제61장 노예 9527

“좋아, 좋아!” 샤오란은 지금 방루오신에게 완전히 반해 죽을 지경이었다. 아마 목숨을 내놓아도 망설임 없이 받아들일 것 같았다. 평소에는 항상 침착하게 대처하던 그였지만, 오늘 방루오신의 특별한 대우에 너무 기뻐서 그 말이 무슨 뜻인지 따질 여력조차 없었다.
방루오신은 이제야 다시 냉담한 표정을 되찾았고, 샤오란은 갑자기 정신을 차리며 방금 약속한 것을 떠올리고는 식은땀을 흘렸다. 이 달을 어디서 구하란 말인가? 방법이 없었다. 하지만 이 작은 공주인 방루오신에게 무엇을 선물해야 할지는 도저히 생각나지 않았다.
그는 이전에도 자신이 만든 작은 장난감들을 그녀에게 선물해보려 했지만, 방루오신은 대체로 차갑게 한 번 쳐다보고는 경멸적으로 “이런 하등한 사람들이 가지는 장난감을 나에게 주다니!”라며 그냥 버렸다.
이런 경험들을 거친 후 샤오란은 교훈을 얻어 꽃을 선물하기로 했다. 그것이 그가 줄 수 있는 유일한 것이자 방루오신이 받아줄 유일한 것이었다. 모든 것을 떠올리며 방루오신은 샤오란을 미치게 만드는 그 미소를 지었다. “후회하고 있지?”
“아니야, 너를 위해서라면 죽어도 상관없어!” 샤오란은 연신 고개를 저으며 부인했다. 농담이다. 만약 진심으로 인정한다면, 방루오신의 성격상 바로 일어나 떠나거나 물을 끼얹을 것이다.
“이건 네가 한 말이야. 나중에 내가 정말로 너에게 무언가를 시키면 절대 후회하지 마!” 방루오신의 미소는 정말 아름다웠으며, 그 하얀 피부는 모든 남자의 침을 삼키게 했다. 물론 샤오란도 나쁘지 않게 생겼지만, 방루오신 앞에서는 언제나 조금 어색한 느낌이 들었다.
분명히 그는 그런 자각이 없었다. 그는 그저 아신의 미소와 표정이 자신의 마음을 움직인다고만 생각했다. 방루오신은 눈을 살짝 굴리며 재미있어하는 표정을 지었다. “나도 연기하고 싶어. 《가을의 동화》를 연기해도 될까?”
“문제없어!” 단호하게 대답한 순간, 샤오란은 깜짝 놀라 거의 뛰어오를 뻔했다. 그는 자신을 세게 때리고 싶었다. 무슨 헛소리를 하는 거야. 《가을의 동화》를 방루오신이 연기할 수 있을 리가 없다. 종추홍이 없으면 그 영화는 그 분위기를 잃고 저질 로맨스 영화가 될 뿐이다.
방루오신의 연기력? 농담이다. 샤오란은 그녀를 좋아하지만 그녀의 연기력까지 인정할 정도는 아니다. 그건 전혀 다른 문제다. 아신의 연기력으로 그 여주인공을 연기한다면 분명 실패할 것이다. 샤오란은 방루오신의 연기를 본 적이 있었는데, 《강호》의 그 유명한 대사를 빌리자면 ‘말해도 듣지 않고, 들어도 이해하지 못하며, 이해해도 실천하지 않고, 실천해도 잘못하고, 잘못해도 인정하지 않고, 인정해도 고치지 않으며, 고쳐도 받아들이지 않고, 받아들이지 않으면 말하지 않는다!’였다.
방루오신의 상황은 이보다 훨씬 복잡했다. 그녀는 원래 남의 말을 잘 듣는 타입도 아니었으며, 항상 샤오란의 조언을 받아들이지 않았다. 때로는 샤오란은 자신이 그녀를 좋아하지 않았다면, 설령 그녀가 신의 여동생이라 해도 절대 받아들이지 않았을 것이라고 생각하기도 했다.

더욱 나쁜 것은, 방루오신의 성격을 본 후 파게와 화자이는 모두 샤오란에게 이 여자와는 절대 협력하지 않겠다고 거듭 밝혔다. 샤오란은 그들의 마음을 이해했다. 방루오신은 평소에는 그들에게 미소를 지었지만, 그녀의 내면에 있는 경멸적인 태도는 없앨 수 없었다. 누구도 자신의 자존심이 이런 도전을 받는 것을 허용하지 않았으며, 샤오란도 이 문제로 인해 파게에게 몇 번이나 엄하게 꾸중을 들었다.

“안 돼!” 이 문제에 있어서는 이미 식사를 중단한 샤오란은 유난히 단호했다. “이 역할은 너에게 줄 수 없어. 홍구 말고는 아무도 연기할 수 없어! 그렇다면 이렇게 하자. 다음에 다른 로맨스 시나리오를 써줄게. 분명 지금 것보다 더 좋을 거야. 어때?”

방루오신의 표정이 변했고, 그녀도 식기를 내려놓으며 눈에 경멸의 기색이 드러났다. 그 표정은 곧 미소로 바뀌었는데, 불길한 함의가 담긴 미소였다. 그녀는 몸을 숙여 샤오란에게 다가가 극도로 달콤한 목소리로 물었다. “정말 안 되는 거야? 하지만 난 이 역할이 정말 마음에 드는데!”

“아신, 정말 안 돼.” 샤오란의 마음은 그 목소리에 약해졌지만, 이성은 사라지지 않았다. 그는 이 영화에 홍구가 없으면 어떻게 될지 잘 알고 있었다. “네 연기 실력이 부족하다는 걸 알잖아. 분명히 연기할 수 없을 거야. 게다가 회사는 이미 홍구와 계약을 했어. 네가 이렇게 하면 나를 곤란하게 만드는 거야…”

조용히 방루오신의 표정이 급격히 변했고, 그녀는 자리에서 일어나 그 자리를 떠났다. 샤오란은 멍하니 그녀가 떠나는 모습을 몇 초간 바라보았다. 그의 얼굴은 축축해졌고, 미소를 지으며 가볍게 걸어가는 방루오신을 보며 그는 쓴웃음을 지었다.

아가씨, 다루기 힘든 아가씨야! 샤오란은 자신이 그녀를 추구하는 것이 과연 옳은지 의심하기 시작했다. 결국 그가 추구하는 것은 자유롭고 즐거운 삶이지, 고급 장소나 상류사회를 드나드는 삶이 아니었다. 가능하다면 그는 사람이 드문 곳으로 여행을 가고 싶었다. 그렇다면 방루오신이 정말 그에게 어울릴까?

그는 그것을 알지도, 생각할 여유도 없었다. 그는 자신이 방루오신을 좋아한다는 것을 알고 있었다. 첫 만남에서부터 한눈에 반했던 것이다. 비록 지금 방루오신과 함께 있을 때면 종종 린칭샤가 떠오르지만, 그는 항상 자신이 좋아하는 것은 아신이라고 스스로에게 엄하게 경고했다.

그는 지폐를 내려놓고 곧바로 식당 안의 다른 사람들의 시선 속에서 그녀를 쫓아갔다. 방루오신은 빠르게 걷지 않았기에 그는 금방 그녀를 따라잡았다. 그는 계속해서 그녀 뒤를 따라가며 사과했다. “아신, 화내지 마, 제발. 다음에는 분명히 더 좋은 시나리오를 써줄게!”

방루오신은 갑자기 걸음을 멈추고 샤오란을 똑바로 바라보았다. “나는 다른 시나리오는 필요 없어. 그 역할만 원해. 만약 네가 해내지 못한다면, 앞으로는 나를 찾지 마!”

샤오란은 순간 멍해졌다. 그는 그 아름다운 모습이 차에 오르는 것을 보며 전에는 느껴보지 못한 분노가 솟구치는 것을 느꼈다. 하지만 그 분노는 곧 사라졌고, 그는 서둘러 그녀를 쫓아갔다. 차문이 닫히려는 순간, 그는 당황하여 발로 차문을 막았고, 그로 인해 심한 통증을 느꼈다.

샤오란이 땀을 뻘뻘 흘리며 뛰어오르는 모습을 본 팡루오신은 갑자기 후회심이 들었다. 자신이 그를 이렇게 압박해서는 안 되었을지도 모른다고 생각했다. 팡루오신이 샤오란에 대해 전혀 감정이 없다고 하면 그건 말도 안 되는 소리다. 다만 그녀는 본성적으로 그런 성격이었으며, 자만심이 강해 샤오란을 극도로 당황하게 만드는 행동들을 자주 했다. 하지만 그녀에게는 그것도 감정을 표현하는 방식 중 하나였다.
만약 그저 낯선 사람이었다면, 팡루오신은 예의 바르게 미소만 지었을 뿐, 이렇게 고문에 가까운 방식으로 샤오란을 괴롭히지는 않았을 것이다. 그녀에게 샤오란은 적어도 그녀의 마음속에서 일정한 위치를 차지하고 있었기에 이런 ‘애정 어린 대우’를 받을 수 있었다.
게다가 팡루오신은 자신의 상황을 잘 알고 있었다. 그녀는 1987년 6월 전에 결혼해야 했으며, 그렇지 않으면… 이런 생각을 하니 그녀의 마음이 약해졌고, 부드러운 목소리로 물었다. “괜찮아? 먼저 차에 타!”
이제 샤오란은 마치 신의 축복을 받은 것 같은 기분이 들었다. 차가 꽃이 가득한 정원을 지날 때, 팡루오신은 차를 세웠다. 그녀는 다채로운 색깔의 꽃들을 멍하니 바라보며 말했다. “이런 때 누군가가 나에게 꽃을 선물해 주면 좋겠어!”
샤오란은 즉시 차에서 뛰어내렸다. 별거 아니라고, 이런 일은 당연히 자신이 해야 한다고 생각했다. 하지만 몇 걸음 앞으로 가서 철문에 걸린 팻말을 보자 그는 망설였다. 팻말에는 네 글자가 적혀 있었다—‘안에 악견 있음!’
이런 장면은 영화에서 자주 등장하는 것이었고, 샤오란은 이를 떠올리며 우스워서 웃음이 나오기도 했다. 웃음은 웃음이지만, 어쨌든 꽃은 따러 가야 했다. 팡루오신은 샤오란이 자신의 시야에서 사라지는 것을 보며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었고, 그녀의 표정은 계속 변했다.
팡루오신이 생각하고 있던 것은 샤오란을 처음 만난 이후의 일이었다. 그때 호텔로 돌아와 팡루오하이에게 샤오란에 대해 언급하자, 그는 그 사람이 매우 재능이 있다고 말하며 그녀를 꾸짖었다. 당시 그녀는 그 말을 별로 신경 쓰지 않았지만, 점점 더 오랫동안 그와 접촉하면서 형의 말을 점차 이해하게 되었다.
샤오란의 재능은 사업 분야가 아닌 영화 분야에 있었는데, 이는 팡루오신 같은 ‘작은 공주’조차도 알아차릴 수 있었다. 그녀의 눈에 비친 샤오란은 매우 수줍음이 많으면서도 대담하고 아이디어가 많은 사람이었다. 수줍음은 그녀 앞에서 나타났고, 대담함과 아이디어는 영화 분야에서 드러났다.
그녀는 샤오란에게서 썩은 것을 신기한 것으로 바꾸는 힘이 있으며, 또한 매우 특별한 무언가가 있다고 느꼈다. 그것은 그다지 매력적이지는 않았지만 정말로 특별한 것이었다. 비록 그녀는 샤오란이 어렵게나마 자신과 어울릴 수 있을 것이라고 생각했지만, 조금 더 시간이 있었으면 좋겠다고 생각했다. 그렇게 되면 적어도 선택지가 훨씬 많아질 테니까.
안타깝게도 그녀는 자신에게 남은 시간이 3개월도 채 되지 않는다는 것을 알고 있었다. 예전의 그 우아한 청년들은 마치 눈이 멀은 것처럼 그녀 주위만 맴돌다가 곧 사라져버렸다. 현재 선택할 수 있는 사람은 몇 명뿐이었고, 그 몇 명 중에서 형의 말에 따르면 샤오란은 재능이 있으며 앞으로의 경력도 분명히 좋을 것이었다. 그녀는 자신이 이제 선택을 내릴 수 있을 것 같다고 생각했지만, 잠시 기다려보는 것도 나쁘지 않을 것 같았다. 어쩌면 더 나은 선택지가 있을지도 모르니까.

방로흔이 이런 생각을 하는 순간, 강아지 짖는 소리가 들렸다. 샤오란은 꼬리가 밟힌 토끼처럼 화려한 꽃을 들고 재빨리 달려왔다. 샤오란이 차문을 닫자마자, 매우 사나운 독일 셰퍼드 두 마리가 차창에 세게 달려들었다. 정말 무시무시한 광경이었다.
“빨리 차를 몰아!” 샤오란은 자신이 이 말을 거의 고함으로 한 것조차 눈치채지 못했다. 평소였다면 방로흔은 분명 계속 따져물었을 텐데, 지금은 기분이 매우 우울한 듯 샤오란의 말투를 무시했다.
그는 꽃을 방로흔에게 건네준 뒤에야 비로소 자신의 엉덩이가 물리지는 않았는지 확인할 여유가 생겼다. 다행히 이건 단순한 공포였으며, 영화에서 꽃을 훔치는 연인들처럼 운명이 장난스럽게 주는 경고에 불과했다. 유일한 차이점은 샤오란이 실제로 놀랐다는 것이고, 방로흔과 그는 아직 연인이 아니었다는 점이었다.
방로흔을 집에 데려다준 후, 방로해는 샤오란에게 눈짓을 하며 진행 상황을 물었다. 샤오란은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 아무 말도 하지 않은 채 그 자리를 떠났다. 샤오란이 떠나자 방로해는 걱정스럽게 계단을 바라보았다. 만약 아흔이 6월 전에 결혼하지 못한다면 정말 큰 문제가 생길 것이다.
그는 여동생의 성격이 어릴 때부터 버릇없이 자라서 아무도 그녀를 통제할 수 없다는 것을 알고 있었다. 그는 샤오란이 괜찮은 사위감이 될 수 있다고 생각했다. 적어도 그가 어떤 여배우와 불륜 관계에 있다는 소문은 들어본 적이 없었으니까. 비록 평소에는 린칭샤와 너무 가까이 지내긴 했지만 말이다.
“어떻게든 동생이 나와 형처럼 되는 것을 막아야 해. 그녀의 행복이 이렇게 망가지는 것을 절대 용납할 수 없어!” 방로해는 이를 악물고 결심했다. “꼭 그들을 엮어주어야 해!”
“절대 불가능해!” 주룬파는 전례 없이 단호한 어조로 샤오란의 생각을 거부했다. “이 문제에는 협상의 여지가 전혀 없어!”
“우리도 동의하지 않아!” 종추홍과 장완딩도 즉시 발형처럼 반대 의사를 표명했다. 발형만큼 단호하지는 않았지만, 협상의 여지가 전혀 없다는 의사는 분명했다. “우리에게 그녀와 협력하라고? 아란, 그녀의 성격이 어떤지 잘 알잖아. 농담이야. 이렇게 한 번 협력하면 내 수명이 10년은 줄어들 것 같아!”
샤오란은 계속 쓴웃음을 지었다. 그는 이제 정말 후회하고 있었다. 왜 아흔의 부탁을 받아들였을까? 왜 그녀가 그토록 많은 실수를 했을 때 마음을 굳게 먹고 지적하지 못했을까! 이제 방로흔의 악명은 대체로 고정되었으며, 적어도 영화계라는 작은 세계에서는 많은 것들이 빠르게 퍼진다.
아마 이제는 아무도 아흔과 협력하고 싶어 하지 않을 것이다! 샤오란은 우울한 표정으로 세 사람을 바라보며 눈에 애원하는 기색이 어렸다. 그는 원래 방로흔에게 깜짝 선물을 주려고 했는데, 이제 보니 그녀에게 말하지 않은 게 다행이었다! 그렇지 않았다면 정말 큰일이 날 뻔했다.