제13장 거미줄 바구니

화리신역 리양성.
곡의가 한바탕 소동을 일으킨 이후, 염족의 신수기 제자들이 금방 달려왔다.
성 안의 웅장한 저택 중앙에 있는 큰 홀에는 현재 십 명의 신수기 수련자들이 둘러앉아 엄숙한 분위기를 자아내고 있었다.
그 중앙의 자리에 앉은 한 사람은 용모가 뛰어나고 눈빛이 밝으며 화려한 금포를 입고 있어 그 위엄으로 전장을 압도했다.
이 사람이 바로 이번에 곡의를 추적할 책임을 맡은 염족의 수장, 염천광이었다.
염천광은 천방에서 20위에 올라 있으며, 그의 몸속에 통합된 영체의 수는 놀랍게도 9천만에 달했다. 그래서 염족 내에서도 그는 매우 강력한 인물이었으며, 비록 신수기 제자들 중에서는 첫 번째가 아니었지만 권력 면에서는 가장 높은 위치에 있었다.
천방은 신계의 신수기 인물들의 실력 순위 목록으로, 그 안에는 단 100명만이 포함된다.
이번에 곡의가 리양성에서 벌인 행동은 염족의 체면을 심각하게 손상시켰고, 신왕이 분노하여 당연히 염족의 뛰어난 제자들을 보내 곡의를 추적하게 했으며, 이 중요한 임무는 예상대로 염천광에게 맡겨졌다.
지금 염천광은 염족의 신수기 제자 아홉 명을 데리고 리양성에 도착했다.
염족의 십 명 앞에 있는 한 사람은 리양성의 부성주 양방으로, 성주 양방이 바깥 바다로 나간 사이 성 전체를 관리하고 있었다.
“양방, 명령을 내려라. 리양성에서 또 다른 수련자들이 화리상맹에 대해 논의하는 자는 무조건 살해하라.” 염천광은 마치 마음속에 어떠한 감정도 없는 듯 차갑게 말했다.
화리상맹이 곡의에 의해 모두 빼앗겼으니 이는 염족의 체면이 손상된 것이었다. 염천광이 리양성에 도착한 후, 엄청난 수의 수련자들이 이 문제에 대해 논의하는 것을 보고 속으로 분노했다.
살해 명령에 대해 염천광은 결과를 고려할 필요조차 없었다. 자신의 실력과 염족의 위엄 앞에서 누가 비판하거나 반항하면 그냥 죽이면 그만이었다.
이것이 바로 무고한 재앙이었다.
리양성의 수련자들에게 있어서, 만약 정말로 누군가가 이 문제에 대해 계속 논의한다면 조용히 죽음을 맞이하게 될 것이었다.
“네, 즉시 처리하겠습니다.” 양방은 크고 힘찬 목소리로 대답했다.
염천광은 그 말을 듣고 손을 흔들며 담담히 말했다. “좋아, 여기는 더 이상 문제가 없다. 아무도 우리의 평화를 방해하지 못하도록 명령을 내려라. 너도 마찬가지로, 명령이 없으면 오지 마라.”
양방은 망설임 없이 즉시 “네”라고 대답하고 바로 나갔다.
이때 염족의 다른 아홉 명은 염천광을 바라보며 명령을 기다렸다. 이 아홉 명의 실력은 염천광에 비해 약간 부족했지만 그렇다고 해서 크게 뒤처지는 것도 아니었으며, 모두 침착한 기세와 무시무시한 위엄을 지니고 있었다.

“수령님, 우리가 리양성에 온 지 이미 1년이 되었습니다. 계속 여기서 기다려야 합니까?” 성격이 조급한 한 사람이 즉시 말했다.
염천광은 담담히 웃으며 손에 들고 있던 검은색 원반을 꺼냈다. 그 원반은 손바닥 크기에 파란색 원이 하나 있었고, 그 원 안에는 손금처럼 가득한 동심원들이 있었다. 동시에 이 동심원들은 원심부에서 고르게 뻗어 나온 수많은 직선들로 연결되어 마치 거미줄 구조와 같았다.
“거미줄 원반!” 아홉 사람이 일제히 외쳤다.
이것은 신왕급의 신기였다!
염천광은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “맞습니다. 족장님이 이미 거미줄 원반을 저에게 맡겼습니다. 우리 중 누군가가 외해에서 쿠이이를 만나면 그가 지금 어디에 있는지 알 수 있습니다. 그때 우리는 사람을 보내 쿠이이를 포위하여 그가 도망갈 곳이 없도록 할 수 있습니다.”
알고 보니 이 거미줄 원반은 공간 위치를 파악하는 데 사용되는 신기였다.
외해는 신계의 동반구를 차지하고 있으며, 그 모양은 원형이다. 신계는 이미 외해의 각 해역에 공간 노드를 표시해 두었고, 이 노드들은 일부 연금술사들이 이용하여 다양한 신기를 제작하는 데 사용된다.
거미줄 원반은 그중에서도 가장 유명한 공간 신기로, 외해의 모든 공간 노드를 포함하고 있다. 신수기의 수련자들이 외해에 들어갈 때는 보통 각 신역의 통치자에게 보고하고 자신의 신분카드를 거미줄 원반과 연동시킨다. 그래서 외해에 들어간 신수기 수련자들은 모두 거미줄 원반에 표시된다.
이 표시는 바로 빨간 점이다.
현재 염천광이 꺼낸 거미줄 원반에는 거의 200개의 빨간 점이 있었으며, 일부 점들은 움직이고 있었고 일부는 가만히 있었다. 분명히 화리신역의 신수기 수련자들은 지금 외해에 있으며, 일부는 수영을 하고 일부는 정진하고 있었다.
염천광은 거미줄 원반을 확대하여 대청의 바닥 전체를 가득 채웠다. 그러자 손금처럼 보이던 동심원들도 어느 정도 분리되었고, 모두가 빨간 점들의 이동 경로를 명확하게 볼 수 있었다.
“우리 화리신역에는 현재 거의 200명의 신수기 수련자가 있으며, 다른 신역들도 그 수가 비슷합니다. 신계 전체의 신수기 수련자는 2천 명이 넘는데, 대부분이 기회를 엿보며 신왕의 경지로 도약하기 위해 외해를 누비고 있습니다. 이들은 모두 철저히 감시받고 있으며, 우리 화리신역에는 이 거미줄 원반이 있고, 다른 신역들에도 비슷한 공간 신기가 있어 그들이 관리하는 신수기 수련자들을 철저히 감시하고 있습니다.” 염천광은 거미줄 원반을 바라보며 담담히 설명했다.
나머지 아홉 사람들은 계속해서 놀라워하며 칭찬했다.

이 아홉 사람은 거미망접의 존재를 알고 있었지만, 지금까지 직접 그 사용 모습을 본 적이 없었다. 이번에도 쿠이이를 상대하기 위해 염천광을 부족에서 데리고 나와 가까이서 보게 된 것이다.
“수령님, 이 붉은 점들의 위치는 대부분 외해 가장자리 지역인데, 그들은 외해 깊은 곳에 들어가지도 못하는 건가요?” 이때 침착한 성격의 한 남자가 목소리를 냈다.
염천광은 미소를 지으며, 이 남자를 상당히 마음에 들어 하는 듯 참을성 있게 말했다. “외해는 우리 모두 알다시피 외구, 중심구, 핵심구 세 단계로 나뉩니다. 외구의 신수기 해수들은 우리 신계의 신수기 수련자들도 상대할 수 있지만, 중심구에 들어가면 그 해수들의 실력이 신계 신수기 수련자들을 압도하게 됩니다. 핵심구의 해수들은 신왕의 일격을 받아도 죽지 않는 존재들이니, 자신감이 충만한 수련자가 아니면 감히 들어가지 못합니다.”
아홉 사람은 고개를 끄덕이며 미간을 살짝 찌푸렸다. 분명히 외해의 공포스러움을 생각하고 있었지만, 외해에 들어가 위험한 쿠이이를 추격할 뿐만 아니라 해수들의 방해도 겪어야 한다는 점도 고려하고 있었다.
얼마 지나지 않아 아홉 사람 중 신중하고 세심한 한 남자가 갑자기 말했다. “수령님, 쿠이이는 단체전에서 공야진의 중급 선천영보인 성진검을 빼앗았습니다. 쿠이이가 이 보물을 가지고 있으니 우리 열 사람으로는 그와 맞서기 어렵습니다.”
다른 여덟 사람도 이 말을 듣고 놀란 표정으로 염천광을 바라보았다. 분명히 그들도 이 문제를 인지하고 있었으며, 이제 염천광의 답변을 기다리고 있었다.
염족이 염천광을 보내 쿠이이를 죽이기로 결정했다는 것은 쿠이이의 실력도 고려했다는 뜻이며, 염천광의 실력만으로는 쿠이이를 압도할 수 없을 수도 있다. 그래서 염족은 분명히 염천광에게 어떤 보물을 주어 그가 안심하고 쿠이이를 추격할 수 있도록 했을 것이다.
아홉 사람은 걱정을 덜기 위해 그 이유를 알고 싶어 했다.
염천광의 표정이 차가워졌다. 분명히 지금은 자신의 비장의 카드를 밝히고 싶지 않은 듯했지만, 곧 표정이 부드러워지며 미소를 지었다. “쿠이이는 신수기 수련자로 도약했지만, 통합영체는 7천만에 불과합니다. 그의 수련 잠재력은 놀라울 정도지만, 현재 그의 몸속 영체가 9천만에 이를 가능성은 없습니다. 저는 여전히 그를 압도할 수 있습니다. 게다가 공야진 그 자식이 쿠이이를 죽이지 못한 것은 쿠이이의 몸속에 기신인 성라정이 있어 성진검의 살기를 막았기 때문입니다. 걱정하지 마세요. 부족에서 이미 저에게 선천영보를 주었으니, 쿠이이를 죽일 자신이 있습니다.”
아홉 사람은 이 말을 듣고 살짝 고개를 끄덕이며 더 이상 묻지 않기로 했다. 하지만 마음은 이미 훨씬 편안해졌다.
그 후 열 사람은 앉아서 수련을 하면서 동시에 신식을 방출해 거미망접을 감지했다.
한 달 후.

“아! 은박정으로부터 소식이 왔어.” 갑자기 염천광이 눈을 뜨고 다소 놀란 목소리로 외쳤다.
나머지 아홉 명도 즉시 깨어났다.
열 명은 거미줄 판을 보고 리양성 쪽 해역 근처에서 붉은 점이 격렬하게 움직이는 것을 발견했다. 그 붉은 점이 바로 은박정의 위치였다. 의심할 여지 없이, 은박정은 지금 쿠이를 상대로 싸우고 있었다. 열 명은 그 점을 확신했다.
“쿠이의 위치가 확인되었어. 지금 당장 쿠이의 위치를 다른 일곱 부족에게 알릴 거야. 일곱 부족 사람들도 곧 도착할 테니, 그때면 쿠이는 도망칠 수 없을 거야.” 염천광이 차갑게 말했다.
아홉 명도 기쁜 표정을 지으며, 쿠이가 혼자서 여덟 대 황족과 맞서려 한다는 것은 분명 죽음을 자초하는 것이라고 생각했다.
곧 염천광은 자신의 신분카드를 꺼내 다른 일곱 대 황족의 신수기 제자들의 우두머리들에게 메시지를 보내 쿠이의 공간 위치를 알렸다.
“좋아, 이제 바로 외해로 출발하자.” 염천광은 거미줄 판을 접어 원래 크기로 돌린 뒤 손바닥에 올려놓고 즉시 외쳤다.
쿠이의 위치를 찾았으니 염천광은 더 이상 기다릴 필요가 없었다. 그는 자신의 힘으로 쿠이를 직접 제거해 다른 일곱 부족 앞에서 위엄을 과시하고자 마음먹었다.
아홉 명은 즉시 출발했다.
그때 염천광의 몸이 갑자기 조용해졌다.
“우두머리, 무슨 일이에요?” 아홉 명은 염천광의 변화를 알아차리고 마음이 불안해져 즉시 물었다.
염천광의 표정은 차가웠고 눈빛에는 분노가 가득했다. 그는 천천히 진정한 뒤 잔인하게 말했다. “은박정이 죽었어.”
은박정이 죽으면 쿠이의 위치를 정확히 알 수 없게 되어 대략적인 지역만 알 수 있을 뿐이었다. 하지만 이 광활한 바다에서 아무런 안내도 없이 누가 쿠이를 찾을 수 있을까?
아홉 명도 분노에 찬 표정을 지었다.
염천광은 입술을 깨물고 잠시 후 다시 차갑게 말했다. “괜찮아. 쿠이가 외해에 있는 대략적인 위치는 이미 알고 있어. 우리 화리신역의 외해에 있는 신수기 수련자들이 이 지역에 꽤 많으니, 내가 방금 전 쿠이가 있던 공간 위치를 그들에게 알려서 쿠이를 포위해 수색하게 할 거야.”
아홉 명은 그 말을 듣고 눈이 빛났다. 염천광의 뜻을 이해한 것이다. 신수기 수련자가 다시 쿠이를 발견하면 자신들도 빠르게 달려갈 수 있으며, 그때면 쿠이는 자신들 열 명에게 포위되어 더 이상 도망칠 수 없을 것이다.
염천광은 곧 은박정의 죽음을 다른 일곱 부족에게 알리고 자신의 계획도 전한 뒤 곧바로 날아올랐다.
“가자. 쿠이가 우리의 천라지망에서 어떻게 도망칠지 봅시다.” 염천광이 하늘 위에서 차갑게 말했다.
아홉 명은 크게 웃으며 날아갔다.