제6장 방모산에 처음 들어서다

만 리 안팎은 온통 우뚝 솟은 큰 산들과 울창한 고대 숲, 사나운 짐승들의 울부짖음, 곳곳에 있는 깊은 물과 급류, 그리고 일 년 내내 하늘을 뒤덮는 안개가 가득했다.
그리고 산들의 정중앙에는 하늘에 닿을 듯 높은 산이 있었으니, 바로 방모산이었다.
이때 두 사람이 검을 들고 손을 잡은 채 즐겁고 편안한 마음으로 방모산으로 날아오고 있었다.
곡의와 백만은 마침내 선운종에서 방모산에 도착했다.
기신의 말에 따르면, 이 방모산에 오는 이유는 첫째, 요수를 죽여 요단을 빼앗는 것이고, 둘째, 방모산 정상에 있는 공간 전송진을 보고 다른 행성으로 전송될 방법을 찾는 것이었다.
곡의가 동의한 이유는 취목성의 자원이 너무 부족하여 금단기 수련자가 백 명도 채 되지 않아 자신이 삼킬 만큼 충분하지 않기 때문에, 더 큰 수련 행성으로 가서 금단을 빼앗으려는 것이었다.
“방모산에 도착했다.” 곡의가 큰 소리로 외쳤다.
이어 곡의와 백만은 손을 잡고 붉은 꽃들이 가득한 산봉우리에 내려섰다.
“와, 곡의, 여기 풍경 정말 아름답네요.” 백만이 주위 풍경을 둘러보며 즉시 감탄했다.
곡의의 마음이 철렁 내려앉았다. 백만은 어디를 가든 풍경이 아름답다고 말하는데, 역시 또 그런 말을 하는구나. 하지만 곡의는 웃는 얼굴로 계속 고개를 끄덕이며 백만의 의견에 전적으로 동의하는 척했다.
“자, 방모산에 온 것은 풍경을 감상하기 위한 게 아니야. 이제부터 요수를 죽이러 가자.” 기신의 목소리가 차분하게 울려 퍼졌다.
곡의는 “아” 하고 대답한 뒤 즉시 청맹검을 꺼냈다. 이 상품급 법기는 홍남검에는 미치지 못하지만 지금의 곡의에게는 적합했다.
백만의 풍경 감상에 대한 흥미는 기신에 의해 방해받아 어쩔 수 없이 우울한 표정으로 황사검을 꺼냈다.
이전의 계획대로 두 사람은 방모산에서 산기슭부터 시작해 정상까지 계속 요수를 죽여 나갈 예정이었다.
곡의와 백만은 즉시 산을 따라 날아가며 주변의 요수들을 영식으로 수색했다.
……
하얀 눈동자를 가진 반호가 여유롭게 걸음을 옮기며 숲속을 당당히 걸어갔다. 이 숲은 바로 그의 영역, 그의 왕국이었으며, 아무도 감히 그를 괴롭히지 못했다.
그런데 이때 두 개의 인영이 갑자기 반호 앞에 나타났다.
아아!
반호는 급히 울부짖으며 갑자기 나타난 두 사람을 주시했다.
곡의와 백만은 매우 친절하게 웃고 있었지만, 그 친절한 뒤에는 무정한 살의가 숨어 있었다.
반호는 금단 중기의 요수였으며, 영식으로 살펴보니 이 두 인간은 모두 금단 초기 수준에 불과했다. 방금까지 있던 경계심은 즉시 사라졌고, 그의 눈동자는 뜨거운 빛을 발했다.

“선배, 먼저 할까요, 아니면 제가 먼저 할까요?” 쿠이이는 점점 다가오는 백경반호를 개의치 않고 미소 지으며 물었다.
“당신이 먼저 해요. 저는 기습을 맡을게요.” 백만이 기쁘게 대답했다.
백경반호는 이미 두 사람 앞 5미터 지점에 도착해 있었다. 한 번 뛰어오르기만 해도 두 사람을 동시에 죽일 수 있었으며, 그의 눈빛은 더욱 날카로워졌다.
갑자기 쿠이이가 움직였다. 순식간에 백경반호의 뒤로 이동했다.
“푸이운식!” 쿠이이가 가볍게 외치며 청맹검을 앞으로 내밀었다. 금색 진기가 검을 통해 뿜어져 나와 백경반호의 엉덩이를 향해 날아갔다.
백경반호는 예민하게 반응하여, 그 진기가 제대로 맞으면 자신의 엉덩이에 있는 구멍이 완전히 터질 것임을 즉시 깨달았다.
아아!
백경반호는 재빨리 몸을 비틀어 쿠이이의 검기가 옆을 스쳐 지나가게 했다. 동시에 입을 크게 벌려 열 개의 금색 광선 화살을 내뿜었다.
쿠이이는 즉시 청맹검을 흔들어 검기를 여러 겹으로 뿜어냈다. 그것은 바로 운검팔식 중의 배운식으로, 열 줄의 검기가 동시에 금색 광선 화살을 막아냈다.
그때 백만이 움직였다.
“호랑이, 목숨 내놔.” 백만이 맑은 목소리로 외치며 이미 황사검을 들고 백경반호를 향해 찔러갔다.
백경반호는 방금 전까지 쿠이이를 향해 고개를 돌리고 있었는데, 이제 자신의 엉덩이 쪽으로 또 다른 위험이 다가오는 것을 느끼고 즉시 몸을 크게 비틀어 진기 구슬을 내뿜었다.
백만은 재빨리 몸을 피했고, 그 진기 구슬이 뒤에 있는 큰 나무에 부딪혀 나무를 뚫고 계속 뒤쪽 나무들로 날아가는 것을 보았다.
숲속에서 수백 그루의 큰 나무들이 연이어 쓰러졌다.
쿠이이는 백경반호가 백만을 공격하는 것을 보고 즉시 청맹검을 휘둘렀다. 그러자 금색 진기가 바람처럼 회오리치며 백경반호를 향해 날아갔다.
아아!
백경반호는 분노했다. 이제야 그는 이 두 인간이 자신을 놀리고 있었다는 것을 깨달았다. 번갈아 가며 공격하면서도 모두 자신의 엉덩이를 노리다니, 정말 혐오스러웠다.
이번에는 백경반호가 더 이상 몸을 비틀지 않았다. 그의 몸 주위에 갑자기 금색 빛막이 생겨나 쿠이이의 바람 회오리를 막았다. 그리고 백경반호는 몸을 높이 뛰어올려 백만을 향해 돌진했다.
“이 짐승, 감히!”
쿠이이는 백경반호가 마침내 분노하고 또한 그토록 단호하고 사나워진 것을 보고 즉시 청맹검을 거두었다. 그리고 기신에게 메시지를 보냈다.
백만은 필사적으로 저항하며 백경반호에게 쫓겨 나무 사이를 뛰어다녔다.
그때 쿠이이 곁에서 갑자기 사람 크기의 피모기왕 두 마리와 약 200마리의 흡혈모기들이 튀어나왔다.
순간, 그 무리의 흡혈모기들이 움직이기 시작해 피색의 선으로 변해 백경반호의 상공으로 날아올랐다.
퍼억!

백경반호는 흡혈모기를 발견했지만 그 공격을 막을 방법이 없었다. 그 200마리의 흡혈모기가 거의 동시에 백경반호의 몸속으로 들어갔고, 곧바로 백경반호는 급속도로 말라버렸다.
기신이 흡혈모기를 성공적으로 육성한 후에야 비로소 쓸모가 있어졌으며, 나타나자마자 금단 중기 단계의 백경반호 한 마리의 목숨을 빼앗았다.
“효과가 꽤 좋군. 이 흡혈모기들이 있으면 아무리 많은 요수가 와도 모두 목숨을 잃게 될 거야.” 기신의 목소리가 기쁘게 울렸다.
곡의는 대답할 기력도 없이 바로 백만 곁으로 날아가서 급히 물었다. “사저, 괜찮으세요?”
백만은 황사검을 거두며 약간 화가 난 목소리로 말했다. “이 흡혈모기들을 가지고 있으면서 왜 처음부터 꺼내지 않았어? 나를 호랑이에게 먹이려는 거야?”
곡의는 당황하여 그 자리에 멍하니 서 있었다.
“멍하니 서 있지 말고, 그 호랑이는 이미 흡혈모기들에게 다 잡아먹혔어. 빨리 그 요단을 가져와.” 백만은 여전히 화가 난 채로 소리쳤다.
곡의는 즉시 청맹검을 꺼내 백경반호를 갈라 금색 요단을 찾아냈다.
그 무리의 흡혈모기들은 요수의 정혈만을 삼키고 이 요단에는 관심이 없었다.
“요단은 이미 손에 넣었지? 그럼 계속 앞으로 가자.” 백만은 약간 짜증스럽게 말했다.
곡의는 머리가 터질 것 같았다. 백경반호에게 몇 걸음 쫓긴 것만으로 백만이 이렇게 화를 낼 줄은 몰랐다. 어떻게 달래야 할지 막막했다.
아, 맞다.
“사저, 이 흡혈모기들 정말 강력하죠? 제가 이걸 사저께 드릴게요, 어때요?” 곡의가 기쁜 목소리로 외쳤다.
역시나 백만은 그 소리를 듣고 즉시 곡의 곁으로 날아와 눈부시게 아름다운 미소를 지으며 매우 기뻐했다.
곡의는 깨달았다. 백만이 화난 것이 아니라 흡혈모기의 강력한 살상력을 보고 마음속으로 원하게 된 것이었지만, 자신에게 직접 요구하기는 어려워서 그런 냉담한 말들을 한 것이었다.
“다행히 내가 머리가 빠르군. 그렇지 않았다면 이 며칠 동안 고생했을 거야.” 곡의는 속으로 생각했다.
잠시 후, 백만은 영물주머니를 꺼내 두 마리의 혈모기왕의 이마에 피를 떨어뜨린 뒤 구령인장을 사용해 두 마리를 자신의 요수로 만들었다. 그런 다음 모든 흡혈모기들을 영물주머니에 넣었다.
“곡의, 고마워.” 백만은 매우 기쁘게 말했다.
“별거 아니에요. 사저가 원하는 것이라면 당연히 다 드릴게요.” 곡의는 웃으며 말했다.
이 흡혈모기들이 있으면 앞으로 백만의 안전에 적어도 한 층 더 보호막이 생길 테니, 곡의도 안심할 수 있었다.
……
“사저, 앞에 철두사자가 있어요. 금단 초기 단계예요. 가요.” 곡의는 하늘 위에서 즐겁게 외쳤다.

기신령식의 감응으로 쿠이는 그 사실을 알고 바이만에게 방향을 안내해 주었다.
바이만은 식혈모기를 얻은 후 즐겁게 놀기 시작했으며, 이번에는 방로산에 있는 모든 금단기 요수들을 죽이겠다는 거창한 말을 했다.
쿠이는 바이만의 웅대한 포부에 놀랐지만 반대하지 않고 계속 그녀와 함께 방로산을 돌아다녔다.
잠시 후, 두 사람은 한 바위산 위로 도착했는데, 바위산 꼭대기에는 철두사자가 세상을 내려다보고 있었다.
“사저, 제가 이 사자를 죽일까요, 아니면 당신이 죽일까요?” 쿠이가 미소 지으며 물었다.
“내가 있으니 당신이 나서할 필요 없어. 내가 할게.” 바이만은 즉시 쿠이의 도움을 거절하고 흥분한 채 바위산 꼭대기로 날아갔으며, 그녀의 옥색 손은 이미 영물주머니를 움켜쥐고 있었다.
우르릉!
철두사자는 하늘에서 온 손님을 발견하고 즉시 울부짖으며 바이만에게 내려오지 말라고 경고했다.
“사자야, 안녕. 넌 죽어라.” 바이만의 손에서 진기가 흘러나와 영물주머니가 열렸다.
순간, 200마리의 식혈모기가 바이만보다 먼저 나와 붉은 띠를 이루며 곧장 철두사자를 향해 날아갔다.
우르릉! 우르릉!
철두사자는 공포에 질려 두 번 연달아 울부짖었다. 그는 이미 그 200마리의 식혈모기 중 10마리가 금단기 실력을 가진 식혈모기라는 것을 감지했으며, 이번에는 도저히 저항할 수 없었다.
당황한 철두사자는 곧바로 산꼭대기에서 뛰어내렸다. 2천 미터 높이의 산에서 생명이 위태로울 때 그는 목숨을 구하기 위해 절벽에서 뛰어내리는 것을 선택한 것이다.
식혈모기들은 허공을 갈랐다.
바이만은 잠시 멍해졌다가 즉시 얼굴이 굳어지며 크게 외쳤다. “식혈모기들, 산 아래로 내려가 사자를 쫓아!”
그 식혈모기들은 명령을 받고 즉시 산꼭대기에서 아래로 날아갔으며, 마치 사자를 살아서라도 먹고 죽어서라도 그 시체를 다 먹어치우겠다는 듯했다.
쿠이는 하늘에서 고개를 흔들며 어쩔 수 없이 바이만과 함께 바위산 아래로 날아갔다.
잠시 후, 쿠이와 바이만은 산 아래에 도착하여 철두사자가 거의 숨을 거둔 모습을 보았다. 그러나 식혈모기들은 조금의 자비도 보이지 않고 재빨리 날아가 거의 죽어가는 철두사자를 모두 먹어치웠다.
“이 식혈모기들, 정말 무정하고 잔인하며, 말도 안 돼.” 철두사자가 모두 먹혀버리자 쿠이는 탄식했다.
바이만은 즉시 쿠이의 허리를 꽉 잡으며 불만스럽게 말했다. “그렇게 말하면 안 돼. 식혈모기들은 정말 용맹해.”
쿠이는 허리가 잡힌 채로 아무 말도 하지 않았지만, 그의 시선은 앞쪽 100미터 떨어진 곳에 있는 기이한 요수에게로 향했다.