제21장 연혼결

천속성의 자유섬 위에서, 쿠이는 떠다니는 부레옥잠 위에 서 있었다.
바다 위에서는 거대한 부레옥잠이 있는 곳만이 발 디딜 곳이었다.
전기뱀장어족, 비수라자오족, 바다쥐족의 천백요강자들이 선수어족을 공격할 때, 쿠이는 이미 결과를 알고 있었으며 즉시 자유섬으로 왔다.
“레이링, 레이콩, 수공, 장양, 너희 넷은 자유섬에 한 번 와라.” 쿠이가 의념을 보냈다.
네 사람의 영혼의 꽃에는 모두 쿠이의 영혼 인장이 새겨져 있어, 쿠이의 생각을 그들이 직접 받아들일 수 있었다.
얼마 지나지 않아 레이링, 레이콩, 수공, 장양 네 사람이 자유섬에 도착했다.
“주인님, 선수어족은 이미 멸망했습니다. 여기에 선수어족의 요단 다섯 개가 있습니다.” 레이링이 멈춰 서서 곧바로 공손히 말했다.
쿠이는 파란색 요단 다섯 개를 손에 쥐고 살펴본 뒤 웃으며 말했다. “잘했어. 이제 선수어족의 기존 세력을 정리해서 세 족이 나누어 가지도록 해라.”
네 사람은 즉시 기쁘게 웃었다.
쿠이는 잠시 침묵한 뒤 갑자기 말했다. “너희 넷은 전기뱀장어족, 비수라자오족, 바다쥐족의 본부를 모두 본원천맥 입구 근처에 설치해라. 그러면 앞으로 너희를 찾을 때 바로 찾을 수 있을 것이다.”
마오에르가 토바성역의 천현성에 곧 도착할 것이고 또다시 싸움이 벌어질 것을 생각한 쿠이는 이 네 마리의 천백요급 요수를 데려가 천현성을 빠르게 진압하고자 했다.
네 사람은 쿠이가 왜 그런 결정을 내렸는지 모르고 묻지도 못한 채 즉시 “네, 주인님.”이라고 대답했다.
그러고는 네 사람은 바다로 들어가 각자 바쁘게 움직였다.
※※※
쿠이의 모습이 금룡성역의 천맹성 풍포섬에 나타났다.
곧 쿠이는 섬의 중심 지역인 풍룡원 입구에 도착했다.
대원의 경비병들이 쿠이를 보았다.
“아…… 쿠이, 풍룡원에 오신 것을 환영합니다.” 경비대장은 이번에야 비로소 쿠이를 알아보았다.
쿠이가 지난번 풍룡원에 올 때 풍룡집사인 풍관이 직접 나와 맞이했기 때문에, 이 경비대장은 쿠이가 풍룡족에게 있어 귀한 손님이며 절대 화나게 해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있었다.
“실례합니다. 풍관 집사님께 알려주시겠습니까?” 쿠이가 웃으며 말했다.
그 경비대장은 “네.”라고 대답한 뒤 즉시 직접 안으로 달려가 풍관에게 보고했다.
잠시 후, 풍관은 바람처럼 안에서 빠져나왔다.
“쿠이, 이렇게 빨리 돌아오셨군요.” 풍관은 쿠이 앞에 와서 기쁘게 외쳤다.
“헤헤, 몇 개의 요단을 더 얻었어. 가져다가 보여줄게.” 쿠이가 웃으며 말했다.

그 소리는 크지 않았지만 20명의 경비병들의 귀에 들어갔고, 그 20명의 경비병들은 모두 몸이 떨렸다.
요단은 천백요급의 요수만이 가질 수 있는 것인데, 취이는 갑자기 여러 개를 꺼낼 수 있었다. 이는 분명 취이가 현재 얼마나 강한 힘을 가졌는지를 보여준다.
힘이 있으면 지위도 따라오는 법, 그 20명의 경비병들은 당연히 취이의 지위를 더욱 높게 평가했다.
풍관은 취이의 말을 듣고 눈이 빛나며 즉시 기쁘게 외쳤다. “취이, 안으로 들어가서 이야기합시다. 들어오세요, 들어오세요.”
그렇게 말하며 풍관은 앞장서서 길을 안내했다.
취이는 미소를 지으며 그를 따라갔다.
관우루 안에서 두 사람은 자리에 앉았다.
취이는 곧바로 다섯 개의 요단을 꺼내 풍관의 손에 던져주며 미소를 지었다.
풍관은 잠시 살펴보더니 웃으며 말했다. “선수어의 요단이 다섯 개나 있다니, 취이, 혹시 선수어족의 천백요들을 모두 죽인 건가?”
취이는 고개를 끄덕였다.
풍관은 놀란 눈으로 취이를 바라보았지만, 마음속으로는 자신의 형 풍경이 자신에게 취이와 친분을 맺으라고 했던 말을 떠올렸다. 이제 보니 풍관은 취이를 더욱 중요하게 여겨야 했다.
호천선부에서 헤어진 지 200년도 채 되지 않아 취이는 뱀족의 천백요 강자들을 죽였을 뿐만 아니라 이제는 선수어족의 천백요 강자들까지 모두 처리했다. 이런 수련 속도라면 앞으로 분명 강력한 인물이 될 것이다.
풍관은 마음속으로 크게 충격을 받으며 열정적으로 취이를 바라보며 웃으며 말했다. “취이, 여전히 예전처럼 요단 하나당 천만 개의 요석을 줄게.”
취이는 그 말을 듣고 손을 흔들며 웃으며 말했다. “풍관, 요석은 그만두고, 제가 연금술을 배우려고 하는데, 어떤 등급의 광석이든 좋으니 몇 개 사주실 수 있나요?”
취이는 호제로부터 많은 연금술 재료를 얻었지만, 그것들은 결국 호제가 선계에서 수집한 것들이었다. 일부 재료는 요계에만 있기 때문에 취이는 더 많은 연금술 재료를 찾고 싶었다.
진법을 배우는 목적도 연금술을 위한 것이었고, 취이는 다양한 재료의 성능에 대해 잘 알고 싶어 했다.
풍관은 즉시 웃으며 마음속으로 더욱 기뻐했다. 취이가 자신에게 도움을 요청하다니, 이는 엄청난 기회였다. 취이를 도와주면 당연히 그의 호감을 얻을 수 있을 것이다.
“좋아, 취이, 당신이 명령한 일은 반드시 해내겠습니다.” 풍관은 단호하게 대답했다.
취이는 미소를 지었다.
바로 그때, 취이의 표정이 멍해졌다.
“헤헤, 풍관, 광석 건은 부탁드릴게요. 지금 다른 일이 있어서 잠시 나가봐야 해요.” 취이는 미소를 지으며 말했다.

풍관은 곡의에 분명 무슨 일이 있음을 알고 더 이상 말하지 않고 바로 일어나며 웃으며 말했다. “곡의야, 앞으로 자주 와야 해.”
곡의는 고개를 끄덕이고는 무계성두를 꺼내 즉시 이동해 버렸다.
풍관은 오랫동안 멍해 있었다.
“이게 바로 그 이동 보법의 힘인가? 정말 무시무시하군. 요계, 선계, 마계, 누가 곡의를 상대할 수 있겠는가? 다행히 우리 용족은 이미 곡의와 친해졌으니, 그렇지 않았다면 앞으로 큰 곤란에 처했을 거야.” 풍관은 중얼거렸다.
※※※
토바성역도 다른 성역들과 마찬가지로 36개의 성구로 나뉘어 있으며, 핵심 행성들은 천강성이라는 이름으로 불린다. 각 성구는 72개의 성단으로 나뉘어 있고, 그 핵심 행성들은 지사성이라는 이름으로 불린다.
천한성구의 핵심 행성은 천한성이다.
이 행성의 육지 지형은 마치 정자의 형태와 같다. 북쪽의 육지는 정자의 지붕 같고, 동서로 뻗은 네 개의 긴 육지는 네 개의 기둥 같으며, 남쪽의 육지는 정자의 바닥과 같다.
이 육지의 지형은 ‘한’이라는 글자의 의미와 매우 잘 어울린다고 할 수 있다.
바다 위에는 자유도라는 섬이 있는데, 그곳은 다른 행성에서 온 요수들이 자유롭게 활동하는 곳이다.
이때, 마오에르는 거의 60년에 걸친 여정 끝에 마침내 금룡성역에서 토바성역으로 와서 천한성의 자유도에 도착했다.
자유도의 면적도 매우 크어, 반경이 거의 천 킬로미터에 달한다. 마오에르는 전송대전에서 나온 직후 곧바로 자유도의 가장자리로 날아가서 곧바로 해안가에 착륙했다.
곡의가 공중에서 나타났다.
“하하, 마오에르, 수고했어.” 곡의가 나타나자 기쁘게 외쳤다.
마오에르는 즉시 고개를 숙이며 침착하게 말했다. “주인님, 이건 제 영광입니다. 드디어 천한성에 도착했습니다.”
곡의는 고개를 끄덕이고 마오에르의 영혼 경지를 감지한 뒤 기쁘게 말했다. “잘했어. 네 영혼 경지는 이미 하위 지혼요의 단계에 도달했어. 지금 당장 너를 한 곳으로 보내서 빠르게 수련의 경지를 높여줄게.”
마오에르는 이 말을 듣고 기분이 급격히 좋아졌다. 이 몇 년 동안 영혼 경지는 발전했지만, 수련을 위해 멈춰서 고립된 시간이 없었는데, 이제야 그 꿈을 이룰 수 있게 되었다.
“감사합니다, 주인님.” 마오에르는 감동하여 말했다.
곡의는 고개를 끄덕이고 즉시 마오에르를 촌계구 안으로 보낸 뒤, 무계성두를 꺼내 마오에르를 유한종의 본원영맥동으로 보냈다.
곧 곡의는 다시 천한성의 자유도로 돌아왔다.
“기신, 천한성의 상황을 이제 말해줄 수 있겠지?” 곡의는 땅에 내려서며 미소 지으며 말했다.

곡의 영혼의 경지가 일성천박선후에 도달하자, 기신의 선식 감응 범위는 이미 상위 천혼선을 넘어서 전체 천한성을 완전히 커버할 수 있게 되었다. 당연히 곡은 이 강력한 정보 전문가인 기신을 낭비하지 않고 즉시 그를 재촉했다.
잠시 후.
“곡, 지금 토바성역의 맹주류성의 본체는 유성표로, 천한성 출신이다.”
“곡, 지금 이 천한성에는 백족이 혼거하지만, 항상 표족을 백족의 우두머리로 여겨왔다.”
“곡, 천한성 안에서는 각 요수 종족들 사이에 끊임없이 전쟁이 일어나니, 여기서 큰 전투를 벌일 수 있을 것이다.”
……
기신이 입을 열자 끊임없이 말을 쏟아내며 곡의 영혼 속에 계속해서 정보를 주입했다.
“그만해!” 곡은 더 이상 참지 못하고 즉시 말을 끊으며 난처한 표정으로 말했다. “기신, 부탁이야. 내가 가장 알고 싶은 정보가 무엇인지 알 텐데, 빨리 본원천맥의 위치를 알려줘.”
흐흐 웃은 기신은 이어서 말했다. “좋아, 더 이상 화내지 않을게. 본원천맥의 위치를 알려주지. 이 천한성의 육지는 마치 정자와 같은데, 이 본원천맥은 바로 정자 지붕의 중앙에 있어. 거기로 가거라.”
그 말을 듣고 곡은 이제야 웃음을 지었다.
“그럼 지금 당장 본원천맥으로 가겠어.” 곡은 즉시 결정했다.
“잠깐!” 기신이 갑자기 소리쳤다.
곡은 들어 올리려던 발을 즉시 내리며 궁금해하며 물었다. “기신, 또 무엇을 하려는 거야?”
눈을 이리저리 굴리며 곡은 기신이 다음에 할 말이 좋은 소식일지 나쁜 소식일지 알 수 없어 혼란스러워했다.
“곡, 방금 정보를 살펴볼 때 이미 이 천한성의 패주인 육성천박요급의 유성표가 스스로 한 말을 들었어. 유역신계는 만 년도 채 지나지 않아 다시 열릴 텐데, 이 유영표가 하위 천혼요로 도약한다면 현재 토바맹의 맹주 유영에 의해 유역신계로 끌려갈 가능성이 있어.” 기신이 조용히 말했다.
“기신, 그러니까 내가 이 유영표를 통제하라는 거야?” 곡이 곧바로 물었다.
유역신계에는 신기가 숨겨져 있으니, 곡도 당연히 그곳에 들어가 보고 싶어 했다.
기신은 웃으며 대답했다. “곡, 시간도 얼마 남지 않았고 네 실력은 아직 일성천박선에 불과해. 유역신계에 들어간다 해도 이 정도 실력으로는 별 이득을 얻지 못할 거야. 그래서 네가 빠르게 영혼의 경지를 돌파할 수 있도록 한 가지 공법을 전수해주고 싶어.”
그 말을 듣고 곡은 놀라 입을 크게 벌렸다. 도저히 믿을 수 없었다.

“기신, 농담하지 마세요. 그런 공법이 있다면 왜 일찍 말하지 않았나요? 굳이 지금까지 기다리게 하다니, 분명 저를 놀리는 거예요.” 쿠이는 몸을 떨며 자신감 있게 웃었다.
이때 쿠이는 기신이 자신을 놀리고 있다고 확신했다.
“믿든 말든, 나는 이미 연혼결을 당신의 영혼에 새겨놓았어요. 직접 확인해 보세요.”
기신은 단호하게 말했다.