제57장 거래

회청은 연속으로 네 번이나 옥검을 휘둘러 재빨리 몸속으로 되돌렸다.
화월문의 사람들은 모두 살해당했다!
모든 선운종의 사람들은 멍하니 회청을 바라보았다. 그들은 자신들의 장교가 이토록 강력한 힘을 가졌다는 사실을 믿을 수 없었다. 취목성의 제일인자인 한월상인조차 회청의 한 검을 막지 못했다.
장면은 멈춰 있었고, 한참 후에야 선운종의 사람들이 움직이기 시작했다.
“장교 사형, 방금 당신 손에 있던 보검은 어떻게 그런 힘을 가지고 있나요?” 회금이 조심스럽게 물었다.
회청은 가볍게 고개를 저으며 선운종의 모든 사람들을 향해 엄숙하게 말했다. “모두 잘 들어라. 방금 있었던 전투에 대해서는 절대 밖에 발설하지 마라. 화월문 사람들의 죽음은 모두 해저 요수들이 저지른 것이다. 알겠는가?”
잠시 생각한 후, 회청은 선운종의 사람들도 죽이기로 결심하지 못했다. 그렇게 하면 옥검의 비밀을 완전히 지킬 수 있을 테니까. 이 선운종의 아홉 사람 중에는 사형제인 회금과 회유가 있고, 제자인 이기, 왕모, 곡의도 있었는데, 회청은 도저히 마음을 굳히고 잔혹한 짓을 할 수 없었다.
“네, 장교님. 화월문 사람들은 해저 요수들의 매복을 당해 모두 죽었습니다.” 선운종의 사람들이 일제히 말했다.
그제야 회청은 긴장을 풀고 진원을 운용해 몸의 내상을 조금 진정시킨 뒤, 한월진인의 수장팔찌를 검사하기 시작했다.
한월상인이 죽자 그의 수장팔찌는 회청의 손에 들어갔다.
“이것은 통심한지다!” 회청은 수장팔찌 안을 정신으로 살펴보았다. 중요한 단약과 영석들 외에도 귀중한 약재가 하나 더 있었다.
순식간에 회청은 통심한지를 꺼내 기쁘게 자세히 살펴보았다.
통심한지는 내부가 비어 있고 온몸에서 차가운 기운이 풍겼으며, 외부는 온통 분홍색이었고 가지가 갈라진 나뭇가지 모양이었다.
옆에 있던 회금은 이를 보고 얼굴에 환희가 가득해지며 즉시 외쳤다. “장교 사형, 이 통심한지를 저에게 주세요. 청풍의 수련 수위가 다시 회복될 수 있습니다.”
알고 보니 이 통심한지는 약효가 매우 강력할 뿐만 아니라 목속성이어서 원영기의 사람들에게도 효과가 있었으며, 금단기의 사람들에게는 수련 수위를 직접 높여줄 가능성이 있었다.
회금은 이 통심한지의 효과를 알고 있었으며, 만약 류청풍이 이것을 복용한다면 금단기의 수련 수위를 빠르게 다시 회복할 수 있다는 것도 알고 있었다.
회청은 이 말을 듣고 미간을 찌푸리며 천천히 말했다. “회금 사제, 내가 너에게 주고 싶지 않은 것이 아니라, 이 통심한지는 나에게도 매우 중요하기 때문이다. 나는 이것을 이용해 영영단을 제조할 것이며, 그렇게 하면 원영중기로 도약할 수 있을 것이다.”

원영 중기에 도달하면 진원이 몇 배로 증강될 뿐만 아니라 수명도 수백 년이나 늘어나므로, 그렇다면 회청도 원영 후기에 도달할 가능성이 있다. 당연히 회청이 이런 말을 한 것은 자신이 이 통심한지를 사용하고 싶다는 뜻이기도 하다.
회금은 이 말을 듣고 얼굴색이 굳어졌으며, 곧 쓴웃음을 지은 뒤 더 이상 말을 이어가지 않았다. 하지만 마음속으로는 회청에 대한 원한이 더욱 짙어졌다.
“좋아, 모두들 큰 전투를 치르느라 진기가 많이 소모되었으니, 지금 당장 천운주를 타고 앞쪽 섬으로 가서 쉬도록 하세요. 나도 곧 따라갈게요.” 회청은 통심한지를 정리한 뒤 기분 좋게 말했다.
회유 등은 마음을 진정시킨 뒤, 회청이 상황을 역전시킨 그 검이 무엇인지 더 이상 생각하지 않고 회청의 지시에 따라 천운주에 올라 종문으로 돌아갔다.
……
회청은 사람들이 떠나자 곧바로 한월상인의 보물 팔찌에서 도자기 병을 꺼내 그 안의 붉은색 단약 한 알을 꺼내 삼켰다.
단약을 복용한 회청은 천운주에 앉아 조용히 약효를 정화시키며 자신의 진원을 회복시켰다.
“회영단, 정말 훌륭하군. 이렇게 빨리 내 진원을 회복시켜주고 상처도 치료해주다니.” 회청은 눈을 뜨고 기쁘게 말했다.
정신이 번쩍 든 회청은 즉시 천운주를 접고 다시 바다로 들어가 해안의 현정이 있는 해저로 잠수했다.
“어떻게 된 거지? 이 해안 현정은 어디로 간 거야? 혹시 누군가가 해저에 숨어서 기회를 틈타 가져간 건가? 불가능해. 취목성에는 그런 한기를 견딜 수 있는 사람이 없어. 아무도 해안 현정을 손에 넣을 수 없어. 혹시 해안 현정이 스스로 도망친 건가?” 회청은 해저에 도착해 해안 현정이 사라진 것을 발견하고 놀라며 추측했다.
회청은 해안 현정이 있던 자리에 서서 멍하니 추측만 할 뿐, 그것이 어떻게 사라졌는지 알 수 없었다.
오랫동안 가만히 서 있던 회청은 도저히 떠나고 싶지 않았다!
이번에 우서 해역에 온 것은 바로 이 해안 현정을 찾기 위해서였으며, 자신이 여덟 자루의 옥검 중 하나를 가지고 있다는 비밀도 드러냈는데, 이제 해안 현정이 알 수 없게 사라졌으니 회청이 어찌 기꺼이 떠날 수 있겠는가.
하지만 회청은 결국 한숨을 쉬고 바다 위로 날아올랐다.
잠시 후, 회청은 한 섬에 도착해 선운종의 사람들이 그곳에서 휴식을 취하고 있는 것을 발견하고 곧바로 내려갔다.
“종주님!” 쿠이 등은 즉시 일어나 함께 외쳤다.
회청은 살짝 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “좋아, 여러분, 이제 선운종으로 돌아가도록 하죠.”
우서 해역으로의 여정은 이렇게 끝났다.
……

무서해역에서 일어난 사건들은 취목성의 네 대문파에 거대한 파동을 일으켰다.
화월문에서는 더욱 비통한 분위기가 감돌았는데, 가장 강력했던 한월상인이 무서해역에 가서 그대로 세상을 떠난 것이다. 선운종, 현양관, 옥숙파에 있는 화월문의 첩자들의 보고에 따르면, 한월상인은 바닷속 괴수의 공격을 받아 죽은 것으로 알려졌다.
한월상인이 죽자 화월문에는 원영초기 단계의 영선만 남게 되었고, 가장 강력했던 문파가 순식간에 네 문파 중 가장 약한 곳이 되고 말았다.
당연히 예전부터 거만했던 화월문의 제자들도 이제는 조심스럽게 행동해야 했으며, 그렇지 않으면 다른 세 문파의 제자들에게 괴롭힘을 당할 것이고 영선도 나서서 보호할 엄두를 내지 못할 것이다.
현양관과 옥숙파에서도 슬픔이 가득했다.
두 문파의 장교인 성창과 구옥은 무사히 돌아왔지만, 함께 갔던 금단기와 취기기의 제자들은 모두 죽었으며, 이는 두 문파에게도 엄청난 타격이었다.
대체로 지금 취목성의 네 문파 중 가장 강력한 곳은 선운종인 것 같았다.
만요심연에서도, 무서해역에서도 화월문, 현양관, 옥숙파의 세 세력은 모두 금단기의 제자들과 대량의 취기기 제자들을 잃었으며, 문파의 엘리트들이 죽자 후계 세력도 따라오지 못했을 뿐만 아니라 죽은 제자들이 남긴 온갖 문제들도 다른 제자들이 처리해야 했기에 세 문파 모두 더욱 곤란한 상황에 처했다.
하지만 이때 선운종의 분위기는 기쁨에 넘치는 모습이 아니라 오히려 이상할 정도로 평온했다.
무서해역에서 돌아온 제자들은 예전부터 특별히 친했던 친구들이 아니면 절대로 함부로 말을 섞지 않았으며, 무언가 정보를 누설할까 봐 두려워했다.
이러한 반常한 현상은 곧바로 다른 제자들의 추측을 불러일으켰고, 마치 전염되듯 모든 제자들이 입을 다물게 되었다.
한편 선운종의 용요봉에서는 혜금과 유청풍이 비밀스러운 대화를 나누고 있었다.
“할아버지, 방금 뭐라고 하셨어요? 장교가 통심한지를 얻었다고요? 왜 저에게 주지 않으시는 거예요?” 유청풍이 불만스러운 표정으로 소리쳤다.
통심한지의 효과를 유청풍도 알고 있었는데, 보아하니 이 시간 동안 자신의 몸을 치료할 약을 찾기 위해 상당히 고심한 것 같았다.
혜금은 잠시 침묵한 뒤 고통스러운 표정을 지으며 말했다. “청풍아, 내가 부탁했지만 혜청이 혼자 쓰고 싶어 해서 나에게 주지 않더구나.”
이 말을 한 후 혜금의 눈에는 잔인함이 가득했으며, 평범한 사람이 그의 눈을 마주친다면 그 시선만으로도 죽을 것 같았다.

류청풍은 즉시 이해했다. 이 통심한지도 회청에게 유용하다는 것을, 하지만 여전히 불만스러워했다. “회청, 또 그 사람이로군. 내 몸과 내 수련 실력이 모두 그의 제자 쿠이이에 의해 손상되었다는 것을 그가 모를 리가 없잖아? 왜 할아버지와 나까지 그들 부자에게 억눌려야 하는 거지?”
이때 류청풍은 자신이 수련 실력을 믿고 쿠이이를 죽이려 했기에 이런 보응을 받게 되었다는 사실을 이미 잊어버렸다.
회금은 이 말을 듣고 눈에서 악독한 기운이 뿜어져 나오는 듯했으며, 곧 차갑게 말했다. “그렇다면 나는 화월문에 가서 한월상인의 죽음 과정을 모두 영선에게 알릴 것이다. 나는 영선에게 다른 행성에서 도움을 청해 선운종을 제거해 달라고 부탁할 것이다. 나는 그저 그 통심한지만 원한다. 그것으로 네 수련 실력을 회복시켜 주려는 것이다.”
오랫동안 회금은 회청에 대해 불만을 품어왔으며, 시간이 지날수록 선운종과 회청에 대한 원한도 점점 커졌다. 하지만 누구도 회금이 선운종을 배신하고 심지어 파괴하기까지 할 정도로 그저 통심한지를 얻어 손자 류청풍을 돕고자 한다는 것을 예상하지 못했다.
류청풍은 이 말을 듣고 표정이 여러 번 변했으며, 마침내도 차갑게 말했다. “좋아요, 할아버지. 저는 모든 것을 따르겠습니다.”
분명히 류청풍도 선운종에 대해 더 이상 아무런 배려도 하지 않았다.
……
한 달 후, 회금의 제자 중 한 명이 돌아와 추무산맥에서 광물이 발견되었다고 보고했다. 그래서 회금은 직접 가서 확인해 보고자 선운종에 요청했으며, 허락을 받은 후 혼자 선운종을 떠났다.
추무산맥을 따라 남쪽으로 빠르게 날아가던 회금은 어느 산꼭대기에서 갑자기 동남쪽으로 방향을 틀었다.
동남쪽은 바로 화월문이 위치한 란월산맥이었다.
화월문의 주봉은 리화봉이었으며, 장교 영선은 그 봉우리 위의 화월당에 살고 있었다.
깊은 밤, 캄캄한 어둠 속에서 한 줄기 바람이 불어오자 한 인영이 재빨리 리화봉 안으로 들어갔다.
영선은 갑자기 느끼고 즉시 영력으로 경고의 메시지를 보냈다. 오는 사람의 답변을 듣고는 오히려 얼굴에 미소가 가득했으며, 곧 화월당 안에서 그를 환영했다.
“회금 도형, 우리 화월문에 오신 것을 환영합니다!” 영선이 우호적으로 말했다.
이어서 그 사람은 화월당 안에 내려와 영선 맞은편에 섰는데, 그는 바로 선운종의 장로인 회금이었다.
“영선 장교, 이번에 비밀리에 온 것은 당신과 상의할 거래가 있어서입니다.” 회금이 담담하게 말했다.
영선은 눈을 반짝이며 즉시 웃으며 말했다. “거래라, 좋군요. 나 영선은 거래를 하는 것을 가장 좋아합니다.”