제19장 신왕의 의지

“너희 염족 놈들, 너무 심하게 괴롭히는군.”
오원은 먼 곳에서 불만스러운 표정으로 외치며, 전투를 갈망했지만 약간의 우려도 함께 있었다.
염족의 아홉 명의 신수기 인물들은 각자 신왕급의 신기를 하나씩 소유하고 있었으며, 그 엄청난 위력이 온 세상을 가득 채워 오원, 정무귀, 그리고 네 마리 짐승의 의지를 직접 억눌러 전투를 계속할 수 없게 만들었다.
초강력한 살의를 지닌 정무귀조차도 이 아홉 개의 신왕급 신기의 의지 압박으로 인해 영혼이 불안정해지고 행동이 느려져, 연속적인 공격조차 제대로 펼칠 수 없었으며, 이대로 싸워나간다면 자신을 지킬 힘조차 없을 것이었다.
“하하, 너희 이 바보들아, 우리 염족과 맞서려 하다니, 죽음을 각오해야 할 거다.”
“방금 전에는 신나게 싸우더니, 우리 염족 사람들을 모두 죽일 수 있을 줄 알았나? 이제는 왜 도망치는 거지?”
“염족의 위엄은 너희 같은 갑작스럽게 나타난 자들이 흔들 수 있는 것이 아니다. 스스로 죽음을 자초한 것이니, 남이 어쩔 수 없지.”
“도망치지 말고, 너희의 가장 강력한 힘을 마음껏 발휘해라. 죽기 전에라도 당당하게 우리와 한 번 싸워보라.”
염족의 아홉 명의 신수기 제자들은 방금 전의 우울한 기분을 거두고 이제는 마음껏 외치며, 얼굴에는 끝없는 조롱이 가득했다.
염천광은 아홉 명의 염족 제자들의 행동을 보며도 즐겁게 웃었으며, 그의 눈에는 조롱이 가득했다. 그는 쿠이를 안타까운 눈빛으로 바라보았는데, 분명히 그는 아홉 명의 염족 제자들이 오원 일행을 죽인 후 자신과 함께 쿠이를 포위해 죽일 수 있을 것이라고 상상하고 있었다.
쿠이는 담담히 웃으며 가볍게 말했다. “염족에게 신왕급 신기가 이렇게 많다면, 몇 개만 빌려주시오. 저에게 딱 필요합니다.”
염천광은 깜짝 놀라 손에 든 천지화륜을 무의식적으로 휘둘렀다. 하늘 가득한 짙은 신화가 열 마리의 화룡을 형성하여 쿠이를 향해 몰아쳐 그의 움직임을 막으려 했다.
하지만 너무 늦었다.
쿠이의 목소리가 끝나자마자 그는 이미 한 명의 염족 제자 곁에 도착해 한 손으로 밀어냈고, 7천만 개의 금목수화영체가 한 줄기 칼날을 형성하여 그 염족 제자의 머리를 향해 직접 내리쳤다.
“흥, 기습하려 하다니, 무리야.”
그 염족 제자는 분노에 차 소리쳤고, 이때 그의 몸에는 또 하나의 적색 방어 전의가 나타났는데, 그것 역시 신왕급의 신기였다. 그는 몸을 살짝 움직여 등을 드러내며 쿠이의 일격을 직접 막아냈다.
퍼억!

그 일격이 그 방어 갑주에 닿자 천지를 울리는 큰 소리가 났지만, 그 갑주는 깨지지 않았다. 대신 그 염족 제자의 몸이 바다 속으로 날아가 1킬로미터 크기의 거대한 물웅덩이가 생겼으며, 주변에는 거대한 파도 소리가 울려 퍼져 매우 장관이었다.
“이 자식, 쿠이이, 네가 기습했어!”
주변에 있던 여덟 명의 염족 제자들은 이제야 상황을 깨닫고 즉시 손에 든 신왕급의 신물을 들고 쿠이이를 공격하려 했다.
쿠이이는 이미 몸을 날려 바닷속으로 들어갔고, 자신이 일격을 가한 그 염족 제자 곁으로 다시 돌아와 다시 한 번 손바닥으로 내리쳐 그 방어 갑주에 다시 한 번 충격을 가했다.
그 염족 제자는 극도로 답답해했다. 자신의 속도는 쿠이이에 미치지 못했으며, 신왕급의 신물이 있음에도 불구하고 쿠이이가 먼저 공격해 오자 제대로 휘두를 틈도 없이 계속해서 방어 갑주로만 막아야 했다.
또 한 번의 일격!
퍼억! 둔탁한 소리!
에너지의 충돌음과 육체 내부의 파열음이 동시에 울려 퍼졌다. 의심할 여지 없이 그 염족 제자는 신원이 엄청나게 소모되었을 뿐만 아니라 몸도 심각한 상처를 입어 생명이 위태로웠다.
신왕급의 방어 갑주가 있다고 해서 모든 것이 해결되고 생사에 대한 걱정이 없는 것은 아니다. 신원이 무궁무진하고 영체의 수가 많은 쿠이이 같은 자와 마주하면 결국 산 채로 고갈되고 만다.
“쿠이이, 네 상대는 나다. 함부로 굴지 마라.”
이때 쿠이이를 따라 움직이던 염천광도 바닷속에 도착해 곧바로 하늘을 찌르는 화륜을 내밀어 쿠이이의 공격을 막으려 했다.
열 마리의 화룡이 나타나 쿠이이를 향해 날아갔고, 온 바닷속이 뜨거운 증기로 가득 차 거대한 공간이 형성되어 위압감이 엄청났다.
쿠이이는 흐흐 웃으며 화룡이 다가오기도 전에 그 염족 제자를 잡아끌고 재빨리 날아갔다. 화룡이 자신 앞에 도착하기 전에 다시 한 번 강하게 내리쳐 그 염족 제자를 그 자리에서 기절시켰다.
“하하, 염천광, 너희 염족 제자들의 몸은 아직 충분히 강하지 않구나. 내 세 번의 일격을 맞고도 이미 정신을 잃었어.” 쿠이이는 크게 웃으며 즉시 바닷속을 떠나 공중으로 올라갔다.
염천광은 극도로 당황하고 분노하여 즉시 공중으로 올라와 붉은 얼굴로 화난 표정으로 쿠이이를 바라보았다.
이번에는 쿠이이가 자신의 눈앞에서 염족 제자를 데려갔으니, 이는 명백한 도전이었다. 하지만 염천광은 쿠이이가 계속해서 폭력을 행사하는 것을 막을 방법이 없었다. 자신의 속도는 쿠이이보다 빠르지 않았기에 아무리 쫓아가도 소용이 없었다.
“쿠이이, 염천덕을 놓아준다면 네가 앞바다에서 10년 더 자유롭게 지낼 수 있도록 고려해 주겠다.” 갑자기 염천광은 침착한 표정으로 크게 외쳤다.

이번 전투 이후, 염천광은 한 가지 사실을 깨달았다. 자신의 실력으로는 쿠이이를 억누를 수는 있지만, 그를 죽이는 것은 너무나 어렵다는 것이다. 그래서 염천광은 지금 이 기회를 이용해 쿠이이와 관계를 완화시키고, 다른 일곱 대황족들과 합류하여 함께 쿠이이를 포위해 죽이려 한다.

쿠이이는 헤헤 웃으며 자신의 행동으로 염천광에게 답했다.

한 손바닥! 또 한 손바닥! 쿠이이는 염천광 앞에서 그 여전히 의식을 잃은 염족 제자에게 또 한 번 손바닥을 내질러 그를 즉사시켰다.

“너는 정말 너무 순진해. 너희 염족과 나 쿠이이는 이미 천적이야. 어떻게 관계를 완화할 수 있겠어? 이 사람은 내가 먼저 죽여서 너희 염족에게 다시 고통을 맛보게 할 거야.” 쿠이이는 살인을 저지른 후에도 태연하게 말할 수 있었다.

“너!”

염천광과 다른 여덟 명의 염족 제자들은 모두 놀란 눈으로 쿠이이를 바라보았다. 그들은 쿠이이가 이토록 대담하고 단호하게 염족 사람을 죽일 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.

신계의 여덟 영역, 여덟 대황족 중 누구든 신계에서 활동할 때, 어떤 세력도 그들에게 면목을 주지 않을 수 없다. 당연히 여덟 대황족의 구성원들은 모두 자만심이 강해 자신의 목숨이 쉽게 사라질 것이라고는 생각하지 않는다.

쿠이이가 방금 보여준 모습은 염천광과 여덟 명의 염족 제자들의 마음을 완전히 뒤흔들었으며, 그들의 마음속에는 영원히 쿠이이가 너무 잔혹하다는 마음의 악마가 남았다. 만약 쿠이이가 죽지 않는다면, 이 아홉 사람의 훈련은 더 이상 계속될 수 없을 것이다.

“신왕급 신궁 하나, 신왕급 방어 전포 하나, 모두 내가 받아들이겠다.” 쿠이이는 이때 하늘 위에서 한 손에 하나씩 신기를 들고 미소를 지으며 말했으며, 매우 자만스러워 보였다.

말을 마친 후, 쿠이이는 이 두 신기에 자신의 주인임을 인정하려 했다.

염천광의 입가에는 무심코 미소가 스쳤다. 마치 방금 전의 걱정이 사라진 듯, 그는 쿠이이가 이 두 신왕급 신기에 주인임을 인정하는 것을 기꺼워하는 듯했다.

그러나 쿠이이는 주인 인정 과정을 멈추고 손에서 혼돈 에너지를 뿜어내어 두 신기를 탐색했다. 갑자기 그의 얼굴에는 놀라움과 분노가 나타났다.

“原来如此! 내 직감이 정말 뛰어나군. 너희 염족이 그렇게 쉽게 신기 하나를 내게 줄 리가 없다고 생각했어. 보아하니 너희 각자의 신왕급 신기에는 신왕의 의지가 담겨 있어. 내가 이 신기들에 주인임을 인정하면, 내 정신은 그 신왕의 의지에 의해 파괴되어 내 모든 수련 성과가 사라질 거야.” 쿠이이는 차가운 표정으로 외치며 그의 눈에는 강렬한 살의가 가득했다.

곡의는 방금 혼돈 에너지를 이용해 두 개의 신기를 탐색해 보았고, 그 신기들에 신왕의 의지가 새겨져 있다는 것을 발견했다. 일단 자신이 그 신기들을 소유하게 되면, 그 신왕의 의지가 즉시 자신의 영혼 공간으로 들어오게 되며, 그때 자신의 영혼 공간은 붕괴될 것이다.
곡의의 신식은 신왕에 비할 수 있지만, 그의 영혼 공간은 아직 신왕 수준에 이르지 못해 신왕의 의지가 가져오는 파괴력을 감당할 수 없다.
염천광은 이 말을 듣고 몸이 흔들렸으며, 그의 마음속 증오심은 마치 화산처럼 폭발했다.
“곡의, 우리 염족의 신기를 돌려줘.” 염천광은 분노에 차 날아가 곡의에게 달려들어 그의 손에서 신기를 빼앗으려 했다.
이번 염족의 곡의 추격을 이끄는 지도자로서, 당연히 모든 신왕급 신기를 보호할 책임이 있었다. 만약 지금 곡의가 자신들의 신기를 빼앗아 간다면, 염천광이 염족으로 돌아가면 엄중한 처벌을 받게 될 것이며, 적어도 염족 내에서의 지위와 신분을 잃게 될 것이다.
곡의는 미소를 지으며 즉시 두 개의 신기를 성라정 안에 넣었다.
이 두 개의 신왕급 신기는 지금은 곡의가 소유할 수 없지만, 신왕 수준의 수련을 마치면 그때 가서 정제할 수 있을 것이다. 물론 곡의는 그 두 개의 신기를 돌려주지 않고 반드시 자신의 손에 넣을 것이다.
“능력이 있다면 먼저 나를 이겨보라.” 곡의는 미소를 지으며 곧바로 날아가 염천광과 다시 싸웠다.
오원은 곡의가 또다시 싸우러 가는 것을 보고 즉시 정무귀를 바라보며 말했다. “무정, 우리도 가만히 있을 수 없지. 우리 몸에 있는 신왕급 신기도 꺼내자.”
정무귀는 즉시 고개를 끄덕였다.
이내 오원의 몸에서 붉은색 방어 전의인 진화갑이 나타났으며, 정무귀의 손에서는 신기인 문천도가 나타났다. 이 두 개의 신기는 곡의가 은박정의 손에서 빼앗은 것으로, 이미 오원과 정무귀에게 주어져 그들이 신기 수준에서 불리하지 않도록 해주었다.
“다시 싸우자!”
“재전!”
오원과 정무귀는 즉시 날아가, 한 명은 방어 전의를 입고 구공봉을 들고 위엄 있고 맹렬하게 싸웠으며, 다른 한 명은 문천도를 들고 살기를 뿜으며 천지를 뒤덮듯 적을 공격했다.
염족의 여덟 명 제자들은 분노에 찬 표정으로 서로 고개를 끄덕이며 즉시 두 팀으로 나뉘어, 세 명은 오원을, 다섯 명은 정무귀를 포위하고, 손에 든 신왕급 신기를 마구 휘둘렀다.
“잘 왔군.” 오원과 정무귀는 둘 다 만족스러운 목소리로 외쳤다.

뇌안빙악, 사팔수원, 구두황사, 진지게강에 관해서는, 이런 수준의 전투에 끼어들 엄두도 내지 못한다. 이미 쿠이의 명령을 받아 바닷속으로 들어가 대전이 끝날 때까지 기다리고 있다.
쿠이와 얀톈콰오 두 사람은 이때 치열한 전투를 벌이고 있었는데, 갑자기 얀톈콰오의 손에 들린 정천화륜에서 검은색의 유이신화가 아닌 허공에 떠도는 듯한 불꽃이 피어올랐다.
이것이 바로 허천업화다.