제255장 홍콩섬의 거대한 변화

샤오란이 이 소식을 알기 몇 시간 전, 홍콩 보안청장 리칭닝이 직접 경찰청장의 사무실을 찾았다. 한동안 불안해하던 그는 혼란스러워하는 부하들 앞에서 결국 이를 악물고 말했다. “총독님이 홍콩의 모든 갱단을 소탕하려 하십니다. 당장 전 홍콩의 경찰서들을 동원해 통일된 대작전을 시작하십시오. 어떻게든 최대의 효과를 거두어야 합니다!”
경찰청장은 눈을 크게 뜨고 상사를 바라보며 한참 동안 말이 없었다. 그 역시 상부가 샤오란의 세력을 제거하려 한다는 것을 깨달았다. 두려움을 느끼면서도 잠시 망설이다가 말했다. “시간을 좀 주십시오. 계획을 세우려면 충분한 시간이 필요합니다!”
“최대 두 시간 안에 계획을 내놓으십시오. 반드시 모든 인력을 동원해야 합니다!” 리칭닝은 자신이 지금 어떤 심정인지 상상하기 어려웠다. 아마도 유일하게 다행스러운 점은 샤오란이 홍콩에 없다는 것이었다. “절대로 어떤 소문도 새어나가서는 안 됩니다. 저와 법무청장, 행정청장의 가족들을 보호하기 위해 더 많은 사람을 보내주십시오.”
리칭닝은 샤오란이 친구로서 충실하다는 것을 알고 있었지만, 자신이 샤오란을 자극했을 때 그가 분노할지는 몰랐다. 적어도 자신이 그 자리에 있었다면 분명히 화를 낼 것이다. 그래서 다른 사람들의 요청에 따라 자신의 가족도 보호해야 한다고 생각했다.
두 시간 후, O계 조직범죄수사과를 중심으로 한 반갱단 부대가 출동했다. 각 경찰서에서는 폭동 진압용 장비를 착용한 수많은 경찰들이 차에 타서 긴 행렬을 이루며 떠나는 모습을 볼 수 있었다.
시민들은 이 광경에 깜짝 놀랐다. 폭동이 일어난 줄 알고 당황했지만, 사실 전 홍콩의 20여 개 지역 경찰서가 모두 갱단 세력을 소탕하기 위해 전력을 동원하고 있었다는 것을 그들은 아직 몰랐다.
경찰들은 O계 요원들의 안내를 받아 각 단체들의 집결지로 잘 알려진 길을 따라 갔지만, 평소에 항상 그곳에 있던 단체들의 수장들은 보이지 않았다. 마치 한순간 사라진 것처럼 말이다. 남아 있던 사람들 중에서는 형가풍이 뭔가 이상하다고 느꼈다. 남아 체포된 사람들은 마치 배신당한 것처럼 보였기 때문이다.
한편, 경찰들이 볼 수 없는 세계에서 아흥과 아충은 각자의 부하들을 이끌고 수적 우위를 이용해 관신이 심어놓은 내응들을 모두 큰 창고에 가두었다. 그런 다음에야 량쿤에게 전화를 걸었다.
량쿤의 호화로운 별장에서 그는 연극 대사를 흥얼거리며 부하가 건네준 전화를 받고는 크게 웃으며 손을 벌려 여러 단체의 우두머리들에게 말했다. “여러분, 관신의 내응들은 이미 제거되었습니다. 오늘부터 홍콩은 우리의 것입니다!”
샹이안은 이미 자리에서 물러났고, 샹가 중 가장 능력이 뛰어난 샹창이 그 자리를 이어받았다. 하지만 지금은 그들 가족 전체가 여기에 모여 있었다. 그뿐만 아니라 다른 단체들의 우두머리들과 가족들도 모두 여기에 있었다. 이 혼란스러운 시기에 오직 량쿤만이 그들에게 충분한 보호를 제공할 수 있었기 때문이다.
샹창은 아주 침착한 사람이었지만, 이때도 저절로 기쁨이 드러났다. “정말 좋습니다! 하지만 만약 샤오란과 관신이 돌아온다면 어떻게 대처하실 건가요?”

“내가 뭘 가지고 대응해야 한다고 생각해?” 량쿤의 표정이 약간 변했다. 그는 누군가 자신 앞에서 이 두 사람을 언급하는 것을 싫어했다. 주위를 둘러보며 말했다. “이제 모두가 이 배에 올랐어. 배에서 내리려면 결과는 단 하나뿐이야.”
“샤오란은 배신자라도 용서할지도 모르지만……” 여기까지 말하자 량쿤의 얼굴색도 약간 창백해졌다. “하지만 관신은 절대로 배신자를 용서하지 않을 거야. 만약 너희가 길거리에서 죽기를 원한다면, 그들과 함께 있어!”
샹치앙의 마음은 점점 가라앉았다. 그는 뭔가를 깨달은 듯했다. 이렇게 되면 량쿤은 그들을 전투용 수레에 묶어 샤오란을 상대하는 데 사용할 것이다. 바로 그때, 량쿤은 두 손을 벌리고 마치 신처럼 외쳤다. “나는 홍콩의 암흑세계를 지배할 것이다. 여기서는 나가 왕이 될 것이지, 샤오란이 아니야. 나 말고는 아무도 이 모든 것을 통제할 수 없어!”
“쿤 형, 이번 경찰의 대대적인 단속이 우리에게 큰 영향을 미치지 않을까요?” 한 작은 조직의 두목이 겁에 질려 물었다. 그의 자본은 매우 적어서 경찰의 대대적인 단속 이후에는 사라질 수도 있었기에 물어볼 수밖에 없었다.
량쿤은 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 계속 웃었다. 만약 샤오란을 잘 아는 사람이 그 자리에 있었다면, 이것이 샤오란의 동작을 모방한 것이며 량쿤만의 거만함이 더해진 것임을 분명히 알았을 것이다. 웃음을 멈춘 량쿤은 그를 날카롭게 쳐다보며 말했다. “넌 나를 믿지 못하는군. 그럼 내가 널 보호하지 않으면 네가 오늘을 넘기지 못할 거라고 믿어?”
샹치앙은 차갑게 웃었다. 다른 사람들은 량쿤이 무엇을 하려는지 잘 모를 수도 있지만, 그는 어렴풋이 짐작할 수 있었다. 물론 그것도 단지 짐작일 뿐이었다. 그는 량쿤 같은 놈을 전혀 두려워하지 않았다. 그와 그들이 두려워하는 것은 샤오란과 관신이었다. 하지만 지금 량쿤이 샤오란의 암흑세계의 힘을 장악했으니, 어떤 의미에서는 아무도 그와 맞서지 못할 것이며, 샹치앙도 마찬가지였다.
“오늘 너희는 많은 장소를 잃고 큰 손실을 입을지도 몰라. 하지만……” 여기까지 말하며 량쿤은 사나운 눈빛으로 주위를 둘러보았다. “샤오란을 몰아낼 수만 있다면, 정부도 더 이상 우리를 통제할 수 없을 거야. 그때가 되면 우리는 무엇이든 할 수 있고, 돈을 벌 기회도 엄청 많아질 거야! 앞으로 열 배, 백 배로 돈을 벌 수 있을 거야.”
량쿤은 여전히 몇 가지를 말하지 않았다. 그는 팽딩캉과 합의가 있었으며, 어떤 의미에서는 팽딩캉이 그로 하여금 샤오란을 배신하도록 부추긴 것이었다. 이번 경찰의 조직 단속에서 분명히 많은 것들이 빼앗길 텐데, 팽딩캉은 앞으로 조직들을 그대로 두겠다고 암시했기에, 그는 곧 그 이유를 깨달았다.
물론 그것은 그들 조직원들이 홍콩이 중국에 반환된 후의 정부에 큰 문제를 일으키도록 하기 위함이었다. 이를 생각하니 그는 조금 마음이 편해졌다. 적어도 이것으로 팽딩캉이 자신을 속이고 있지 않다는 것을 증명할 수 있었다. 게다가 그는 경찰의 도움으로 각 조직의 힘을 줄여야만 진정으로 그들을 통제할 수 있었다. 그렇지 않으면 반발이 일어나 문제가 생길 것이다.
“강산이란 참으로 아름답구나……” 수많은 사람들의 시선 속에서 량쿤은 마치 아무도 없는 것처럼 혼자 노래를 부르기 시작했다. 만약 샤오란이 그 자리에 있었다면, 그는 예전의 그 날카로움을 잃은 사람이 이렇게 거만할 수 있다는 것을 도저히 믿지 못했을 것이다.

짧은 몇 시간 만에 홍콩의 상황은 급변했으며, 겁이 많은 주민들은 모두 집으로 돌아가 다시 나오지 못했다. 소위 마약 단속 작전은 무려 6시간 동안 계속되었으며, 그 시간 동안 상당수의 갱단 핵심 인물들이 체포되었고 카지노 같은 곳들도 대거 없애졌다. 이 모든 일이 일어나지 않았다면 홍콩 경찰의 그날 밤 작전은 분명히 칭찬받았을 것이다.

그런데 과연 홍콩의 암흑 세계가 정말로 량쿤의 손에 넘어가야 하는 것일까? 과연 홍콩 정부는 샤오란의 악랄한 행동을 막을 사람이 아무도 없는 것일까? 적어도 현재로서는 그렇다.

웨이둥링은 갱단 문제에 관여하지 않는다. 그는 정상적인 사업가다. 중국 대륙 정부는 이런 상황에서 기껏해야 일정한 압력을 가할 수 있을 뿐, 실질적인 억제력을 발휘할 수는 없다. 상황을 진정시킬 수 있는 유일한 인물인 샤오란은 홍콩에 없으며, 보아하니 할리우드의 상황은 샤오란에게는 드문 기회일 뿐만 아니라 배신자들에게도 최적의 기회인 것 같다.

그는 이 극도로 충격적인 소식을 한밤중에 들었는데, 보안 회사 사람의 전화였다. 이 소식에 그는 10초 정도 멍해 있었다. 깨어난 리자신은 눈을 비비며 멍한 상태로 물었다. “무슨 일이야?”

“아무 일 없어, 계속 쉬어!” 웨이둥링은 대수롭지 않게 위로했다. 그가 프로포즈한 이후로 그와 리자신은 함께 살고 있었으며, 아직 공식적으로 결혼하지는 않았지만 거의 그와 같은 상태였다.

암흑 세계에 대해 웨이둥링이 아는 것은 극히 제한적이었다. 하지만 그는 한 가지는 알고 있었다. 샤오란이 암흑 세계를 엄격히 통제하는 이유는 그가 큰 권력이나 영향력이 필요해서가 아니라, 그런 지위를 이용해 영화계가 오염되지 않도록 통제하기 위해서라는 것을 알고 있었다.

업무실로 돌아온 웨이둥링은 담배를 한 모금 빨아들인 뒤 연기를 내뱉으며, 어두운 노란색 스탠드 아래에서 연기가 희미해지는 모습을 천천히 바라보았다. 영국 식민 정부의 단속과 량쿤의 배신은 과연 관련이 있을까? 량쿤과 각 단체의 수뇌들 및 핵심 인물들은 지금 어디에 있을까?

이 두 가지 질문은 중요하지 않다. 관련이 있든 없든 상관없다. 일은 이미 일어났다. 량쿤 일행이 어디에 있든 중요하지 않다. 그들이 전체 상황을 통제하려면 반드시 나와야 한다. 문제는 웨이둥링이 영국 식민 정부가 개입하지 않으면 그만이지만, 개입한다면 그렇게 간단하지 않을 것이라는 점이다.

현재 샤오란이 홍콩의 암흑 세계를 통제하고 있다는 것을 아는 사람은 극소수에 불과하지만, 샤오란이 암흑 세계를 조종할 수 있다는 것을 아는 사람은 상당히 많다. 게다가 관신의 통제 하에 있는 갱단들이 이전보다 10배나 얌전해졌기 때문에 경찰의 마약 단속 작전은 대체로 성의 없이 끝나곤 했으며, 지난 1년 동안은 전혀 이루어지지도 않았다.

이렇게 전면적이고 대규모의 마약 단속이 일어난 것은 그가 어리석었기 때문이며, 모두가 이것이 샤오란을 겨냥한 것임을 알고 있다. 그는 불빛 아래에서 중얼거렸다. “이건 세력 분해로 볼 수 있어. 세력이 분해된 후에는 무엇을 해야 할까?”

오래 생각하지 않고 웨이둥링은 포기했다. 그는 자신이 수단과 방법 면에서 샤오란의 제자조차 되지 못한다는 것을 알고 있었으며, 차라리 미국에 있는 샤오란에게 처리를 맡기는 편이 낫다고 생각했다. 그래서 샤오란은 웨이둥링의 전화를 받았다.

전화를 받은 샤오란은 주리에게 살짝 고개를 숙여 사과했다. “정말 죄송해요. 급한 일이 생겨 잠시 자리를 비워야 해요. 이렇게 하는 게 좋을 것 같아요. 연락처를 남겨주시면 시간이 나면 다시 얘기하도록 하겠습니다, 괜찮나요?”

주리는 바로 사춘기 소녀의 나이였다. 샤오란이 전혀 부자 특유의 거만함이 없고 오히려 매우 예의 바르다는 것을 보고 마음속으로 곧바로 호감을 느꼈다. 고개를 끄덕이며 부드러운 어조로 말했다. “괜찮아요, 샤오 선생님. 자신의 일을 하시면 돼요! 시간이 나면 다시 얘기해요!”

주리가 멍한 눈빛으로 그를 바라보는 가운데, 샤오란은 양광 삼인방의 호위를 받으며 엘리베이터에 올랐고, 그제야 그녀는 시선을 돌렸다. 그녀는 신문에서 샤오란의 사진을 본 적이 있었지만, 실제로 보는 것만큼 생생하지 않았으며, 사진에서는 샤오란의 그런 분위기, 아니 매력을 알아볼 수 없었다.

엘리베이터 안에서 샤오란은 계속해서 웨이동링의 이야기를 들었다. 량쿤이 자신을 배신했다는 사실을 알게 되자 더 이상 놀란 표정을 감추지 못했다. 그의 인상 속에서 량쿤은 그런 인물이 아니었기에, 이제서야 자신이 오랫동안 량쿤을 보지 못했다는 것을 깨달았다.

“어떻게 처리할까?” 웨이동링의 질문에 샤오란은 침묵했다. 그는 자신의 목숨을 걸고 맹세할 수 있었다. 이 일은 분명히 그의 예상 밖이었으며, 완전한 돌발 상황이었다. 그는 암흑가가 반드시 자신의 지배를 받아들일 것이라고 생각하지는 않았지만, 암흑가와 더 이상 관련되고 싶지 않은 량쿤조차 자신을 배신했다는 사실에는 놀랐다.

게다가 영국 식민 정부의 암흑가 소탕 작전은 그의 예상을 훨씬 뛰어넘었다. 그의 생각에는 이것이 자신에게는 아무런 영향도 미치지 않을 것이었다. 하지만 이제 그는 더 이상 확신할 수 없었다. 때로는 어떤 사람이 특정한 힘을 가지고 있더라도 그 힘을 사용하지 않더라도 사람들을 두렵게 만든다. 그 힘을, 혹은 그 사람 자체를 먼저 파괴하고 싶을 정도로 두렵게 만든다.

사실 샤오란은 이 몇 년 동안 암흑가에 관여하지 않고 거의 모든 것을 관신에게 맡겨 처리하며, 점차 암흑가에 대한 통제권을 넘겨주어 상부의 마음을 달래고 있었다. 과장되지 않게 말하자면, 그는 암흑가에 대해 더 이상 아무런 감정도 느끼지 않았다. 현재 그의 권력으로는 암흑가가 연예계에 진출하는 것을 완전히 막을 수 있었다. 그러니 암흑가는 그에게 있어 거의 쓸모가 없었다.

하지만 이런 생각을 하다가 갑자기 한 가지 일이 떠오르자 그의 눈이 살짝 빛나더니 다시 조용해졌다. 그때 그는 이미 방으로 돌아와 있었다. 방 안에서 양광 삼인방은 표정 변화 없는 샤오란을 애절한 눈빛으로 바라보며 궁금증으로 거의 죽을 지경이었다.

“사실 암흑가는 우리에게 더 이상 의미가 없어. 하지만 지금 당장 영국 식민 정부의 후속 조치를 막으려면 그들의 힘을 잠시 빌려야 할지도 몰라!” 샤오란은 침착하게 웃었다. 그의 웃음은 마치 부드러운 바람처럼 친근했다. “다만, 영국 식민 정부가 암흑가를 해체하는 데 그토록 집착한다면, 우리도 그 흐름에 맞춰 잠시 그들이 자랑스러워할 수 있도록 해주는 게 좋겠지!”

“현재 상황에서는 나 혼자서는 상황을 통제할 수 없어. 네가 빨리 돌아와서 상황을 진정시켜 주었으면 해!” 웨이동링의 목소리는 매우 엄숙했다. 그는 농담하는 것이 아니었다. “네도 알다시피, 그들이 이 시기에 행동을 시작한 데에는 이유가 있어!”

“현재는…” 샤오란은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 여기서도 떠날 수 없었고, 여기의 한룡도 파이록처럼 상황을 통제할 수 없었다. 만약 그가 상황이 확정되기 전에 떠난다면, 머독과 레이시둥이라는 두 늙은 여우가 유니버설을 팔아버릴지도 모른다. “현재 여기서도 빠져나갈 수 없어. 홍콩 쪽은 최대한 며칠 끌어주고, 나는 여기 일을 빨리 처리할게!”

샤오란이 전화를 끊자 원숭이와 황링은 참지 못하고 목소리를 높여 물었다. “란 형(샤오 총수), 도대체 무슨 일이 일어난 거예요?”

“별일 아니에요. 홍콩 영국 정부가 우리를 공격할 때 가장 먼저 한 일이 바로 암시장을 타격하는 것이었죠!” 샤오란은 그들에게 미소를 지어 보인 뒤 곧 깊은 생각에 잠겼다. 이런 상황은 결코 그가 원하는 것이 아니었지만, 인생에서는 언제나 어려움에 부딪히기 마련이다. 그것을 극복할 수만 있다면 그것 자체가 큰 진전이 되어 인생도 훨씬 밝아질 것이다.
홍콩…… 할리우드…… 정말 흥미롭군! 샤오란은 저도 모르게 즐겁게 웃었다. 그는 꽤 오랫동안 이렇게 어려운 도전에 직면한 적이 없었다. 비록 이번 도전도 그의 눈에는 그다지 대단한 것으로 보이지 않았으며, 팡루오하이만큼 위협적이지도 않았다.
그는 홍콩 영국 정부가 정책만으로는 어떤 회사도 무너뜨릴 수 없다는 것을 잘 알고 있었다. 그 회사가 부정한 거래를 하지 않는 이상 말이다. 그래서 그는 홍콩 영국 정부가 자신의 권력을 분쇄하여 돈을 벌고 시장을 혼란스럽게 만들려는 의도가 있다고 단언했다. 지난 몇 년간 ‘미영’은 홍콩 영국 정부의 많은 수입원을 막아왔으며, 단지 부동산 가격 상승을 억제하는 것만으로도 홍콩 영국 정부에 큰 손실을 안겨주었다.
샤오란은 몸을 곧게 세우고 가볍게 미소를 지으며 방을 나갔다. “그렇다면 굳이 이 늙은이들과 시간을 낭비할 필요 없죠. 빨리 결판을 내야 해요!”