제60장 강적의 등장

추운봉, 청풍거 앞.
곡의, 이기, 왕모, 덕전, 이 네 명의 사형제들이 한자리에 모였다.
“오사형, 정말 예상치 못했어. 당신이 이미 취기 후기 단계까지 수련했다니.” 덕전이 한쪽에서 부러워하며 외쳤다.
그렇다. 이기, 왕모, 덕전 세 사람이 동시에 청풍거에 도착했을 때, 곡의가 원신육검술을 수련하고 있는 것을 보고는 놀라서 멈춰 섰다.
곡의는 세 사형제가 함께 온 것을 보고 즉시 청맹검을 거두며 웃으며 말했다. “이사형, 삼사형, 사사형, 어떻게 오셨나요? 네, 저는 이미 취기 후기 단계에 도달했습니다.”
곡의가 직접 말하자, 한쪽에 있던 덕전의 얼굴이 어두워졌다. 지금 다섯 명의 사형제 중 그의 수련 수준은 가장 낮았으며, 그는 아직 취기 중기에 불과했다.
“오사형, 저는 방금 추운루에 갔었는데, 스승님 말씀으로는 백만 사매를 당신에게 시집보내기로 했다고 하더군요. 그래서 우리 모두 함께 축하하러 온 거예요.” 이기가 웃으며 말했다.
“오사형, 앞으로 백만 사매가 기분 나쁘면 꼭 당신을 때릴 거예요.” 왕모가 주먹을 흔들며 말했다.
“맞아요. 당신이 백만 사매를 화나게 하면 꼭 당신의 청풍거를 부술 거예요.” 덕전도 두 사람이 말한 것을 보고 서둘러 덧붙였다. 자신이 곡의를 이길 수 있을지조차 생각하지 않았다.
곡의는 즉시 이마를 문지르며 고민스럽게 말했다. “세 사형제, 여기 오신 것이 저에게 경고를 주려는 거군요. 사언니가 저를 괴롭히지 않아도 저는 이미 감사할 따름인데, 어떻게 감히 그녀를 괴롭힐 수 있겠어요?”
얼굴에는 고민스러운 표정이 있었지만, 곡의의 마음속은 매우 달콤했다.
세 사람은 다시 한 번 축하한 뒤, 조용히 곡의를 바라보며 눈길을 계속 움직였다. 곡의는 그들이 무엇을 보고 있는지 알 수 없었다.
곡의는 집중해서 생각해 보았지만, 이 세 사람의 마음을 도저히 짐작할 수 없어서 솔직하게 말했다. “세 사형제, 또 할 말이 있으시면 말씀해 주세요.”
이기와 왕모는 잠시 서로를 바라본 뒤, 왕모가 웃으며 말했다. “오사형, 저와 이사형 둘 다 곧 금단 초기 단계에 도달할 것 같은데, 영석이 부족해요. 그래서… 그래서 당신에게 오게 된 거예요.”
머뭇거리면서도 대체적인 의도는 전달되었다. 즉, 곡의에게 영석을 달라는 것이었다.
두 사람이 영석을 요구하는 것도 이상한 일이 아니었다. 곡의는 너무나 부유했기 때문이다. 만요심연, 무서해역에서 그 네 개의 진판을 여러 번 사용했음에도 곡의는 영석이 부족한 적을 본 적이 없었다. 당연히 모두가 곡의에게 아직 많은 영석이 있을 것이라고 생각했다.

기초 단계 후기에서 금단 초기로 도약하려면 필요한 영기의 양이 너무 많아, 오직 천지의 영기만을 흡수한다면 속도가 너무 느리고 성단이 되는 확률도 훨씬 낮아진다. 당연히 이기와 왕모 두 사람은 영석 전문가인 쿠이이를 떠올리고, 결혼을 축하하는 이 기회를 이용해 한 번 털어보려 했다.
쿠이이는 웃으며 이기와 왕모 두 사람을 마음대로 훑어보았고, 두 사람이 더 이상 쿠이이를 똑바로 쳐다보지 못할 때까지 그러했다. 그제야 쿠이이가 말했다. “뭔가 다른 걸로 생각했는데, 영석이라면 문제없지. 말해봐, 얼마나 필요해?”
“800!” 이기가 잠시 망설이다가 말했다.
쿠이이의 표정이 어두워졌다.
“오, 그렇게 많이 필요 없어. 600이면 돼.” 왕모가 즉시 서둘러 외치며, 다른 제자들에게서 영석을 빌려올지 고민하기 시작했다.
쿠이이는 두 사람을 뚫어져라 쳐다보며 아무 말도 하지 않았고, 동의하는지 거부하는지도 알 수 없었다.
“그럼, 500!” 이기가 입술을 꽉 다물고 쓴웃음을 지으며 말했다.
왕모도 즉시 고개를 끄덕였다.
“정말 실망스럽군!” 쿠이이는 이유도 모른 채 그렇게 말하더니 곧바로 외쳤다. “이사형, 삼사형, 우리가 함께 화월문 제자들을 죽인 관계를 생각하면, 너희들이 겨우 800, 600, 심지어 500만 원하는 게 정말 실망스럽군. 여기 하급 영석이 2천 개 있으니 가져가. 앞으로는 더 이상 나에게 영석을 요구하지 마. 이렇게 욕심이 적다니, 내 체면이 말이 아니군.”
“아!” 이기와 왕모는 완전히 당황했다. 쿠이이의 관대함이 너무 과했다.
두 사람은 즉시 쿠이이가 내준 영석을 나눠 가지고 기쁘게 웃었다. 이제 금단 초기로 도약하는 데 영기는 충분히 확보된 셈이었다.
갑자기 추운봉 위에서 종소리가 울려 퍼졌다.
종소리는 급박했으며, 이는 곧 문파가 공격을 받고 있다는 신호였다!
순간 쿠이이, 이기, 왕모, 덕전 네 사람은 급히 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 추운봉 전체에 거대한 불구름이 날아오고 있었는데, 그 면적은 상당히 커서 수천 미터나 되었다. 이는 화력을 조절하는 자의 강대함을 보여주는 것이었다.
“가자, 선운당으로!” 이기가 즉시 외쳤다.
그래서 네 사람은 즉시 날아올라 선운당으로 향했다.
……
선운당 안에서는 장교 회청, 동진 상인, 열 명의 장로들, 그리고 각 산봉우리의 장로들이 모두 모여 있었다.
쿠이이 일행이 선운당 앞에 도착했을 때, 들어가는 것이 막혔다. 안에는 금단기에 도달한 자들만이 이 긴급한 회의에 참석할 자격이 있었다.
그때 선운당 안에 있던 거의 40명의 사람들은 모두 다소 초조한 표정을 짓고 있었다.

“모든 장로님들, 동진 상인께서 이미 미리 알아차리셨습니다. 원영기의 인물 세 명이 우리 선운종으로 오고 있다는 것을 말입니다. 그중에는 화월문의 장교인 영선도 포함되어 있습니다. 이번에는 화월문이 외부의 도움을 끌어들여 우리 선운종을 제거하려는 것 같습니다. 그래서 모두를 급히 소집한 것입니다.” 회청이 큰 소리로 외쳤다.
금단기의 장로들은 즉시 비명을 지르며 당황했고, 엄청난 압박감이 밀려오는 것을 느꼈다.
“화월문은 어디서 이런 원영기 인물들을 데려온 걸까?”
“화월문은 혹시 네 문파의 협약을 한 번에 파괴하려는 건가? 다른 세 문파까지 모두 제거하려는 건가?”
“화월문 사람들이 와도 무슨 상관인가? 우리에게는 장교와 동진 상인이라는 두 명의 원영기 인물이 있고, 36명의 금단기 인물들도 있으니, 그 한 명의 원영기 인물도 막을 수 있지 않은가?”
……
곧바로 금단기 장로들은 각자의 의견을 급히 밝혔다.
그중 장로 회금은 유난히 침착했으며, 자리에 있는 장로들을 둘러보다가 때때로 회청을 쳐다보며 입가가 가끔씩 움직였다.
“정적!” 동진 상인이 갑자기 크게 소리쳤고, 진원이 울려 모든 사람의 목소리를 덮어버렸다.
회청은 동진 상인에게 고개를 숙인 뒤 즉시 장로들에게 외쳤다. “장로님들, 당황하지 마십시오. 강적이 오더라도 우리 선운종에는 대처할 방법이 있습니다. 여기 36개의 옥간이 있으며, 그 안에는 ‘36봉주마진’의 사용법이 기록되어 있습니다. 모두가 영식으로 스캔하면 즉시 배울 수 있을 것입니다. 그런 다음 각자 자신의 수련산으로 돌아가 함께 문파의 대진을 발동하여 적을 섬멸합시다.”
36명의 장로들은 회청이 한 번에 내민 옥간들을 받아들고 즉시 영식으로 스캔했다.
“문파에 이렇게 강력한 진법이 있었나? 이제야 알게 되다니.”
“아하, 내가 처음 금단기 초기로 승격하여 수련산을 얻었을 때, 장교께서 내 산에 몇 개의 석주를 세워두셨더군. 원래부터 진안이 준비되어 있었던 것이다.”
“36개의 봉우리가 동시에 발동되면 추무산맥의 모든 영기가 모여 우리의 것이 될 테니, 어떤 적이든 죽일 수 있지.”
……
장로들은 옥간을 보고 ‘36봉주마진’의 사용법을 알게 되었으며, 자신들의 수련산에 이미 진안이 설치되어 있었음을 깨달았다. 진안 위치에 들어가 옥간에 기록된 방법대로 진기를 사용하면 대진을 발동하여 적을 죽일 수 있다는 것이었다.
회청은 만족스러운 표정으로 장로들을 바라보며, 그들이 모두 옥간을 확인한 것을 보고 즉시 말했다. “좋습니다, 장로님들. 이제 즉시 각자의 산으로 돌아가십시오. 선운종의 존망은 이제 여러분의 손에 달려 있습니다.”

“네, 장교님!” 모든 장로들이 동시에 대답하고는 날아갔다.
곡의 네 사람과 다른 제자들은 함께 선운당 앞에 모여 시끄럽게 논의를 벌이며 혼란스러운 상황이었다.
갑자기 모든 금단기 장로들이 선운당에서 날아나와 뒤도 돌아보지 않고 각자의 수련 산봉우리로 향했으며, 그들의 표정은 다소 초조해 보였다.
곡의와 같은 하급 제자들은 당연히 장로들의 표정을 보고 더욱 당황하여 크게 소리 지르는 것은 물론 울기 시작하는 이들도 있었다.
바로 그 혼란스러운 상황에서 회청이 갑자기 나타났다.
“모든 선운종 제자들, 정렬하여 한 자리에 모여라. 너희가 배운 마법으로 적을 막아내라.” 회청이 차갑게 외쳤다.
“네, 장교님!” 모든 하급 제자들은 장교님이 직접 나와 명령하는 것을 보고 다시 힘이 솟았다.
그때 하늘 위의 화운이 추운봉 위로 날아와 멈춰 섰다.
갑자기 영선이 화운 위에서 날아내려 선운당 앞 하늘에 떠 있었다.
“회청, 네가 해저 요수들과 공모하여 우리 화월문의 한월상인을 해치려 했다는 것을 나는 이미 알고 있다. 그러니 나는 한월상인을 위해 복수할 것이다. 특별히 원영 후기의 친구 두 명을 데려왔으니, 오늘 너는 반드시 설명을 해야 할 것이다.” 영선이 음산하게 외쳤다.
말이 끝나자 그 화운 위에서 강력한 진원 파동이 두 번 발생했는데, 이는 두 사람이 원영 후기의 수련 단계에 있다는 것을 나타냈다.
회청은 미소를 지으며 영선을 바라보고 담담히 말했다. “영선, 네가 외부의 도움을 받아 우리 세 파를 없애려 한다면 그냥 솔직히 말하라. 변명할 필요 없다. 우리 선운종을 공격하고 싶다면 그냥 공격해라. 우리 선운종이 너를 두려워하겠는가?”
이때 동진상인도 날아나와 회청 옆에 섰다.
영선은 선운종의 하급 제자들을 차갑게 한 번 훑어보고 비웃으며 말했다. “너희 선운종의 제자들아, 오늘 죽을 때 우리 화월문을 원망하지 말라. 원망할 것이 있다면 오직 너희의 장교인 회청뿐이다. 그가 음모를 꾸며 우리 화월문을 공격했기에 너희가 이런 대우를 받는 것이다.”
이때 영선은 회청을 모함하기 위해 일부러 변명을 꾸며내는 것뿐만 아니라, 이 선운종의 하급 제자들의 마음을 혼란스럽게 하여 그들이 화월문의 공격에 온전히 맞서지 못하도록 하려 했다.
“꺼져!”
갑자기 동진상인이 화를 내며 유하검을 세차게 휘둘러 목행진원을 영선 쪽으로 빠르게 날렸다.
영선은 전혀 움직이지 않았지만, 하늘 위에서 갑자기 불꽃이 나타나 동진상인의 분노에 찬 일격을 막아냈다.
쾅 하는 소리와 함께 목행진원과 불꽃이 동시에 폭발하며 거센 바람과 파도를 일으켰다.

영선은 손을 흔들어 앞의 폭풍을 잠재우고 크게 웃으며 말했다. “선운종, 오늘이 바로 너희들이 완전히 멸망하는 날이다.”
말을 마치고 영선은 사라졌으며, 순식간에 화운 위로 돌아갔다.
화운 위에는 원영 후기 단계의 두 인물 외에 또 한 명이 있었는데, 바로 화월전주인 빙화상인이었다.