제75장 폭풍이 온다

뒤이어 관신이 분노한 표정을 지으며 세 걸음을 한 번에 내딛듯 앞으로 나섰다. 그는 손을 살짝 내밀어 샤오란 앞에 놓기만 했을 뿐인데도 날아오는 다른 칼을 가볍게 막아냈다. 손목을 비틀며 몸을 앞으로 내밀어 다시 한 번 힘껏 밀어냈다. 순식간에 샤오란을 벤 자는 적어도 5미터나 멀리 날아갔다.
샤오란은 가슴이 갈라지는 듯한 통증을 느꼈다. 관신은 그를 잡아당겨 반쯤 부축하며 반쯤 끌고 초인적인 속도로 경찰서 입구까지 데려갔다. 문 앞에 있던 경찰들은 피투성이가 된 샤오란을 보고 크게 놀랐다.
돌아서서 거리를 내다보니, 사람들을 공격했던 무리들은 이미 사라져버렸다. 얼마 지나지 않아 류광률과 형가풍도 나왔고, 마침 구급차가 도착했다. 구급차에 탄 샤오란의 가슴에는 4인치나 되는 상처가 있었지만 의료진의 조치로 겨우 피를 멈출 수 있었다.
이 광경을 본 두 사람은 즉시 분노했다. 형가풍은 격분하여 소리쳤다. “누가 한 짓이냐? 반드시 그놈을 잡아내겠다!”
류광률의 표정도 어두워졌다. 만약 그의 곁에 전화기가 있었다면 즉시 부하들에게 지시를 내렸을 것이다. 사실 그들이 이렇게 분노한 것은 샤오란이 공격당했기 때문만은 아니었다. 절반은 그 무리들이 경찰서 밖에서 사람을 공격했다는 사실에 화가 난 것이었다. 이는 마치 경찰을 전혀 고려하지 않는 행동이었다.
병원에 도착하자 의사들은 금방 샤오란을 치료했다. 의사들은 그 상처가 살속 깊이 들어가지 않았으며 사실상 경미한 상처에 불과하다고 말했다. 잘 치료하면 흉터조차 남지 않을 것이라고 했다.
이제야 형가풍과 류광률도 안심할 수 있었다. 바로 그때, 사냥개보다도 예민한 코를 가진 량가보가 도착했다. 샤오란을 보자마자 그는 깜짝 놀라며 말했다. “아란, 네가 여기 있었어?”
류광률과 형가풍은 량가보를 막으려 했지만, 그들이 서로 아는 사이라는 것을 알고 그만두었다. 샤오란은 쓴웃음을 지으며 옆에 멍하니 서 있는 관신을 한 번 쳐다보았다. 관신이 없었다면 분명 죽었을 것이라고 생각했다.
“난 괜찮아!” 샤오란은 병상에 누워 계속 쓴웃음을 지었다. 사실 그는 병상에 누울 필요도 없었지만 형가풍과 류광률의 요구 때문이었다. “무슨 일인지도 모르겠어!”
“젠장, 이 악당들도 너무 거만하군!” 량가보는 분노에 차서 계속 욕을 하며 가슴을 치며 말했다. “아란, 걱정하지 마. 이 일은 반드시 내가 도와줄게! 내가 할 수 있는 일이 있다면 무엇이든 말해봐!”
병원의 전화기 옆에서 류광률과 형가풍은 전화를 걸기 위해 줄을 서 있었다. 형가풍은 전화 너머의 부하들에게 격렬하게 소리쳤다. “젠장, 이 법도를 모르는 놈들아! 당장 연승영의 중요 인물들을 모두 잡아와! 이 일에는 그들이 반드시 관여해야 해. 그놈들을 혹독하게 때려눕혀! 경찰보다도 거만하군, 정말 참을 수 없어!”
“그리고 연승영의 거점들을 전부 청소해! 이번에는 그놈들을 완전히 무너뜨려서 우리 반흑조를 그냥 장식품으로 여기지 못하게 할 거야!” 형가풍은 잠시 화를 내다가 다시 지시를 내렸다. “그리고 다른 조직들의 책임자들에게도 이 사실을 알려! 어떤 수단을 써서라도 반드시 그놈들을 잡아와! 안 그러면 내가 매일 그들의 거점에 가서 심판을 내릴 거야!”

유광률은 이전만큼 화를 내지 않았지만, 매우 단호한 태도로 부하들에게 명령했다. “잠시 후 반흑조의 동료들이 련승영을 공격할 거야. 그들이 그를 붙잡아 오면, 어떤 방법을 써서라도 반드시 그들의 범죄 증거를 찾아내서 그들을 처단해!”
강호에 폭풍이 몰아치고 있었다… 상부는 유광률과 형가풍의 행동 계획을 승인했으며, 누구도 암흑가가 이렇게 공공연히 경찰을 도발하는 것을 허용하지 않았다. 심야 시간, 반흑조를 선두로 다른 일반 군복 경찰들의 협력 하에 그들은 구룡구의 각 암흑 지역으로 나뉘어 진입했다.
심야 12시, 태자도 근처에 위치한 련승영이 운영하는 나이트클럽은 가장 북적이는 시간이었다. 반흑조의 두 명의 수사관이 10여 명의 군복 경찰들을 이끌고 나이트클럽에 뛰어들며 큰 소리로 외쳤다. “불 켜! 남녀 각각 한 줄로 서! 수색할 거야!”
나이트클럽 책임자는 깜짝 놀란 뒤 웃으며 다가가 담배를 몇 개 건넸다. “경찰관님, 이제 이미 늦었으니 차라리 빨리 조사하고 일찍 마치는 게 어떨까요?”
수사관은 담배를 밀어내며 그를 매우 엄하게 쏘아보았다. “오늘 밤에 금지품을 찾아내지 못하면 아무도 여기서 나갈 수 없어!”
책임자는 온몸이 떨리며 손가락 사이에 들고 있던 담배가 바닥에 떨어졌다. 수사관의 엄한 표정을 보고 그는 이번이 장난이 아니며, 평범한 검사도 아니라는 것을 깨달았다. 그는 곁눈질로 다른 수사관을 쳐다보았고, 그 수사관이 다가와 한숨을 쉬며 조용히 말했다. “왕 씨, 이번엔 제가 도와드릴 수 없어요. 두 시간 전에 유명한 사람이 경찰서 입구에서 심하게 다쳤거든요. 상부가 매우 분노하고 있어요. 련승영은 이번엔 확실히 끝났어요!”
끝났다! 책임자는 온몸이 축 늘어지며 거의 바닥에 쓰러질 뻔했다. 예전에는 경찰 내부의 소수 부패한 자들과 관계를 맺거나 친분을 쌓아서 어느 정도 도움을 받을 수 있었지만, 이제는 아무 말도 소용이 없었다. 특히 안에서 큰 소리가 들려오자 그는 땀을 뻘뻘 흘렸다. “보고합니다, 상관님! 마약 몇 봉지를 발견했습니다!”
련승영이 운영하는 지하 도박장 안은 매우 북적거렸으며, 큰 소리와 비명이 끊이지 않았다. 누군가는 돈을 따서 기뻐하고, 누군가는 돈을 잃어서 울부짖었다. 이 모든 것이 평소와 다르지 않은 순간, 경계를 서던 부하들이 달려들며 외쳤다. “경찰이야! 빨리 도망쳐!”
도망칠 곳이 어디 있단 말인가? 이 지하 도박장은 사방이 포위되어 있어서 도망칠 수 있는 곳은 없을 것 같았다. 당연히 도박장 안은 아수라장이 되었다. 그와 동시에 거리를 배회하던 산마오와 도바는 그 자리에서 잡혔다.
골룡의 집에서는 한 남자와 한 여자가 벌거벗은 채 침대 위에서 뒹굴며 의미 없는 단음절 소리를 내고 있었다. 바로 그때, 방문이 거칠게 열리며 골룡은 갑자기 깨어났다. 적들이 쫓아온 줄 알고 옷도 제대로 입지 못한 채, 양자리처럼 생긴 여자의 아래에서 물건을 빼내고 창문으로 뛰어내리려 했다.
그러나 갑자기 누군가의 손이 그를 세게 붙잡았다. “이 개자식, 체포를 거부하다니! 죽을 때까지 때려!”

골룡의 얼굴이 막 돌아와 자신을 붙잡은 사람을 보자마자 절망에 빠졌다. 그의 앞에 나타난 얼굴은 바로 그가 한때 모욕했던 사람의 얼굴이었기 때문이다. 그것은 3년 전의 일로, 당시 골룡은 경찰의 급습으로 50만 가치의 밀수품을 잃었으며, 그때 이 경찰을 만났었다.
그때 이 경찰은 아직 순찰 경찰에 불과했는데, 골룡은 부하들에게 이 경찰을 붙잡아 무자비하게 심하게 모욕했다. 하지만 골룡은 이미 이곳이 더 이상 구룡성채 시대도, 절름발이 강도들이 마음대로 돌아다니던 시대도 아니라는 것을 잊고 있었다. 오늘 이 경찰은 마침내 복수할 기회를 찾은 것이다……
하룻밤 사이에 구룡구의 조직들은 경찰의 전면적인 소탕을 당해 엄청난 손실을 입었으며, 보석금만 해도 최소 50만은 되었다. 특히 련승영의 피해가 가장 심각했는데, 그의 영역 내의 바, 식당, 나이트클럽, 도박장, 그리고 성매매 업소들이 모두 조사를 받았다.
련승영은 끝났다. 설령 이번에 운 좋게 살아남는다 해도 경찰은 분명히 나중에 그에게 엄청난 ‘관심’을 보일 것이다. 구룡구의 모든 보스들은 족쇄를 차거나 경찰서로 끌려갔다.
형가풍은 모든 보스들 앞에서 이미 망가진 모습의 골룡을 끌고 와서 의자에 가만히 앉아 있는 다른 조직 보스들을 사나운 눈빛으로 둘러보며 말했다. “여러분도 분명 오늘 밤 무슨 일이 일어났는지 궁금하시겠죠. 제가 말씀드리겠습니다. 어젯밤 10시쯤, 샤오란이 경찰서 입구에서 일당에게 공격당해 죽었습니다!”
“골룡, 네 뼈가 아주 단단하다고 들었어. 네가 얼마나 대담한지 한번 시험해보고 싶군. 뼈가 분명 아주 단단할 거야!” 형가풍은 사나운 미소를 지으며 골룡의 머리를 잡고 테이블에 세게 내리쳤다. 쾅 하는 큰 소리와 함께 골룡은 즉시 바닥에 쓰러졌다.
류광률은 의자를 발로 넘어뜨렸고, 우연히 그 의자 등받이가 골룡의 손가락 위에 떨어졌다. 그 순간 넓은 방 안에는 오직 고통스러운 비명소리만 들렸다. 구룡구의 다른 보스들은 모두 소름이 돋아 토끼가 죽고 여우가 슬퍼하는 듯한 심정이 되었다!
“어떻게? 그를 동정해?” 형가풍은 이제 정말 잔인한 사람처럼 보였다. 그는 다른 보스들을 향해 잔인한 눈빛을 보내며 말했다. “간단해. 나는 련승영이 구룡구, 심지어 홍콩에서 영원히 사라지기를 원해. 어제 사람을 다치게 한 그 놈들, 너희들에게 3일의 시간을 줄 테니 그들을 찾아내. 그렇지 않으면…… 헤헤!”
분노, 분노 말고는 다른 보스들은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 만약 골룡이 이런 짓을 하지 않았다면, 지금처럼 그들이 이렇게 큰 손실을 입을 일도 없었을 것이다. 이 일은 경찰이 요구했든 아니든, 설령 요구하지 않았다 해도 그들은 분명히 힘을 합쳐 련승영을 혹독하게 처벌했을 것이다.
하지만 몇몇 보스들은 형가풍의 말에서 이상한 뉘앙스를 감지했다. 샤오란이 누구인가? 그들은 곧 기억해냈다. 바로 《영웅의 본질》을 쓴 그 시나리오 작가, 아주 유명한 사람이었다. 그들은 샤오란이 도대체 어떤 배경을 가지고 있어서 경찰이 이렇게까지 대응하는지 궁금해했다.
사실 그들은 간과했지만, 형가풍도 명확히 설명하지 않아서 이 보스들은 샤오란이 아주 강력한 배경을 가지고 있다는 착각에 빠졌다. 그들에게는 사람을 한두 명 죽이는 것이 아주 평범한 일이었고, 평소에도 경찰이 그렇게까지 열심히 추적하는 것을 본 적이 없었다. 그래서 그들은 이 사건이 경찰서 입구에서 일어났다는 사실 자체가 이미 별일이라는 것을 간과했다.

형가풍과 유광률 일행은 갓 알게 된 친구인 소연에게 화풀이를 하고 싶은 마음이 조금은 있었지만, 고위층은 그렇게 생각하지 않았다. 고위층 입장에서는 과거 4대 탐장 시대에 남은 문제들이 적지 않았으며, 시간이 오래 지났음에도 불구하고 많은 경찰들이 여전히 옛 방식대로 사건을 처리하고 뇌물을 받는 것이 일상이었다. 이 점은 형가풍이 골룡을 구타하는 장면만 봐도 명확하다.
이 기회에 경찰의 규율을 바로잡고 암흑가의 거만한 기세를 엄중히 진압할 수 있다면 일석이조인 일이니 그들이 왜 하지 않겠는가. 다만 아무도 예상하지 못한 것은, 이로 인해 암흑가 사람들이 소연에게 강력한 배경이 있다고 생각하게 되었다는 점이다.
소연은 지금 매우 짜증이 났는데, 당연히 부상 때문이 아니라 어젯밤 소식을 듣고 그를 찾아온 부모님과 여동생이 끊임없이 잔소리를 해서 거의 휴식할 시간조차 없었기 때문이다.
어젯밤 어머니는 계속해서 소연이 이 일을 하면 안 된다고 말했으며, 그렇지 않았다면 지금과 같은 상황이 되지 않았을 거라고 했다. 아버지는 별말은 하지 않았지만 여전히 침묵하는 강한 남자의 모습이었지만, 소연은 그의 눈에서 관심 어린 시선을 읽을 수 있었다.
방금 아침식사를 사오고 돌아온 소한조차도 걱정스러운 표정이었고, 소연은 몹시 부끄러워졌다. 그는 이 시대에 온 초기에는 전혀 동화되지 못했으며, 이 가족들에 대한 감정은 물론 없었다. 결국 소연은 자신의 진짜 가족이 이들이 아니라는 것을 잘 알고 있었고, 원래의 기억이 작용하고 있었지만, 그는 그들이 자신의 비밀을 알아차리지 못하도록 고집스럽게 그들과 거리를 두었다.
하지만 이제 2년이 지났고, 소연은 이 시대에 깊이 녹아들었다. 집에 자주 가지는 않았지만, 매번 부모님의 사랑을 느낄 수 있어 감동하지 않을 수 없었다. 그는 어떤 의미에서 그들도 자신의 부모이자 가족이라고 생각했고, 이런 생각에 앞으로 그들을 잘 보상해주기로 결심했다.
우정 광고: 독특한 가상 역사를 다룬 작품으로, 인도에서 대송에 이르는 중세 시대의 웅장한 전쟁과 궁정의 계략 싸움의 역사를 담고 있다. 그 정치적 주장은 현재 대부분의 가상 역사 서적들과는 완전히 다를 수 있으며, 불만이 있으신 분들은 자유롭게 논의해 주시기 바랍니다. 《붉은 역사, 갠지스에서 시작되다》, 저자 팡룬