제33장 청경도제

곡의는 세 문파를 연달아 섬멸하며 금행, 수행, 토행의 금단을 모두 구했지만, 목행과 화행의 금단은 각각 몇 개씩 부족했다.
옥숙파를 섬멸한 후, 곡의 일행은 방성산맥을 수색하여 그곳의 모든 자원을 촌계구 안으로 전부 가져왔다.
그리고 이제 곡의는 루동해양 상공에 도착했다.
금단 후기 단계의 목행 금단과 화행 금단은 오직 해양요수들에게서 빼앗아야만 했다.
기신의 영식 감응을 통해 곡의는 그 20마리의 원인기 해양요수 중 정확히 하나가 목속성이고, 화속성은 두 마리라는 것을 알았다.
곡의는 더 이상 금단 후기 단계의 해양요수들과 싸우고 싶지 않았다. 시간이 많이 걸리는 것보다는 원인기 초기 단계의 해양요수들을 기습하여 원인기를 한 번에 빼앗아 바로 금단 후기 단계로 도약하는 게 낫다고 생각했다.
이제 곡의는 추측할 수 있었다. 옥검을 이용하면 자신의 수위보다 세 단계 높은 자를 공격할 수 있으며, 두 단계 높은 자는 옥검을 꺼내는 즉시 해결할 수 있다는 것을.
이는 회청에게서도 확인할 수 있었다. 당시 회청은 옥검으로 원인기 후기 단계의 만년복거를 한 번에 죽였지만, 교초기 단계의 룡화상인에게는 효과가 없었다.
따라서 이미 금단 중기 단계에 이른 곡의는 원인기 초기 단계의 해양요수를 한 번에 죽일 수 있다는 데 자신감이 있었다.
……
해양의 왕, 뇌전빙악의 해왕전.
룡화상인은 부하인 천순, 만창과 함께 이미 여기에 머물고 있었다. 뇌전빙악과 협력하기 위해 룡화상인은 중품보기인 성뢰창을 바쳤고, 그 덕분에 뇌전빙악은 모든 금단기 해양요수들을 해왕전 근처에 모으도록 허락했다. 그래야 곡의가 움직이면 룡화상인과 뇌전빙악이 즉시 알 수 있었다.
하지만 한 달이 지나도 곡의는 나타나지 않았다.
두 달, 세 달…… 다섯 달이 지나도 곡의에 대한 소식은 없었다.
의심할 여지 없이 룡화상인은 망설이기 시작했다. 혹시 곡의가 이미 충분한 금단을 얻어 더 이상 해양으로 가서 해양요수들을 공격할 필요가 없는 것은 아닐까?
“룡화형, 이 곡의는 왜 아직도 소식이 없나? 혹시 당신의 정보에 오류가 있는 건 아닌가? 이 곡의는 이제 요단이 필요 없는 건가?” 갑자기 뇌전빙악의 영식이 전음을 보냈다.
성뢰창을 얻지 못했다면 뇌전빙악은 이미 그를 쫓아냈을 것이다. 교초기 단계의 자가 자신의 거처에 있는 것은 위험할 수 있기 때문이다.

“레이빙 형, 방금 생각해봤는데, 금단기 요수들이 여전히 근처에서 활동하고 있으니, 그 20마리의 원영기 해양요수들을 각 대양으로 보내서 쿠이의 흔적을 찾게 하자.” 링화상인이 미소를 지으며 말했다.
링화상인은 마음속으로 레이전빙악의 뜻을 잘 알고 있었다. 이건 바로 쫓아내라는 명령이 아닌가. 하지만 옥검을 위해서라면 링화상인은 이런 모욕도 감수할 수 있었다.
일단 옥검을 손에 넣으면 링화상인이 가장 먼저 죽일 사람은 바로 레이전빙악이었다.
레이전빙악은 잠시 침묵한 뒤 웃으며 말했다. “보아하니 링화 형은 쿠이의 몸에 있는 보물을 반드시 손에 넣고 싶은 모양이군. 좋아, 나도 동의한다. 나도 쿠이를 찾아서 그의 몸에 도대체 어떤 보물이 있는지, 왜 링화 형이 그토록 집착하는지 알아보고 싶다.”
링화상인은 아무 말도 하지 않았다.
두 사람은 모르고 있었지만, 바로 해왕전 밖에 작은 모래알 하나가 조용히 바닷모래 속에 섞여 있었다.
이 작은 모래알은 바로 촌계구에서 변한 것이었다.
쿠이가 바다에 들어서자마자 모든 금단기 요수들이 해왕전 주변에 규칙적으로 분포해 있는 것을 발견하고, 이것이 레이전빙악과 링화상인의 계략임을 금방 알아차렸다. 비록 쿠이가 원영초기의 요수들을 한 방에 죽일 수 있었지만, 링화상인과 레이전빙악이 즉시 달려올 테니, 그때는 촌계구 안으로 숨어들 수밖에 없어 촌계구의 비밀이 드러나게 될 것이었다.
그래서 촌계구의 비밀을 드러내지 않기 위해 쿠이는 링화상인과 인내심 싸움을 벌이기로 결심했다.
5개월 동안 쿠이는 계속 촌계구 안에서 진법을 공부했다. 기신이 쿠이에게 전수한 진법 지식은 모두 쿠이의 영혼에 새겨져 있었으며, 쿠이가 영식으로 스캔하기만 하면 곧바로 배울 수 있었다. 하지만 3년이 넘도록 쿠이는 그 중 30분의 1만 스캔했을 뿐이었는데, 이는 기신의 진법 지식이 얼마나 방대한지를 보여주었다.
이 진법 지식들은 사실 기초적인 진법들에 불과했으며, 앞으로 더 심오한 진법들을 배우게 된다면 그 양은 훨씬 더 많아질 것이었다.
쿠이는 그런 기초 진법들을 공부할수록 더욱 놀라워했다. 원래 이 우주 전체에서 오성은 수많은 에너지를 만들어냈는데, 빛, 빗방울, 불꽃…… 이것들은 단지 일반 행성의 에너지 현상에 불과했으며, 우주 공간으로 나가면 각종 에너지 흐름, 힘장, 원자기장……과 같은 에너지 형태들도 끝이 없었다.
당연히 진법을 공부하면서 쿠이는 자신이 얼마나 보잘것없는 존재인지 깨달았다.
“쿠이, 기회가 왔다. 레이전빙악이 모든 원영기 해양요수들을 파견했다.” 기신이 갑자기 목소리를 내며 진법을 공부하던 쿠이를 깨웠다.
알고 보니 레이전빙악은 정말로 링화상인의 요청을 받아들여 원영기 해양요수들을 각 대양으로 보내 쿠이를 찾게 한 것이었다.

취이는 이 5개월 동안 치즈계구 안에 숨어 이 기회만을 기다렸다. 목속성 해양요수와 화속성 해양요수가 나오기만 하면 단호하게 그들을 살해하여 그들의 원영을 얻어 금단 후기 단계로 도약할 생각이었다.
“헤헤, 이제 행동할 수 있겠군.” 취이가 웃으며 말했다.
곧 치즈계구가 모래알이 되어 심해청어의 몸 위로 떨어졌고, 그 청어는 곧 통제되어 목속성 해양요수인 청정도제를 따라갔다.
청정도제는 몸길이가 10미터에 달하며 몸이 약간 납작하고 뒤로 갈수록 가늘어져 낫 모양을 이루었으며, 두 눈은 바다 속에서도 은은한 청색 빛을 발했다.
바다 위로 올라온 청정도제는 청안의 남자로 변해 즉시 날아올라 루난해양으로 향했다.
치즈계구도 곧바로 바다 위로 떠올라 철익갈매기의 몸 위로 옮겨가 그 갈매기도 통제하여 청정도제를 따라갔다. 기신의 영식 감응 덕분에 청정도제는 철익갈매기보다 빠르게 날았지만 여전히 취이의 추적을 벗어나지 못했다.
루난해양 상공에 도착한 청정도제는 다시 바다로 뛰어들어 원래 모습으로 돌아왔다. 그 거대한 낫 모양의 꼬리를 살짝 흔들기만 해도 바다에 진공 통로를 만들어 전 해역을 빠르게 유영할 수 있었다.
철익갈매기는 하늘을 날아가며 기신이 청정도제의 유영 궤적을 계속 추적했고, 얼마 지나지 않아 청정도제가 있는 바다 바로 위로 도착했다.
취이는 즉시 치즈계구에서 나와 자신의 금단 중기 단계의 진기 파동을 아무렇게나 퍼뜨렸다.
역시나 청정도제는 취이의 기운을 감지하자마자 곧바로 바다 위로 올라와 남자 모습으로 변해 취이 앞으로 날아왔다.
“당신이 취이인가?” 남자가 미소를 지으며 취이를 바라보았다.
분명히 청정도제는 자신의 원영 초기 단계의 실력으로 취이를 충분히 제압할 수 있다고 생각했다. 게다가 취이를 잡아 뇌전빙악에게 넘기면 풍부한 보상을 받을 수 있을 것이라는 생각에 더욱 기뻐했다.
“그래, 나는 취이다.” 취이가 미소를 지으며 대답했다.
취이의 여유로운 표정을 본 청정도제는 잠시 망설였고, 청색 눈동자도 빠르게 회전하다가 이윽고 고정되었다.
“취이, 당신은 모를 테지만, 우리 해양요수들이 당신을 찾고 있었어. 이제 당신을 찾았으니, 당신을 잡아서 데려가겠어.” 청정도제는 표정을 고정한 채 기쁜 듯이 선언했다.
알고 보니 청정도제는 취이가 일부러 침착한 척하며 자신을 겁주려 한다고 생각해 잠시 망설였고, 이제는 자신의 생각을 큰 소리로 선언한 것이었다.
“그래? 그럼 왜 나를 잡으러 오지 않는 거지?” 취이는 여전히 미소를 지었다.

청경도제는 곡의가 여전히 그 표정 그대로인 것을 보고 속으로 분노했다. 이 곡의가 아직도 표정으로 자신을 겁주려 하다니, 정말 자신의 지혜를 무시하는 것이다. 반드시 제대로 가르쳐 주어야 한다.
“좋아, 내가 널 잡으러 간다.” 청경도제가 분노에 찬 목소리로 외쳤다.
곧이어 청경도제가 변신한 남자가 빠르게 날아가 순식간에 곡의 곁에 도착했다. 동시에 진원을 내뿜어 백 조의 심해 거대 조류로 변신시켜 곡의를 한 번에 감싸서 해왕전으로 끌고 가려 했다.
그러나 곡의는 갑자기 사라졌다.
당연히 곡의는 순간적으로 촌계구에 들어가 그 백 조의 청색 해조에 감기지 않았다.
“어떻게 이럴 수 있지? 이 곡의는 어떻게 사라진 거지? 순간이동으로 떠난 것도 아닌데?” 청경도제는 당황하여 매우 불안하게 외쳤다.
그때 곡의가 다시 청경도제 앞에 갑자기 나타나 손에 홍남검을 들고 곧바로 찔러왔다.
“내 허공 소멸 마법은 어때? 아직도 나를 잡으려 하나?” 곡의가 희희 웃으며 말했다.
청경도제는 급히 뒤로 물러나 홍남검의 기습 공격을 피했다. 그리고는 다소 분노에 차서 외쳤다. “네가 허공 소멸 마법을 쓸 줄 안다는 게 무슨 뜻이지? 금단 중기의 놈이 과연 순간이동 수준의 속도를 낼 수 있단 말인가? 불가능해. 분명 엄청난 진기를 소모해야 할 텐데, 네가 몇 번이나 허공 소멸 마법을 사용할 수 있는지 한번 봐주지.”
금단 중기의 실력으로 원영 초기의 속도에 도달하려면 분명 엄청난 진기 소모가 필요하다. 청경도제의 판단은 틀리지 않았다. 하지만 청경도제는 전혀 예상하지 못했다. 곡의는 그저 그를 속이고 있을 뿐이었다. 그게 무슨 마법이겠는가? 결국 촌계구의 능력을 이용한 것뿐이다.
곧이어 화가 난 청경도제는 다시 백 조의 거대한 해조를 빠르게 발사해 곡의를 감쌌다.
곡의는 또다시 사라졌다.
“네가 몇 번이나 더 사라질 수 있을지 봐주지.” 청경도제가 입가에 차가운 미소를 지었다.
진원으로 변한 해조가 사라지자 곡의가 다시 모습을 드러냈다. 이번에는 곡의가 옥검을 꺼냈다.
“청경도제, 네 공연은 끝났어. 내가 한 번 공연해 줄게.” 곡의가 미소 지으며 말했다.
정말 짜증나! 청경도제는 그 말을 듣자마자 폭발할 것 같았다. 그의 청색 눈동자에서는 은은한 녹색 빛이 번쩍였다. 분명히 또 다른 결정적인 기술을 사용해 곡의를 완전히 제거하려는 것이었다.
하지만 곡의의 말이 끝나자마자 그는 옥검을 휘둘렀다.
몸속 단전의 혼합 진기, 폐 속의 금행 진기, 간 속의 목행 진기, 신장 속의 수행 진기, 심장 속의 화행 진기, 비장 속의 토행 진기, 모든 것이 한꺼번에 옥검 속으로 쏟아져 들어갔다.

엄지손가락 크기의 빛줄기가 청경도제로 변한 남자의 몸속으로 곧장 들어갔다.
“아!”
남자는 공포에 찬 비명을 지르더니 이내 숨을 거두었고, 그의 몸은 공중에서 다시 청경도제의 모습으로 변했다.
곡의는 청경도제의 시체를 챙긴 뒤 즉시 촌계구 안으로 돌아갔다.
목행원영, 손에 넣었다.