본문 제85장 결혼식의 예기치 못한 변화

기자들을 보내자마자 방루해는 기분 좋게 여동생의 방으로 들어갔다. 미국이 아니긴 하지만, 방루해는 결혼식을 좀 더 성대하게 치르는 것이 필요하다고 생각했다. 어쨌든 방가는 최소한 지위와 명성을 가진 가문이었으니까.
화장대에 머리를 기대고 앉아 있는 방루흔을 보며 방루해는 즐겁게 웃었다. “아흔, 왜 그렇게 멍하니 있어? 샤오란 생각하고 있어?”
“오빠, 아빠를 부르려는 거야?” 방루흔은 오빠를 흘깃 쳐다보며 무표정하게 물었다. “난 그게 싫어. 아빠는 항상 내 인생을 계획해주려 하잖아. 너희들도 다 똑같아!”
방루해의 즐거운 기분은 금방 사라져버렸다. 사실 그는 아버지를 부를 생각이 없었지만, 여동생의 그 말에 상처를 받았던 것이다. 그는 고개를 흔들며 이 여동생에 대한 애정이 점점 더 깊어지는 것을 느꼈다. 방루흔 옆에 앉아 조용히 말했다. “아빠가 네 인생을 계획하는 건 사실이지만, 네가 어렸을 때 아빠가 널 정말 많이 아꼈다는 걸 잊지 마. 나와 오빠까지 질투할 정도로!”
방루해는 한숨을 쉬었다. 방포리는 정말로 막내딸을 깊이 사랑했지만, 바로 그런 걱정스러운 사랑 때문에 방루흔의 인생의 모든 단계를 계획해주려 했던 것이다. 아마도 이 점에서는 전 세계의 모든 부모들이 다 똑같을 것이다.
방포리는 방가 자녀들의 성장을 철저히 계획했으며, 심지어 결혼까지도 직접 주선했다. 다만 다른 점이 있다면, 두 아들의 결혼은 이익 중심의 결혼이었다. 반면 아들들에 대한 미안함을 딸에게 전가해온 방포리는 이번에는 완전히 가문의 이익을 위한 결혼을 선택하지 않고, 방루흔에게 적합한 인물들 중 몇 명을 후보로 골랐다.
이 후보들 중에서 방루흔을 한동안 구애했던 사람들은 거의 아무도 계속하려 하지 않았다. 그런 버릇없는 여자와 평생을 함께하고 싶어 하는 사람은 아무도 없었기 때문이다. 시간이 지나면서 방루흔도 점점 자라났고, 방포리는 점점 더 걱정이 되어 그가 고른 후보들 중에서 적당한 사람과 결혼하도록 강요했다. 당연히 방루흔은 거부했고, 방포리와 크게 다툰 끝에, 두 오빠의 도움으로 마침내 1년간의 자유 시간을 얻어냈다.
그녀는 아버지와 약속했다. 만약 이 1년 안에 원하는 사람을 찾지 못하면, 아버지가 고른 사람 중에서 한 명과 결혼해야 한다고. 방포리도 자신의 딸이 버릇없이 자라서 욕심이 매우 크다는 것을 알고 있었기에, 그냥 그녀에게 선택권을 주면 평생 아무것도 선택하지 못할 것이라고 생각했다. 그래서 이런 약속을 한 것이다.
“어쨌든, 난 그가 여기에 나타나는 걸 싫어해! 게다가 그는 일이 너무 바빠서 시간이 어디 있겠어!” 방루흔의 말투는 분명히 진심이 아닌 듯했다.
방루해는 다시 한숨을 쉬었다. 만약 방포리가 방루흔이 결혼한다는 것을 알게 된다면, 아무리 일이 바쁘더라도 꼭 올 것이다. 왜냐하면 방루흔에게는 방가 전체의 사랑이 담겨 있었기 때문이다. 방루흔은 잠시 망설이다가 말했다. “사실 나는 그 리원리와 닉이 꽤 괜찮은 것 같은데, 그냥…”

“그냥 아빠가 정한 거라서 싫은 거지, 그렇지?” 방루오심은 한숨만 쉴 뿐 또 무엇을 할 수 있었을까. 예전에 그도 형처럼 반항적이었지만, 나중에야 부모가 정한 것이 꼭 나쁜 것은 아니라는 것을 점차 깨달았다. “만약 후회한다면, 그냥 돌아가자. 샤오란은 신경 쓰지 말자!”
방루오신은 망설임 없이 대답했다. “싫어요. 아빠가 정한 사람보다는 차라리 샤오란을 선택할 거예요!”
방루오하이는 다시 한 번 깊은 한숨을 쉬었다. 반항 때문에 자신의 인생이 망가진다 해도 그럴 가치가 있을까? 하지만 샤오란이 방루오신을 대하는 모습을 생각하니, 이것도 나쁘지 않은 결정이라고 생각했다. 적어도 가문보다는 능력을 중시하는 방루오하이에게 샤오란의 능력은 다른 후보들보다 훨씬 뛰어났다. 무엇보다도 그들은 모두 가문이 좋아서 이해관계에 기반한 결혼이 뒤따랐다.
샤오란은 오늘처럼 편안하고 즐거웠던 적이 없었다. 그는 줄곧 짊어지고 있던 무거운 짐을 내려놓았기 때문이다. 곧바로 방가에 도착한 샤오란은 방루오신의 방문 앞에 가서 노크한 뒤 문을 열고 들어갔다. 그곳에서 방루오하이와 방루오신 형제자매가 모두 이상한 표정을 짓고 있는 것을 보았다.
그는 가볍게 미소를 지으며 방가 형제자매를 충격에 빠뜨리는 말을 했다. “죄송합니다. 결정했습니다. 결혼식에는 참석하지 않을 거예요!”
방 안의 두 사람은 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 방루오하이는 그 순간, 그렇다면 동생은 아버지와의 약속을 지키러 돌아가서 자신이 싫어하는 사람과 결혼해야 하는 것이 아닌가 하는 생각이 들었다.
방루오신은 멍해졌다. 그녀는 샤오란의 눈빛이 이렇게 맑을 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그의 눈빛 속에서는 더 이상 그녀가 자랑스러워했던 그 매혹적인 빛이 보이지 않았다. 분노가 방가 형제자매의 가슴속에서 빠르게 타올랐고, 방루오신은 달려들어 손을 들어 샤오란을 향해 세게 내리쳤다.
하지만 맞지 않았다. 샤오란은 단단히 방루오신의 손을 잡으며 조롱하는 듯한 표정을 지었다. “죄송합니다. 저는 더 이상 함부로 맞고 욕먹는 샤오란이 아닙니다. 제발 저에게 예의를 갖춰 주세요.”
샤오란은 가볍게 방루오신의 손을 뿌리치고 한 걸음 뒤로 물러나, 눈에서 불길이 타오르는 방루오하이를 바라보았다. “아하이, 정말 죄송합니다. 하지만 어제까지만 해도 제가 사랑하는 사람은 아신이 아니라는 것을 깨닫지 못했습니다. 그러니 그녀와 결혼하지 않을 거예요.”
방루오하이가 평소에 폭력으로 문제를 해결하는 것을 반대하지 않았다면, 그는 분명히 샤오란을 죽였을 것이다. 그는 그 점을 확신했다. 그는 실제로 손을 대지 않고는 깊은 계략을 품고 샤오란을 한 번 쳐다본 뒤, 마치 지옥에서 나온 차가운 기운이 담긴 듯한 목소리로 말했다. “알겠어요, 알겠어요. 이제 가셔도 됩니다. 하지만 이 일은 비밀로 해주시기 바랍니다. 소식은 제가 전할 테니까요!”
“걱정 마세요!” 샤오란은 돌아서기 전에 다시 한 번 형제자매를 훑어본 뒤 방을 나갔다. 마치 모든 짐을 내려놓은 듯했다. “저는 지금 당장 비행기를 타고 진짜 사랑하는 사람을 찾아갈 거예요. 소식은 원하는 대로 전해도 좋아요!”
방루오신은 갑자기 고개를 들어 아랫입술을 깨물며, 전에 본 적 없는 무서운 표정으로 말했다. “항상 나만이 사람을 버렸어. 아무도 나를 버리려 하지 않았고, 더욱이 나를 이렇게 모욕할 사람도 없었어. 형, 그놈을 죽여버릴 거야!”

“걱정 마, 친구든 적이든, 그는 그 원리를 알고 있어.” 방루해는 지금 매우 후회하고 있었다. 왜 샤오란을 잘못 본 건지, 어떻게 자신이 여동생을 샤오란에게 밀어넣었는지, 그런데 샤오란은 그녀를 외면해버렸다는 것을. 그는 아랫입술을 깨물며 마음속의 분노를 억누르려 애쓰고, 한 손으로는 여동생의 긴 머리를 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. “걱정 마, 형은 죽더라도 절대 아버지가 네 남은 인생을 망치게 하지 않을 거야!”

샤오란은 비행기 안에서 조급해하며, 꿈에서 본 환상적인 소설 속 주인공처럼 변신해 바르샤바로 날아가고 싶었다. 하지만 그런 생각은 분명 현실적이지 않았다.

그래서 그는 눈을 감고 휴식을 취하며, 최상의 상태로 린칭샤를 만나야 했다. 그것은 그와 파가오가 해변을 떠난 후의 일이었다. 파가오가 그에게 어떻게 할 계획인지 묻자, 샤오란은 자신의 선택을 말해주었다.

하지만 파가오는 린칭샤가 이미 바르샤바로 떠났으며, 그와 방루신이 결혼한 후에야 돌아올 것이라고 말했다. 그래서 샤오란은 이제 더 이상 신경 쓰지 않았다. 방루신이든 방루해든 모두 자신과는 상관없는 사람들이었다. 지금 그에게 가장 중요한 것은 린칭샤뿐이었다.

하지만 그녀는 바르샤바의 어디에 있는 걸까? 샤오란은 몰랐지만, 그건 중요하지 않았다. 그는 찾을 수 있었다. 10일 안에 찾지 못하면 1개월 동안 찾을 것이다. 그는 행운이 자신을 따라올 것이라고 믿었다. 다행히 그는 꿈속에서 영어를 할 줄 알았다. 비록 수준은 그다지 좋지 않았지만, 간단한 대화와 이해는 문제없었다. 그래서 그는 곧바로 바르샤바의 모든 대형 호텔에 대한 정보를 얻어내고, 하나하나 찾아보기 시작했다……

“실례합니다, 이 호텔에 이 손님이 있나요?” 샤오란은 린칭샤의 사진을 들고 마지막 호텔에서 물었지만, 안타깝게도 상대방의 대답은 ‘없다’였다.

그는 이미 이곳에 3일째 와 있었고, 그 3일 동안 바르샤바의 모든 대형 호텔을 돌아다녔다. 이곳의 이국적인 풍경을 감상할 기분도 없었고, 오직 깊은 그리움만이 있었다. 날이 지날수록 그는 린칭샤에 대한 그리움이 점점 더 커지는 것을 느꼈고, 시간이 지나면서 그 감정은 점차 폭발할 듯한 수준에 이르렀다.

“당신은 지금 도대체 어디에 있어?” 샤오란은 그 호텔을 떠나 올려다보며 혼잣말을 했다.

린칭샤는 대형 호텔에 머물지 않고 평범한 온천 호텔에 있었다. 그녀는 이미 여기에 며칠째 머물고 있었다. 조용히 있고 자신의 마음을 방해받지 않기 위해, 그녀는 홍콩에 전화조차 하지 않았다. 매일 온천에 들어가서 추억 속에서 슬픔에 잠겼다.

하지만 오늘 그녀는 갑자기 무언가가 자신을 기다리고 있다는 느낌을 받았다. 마치 신비로운 부름 같았다. 그래서 그녀는 편안한 온천욕을 한 후 전화기를 들었다. 잠시 생각한 끝에, 그녀는 종추홍의 번호를 눌렀다. 왜냐하면 그녀는 갑자기 샤오란이 이 몇 날 동안 어떻게 지냈는지 알고 싶은 강렬한 충동을 느꼈기 때문이다.

“아홍, 그는 어때?” 린칭샤는 자신이 곧 듣게 될 말을 전혀 예상하지 못했다.

“칭샤, 너야!? 그는 이미 널 찾으러 바르샤바로 갔잖아?” 종추홍은 매우 흥분해 있었고, 그녀의 목소리에는 숨겨진 질투도 섞여 있었다. “혹시 너희 둘 만나지 못한 거야?”

임청하는 극도로 놀랐다. 갑자기 자신의 직감이 어느 정도 맞았다는 것을 깨달았고, 한 가지 추측 때문에 온몸이 뜨거워지기 시작했다. 떨리는 목소리로 물었다. “도대체 무슨 일이 일어난 거야? 왜 그가 프라하에 온 거지?”
“결혼식 날, 그는 결혼식을 취소했어. 지금은 홍콩에서 가장 화제가 되는 소식이야.” 종초홍은 임청하를 위해 기뻐하는 건지, 아니면 다른 이유인지는 모르겠지만, 어쨌든 그녀는 지금 매우 흥분된 감정을 느끼고 있었다. 그녀는 그것이 정말 로맨틱하다고 생각했으며, 여자가 일생에 한 번만 그런 경험을 할 수 있다면 그것으로 충분하다고 여겼다. “그리고 그는 바로 비행기를 타고 프라하로 가서 당신을 찾았어!”
임청하의 머릿속에서 ‘쾅’하는 소리가 울렸고, 순식간에 온몸이 힘을 잃었다. 손에 들고 있던 수화기가 바닥으로 떨어졌고, 들리는 것은 종초홍의 계속되는 질문 소리뿐이었다. 그녀는 지금 기쁜 건지 흥분된 건지 알 수 없었지만, 어쨌든 자신의 심장이 너무 빨리 뛰어서 마치 가슴 밖으로 튀어나올 것 같았다.
그가 신부와 결혼식을 버리고 나를 찾아왔다니! 임청하의 머릿속은 오직 이 한 가지 생각으로 가득했다. 그녀는 일어나려고 애쓰며, 당장 그를 찾아나가고 싶었다……
안타깝게도, 인파 속에서 그를 만나는 것은 그리 쉽지 않았다. 다섯 번째 날 밤이 되어서야 임청하는 혼자 거리를 배회하며 지나가는 사람들의 얼굴을 하나하나 살펴보았다. 점차 그녀는 한 다리 위로 올라갔다. 그 다리의 이름은 몰랐지만, 다리와 그 아래의 강은 매우 아름답고 자연스러웠다.
그녀가 이날도 곧 끝날 것이라고 낙담할 때, 다리 건너편에 그녀가 밤낮으로 그리워하던 인물이 나타났다. 샤오란 역시 이 5일 동안 자신을 괴롭혀온 그 인물을 보았다. 두 사람은 그렇게 다리 양쪽에서 멍하니 서로를 바라보았다. 이제 그들 사이에는 더 이상 어떤 장애도 없었다.
샤오란이 움직여 이쪽으로 걸어왔다. 그의 발걸음은 마치 임청하의 심장 위를 걷는 것 같았고, 그녀의 심장을 부드럽게 떨리게 했다. 그가 그녀 앞에 도착하자, 샤오란은 이 여신을 바라보았다. 예전에는 감히 그녀를 모독할 생각조차 할 수 없었지만, 이제 그는 자신의 감정을 그냥 무시한다면 그것이 진정한 모독이라는 것을 알았다. 그는 임청하가 그 상인과 결혼하는 것을 원하지 않았다. 만약 세상에 그녀에게 행복과 기쁨을 줄 수 있는 사람이 있다면, 샤오란은 자신만이 가장 적합하다고 생각했다.
“정말 왔구나……” 임청하의 목소리는 떨렸고, 여전히 아름다운 얼굴에는 흥분과 기쁨으로 인한 붉은 기가 생겨나며 가슴 뛰는 아름다움을 더했다.
“정말 왔어……” 샤오란은 천천히 손을 뻗어 처음으로 그 여신을 자신의 품에 안았다. 그녀의 향기를 맡으며, 그는 앞으로는 절대로 임청하를 슬프게 하지 않겠다고 마음속으로 맹세했다. “이제 왔으니, 우리 더 이상 헤어지지 말자, 그래?”
임청하는 온몸의 긴장을 풀었다. 과거의 고통은 그녀에게서 멀어졌고, 그녀는 자신을 샤오란의 품에 기대게 했다. 곧은 코에서 부드럽지만 감동적인 동의의 소리가 흘러나왔다. “음……”
이 아름다운 다리 위에서, 원래 있어야 했던 사랑이 마침내 불꽃을 튀겼다. 비록 이 모든 것이 매우 드라마틱해 보이지만, 우리는 이 모든 것을 의심해서는 안 된다!