제43장 처형

용전천과 열한 명의 원로들이 각자 ‘십천복마대진’의 일부 진법을 사용할 때는 마치 마법을 발동시키는 것과 같았다.
그래서 장광명과 여덟 명의 원로들은 아무런 이상도 느끼지 못한 채 곧바로 십천복마대진에 갇히고 말았다.
용전천, 용초, 용승, 용운, 용회, 용지 등 열두 명의 상위지혼마들은 이때 자신들을 진안으로 삼아 끊임없이 마원을 발동시켰다. 금색, 청색, 파란색, 빨간색, 노란색의 마원들은 ‘그물줄’이 되어 서로 엇갈리며 얽혀 거대한 그물을 유지했다.
이 거대한 그물이 바로 십천복마대진이었다.
젓가락 하나는 쉽게 부러지지만, 젓가락 열 개는 단단히 모여 있다. 그물줄 하나는 쉽게 끊어지지만, 그물줄 열 개는 튼튼한 밧줄이 될 수 있다.
열두 명의 상위지혼마 강자들은 각자 열 손가락에서 마원 열 개, 즉 그물줄 열 개를 동시에 내보냈다. 이 마원 그물줄들이 서로 얽히면서 튼튼한 그물밧줄이 되었다.
원래 장광명, 용영, 용덕, 용강, 용군, 용위, 용화, 용청, 용건 이 아홉 명은 누구든 용전천 등 열두 명과 맞설 수 있었지만, 이제 십천복마대진에 갇힌 후에는 자신들이 아무리 마원을 휘둘러도 그물밧줄을 끊어내어 탈출할 수 없다는 사실에 공포에 빠졌다.
장광명 등 아홉 명이 마원을 모아 한 점을 공격해도 십천복마대진을 뚫을 수 없었다.
“이 자식들, 이게 대체 무슨 진법이야?”
“망했어, 이번엔 완전히 망했어. 우리가 갇혔어.”
“용전천이 언제부터 이런 진법을 가지고 있었던 거야? 우리는 전혀 알지 못했잖아.”
“이번엔 도망칠 수 없어. 우리 아홉 명이 힘을 합쳐도 진법 하나를 뚫지 못하니, 이 진법이 얼마나 강한지 알 수 있어.”
……
여덟 명의 원로들은 각자 진법의 마원 공격에 필사적으로 저항하면서 마음속으로 불안한 생각들이 끊임없이 떠올랐다.
용전천은 자신 쪽 원로들의 표정을 보고 그들이 공포에 빠져 있다는 것을 알고 크게 외쳤다. “원로 여러분, 조금만 더 버텨주세요. 용전천 일행도 진법을 유지하기 위해 마원을 소모해야 합니다. 우리가 조금만 더 버티면 그들의 마원을 더 많이 소모시킬 수 있습니다. 그때 사자 아홉 명이 오면 밖에서 용전천 일행을 모두 죽일 수 있습니다.”
이 말에 여덟 명의 눈이 바로 밝아졌다.
“맞아, 밖에는 아직 아홉 명의 상위지혼마 강자들이 숨어 있어. 그들이 오기만 하면 용전천 일행 열두 명을 모두 처리할 수 있어. 그렇게 되면 승리는 여전히 우리 것이야.” 여덟 명의 원로들은 마음속으로 기뻐했다.
즉시 장광명과 여덟 명의 원로들은 여전히 필사적으로 저항했다.

바로 그때, 용전천은 혼자서 잠시 마원을 움직이는 것을 멈추고는 공간 반지를 꺼내 그 안에 저장된 금행본원지석을 꺼내어 장광명 등의 앞에서 계속해서 본원지석의 에너지를 흡수하여 자신의 마원을 회복시켰다.
그렇다, 십천복마대진은 단지 열 명의 상위지혼마 강자만 있으면 유지될 수 있다. 지금 용전천 쪽에는 열두 명의 상위지혼마가 있으므로 용전천 한 명이 부족해도 대진의 작동에는 영향이 없었다.
“용전천, 너……”
장광명은 이 상황을 발견하고 공포에 질려 용전천을 바라보았다.
이때 장광명도 이 대진의 무시무시한 수준이 자신의 상상을 훨씬 뛰어넘는다는 것을 깨달았다.
용전천은 헤헤 웃으며 재빨리 자신의 마원을 회복한 뒤 다시 마원을 움직여 대진을 유지하는 데 동참했다.
계속해서, 원로 용초도 마원을 움직이는 것을 멈추고 본원지석을 꺼내 자신의 마원을 회복시켰다.
원로들이 차례로 본원지석을 꺼내 재빨리 자신의 마원을 회복시켰다.
“무耻하고 비열해……”
장광명과 여덟 명의 원로들은 대진 안의 마원 공격에 고통스럽게 저항하며 계속해서 비명을 질렀다.
눈가에는 분노의 불길이 가득했다.
하지만 장광명과 여덟 명의 원로들은 여전히 포기하지 않고 있었다. 그들은 홍일을 비롯한 아홉 명의 상위지혼마 강자들이 오기를 기대하며 역전의 기회를 노리고 있었다.
※※※
천조대협곡의 동쪽에는 기이한 바위들이 우거진 지역이 있었다.
이때 홍일, 홍이…… 홍십 등 아홉 명의 상위지혼마 강자들은 아홉 명의 중위지혼마들과 함께 한 동굴 속에 숨어 있었다.
“홍일, 장광명 그 일행은 곧 버티지 못할 것 같아.” 홍이가 초조하게 말했다.
이 아홉 명의 상위지혼마들은 계속해서 마식으로 결전의 장소를 감지하며 현재의 상황을 파악하고 있었다.
의심할 여지 없이, 지금 용전천 등 열두 명이 십천복마대진을 펼쳐 장광명 일행 아홉 명을 가두고 있는 상황을 홍일 일행은 이미 알고 있었다.
홍일은 미소를 지으며 침착하게 말했다. “서두를 필요 없어. 이번에 우리가 제제제황의 명을 받고 지폭성에 온 것은 바로 포룡종을 장악하기 위해서야. 장광명 그 일행은 아직 마원을 다 소모하지 않았으니 조금 더 버틸 수 있을 거야. 우리는 그들이 마원을 다 소모할 때까지 기다렸다가 용전천 일행을 상대하면 돼. 용전천을 죽이고 장광명도 죽이기만 하면 우리가 원하는 사람을 세워 포룡종의 종주로 삼을 수 있어. 그때가 되면 포룡종은 우리 마음대로 할 수 있지.”
하하……
순간 동굴 안은 방종한 웃음소리로 가득 찼다.

이 무리는 감히 포룡종의 모든 상위 지혼마 강자들을 죽여서 포룡종을 독점하려 하고 있었다.
잠시 후, 홍일은 입가에 미소를 지으며 말했다. “장광명 일행은 오래 버티지 못할 것 같습니다. 우리가 기습할 수 있겠군요.”
순간, 모두의 몸이 흔들리며 결전의 장소로 날아가려 했다.
바로 그때, 석굴 입구에서 갑자기 한 사람이 나타났다.
바로 쿠이였다.
쿠이는 이미 홍일 일행의 은신처를 알고 있어서 근처에서 기다리고 있었는데, 홍일 일행의 말을 듣고 이제야 모습을 드러낸 것이다.
“여러분, 포룡종의 내부 일에 간섭하지 마세요.” 쿠이는 미소를 지으며 동굴 입구에 서 있었다.
홍일을 비롯한 18명은 다시 쿠이를 보자 눈에서 불길이 튀어나올 것 같았다.
“또 너야? 또 우리를 방해하려는 거냐? 우리가 제제의 사람들이라는 걸 알아? 네가 우리를 상대한다는 것은 제제를 상대하는 것과 같아. 제제의 복수를 감당할 수 있겠느냐?” 홍일이 격렬하게 외쳤다.
이 18명은 즉시 공격하지 않았다. 그들에게는 우려가 있었다.
쿠이가 갑자기 나타났다가 사라지면서도 공간의 파동을 일으키지 않는 것은 그들을 항상 두렵게 했다.
쿠이는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “여러분, 들었습니다. 묘제가 이미 제제에게 연락했고, 제제도 포룡종의 일에 간섭하지 않기로 했다고 합니다. 이제 여러분에게 기회를 드리겠습니다. 지폭성을 당장 떠나세요. 그렇지 않으면 제 손에 죽게 될 것입니다.”
홍일을 비롯한 18명은 쿠이의 위협을 듣고 온몸이 떨렸다.
오랫동안 고민한 끝에, 홍일 일행은 깨달았다. 쿠이가 이미 두 번이나 자신들의 행방을 알아냈다는 것은 자신들의 행동이 계속 쿠이의 통제 하에 있다는 뜻이었다. 그렇다면 쿠이가 정말로 살해하려 한다면 자신들은 방어하기 어려울 것이다.
생명의 위기에 홍일 일행은 비로소 정신을 차렸다.
“좋아, 지폭성을 떠나자.” 홍일이 이제는 어쩔 수 없다는 듯 외쳤다.
다른 사람들도 고개를 숙인 채 침묵하며 이번 작전의 실패를 인정했다.
쿠이는 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 사라졌다.
홍일은 다른 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 한숨을 쉬며 침착하게 말했다. “가자. 이번에 이 녀석을 만난 것은 우리의 불운이야. 이번 작전이 실패했으니, 나는 제제에게 보고하여 모든 책임을 지겠다.”
다른 사람들도 침착하게 고개를 끄덕이며 더 이상 말하지 않았다.
곧 홍일은 사람들을 이끌고 지폭성을 떠났다.
※※※
천조대협곡, 결전의 장소.
장광명과 여덟 명의 원로들은 계속해서 십천복마대진에 갇혀 있으면서도 완강하게 저항하고 있었다.

이 아홉 사람의 마음속 마지막 희망은 홍일을 비롯한 아홉 명의 상위 지혼마 강자들이 와서 그들을 도와 곤경에서 벗어나게 해주기를 기다리는 것이었다.
마지막까지 버텨왔지만 마원이 거의 다 소진된 상태에서 장광명을 비롯한 아홉 사람은 홍일 일행이 전혀 오지 않았다는 것을 깨달았다.
그때 하늘에서 두 사람이 내려왔다. 취의와 용호위였다.
“여러분, 수고 많았습니다.” 취의가 하늘에 떠서 웃음소리를 내며 말했다.
“사형, 여러 원로님들, 제가 왔습니다. 제 손으로 장광명을 죽여 아버지의 원한을 갚겠습니다.” 용호위의 증오에 찬 목소리가 공기를 가르며 들려왔다.
잠시 후 취의와 용호위 두 사람이 땅에 내려섰다.
용전천은 두 사람의 목소리를 듣고 즉시 마원을 거두어 땅에 내려와 취의를 맞이했다.
“취의 도우, 사제, 여러분이 왔군요.” 용전천이 미소 지으며 말했다.
취의는 고개를 끄덕이며 가볍게 말했다. “용전천 도우, 택제가 보낸 그 사람들은 이미 제가 막았습니다.”
용전천의 눈이 빛났고, 곧바로 하늘에 있는 십천복마대진의 그 지역을 바라보았다. 다섯 가지 색깔의 마원이 계속해서 깜빡이며 대진 안의 장광명을 비롯한 아홉 사람을 죽이려 하고 있었다.
“취의 도우, 고마워요. 택제의 그 사람들의 도움이 없다면 장광명은 오늘 반드시 멸망할 것입니다.” 용전천이 활짝 웃었다.
그때 용호위는 하늘로 날아올라 십천복마대진 옆에 도착해 외쳤다. “여러 원로님들, 이제 장광명 일행의 마원은 모두 소진되었습니다. 원로님들께서 대진을 해제해 주십시오. 제가 직접 장광명을 죽이겠습니다.”
용초, 용승, 용운, 용회, 용지 등 열한 명의 원로들은 용호위의 요청을 듣고 과연 마원을 거두어 대진을 중단했다.
곧 장광명을 비롯한 아홉 사람은 하늘에서 땅으로 떨어져 쇠약해진 채 땅에 누웠다.
용호위는 재빨리 땅에 내려와 손에 복호검을 들고 장광명의 목에 겨누었다.
“장광명, 너는 수십 만 년 동안 음모를 꾸며 종주 자리를 차지하려 했고, 내 아버지를 죽이려 했지. 이제 또 무슨 말이 있겠느냐?” 용호위가 차갑게 말했다.
장광명은 눈을 뜨고 주위의 강자들을 둘러본 뒤 크게 웃기 시작했다.
“승자는 왕이 되고 패자는 적이 되는 법, 나는 후회하지 않아. 나를 죽이고 싶다면 마음껏 해라.” 장광명이 크게 웃으며 말했다.
용호위의 눈이 차갑게 빛나며 얼음 같은 빛을 발했고, 곧바로 복호검을 휘둘러 마원 덩어리가 만 개의 마원바늘로 변해 모두 장광명의 몸속으로 박혔다.
장광명의 몸에는 즉시 만 개의 피구멍이 생겨 그는 순식간에 죽고 말았다.
용호위는 아직도 원한이 풀리지 않아 복호검을 들고 땅에 누워 있는 여덟 명의 원로들을 바라보았다.
“아, 죽이지 마세요, 저는 항복합니다.”

“항복합니다……”
용호위는 고개를 숙였고, 복호검이 이미 움직이기 시작했다. 수많은 마원들이 휘둘러져 8명의 원로들을 모두 베어버렸다.