제110장 슬픈 10년, 돌아보지 말아 주세요

류이는 한 번 뛰어내려 오른손을 휘두르며 말했다. “그들을 바꿔내라.”
36명이 공중에서 뛰어내려 재빨리 그들 옆에 내려앉았고, 급히 역할을 분담해 36면의 진마기를 작동시켰다. 녹색 기운이 붉은 깃발 속으로 들어가자 뒤쪽의 노란 막에서 황금빛이 강하게 발산되었고, 36면의 깃발도 희미한 빛을 내기 시작했다.
반면 뒤에 있던 24마리의 거대한 회색 늑대와 하늘에 있는 12마리의 흰 호랑이는 여전히 질서정연하게 줄지어 있었다. 늑대왕은 일어나 머리의 땀을 닦으며 말했다. “마주님, 정말 시의적절하게 오셨군요.”
이때 류이는 이런 말들을 들을 기분이 전혀 아니었다. 정과 마의 두 세력을 바라보며 그는 분노에 차 말했다. “너희들이 부끄럽구나. 이제 내 스승에게 너희들을 데려온 자들을 처리하라고 하라. 죽고 싶다면 그렇게 해도 좋다. 나는 즉시 내 부하들을 철수시킬 테니, 너희들에게는 생각할 시간을 세 번만 줄 테다.” 그의 목소리에는 거만함과 함께 왕자의 기운이 가득했다.
“1”
“할아버지, 그 사람 정말 대단해요.” 용신의 등에 기대어 앉은 용무아는 정과 마의 두 세력과 협상을 벌이고 있는 류이를 바라보았다.
“2”
“그의 등장으로 이 삼계에 새로운 국면이 생길 것 같군요.” 용신은 용무아의 붉은 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다.
“3”
“좋아, 성주의 말을 듣겠습니다. 마족 600명은 지시에 따를 것입니다.” 아오천은 더 이상 참을 수 없었다. 지금 거절한다는 것은 곧 자신에게 죽음을 선언하는 것이었다.
류이는 경바를 바라보며 차갑게 말했다. “너는?”
경바는 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 성주의 스승께서 처리해 주시길 바랍니다.”
류이는 몸을 돌려 늑대왕을 바라보며 말했다. “스승님, 여기 모든 것을 잘 처리해 주세요.”
늑대왕은 고개를 끄덕이며 말했다. “마주님, 걱정 마십시오. 반드시 최선을 다하겠습니다.”
류이는 흰 호랑이들을 바라보며 말했다. “너희들은 스승님을 잘 보호하고 그의 지시를 따르거라. 나는 귀성으로 들어가겠다.”
이 말이 나오자 모두가 놀랐다. 그 귀성은 평소에는 그다지 무섭지 않았지만, 지금은 달랐다. 구유 아래의 사령들이 이미 밖으로 쏟아져 나왔으며, 그 안은 독기로 가득했다. 들어간다면 분명 살아서 나올 수 없을 것이다.
늑대왕은 급히 말했다. “마주님, 신중히 생각해 주십시오. 그 귀성 안에는 지금 사령들이 가득하고 독기도 짙어서 절대로 몸을 위험에 빠뜨려서는 안 됩니다. 7월에 그 사령들에게 끌려 들어간 자는 아마 이미……” 늑대왕은 류이가 무엇을 생각하는지 당연히 알고 있었다.
류이는 그저 귀성을 바라보며 뒤돌아보지 않은 채 말을 이었다. “나는 독기도 두렵지 않고 사령들도 두렵지 않다. 진정으로 그들을 두렵게 할 수 있는 것은 바로 나, 마신이다.”
이 말 역시 모두를 놀라게 했다……
늑대왕은 문득 류이의 몸에 흐르는 광폭의 피를 떠올렸다. 어떤 독도 그 피 속에 머물 수 없다. 아마 정말로 독기를 두려워하지 않는 것 같았지만, 늑대왕은 또 다른 문제를 떠올렸다. 그는 말을 이었다. “마주님, 그래도 신중히 생각한 뒤 행동하시길 권합니다. 지금 풍도 귀성 안에서는 우리가 아무것도 볼 수 없으며, 안에 무엇이 있는지, 왜 폭발하는지, 왜 그렇게 많은 사령들이 있는지도 모릅니다. 여기에는 많은 의문점이 있습니다. 독기나 사령들이 마주님께 위험이 되지 않을 수도 있지만, 저는 다른 것들, 예를 들어 구유 마신을 두려워합니다.”

유이는 천천히 몸을 돌려 말했다. “됐어요, 선생님. 저는 결심했어요. 만약 들어가지 않는다면, 저는 영원히 스스로를 마주할 수 없을 것 같아요. 이미 결정을 내렸으니, 여기서 잘 준비해 주세요. 만약 3일 안에 나오지 못한다면, 신궁을 찾고 그 신검을 제작하는 방법을 정해 주세요… 그때쯤이면, 아마도—제가 무슨 일을 겪을지도 몰라요.”

늑대왕은 더 이상 설득하지 않았다. 그는 지금의 유이의 성격과 그의 감정적 고통을 잘 알고 있었다. 만약 이번에 들어가지 않는다면, 그는 평생 자책할지도 모른다.

유이는 여전히 땅에 누워 쉬고 있는 십걸일, 대도왕, 아구, 수어, 란렌 등을 바라보며 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 여러분을 존경해요. 여러분은 진정한 영웅들이에요. 비록 저는 온 세상 사람들을 대표할 수는 없지만, 저 자신을 대표하여 감사드립니다.”

대도왕은 방금 깨어난 수어를 안고 고슴도치 머리를 흔들며 크게 웃으며 말했다. “하하, 난 네가 마음에 들어. 결단력이 있고 빠르며 책임감도 있어. 넌 예전의 유대를 떠올리게 해. 비록 넌 마계 사람이지만, 그런 우두머리들보다 훨씬 더 마음에 들어. 하하.”

유이의 눈빛에는 감동이 스쳤다. 그는 사람들을 한 번 둘러보며 친구들의 모습을 하나하나 기억해 두었다. 이번에 들어가면 아마도 진정으로 구유마신을 만나 나올 수 없을지도 모른다고 생각했기에, 그들의 모습을 기억해 두고 싶었다.

대도왕은 여전히 변하지 않았고, 십걸일도 마찬가지였다. 유일하게 변한 것은 아구와 수어였다. 그들은 더욱 강해지고 책임감도 더 커졌다. 유이는 진심으로 그들을 축복했다.

유이는 말했다. “여러분은 잘 쉬세요.” 그렇게 말한 뒤, 검을 뽑아 노란색 막을 가르고 그 안으로 들어가려 했다.

그때 란렌은 땅에 앉아 말했다. “분명히 그녀를 사랑하지 않으면서도 굳이 구하려 하다니. 그녀는 죽는 게 살아 있는 것보다 더 편할 텐데, 어떤 이들은 굳이 그녀의 고통을 이어가려 하다니… 에휴…”

천교는 옆에 있는 란렌을 보고 다시 유이를 바라보았다. 그녀는 그가 자신을 구하는 이유가 자신과 언니가 같은 외모를 가졌기 때문이며, 바로 그 외모 때문에 다른 여자의 마음을 상하게 했다는 것을 알고 있었다.

세상에서 가장 먼 거리는 당신과 그녀 사이에 거대한 간극이 있는 것이 아니라, 그녀가 당신 앞에 서 있음에도 당신이 그녀의 사랑을 받아들일 수 없는 것이다. 아마도 바로 이런 이유로 유이와 칠월 사이의 거리가 세상에서 가장 먼 거리가 된 것일지도 모른다.

유이는 고개를 흔들고 갑자기 ‘비몽’ 검을 뽑아냈다. 흰색 검광과 검은 기운이 섞여 번쩍이며, 노란색 막에 순식간에 틈이 생겼다. 시간을 잡은 유이는 ‘비몽’을 들고 그 안으로 돌진했다. 바로 돌진하는 순간 그 틈은 다시 닫혔고, 그렇게 그도 사라졌다. 그는 그녀가 사라지는 것과 함께 사라진 것이었다. 그의 마음속 죄책감을 달래기 위해서였다…

‘천광육합’ 안으로 돌진한 뒤에야 류이는 이곳이 다른 세계라는 것을 깨달았다. 주위에는 죽은 영혼들이 돌아다니고 있었으며, 자신의 주변에는 검은 마기 외에 온통 녹색의 독무가 가득했다. 류이는 천천히 날아가며 점차 풍도귀성으로 다가갔다. 그의 몸속에 흐르는 것은 광폭한 피였기에 이 독무는 그에게 아무런 위험이 되지 않았다. 반면 그 죽은 영혼들은 광폭한 피의 기운을 감지하는 순간 하나둘씩 사라졌다. 그들은 이 냄새에 익숙했는데, 이는 마의 냄새, 한때 모든 마계 종족들을 지배했던 냄새였다.

류이는 길을 따라 날아오면서 아무런 장애물도 마주치지 않았으며, 물론 칠월의 시신도 발견하지 못했다. 이로 인해 그의 마음은 훨씬 편안해졌다. 어쩌면 칠월은 ‘란엘피나청’ 심법을 사용해 주변의 독무를 격리했을지도 모른다. 하지만 곧 다른 생각이 류이의 추측을 뒤엎었다. 칠월은 이미 진력을 다 써버렸는데, 어떻게 ‘란엘피나청’ 심법을 사용할 수 있단 말인가?

하지만 류이가 확신할 수 있는 것은 칠월이 죽지 않았다는 것이었다. 풍도귀성의 길은 황량하기 그지없어 그녀의 시신을 전혀 볼 수 없었기 때문이다. 그것은 그녀가 아직 살아있다는 증거였다. 다만 그녀가 어디에 있는지는 알 수 없었다. 류이는 스스로를 위로하며 사방을 찾아다녔다.

칠월에 대해서는 감동이라고밖에 표현할 수 없었지만, 그 깊은 감동이 옅은 사랑으로 변할 수 있을까? 아무도 모른다. 어쩌면 칠월이 지키고 있는 것은 바로 이 감동일지도 모른다. 다만 누가 먼저 누구를 감동시켰는지는 알 수 없다……

갑자기 류이는 푸른색 비단을 보았다. 그 비단은 매우 가벼워 강한 바람 속에서 공중에 펄럭이고 있었다. 그것은… 그것은 칠월이 가져온 보호용 비단이었다. 류이는 급히 방향을 바꿔 그 푸른 비단 쪽으로 날아가 빠른 손놀림으로 그 비단을 잡았다. 그렇다, 이것은 칠월의 비단 보호용품이었으며, 류이가 가장 잘 아는 것이었다.

하지만 곧 류이는 그 비단에 글자가 적혀 있다는 것을 발견했다. 그것은 피로 쓰인 글자였다… 어쩌면 칠월은 자신이 들어올 것을 알고 있었기에 자신의 피로 이별의 말을 써놓은 것일지도 모른다. “가을이 거듭되고, 달도 점점 기울어진다. 세월은 어제처럼 지나가고, 슬픔은 십 년이나 이어진다. 단지 서로를 알지 못한 것만이 한스럽다. 그리움은 뼛속까지 스며들고, 근심은 몇 번이나 잊혔는가. 이미 무정하다면, 왜 다시 만나려 하느냐. 부디 뒤돌아보지 말아달라…”

이 피와 이 글자를 본 류이는 말을 할 수 없었다. 그는 오직 느낄 수밖에 없었다. 칠월의 절망, 그녀의 아픔, 그 마음이 산산조각 난 고통을……