제124장 천지의 정수, 신념을 위해 생사를 망각하다

인간은 이상한 동물이다. 때로는 일어나는 일들을 상식으로는 상상할 수 없는데, 의식 속에서 일어난 일들은 영원히 기억나지 않거나 기억할 수도 없기 때문이다.
얼마나 시간이 지났는지, 지금이 몇 시인지도 알 수 없었다. 류이는 주위가 불처럼 뜨거운 온도에 휩싸여 있음을 느꼈으며, 그 온도는 불의 온도보다도 높았다. 입이 마르고 혀가 타는 그는 서서히 눈을 떴다. 천천히 주위를 둘러보았다. 도대체 무슨 일이 일어난 걸까? 여기는 어디인가? 왜 자신이 여기에 있는 걸까?
류이는 매우 쇠약해 보였다. 겨우 남은 힘을 짜내어 천천히 일어섰다. 흔들리는 몸은 그가 이미 힘이 거의 남아 있지 않음을 보여주었다. 류이는 자신의 몸속에서 ‘란엘피나 청’ 심법이 자동으로 작동하고 있으며, 주위에 보호용 강기가 자동으로 생겨나 이곳의 고온을 막고 있음을 깨달았다. 하지만 보호용 강기가 있음에도 불구하고 류이는 여전히 엄청나게 더웠다.
류이는 ‘비몽’ 검이 평온하게 땅에 놓여 있는 것을 보았다. 뭔가 일이 일어난 것 같았다. 그는 기억의 깊은 곳을 뒤져보았지만, 기억나는 것은 자신이 이 화산에서 내려와 이 용암 호수 옆에 도착했으며, 그 후 무시무시한 불룡이 나타났고, 그 불룡이 내뿜는 기운 때문에 시야가 흐려져 의식을 잃었다는 것뿐이었다. 그 이후에 무슨 일이 일어났는지는 전혀 기억나지 않았다.
류이는 땅에 놓인 ‘비몽’ 검을 집어 허리에 꽂고, 계속해서 뒤의 일들을 떠올리려 애썼다. 하지만 아무리 노력해도 기억 속에는 의식을 잃기 전의 장면만 있을 뿐, 다른 것은 전혀 기억나지 않았다. 그 불룡이 지금 어디에 있는지도 류이는 전혀 알지 못했다.
막막한 류이는 용암 속을 바라보았다. 갑자기 하얀 빛이 번쩍이며 그의 시선을 순간적으로 끌었다. 그것은 무엇일까? 용암 호수의 중심에서 류이는 주먹만 한 크기의 하얗고 투명한 돌이 있는 것을 발견했다. 그 돌은 팔각형 모양이었으며, 용암 속에 있음에도 불구하고 용암의 영향을 전혀 받지 않았다. 심지어 돌 주위의 색깔도 여전히 하얗기만 했으며, 용암의 붉은색은 전혀 비치지 않았다.
그 순간, 류이는 머릿속의 생각들을 모두 잊어버렸다. 눈앞의 이 돌이 주는 놀라움에 모든 것이 씻겨나갔다. 왜냐하면 이 돌은 바로 늑대왕이 묘사했던 ‘천정광’이었기 때문이다. 하지만 자신이 방금 날아 내려왔을 때 왜 이 돌을 발견하지 못했을까?
류이는 당연히 혼란스럽고 무지했다. 자신이 어떻게 그 불룡을 죽였는지 전혀 기억나지 않았기 때문이다. 이는 그의 잘못이 아니었다. 의식 속에서 일어난 행동을 누가 알 수 있겠는가? 그리고 이 ‘천정광’은 바로 그 불룡의 정수였다. 불룡이 죽자 그 정수는 순식간에 용암 위로 떠올랐다. 진화한 생명체는 모두 매우 가치 있는 것들을 남기는 법이다. 하지만 이른바 진화란 요정, 짐승, 요괴와 같은 비생명체들만을 포함한다. 인간, 귀신, 선인, 마왕의 진화는 훨씬 긴 시간이 지나야만 이루어질 수 있다.

유이는 이제 더 이상 마음의 흥분을 억누를 수 없었다. 밤낮으로 길을 달려왔으며, 고된 여정에도 굴하지 않았다. 마침내 결실을 맺었지만, 그가 모르는 것은 이 ‘천정광’을 위해 거의 불의 바다에 삼켜질 뻔했다는 사실이었다.
유이는 더 이상 생각하지 않고 몸을 비틀어 왼손으로 검은색 검신을 잡고, 오른손으로는 천천히 긴 검자루에 손을 대며 그 검의 슬픔과 검의 의지를 느꼈다. 기력이 약해진 그는 다시 한 번 ‘란르피나 청’ 심법을 12단계까지 강제로 발동시켰다. 그는 ‘비사식’을 이용해 그 얼굴을 강제로 베어내고, 최대한 빠르게 안으로 돌진해 ‘천정광’을 가져오려 했다.
회오리바람이 그의 백발을 흩뜨리고 주변의 먼지를 일으켰다. 유이의 눈에서 붉은 빛이 번쩍이자 반달 모양의 검광이 순식간에 뿜어져 나와 뜨거운 용암을 빠르게 둘로 갈라냈고, 그 사이에 틈이 생겼다.
이때 유이는 재빨리 기회를 잡아 ‘비몽’을 사용해 틈새에 떨어진 ‘천정광’ 쪽으로 빠르게 달려갔다. 아래의 먼지를 일으키며 뒤따르는 용암과 빠르게 합쳐졌고, 유이는 이미 그 흰색 ‘천정광’을 잡고 야외의 동굴 입구로 곧장 달려갔다. 이상하게도 이 ‘천정광’은 전혀 뜨겁지 않았으며 오히려 약간의 서늘함이 느껴졌다. 세상의 모든 것에는 상생상극의 이치가 있는 듯했다. 마치 독사가 나타나는 곳에는 7걸음 이내에 반드시 그 독을 중화시킬 수 있는 꽃과 풀, 해독제가 있듯이 말이다.
유이는 위쪽의 공동으로 곧장 달려갔지만, 여기에 분명히 이상한 점이 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 시간이 얼마 남지 않았기에 그는 더 이상 신경 쓸 수 없었다. 그는 ‘란르피나 청’ 심법 12단계를 발동시켜 위쪽의 투명한 막을 향해 돌진했고, 아무런 소리도 내지 않고 그대로 밖으로 뛰쳐나갔다……
하지만 성공 뒤에는 항상 대가가 따른다. 이미 매우 약해진 그는 깨어난 후 두 번이나 심법을 한계까지 발동시켜 이미 많은 진원을 소모했다. 게다가 이때 그의 내장은 강제로 발동된 엄청난 힘의 반동으로 이미 상처를 입었다. 비검 위에 서 있던 유이는 재빨리 ‘망혼’ 마스크를 벗고 “푸” 하는 소리와 함께 검은 피를 토했다. 그것은 광폭한 피였다……
유이는 그 광폭한 피가 요족을 불러올까 봐 걱정하지 않았다. 왜냐하면 이 섬에는 그 불룡 말고는 그린자오만 있었고, 유이의 기억에 그 불룡은 그 동굴에 갇혀 나올 수 없었으며, 그린자오는 자신과 맞설 능력이 전혀 없었기 때문이다.
유이는 빠르게 어촌으로 돌아와 천천히 내려왔다. ‘비몽’ 검도 거두었다.
이때 이미 많은 어민들이 모여들었다. 그들은 모두 이 ‘영웅’의 귀환을 목격했기 때문이다. 하지만 그들은 동시에 그의 입가에 흐른 피도 보았다.
해란은 여동생 해령을 데리고 달려와 유이의 창백한 얼굴을 보며 말했다. “형은 그렇게 늙지도 않았는데 왜 이렇게 백발이 많아? 음…… 형, 입가에서 피가 나는데.”
유이는 어린 해란을 바라보며 말했다. “형은 괜찮아. 조금 다쳤을 뿐이야. 곧 나을 거야.”
이때 나타난 해차는 유이를 보며 말했다. “대협, 저희들 곁에서 잠시 쉬시는 게 좋을 것 같습니다. 얼굴색이 너무 안 좋아서 혹시라도 문제가 생길까 봐 걱정됩니다. 당신은 저희들의 은인이시니, 혹시라도 무슨 일이 생기면 저희들도 마음이 편치 않을 것입니다.”

류이는 고개를 저으며 말했다. “하이 형님, 고마워요. 하지만 저는 정말 급한 일이 있어요. 그 일은 제 목숨보다도 더 중요해요. 지금 여기로 돌아온 것도 형님과 작별 인사를 하려고요.”
하이차는 류이를 바라보며 아쉬운 듯 말했다. “그럼 시간이 나면 꼭 우리를 보러 와야 해요. 우리는 당신처럼 하늘과 땅을 자유롭게 다닐 수 없고, 당신들이 있는 대륙에도 갈 수 없어요. 그러니 우리를 보러 날아와 주세요.”
류이는 미소를 지으며 고개를 끄덕였다. “그럴게요.” 이것이 류이가 다시 미소 짓는 순간이었다. 그는 이 어부들의 소박함과 그들의 관심을 느끼며 마음속에 따뜻한 감정이 생겼다.
하이란은 류이를 바라보며 말했다. “형님, 약속은 꼭 지켜야 해요. 우리 모두 다음에 형님이 우리를 보러 오기를 기다리고 있어요.”
류이는 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 소란아, 형님은 꼭 다시 와서 널 볼 거야.” 류이는 다시 사람들을 바라보며 말했다. “여러분, 안녕히 계세요.” 그러고는 사람들의 대답을 기다리지 않고 ‘비몽’을 불러 자신의 창백하고 나약한 몸을 태우고, 몇 번 기침한 뒤 어둠 속으로 천천히 사라져 갔다……
아마도 이것이 바로 운명일 것이다. 혹은 이미 정해진 것일지도 모른다. 류이가 하늘로 날아오른 그 순간, 짙은 파란색 빛이 하늘에서 내려와 땅에 떨어졌다.
하이란은 여동생 하이링을 데리고 달려가 떨어진 것을 주웠다. 그것은 책이었는데, 금색 포장 안에는 16개의 파란 보석이 있어 파란 빛을 반사하며 어둠 속에서 매우 아름다웠다. 하이란은 그 책을 보며 혼잣말을 했다. “이 책은 형님이 떨어뜨린 거야.”
하이링은 마침내 말을 했다. 그녀는 하이란보다 세 살 어리고 키도 더 작아 아직은 이해력이 부족해 보였다. “언니, 우리는 글을 읽을 줄 모르잖아요. 마을의 선생님을 불러서 우리를 도와달라고 해요.”
하이란은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그래. 먼저 이 책에 무슨 내용이 적혀 있는지 살펴보자. 그 다음에 형님이 돌아와서 가져가도록 하자.”
사건은 이렇게 전개되었다. 운명의 손이 또다시 두 어린아이에게 뻗어갔다. 하지만 그들이 이 이야기를 이해할 수 있을까? 설령 이해한다 해도 얼마나 많은 시간이 걸릴까? 아마 그때쯤이면 《저주받은 사랑》은 이미 류이의 삼생삼세를 다 써내려갔거나, 두 어린 소녀에게 더 소중한 것을 남겨줄지도 모른다. 하지만…… 그것은 무엇일까?
아마도 그들은 이야기 속에 등장할지도 모르고, 아니면 그저 평범하게 사라질지도 모른다…… 운명적으로 특별해질 운명인 이들은 피할 수 없으며, 평범한 사람들은 특별해질 수 없다.