다. 삼생의 고난은 마치 이 순간에 끝난 듯했다. 그녀를 보면 웃음만 있고, 그녀를 보면 기쁨만 있었다. 그녀는 너무나 진실해 보였지만 동시에 너무나 모호했다……

그의 마음이 떨리는 것인지, 아니면 손이 떨리는 것인지 알 수 없었다. 검은 잉크가 천 위에 조금씩 남았고, 한 획 한 획 그려나가며 점차 윤곽을 드러냈다. 색깔은 없었다. 그의 그림은 흑백이었으며, 선명했지만 동시에 흐릿하기도 했다. 모든 것이 너무나 생생했다. 어쩌면 그가 그린 것은 오래된 기억일지도, 혹은 영원한 맹세일지도 모른다. 이 모든 것들은 그 붓끝에서 나타났으며, 모든 것은 그 흑백 그림 위에 표현되었다.

그는 볼 수 없었다. 세상은 어둠에 잠겨 있었지만, 그에게는 여전히 마음이 있었다. 마음속의 그리움과 신념. 이 어둠 속에서도 그 사람의 모습, 그 미소, 그리고 그녀의 목소리가 있을 것이다.

조용히 붓을 내려놓자, 류이의 마음은 다시 한번 고통을 느꼈다. 그것은 그리움의 고통, 이별의 고통, 사랑의 고통이었다. 하지만 그의 고통은 아무도 볼 수 없었으며, 그의 이야기도 더 이상 아무도 전할 수 없었다.

이때, 유친싱도 붓을 내려놓았다. 하지만 그녀는 일곱 번째 붓을 내려놓았다. 왜냐하면 그녀의 그림은 색색이었으며, 햇살로 가득 차 있어 화려하고 아름다웠기 때문이다. 유친싱은 고개를 돌려 류이의 그림을 한 번 바라보았다. 너무나 흐릿하고 불분명해 보였다. 그녀는 차갑게 웃음을 지었다. 하지만 웃은 후에는 그 흐릿한 그림이 마치 마음속에 새겨진 것처럼, 한 사람의 슬픔을 이야기하는 것 같았다. 순간 그녀는 자신의 기분이 왜 갑자기 우울해졌는지 알 수 없었다.

그때, 경기장 뒤에서 흰색 인영이 흩날리며 내려왔다. 마치 하늘의 선녀가 인간 세상으로 내려온 것 같았다. 그것은 바로 예라바이화였다. 그는 네 명의 심사위원들과 함께 누가 이기고 누가 질지를 판정하기 위해 내려온 것이었다. 그는 가벼운 걸음걸이로, 우아하면서도 진부하지 않은 모습으로 예라씨 가문의 네 명의 노인들과 함께 유친싱의 그림 앞에 섰다.