제17장 천속지음, 인간세계의 기적

하지만 이 세상의 모든 일에는 결말이 있기 마련이다. 시작이 있으면 결말도 있어야 하며, 어떤 일도 예외는 없다. (고룡의 말)
……
이곳은 어두운 동굴이지만, 여기서의 ‘어둡다’는 입구에서 조금 떨어진 곳에 비해 그럴 뿐이다. 안으로 들어가 보면 매우 넓고 밝다는 것을 알 수 있다.
이곳은 어떤 부유한 집안의 홀과 비교해도 손색이 없으며, 동굴 천장에는 하얀 밤옥이 걸려 있어 그 빛 아래에서는 온 동굴이 마치 낮처럼 밝다.
동굴 안에서는 여자의 울음소리가 들려왔다. 너무나 슬프고 절망적인 울음소리였다. 소리가 나는 쪽을 보니 바로 그 요호였다. 요호는 흑곰의 시신을 안고 있었는데, 마치 정말로 그의 연인인 것처럼 보였다……
류이는 요호 맞은편에 서서 그녀가 슬퍼하며 우는 모습을 바라보며 무언가 말하고 싶었지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐다…… 잠시 침묵이 흐른 뒤, 류이가 말했다. “슬퍼하지 마세요. 이미 이 세상을 떠났으니 무엇을 위해 우는 거죠?”
류이의 말을 듣고 요호는 갑자기 고개를 들어 크게 외쳤다. “다 너희들 때문이야! 너희들이 아니었다면 그는 죽지 않았을 거야.”
류이는 고개를 돌리며 말했다. “흥! 자초한 재앙에는 살 자격이 없지. 이건 하늘이 너희들에게 내린 벌이야.”
요호는 조심스럽게 흑곰을 내려놓고 일어나 천천히 류이 앞으로 걸어왔다. “쉬우우” 하는 강한 바람이 불어와 류이는 눈을 뜰 수 없었다. 바람이 지나간 뒤 류이가 눈을 뜨자, 요호가 이미 짐승의 모습으로 변해 있었다. 붉은 털에 털복숭이 꼬리가 뒤로 세워져 있었으며, 열 손가락 끝과 긴 손톱들은 마치 열 자루의 날카로운 단검과 같았다. 예쁜 얼굴도 일그러져 날카로운 이빨이 드러났다.
요호는 분노에 차 말했다. “너희들이 내 남편을 죽였어. 이제 네 심장을 꺼내 그의 영혼을 위해 제물로 바칠 거야.”
류이는 고개를 기울이며 두려워하지 않고 분노에 차 말했다. “흥! 네 손에 잡혀온 이상 살아서 나갈 생각은 없어. 하늘은 공평해. 너도 더 나은 결말을 맞이할 거야.”
요호는 그 말을 듣고 날카로운 발톱을 내리며 더욱 분노하여 소리쳤다. “뭐라고? 하늘이 공평하다고? 정말 공평하다는 거야? 만약 하늘이 있다면, 왜 나에게 이런 일을 하는지 물어보고 싶어.”
류이는 거의 미친 듯한 요호를 바라보며 말했다. “어떻게? 공평하지 않다는 거야? 너희 같은 악마들은 인간의 목숨을 풀처럼 여기며, 스스로 몇 명이나 죽였는지 세어볼 수 있어? 흑곰정은 그저 조금 먼저 벌을 받은 것뿐이야.”
요호는 크게 외쳤다. “아니야, 그게 아니야. 왜? 이게 네가 말하는 공평이야? 인간들은 우리를 학대하고 털을 벗기고 살을 먹는 것이 당연하다고 생각해. 우리가 사람을 죽이고 먹는 것은 천지가 용납하지 않는다고? 이게 네가 말하는 공평이야?”
“600년 전, 나는 그저 수련 중이던 작은 붉은 여우에 불과했어. 우연히 사냥꾼에게 잡혔지만, 그는 나를 죽이지 않고 새장에 가두었어. 기분이 좋을 때는 먹을 것을 주고, 기분이 나쁠 때는 물건으로 나를 때리고 매질했지. 마침내 그가 심심해져 내 털을 벗기려 할 때, 흑곰이 나를 구해주었어.”

“이렇게 우리는 함께 600년을 살았어. 우리는 하늘에 맹세했지, 결코 떨어지지 않고, 생생세세 함께할 거라고. 나는 세상의 모든 것을 잊었어. 우리는 행복하게 살았고, 단 한 사람도 해치지 않았어. 아마 넌 믿지 않겠지만, 요괴에게도 감정이 있어. 감정이라는 게 오직 인간만이 이해할 수 있다고 생각하지 마.”
“10년 전까지만 해도 우리는 한 도사를 만났어. 그는 우리를 요물이라고 하며 이 동굴에 봉인했지. 하지만 우리가 뭘 했는데? 우리는 그저 숲에서 살았을 뿐이야. 누구를 해친 적이 있나? 흑곰은 도사에게 가두어졌고, 도사는 나를 온갖 방법으로 학대했어. 봐봐…”
갑작스러운 회오리바람과 함께 요호는 아름다운 여인으로 돌아왔다. 그녀의 옷은 찢겨져 떨어졌고, 류이는 급히 부채를 펼쳐 눈앞을 가리며 소리쳤다. “죽이려면 그냥 죽여. 이런 짓은 그만해.”
요호는 마치 미친 듯이 크게 외쳤다. “봐, 봐! 이게 바로 그 도사가 내 몸에 남긴 상처야. 우리 요괴에게도 삶을 누릴 권리가 없는 건가? 삶이 오직 인간들만의 것인가? 봐!”
류이는 점차 부채를 내리고 요호를 바라보았다. 요호의 몸에는 온통 가로세로로 상처들이 가득했고, 한눈에 보아도 충격적이었다. 도대체 누가 이렇게 잔인할 수 있단 말인가…
요호는 계속해서 외쳤다. “이게 네가 말하는 공평이야? 인간이 우리를 먹어도 되고, 우리가 인간을 먹으면 안 되나? 인간이 우리를 해쳐도 되고, 우리가 인간을 해치면 안 되나? 이게 공평이야, 공평하다고?” 거의 미친 듯한 요호가 크게 외쳤다.
류이는 고개를 저었다.
요호는 계속 말했다. “내가 왜 흑곰과 함께 사람을 죽였는지, 왜 사람의 심장을 파냈는지 알아? 우리는 복수하고 싶어. 너희 인간들의 마음이 검은지, 붉은지, 차갑지, 뜨거운지 보고 싶어!”
류이가 말했다. “하늘도 공평하지 않은가? 인간들이 이유 없이 너희를 해치는데, 너희는 어떤가? 너희는 더 나아졌는가? 오히려 더 잔인하고 무정해. 생각해봤나? 너희가 해친 무고한 사람들에게도 가족과 부모가 있고, 행복이 있었잖아. 너희의 복수로 얼마나 많은 행복이 파괴되었는가?”
잠시 멈춘 뒤 류이가 말을 이었다. “인간성에는 악한 면이 있다는 걸 인정해야 해. 하지만 인간성은 본래 선한 것이야. 한 사람이 열 사람을 대표할 수 없고, 열 사람이 백 사람을 대표할 수 없으며, 백 사람이 천 사람을 대표할 수 없고, 천만 사람이 모든 사람을 대표할 수 없어… 네가 해친 무고한 사람들이 적은가? 공평하지 않은가?”
“생각해본 적 있나? 네가 이렇게 고통스럽게 다른 사람에게 해를 당하는데… 그런데 네가 해친 사람들은 어떤가? 그들의 가족은? 그들의 부모는? 왜 너는 자신의 마음을 열어 이 세상을 진심으로 바라보지 않고, 주변의 생명을 사랑하는 법을 배우지 않으며, 모든 것을 솔직하게 대하고 아무도 해치지 않으려 하지 않는 거지?”
“요괴가 요괴인 이유는 그들의 본성이 잔인하고 교활하며 간사하고 야만적이기 때문이야. 반면 인간의 본성은 선한 거야. 이게 바로 차이야. 공평을 원한다면, 왜 자신의 출발점을 인간과 같은 수준에 두지 않는 거지? 그렇게 할 수 있다면, 너희의 삶이 인간의 삶보다 더 가치 있을 거라고 믿어. 더욱 추락하는 것이 아니라…”
요호는 류이의 말을 듣고 조용해진 듯했고, 멍하니 물었다. “정말인가?”
류이는 다가가 오른손을 내밀며 말했다. “봐, 이게 뭐지?”

요호는 눈을 크게 뜨고 바라보며 말했다. “이건… 네 오른손이야.”
류이는 고개를 저으며 손을 옆 테이블에 내리치며 말했다. “이건 인과야… 한 손으로는 소리가 나지 않아.”
요호는 중얼거리며 말했다. “인과? 인과? 류이의 오른손을 보니 많은 것을 이해한 것 같아.”
류이가 이어 말했다. “많은 일들은 이미 정해져 있어. 어쩌면 그도 떠나고 싶지 않았을지도 모르지만, 너는 운명과 싸울 힘이 있나? 일단 떠났으니, 그가 행복하기를 바라는 건가, 아니면 불행하기를 바라는 건가?”
요호는 점차 일어나 흑곰 곁으로 가서 천천히 앉았다. 그의 눈은 텅 비어 있었고 빛이 없었다…
류이는 주위를 둘러보고 여기에 기타가 있다는 것을 발견했다. 아마도 요호가 평소에 사용하는 것 같았다. 그는 말했다. “내가 할 수 있는 일은 없는 것 같으니, 그를 위해 한 곡 연주해 보자. 이별의 선물로.”
요호는 류이의 말을 듣지 못한 듯 흑곰을 껴안고 있었고, 류이도 요호의 반응은 신경 쓰지 않고 기타 쪽으로 가서 앉았다…
기타 소리가 울려 퍼졌다. 부드럽고 조용하며, 마치 구천 너머로 떠오르는 듯한 느낌을 주었다. 대지를 내려다보며, 바람이 손가락 사이를 스쳐 지나가고, 흰 구름이 곁을 떠다니며, 아름다운 산과 물 사이에 내려앉았다. 시들었던 풀들이 서서히 자라나 녹색으로 변하고, 만발한 꽃들과 함께 모든 것이 깨어났다. 공기는 따뜻함으로 가득 차 생명력으로 넘쳤다. 세상은 너무나 아름다워 모든 것을 잊게 만들었다. 마치… 천지 사이에는 이 아름다운 기타 소리만이 존재하는 것 같았다.
이것은 류이가 직접 작곡한 곡 《춘풍》이었다. 오랫동안 직접 기타를 연주하지 않았지만, 요와 요 사이의 진실한 정을 보고 류이도 감동한 듯, 죽은 흑곰을 위해 일부러 《춘풍》을 연주했다.
곡이 끝나자 기타 소리는 여전히 동굴 안에 울려 퍼지는 듯했다. 구석에서는 푸른 풀이 바위 사이에서 자라나고 있었고, 한 마리 새가 소리를 듣고 동굴로 날아와 기타 옆에 내려앉았다.
동굴 전체가 다시 조용해졌다. 여기에는 오직 슬픔과 끝없는 후회만이 있었다. 류이는 조용히 요호 앞으로 가서 탄식했다. “이해하나? 그 기타는 우리의 인생과 같아. 인간이든 요든, 수천 년을 수련하든, 선인이 되든 신이 되든, 모두에게는 끝이 있어. 다만 표현 방식과 시간의 길이가 다를 뿐이야.”
요호의 눈에는 서서히 빛이 돌아왔다. 그는 류이를 바라보며 말했다. “왜, 왜 하늘이 우리에게 이런 짓을 하는 거야?”
류이는 그저 고개를 저으며 말했다. “그렇게 많은 ‘왜’는 없어. 어쩌면 이 모든 것은 이미 정해져 있었던 거야. 올 것은 반드시 오고, 일어날 일은 우리가 어떻게 피할 수 있겠어? 슬프나? 그냥 마주하자. 어쩌면 지금은 소음이 사라져 조용해졌으니, 그것도 일종의 즐거움이 아닐까? 우리의 마음을 열면 모든 것이 밝아질 거야.”
요호는 흐릿한 눈으로 류이를 바라보며 말했다. “하지만 우리는 두 세계로 갈라져 영원히 함께할 수 없어. 어떻게 마주해야 하지? 그가 없으면 나는 외로워하며 죽을 거야.”
류이는 고개를 저으며 말했다. “네 마음속에 그가 있다면, 세계와 세계 사이에는 거리가 없을 거야. 왜냐하면 너희의 마음은 함께 있으니까, 영원히, 영원히.”
요호는 의문스러운 표정으로 말했다. “정말 그럴까?”
바로 그때, 뒤에서 큰 목소리가 들렸다. “이 개자식, 요괴야, 내 주먹을 맞아봐…”