제2장 마을 주민 후보 캠프

곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 서명과 함께 비승장원을 떠났다.
비성은 너무나 커서, 도시 안을 걸을 때 곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 달리고 싶어도 달릴 수 없었다. 이 도시의 기운은 모두 본원 에너지였으며 엄청난 억제력을 가지고 있었다.
그렇다. 우주의 세 층 중 가장 바깥쪽인 기운층은 각종 오행 에너지로 가득해 매우 복잡했다. 중간의 본원층은 오행 본원 에너지와 각종 오행 에너지가 혼합된 층이었다. 핵심층, 즉 신계에는 오직 오행 본원 에너지만 존재했으며, 오행 본원 에너지에서 파생된 에너지는 존재하지 않았다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 도시 안을 걸으며 이곳의 에너지를 감지했는데, 그 에너지가 전부 오행 본원 에너지였으며, 이 오행 본원 에너지는 매우 명확하게 층층이 흐르고 있었다. 그들의 눈에는 때때로 놀란 표정이 비쳤다.
서명도 당연히 곡의 일행의 움직임을 감지했으며, 입가에는 때때로 조롱하는 미소가 떠올랐고, 눈빛에는 자만심이 어려 있었다. 마치 무언가를 꾸미고 있는 듯했다.
“세 분, 여러분의 속도로 보면 시공대전에 도착하려면 아직 10일이 더 필요합니다. 지금부터 신계의 기본 상식을 알려드리겠습니다. 신계는 총 8개의 신역으로 이루어져 있으며, 화리신역이 그중 하나입니다. 우리가 있는 비성은 화리신역의 108개 도시 중 하나로, 이 108개 도시는 신계가 탄생할 때부터 존재해 왔습니다.” 서명은 앞서 걸으며 미소 지으며 말했다.
눈앞의 비성 도로는 모두 천 미터나 넓었으며, 양쪽에는 매우 아름다운 꽃나무들이 줄지어 자라 있어 끝이 보이지 않았다. 하지만 이 도로 위에는 수련하는 수련자가 그리 많지 않았으며, 오직 도로 양쪽의 수많은 아름다운 건물들만이 비성 안에 여전히 수많은 수련자들이 살고 있음을 보여주었다. 다만 그들은 각자 방 안에서 수련하고 있을 뿐이었다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 도로 양쪽의 풍경을 구경하면서 서명의 설명을 들었다.
“대장님, 이 비성의 주택에 우리도 살 수 있을까요?” 곡의가 갑자기 물었다. 그의 눈은 구름에 닿을 듯 높이 솟은 아름다운 건물을 바라보고 있었다.
서명은 마치 가장 우스운 농담을 들은 것처럼 크게 웃더니, 재미있다는 듯 곡의를 바라보며 고개를 저으며 웃으며 말했다. “곡의, 당신은 정말 생각이 많군요. 나는 이미 수억 년째 신계에 와 있지만, 지금도 이 비성에서 집을 살 수 없어요. 분배대에 합류하지 않았다면 지금도 비성에 살 수 없었을 거예요. 아, 이 비성에서야 비로소 수련이 진정 즐거운 거예요. 여러분이 아래 마을들에 가보면 알게 될 텐데, 그 마을들에서는 도저히 수련할 수 없어요.”

곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 놀란 눈으로 서명을 바라보았다. 신계의 환경이 이토록 열악할 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 오직 도시에서만 편안하게 수련할 수 있으며, 다른 곳에서는 수련이 불가능했다.
하지만 곡의 일행은 곧 진정되었다. 곡의에게 있어서는 자신이 ‘촌계구’를 가지고 있으니 수련할 곳을 걱정할 필요가 없었다.
이어지는 10일 동안 서명은 곡의, 오원, 정무귀 세 사람을 데리고 계속해서 리페이성 안을 돌아다녔다.
마침내 네 사람은 시공대전에 도착했는데, 그곳이 바로 리페이성의 시공진이 위치한 곳이었다.
시공대전 안에는 사람들로 붐비고 있었으며, 사람들이 끊임없이 드나들고 있었다.
리페이성에서 다른 도시로 가는 수련자들이든, 다른 도시에서 리페이성으로 오는 수련자들이든 모두 이 시공대전을 거쳐야 했기에, 이곳은 리페이성에서 가장 붐비는 곳이 되었다.
서명은 곡의, 오원, 정무귀 세 사람을 데리고 대전 안으로 들어가 번호를 받았다.
“너희 셋은 방금 신계로 승천했으니, 한 번 무료로 시공진을 이용할 기회가 있다. 앞으로 리페이성에 가고 싶을 때는 신정을 내놓고 시공진을 이용해야 한다.” 서명은 ‘승’자 토큰을 들고 미소를 지으며 세 사람에게 말했다.
신정은 바로 신계의 통용 화폐였다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 모두 고개를 끄덕였다.
잠시 후, 서명은 곡의, 오원, 정무귀 세 사람을 데리고 시공진 안으로 들어갔다. 그곳은 독립된 시공간으로, 1008개의 평행 공간으로 나뉘어 있었으며, 각각 리페이성의 1008개 위성성에 해당했다.
서명은 자신의 신의를 시공진과 연결하여 화심진의 좌표를 입력한 뒤, 시공진이 작동하기를 기다렸다.
순간 시공이 변하고, 서명, 곡의, 오원, 정무귀 네 사람은 안정된 공간에 도착했다. 그곳에는 단 하나의 평행 공간만 있었으며, 리페이성의 시공진과는 완전히 달랐다.
“자, 우리는 이미 화심진의 시공진에 도착했다. 이제 함께 나가자.” 서명은 침착하게 말했다. 그는 이미 곡의 일행의 놀라움에 익숙해져 있었다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 놀란 표정을 가다듬고 미소를 지으며 서명을 바라본 뒤, 함께 시공진을 나와 시공대전 안으로 들어갔다. 그곳의 수련자 수는 리페이성의 시공대전에 비해 훨씬 적었다.
“화심진은 리페이성의 1008개 위성성 중 하나일 뿐이다. 리페이성으로 갈 수 있는 실력을 가진 수련자는 거의 없어서 자연스럽게 인원도 훨씬 적다. 내가 너희를 마을 주민 후보 캠프로 데려가서 화심진이 관할하는 마을 사람들이 선발할 때까지 지켜줄 것이다. 너희를 마을에 무사히 데려다주면 내 호위 임무는 끝난다.” 서명은 앞장서서 걸으며 말했다.

이 길을 가면서 쿠이는 쉬밍의 말을 통해 신계의 규칙들에 대해 알게 되었다. 비상하여 신계에 온 신입들은 모두 어떤 마을로 파견되어 무료로 일을 해야만 비로소 신계의 일원이 될 수 있다. 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람도 리페이성에 도착했으니 당연히 리페이성이 관할하는 어떤 마을로 파견될 것이다.
“대장님, 고생 많으셨습니다.” 쿠이가 미소 지으며 말했다.
이어 쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 쉬밍을 따라 시공대전을 나와 화심진의 길로 향했다.
화심진의 공간에 있는 기운도 물론 오행본원에너지였지만, 그 에너지의 층위는 매우 얇고 불안정했다. 리페이성의 오행본원에너지처럼 명확한 층위를 이루며 안정적으로 흐르지는 않았다.
쿠이는 이제 신계의 모든 도시에는 분명히 이 오행본원에너지의 흐름을 조절하는 진법이 있음을 깨달았다. 다만 중심도시의 진법이 더 강력한 반면, 변방도시의 진법은 그다지 강력하지 않았다.
네 사람은 화심진을 3일간 돌아다니다가 마침내 한 대저택 앞에 도착했다. 그 저택 앞에는 ‘후보자 캠프’라고 적힌 돌판이 세워져 있었다.
“여기가 마을 주민 후보자 캠프입니다. 우선 여기서 머물다가 나중에 화심진이 관할하는 마을 사람들이 와서 여러분을 선발할 것입니다. 저는 화심진의 어느 곳에 가 있을 테니, 며칠 안에 다시 여기서 여러분과 합류하겠습니다.” 쉬밍은 저택 입구에 서서 미소 지으며 말했다.
쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 당연히 쉬밍의 행방을 묻지 않고 그저 감사의 말을 전한 뒤 조용히 후보자 캠프로 들어갔다.
후보자 캠프 안에는 깔끔하게 지어진 건물들이 있었으며, 각 건물에는 수천 개의 방이 있었다.
쿠이, 우위안, 칭우귀 세 사람은 캠프의 한 직원의 안내를 받아 한 건물로 들어가 연결된 세 개의 방에 바로 자리를 잡았다.
물론 그 직원이 떠나자마자 우위안과 칭우귀는 쿠이의 방으로 들어갔다.
“하하, 이 며칠 정말 답답했어. 이 기신은 말도 안 하고, 우리는 신계의 상황도 잘 모르니 그냥 멍하니 쉬밍을 따라다녔지. 이제는 마을 사람들이 와서 우리를 선발하기만 기다리면 신계에 정착할 수 있어.” 쿠이는 간소한 나무 침대에 앉아 미소 지으며 말했다.
우위안과 칭우귀도 당당하게 자리에 앉았다.
“우우, 신계의 규칙은 정말 많아. 우리 선계, 마계, 요계처럼 자유롭게 돌아다닐 수가 없어.” 우위안은 곧바로 불평을 터뜨렸다.

“괜찮아요. 우리 셋 다 이미 오성법칙을 완전히 이해했어요. 우리의 영혼구슬에 왜 이런 변화가 생겼는지는 모르겠지만, 우리의 수련 속도는 신계의 다른 사람들보다 훨씬 빠를 거예요.” 정무귀가 침착하게 말하며 강한 자신감을 드러냈다.
신계에서도 오성법칙을 수련하지만, 선계에 비해 훨씬 어렵다. 일부 수련자들은 단 한 가지 법칙만을 완전히 이해한 채 신劫을 거쳐 신계로 올라간 뒤 나머지 네 가지 법칙을 이해해야 하는데, 그 어려움은 수백 배에 달한다. 신계에서는 오성의 본원 에너지가 서로 섞여 있어 매우 집중되어 있기 때문에 특정 법칙을 이해할 때 수많은 속성들이 동시에 밀려들어오고, 수련자가 이를 분석하고 판별하는 것조차 매우 어렵다. 더욱이 그 법칙을 깊이 이해해야 하는데, 그 어려움은 짐작할 수 있다.
그때, 오랫동안 말이 없던 기신이 마침내 목소리를 냈다.
“여러분, 이비성에서는 차라리 말하지 않는 게 좋아요. 그렇지 않으면 제 옛 친구들이 제 영혼의 파동을 감지하고 제가 아직 죽지 않았다는 것을 알게 될 테고, 그러면 여러분 셋은 곤란해질 거예요.” 기신이 침착하게 전음으로 말했다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 이 말을 듣고 놀라서 일어섰다.
“기신, 방금 뭐라고 했어요? 혹시 신계에 적이 많은 건가요?” 곡의가 즉시 물었다.
곡의는 기신이 신계 출신이며 제련술에 능숙하다는 것만 알고 있었을 뿐, 그 외의 것은 잘 몰랐다. 이제 기신이 직접 신계에도 적이 있다고 말하자 당연히 놀랐다.
“제 적들은 지금의 여러분과는 비교할 수 없어요. 자, 더 이상 말하지 않겠습니다. 여러분은 신계에서 계속 강해지기만 하면 돼요. 제가 여러분의 실력을 인정할 때가 되면 저도 자연스럽게 제 일을 말해줄 테니, 그때는 저를 위해 복수해 주세요.” 기신이 침착하게 말했다.
곡의는 즉시 대답했다. “기신, 걱정 마세요. 당신의 적이 누구든, 지금 당장 복수를 도와드리겠습니다.”
기신의 도움이 없었다면 곡의는 이미 죽었을 것이다. 기신의 지도 없이는 곡의는 선운종에서 오성 에너지가 몸속에서 충돌해 죽었을 테고, 지금까지 수련할 수도 없었을 것이다.
기신이 자신을 기르고 도와준 은혜를 곡의는 결코 잊지 않았다.
“우우, 저도 도와드리겠습니다, 기신.”
“저도 마찬가지예요.”
오원과 정무귀도 간단히 대답했다.

“잘됐어. 너희 셋이 있으면 내 기신도 헛수고하지 않았지. 걱정하지 마, 내 기신이 있으니 너희가 신계에서 수련하는 것도 순조로울 거야.” 기신이 침착하게 전음으로 말했다.
곡의, 오원, 정무귀 세 사람은 고개를 끄덕였다.
※※※
허명은 마을 주민 후보 캠프를 떠난 뒤 화심진의 진장부로 갔다.
화심진의 진장인 취만전은 예전에 허명과 약간의 인연이 있었는데, 이제 허명이 화심진에 온 이상 꼭 찾아뵙고 싶었다.
사실 허명이 곡의 일행을 화심진으로 데려온 것에도 그만의 계획이 있었다. 결주나무에서 곡의, 오원, 정무귀 세 사람이 10일 동안 머물렀다는 신기한 현상을 허명도 당연히 마음에 담고 있었던 것이다.
그래서 허명은 곡의에게 신석 하나를 받은 뒤 더 이상 그를 협박하지 않았다. 이는 곡의가 경계심을 늦추도록 하여 자신의 계획을 은밀히 추진하기 위함이었다.
허명은 진장부에 들어가 한 대청에서 자리에 앉았다.
그때 키가 크고 체격이 우람한 남자가 대청으로 들어왔다. 그는 허명을 보자마자 눈이 반짝이며 얼굴에 환한 미소를 지으며 곧바로 허명 앞으로 날아와 크게 웃었다.
그 남자는 바로 화심진의 진장인 취만전이었다.
“하하, 오랜 친구야, 거의 백만 년 만에 나를 찾아온 것 같군.” 취만전은 두 팔을 벌려 크게 외쳤다.
허명도 즉시 두 팔을 벌려 취만전과 포옹했다. 잠시 후 두 사람은 서로 떨어졌다.
“오랜 친구야, 폭수산맥에서 헤어진 후로 우리는 단 한 번밖에 만나지 못했지. 이번에는 마침 호송 임무로 네 화심진에 오게 되었으니, 너와 제대로 한잔해야겠어.” 허명이 크게 웃으며 말했다.
취만전은 힘차게 고개를 끄덕였다.