제69장 유령황지단

화존은 금존이 머무는 방으로 들어갔다.
“금존, 이제 당신 차례입니다.” 화존은 들어오자마자 미소를 지었다.
말을 마치고 화존은 사라져 즉시 촌계구 안으로 들어갔다.
알고 보니 금존은 여관에 머무르며 특별히 화존을 기다렸다가, 단회전에서 의심받는 그 남자를 뒤쫓으러 갈 생각이었다.
기신이라는 신비한 고수의 선식 덕분에 그 남자의 행방은 계속해서 기신에 의해 추적되고 있었기에, 금존은 그 남자가 자신의 추적에서 벗어날까 전혀 걱정하지 않았다.
금존은 혼자 여관을 나와 곧바로 날아올라 영단원 본부에 있는 한 주점 근처로 갔다.
그 주점은 겉보기에는 아주 평범한 주점에 불과했다. 흰 돌로 쌓아 올려져 있고, 진법의 파동이 오르내렸으며, 안은 조용했고 손님들이 잡담을 나누고 있었다. 하지만 기신의 선식은 여전히 강력하여 주점에 숨겨진 비밀을 찾아냈다.
주점의 뒷방에는 비밀 벽이 있었고, 그곳의 그림 뒤에는 비밀 동굴이 있었으며, 그 안에는 놀랍게도 다섯 명이 있었다. 단회전에서 정찰하던 그 남자도 그중에 있었다.
다섯 명 모두 젊은 외모에 엄숙한 표정을 지니고 있어 분명히 훈련받은 사람들이었다.
이때 단회전에 나타났던 그 남자는 다른 네 명에게 말했다. “항흥, 항충, 항정, 항순, 나는 이미 단회전을 조사했습니다. 내 추측으로는 유령황지단은 아마도 유선각에서 제조되고 있을 것입니다.”
알고 보니 이 다섯 명은 모두 상위 인간혼선이었으며, 유령황지단을 조사하는 목적은 그 약을 훔쳐 자신의 수위를 높여 일성지백선으로 도약하기 위함이었다.
“항청, 수고했어.” 다른 네 명은 미소를 지으며 말했다.
단회전에서 조사하던 그 남자의 이름은 항청이었으며, 이 다섯 명의 우두머리였다.
항청은 고개를 끄덕이며 침착하게 말했다. “우리 다섯 명은 지금 유선각에 잠입해, 유령황지단이 제조되는 즉시 그것을 훔쳐낼 것입니다.”
항흥, 항충, 항정, 항순 네 명도 동시에 고개를 끄덕였다.
곧 다섯 명은 비밀 동굴에서 나와 다섯 방향으로 흩어져 각자 떠났다.
※※※
영단원이 위치한 적염대륙은 총 500개의 지역으로 나뉘어 있었다. 그중 200개 지역은 이미 영단원의 200개 제단 분파들이 차지하고 있었다.
따라서 나머지 300개 지역은 아직 주인이 없는 땅이었다.
신비한 조직 출신인 항청, 항흥, 항충, 항정, 항순 다섯 명은 다섯 방향에서 각각 주인 없는 땅으로 날아들어, 차례로 제단 분파인 유선각이 있는 지역으로 향했다.

다섯 명이 함께 날아가면 분명히 다른 이들의 의심을 살 것이다. 다섯 명이 각자 행동하여 유선각에 잠입해 정보를 수집하면 언젠가는 유령황지단을 제조하는 곳을 찾아낼 수 있을 것이다.
유선각은 영단원의 200개 제단 분파 중 8위에 해당한다. 각에는 지박선급의 강자가 총 열 명 있어 이런 일성 지박선급의 단약을 제조할 능력이 있다.
유선각 전체는 열 개의 제단봉으로 나뉘어 있으며, 각각 한 명의 지박선이 주관한다.
이 열 개의 봉은 각각 월영봉, 월영봉, 월잉봉, 월영봉, 월영봉, 월영봉, 월영봉, 월영봉, 월영봉, 월영봉이라 불린다.
이때, 상청은 주인 없는 땅에서 월영봉의 영역으로 왔다.
월영봉의 제자 중 한 명은 삼성인박선의 수위에 불과했으며, 혼자 비검을 타고 하늘을 날고 있었다. 이 제자는 특정 지역의 영약 재배를 담당했으며, 월영봉의 각 제단 장로들이 필요로 하는 영약이 있을 때마다 주변의 약봉들에서 직접 채취해 왔다.
바로 그때, 이 제자가 한 약봉에 도착했을 때 갑자기 누군가가 날아나와 목검을 들고 바람을 타고 폭풍처럼 달려들어 그 제자를 하늘에서 떨어뜨렸다.
약봉에서 한 인영이 모습을 드러냈는데, 바로 상청이었다.
“흥, 네가 운이 없구나. 내가 네 머리에 혼화쇄를 심어주마. 이제 넌 오직 나의 명령만 들을 수 있을 거다.” 상청은 미소를 지으며 그 제자 곁에 내려앉았다.
잠시 후, 상청은 두 손을 그 제자의 머리에 대고 청색 목행선원이 그 제자의 머리를 감쌌다. 동시에 상청의 선식은 그 제자의 영혼 공간으로 들어가 그의 영혼의 꽃을 직접 찾아내어 그 위에 그물 모양의 흔적을 새겼다.
혼화쇄는 매우 특별한 영혼 비술로, 혼화쇄의 지배를 받는 사람이 시술자의 명령에 저항하면 혼화쇄가 부서진다.
시술이 끝나자 상청은 침착하게 앉아 오른손으로 그 제자의 머리를 한 번 치며 그를 깨웠다.
“아, 당신은 누구죠? 왜 저를 공격한 거죠… 제 영혼의 꽃, 당신이 제 영혼의 꽃에 금제를 걸었군요?” 그 제자는 분노에서 공포로 바뀌어 상청을 두려운 눈으로 바라보았다.
상청은 손짓으로 그 제자에게 앉으라 하고 웃으며 말했다. “걱정하지 마. 난 널 죽이지 않을 거다. 물론 내 명령을 따라야 해. 그렇지 않으면 네 영혼의 꽃이 바로 부서지고 너도 즉시 죽게 될 거다.”
그 제자는 몸이 축 늘어져 땅에 앉아 상청을 두려운 눈으로 바라보았다.
“자, 네 이름은 뭐지?” 상청이 미소를 지으며 물었다.

“양불평.” 그 유선각의 제자가 당황하여 대답했다.
항청은 고개를 끄덕이고 잠시 침묵한 뒤 웃으며 말했다. “양불평, 너는 자신의 일을 하다가 여기로 와. 내가 너와 함께 유선각에 들어가겠다.”
양불평은 그 말을 듣고 즉시 일어나 공중으로 날아올랐다가 당황하여 날아가 버렸다.
한 약봉에서 양불평은 몇 포기의 박흔초를 따고, 우회하여 월영봉으로 돌아가 봉주를 찾아 자신의 영혼의 꽃에 남은 인장을 풀어야겠다고 생각했다. 순간, 양불평의 영혼의 꽃이 떨리기 시작했으며, 마치 곧 무너져 사라질 것 같았다.
영혼의 꽃이 깨지면 항상 항청이 그것을 조종했기에, 양불평의 모든 생각도 항청이 알고 있었다. 그래서 이번에 항청은 조금씩 벌을 주면서도 즉시 양불평의 목숨을 빼앗지는 않았다.
양불평은 고통스러워하며 땅 위에서 계속 굴렀고, 온몸의 땀으로 옷이 모두 젖어 있었을 때야 비로소 영혼의 고통이 조금씩 가라앉는 것을 느꼈다.
이제 양불평은 자신이 이미 통제당하고 있으며 더 이상 저항할 수 없다는 것을 깨달았다.
얼마 지나지 않아 양불평은 다시 항청 곁으로 돌아왔다.
“가자. 네가 있는 연단봉으로 나를 데려가라.” 항청은 침착하게 말했으며, 양불평의 방금 전 반항심에 대해서는 탓하지도 않았다.
양불평이 또 무슨 말을 할 수 있었겠는가. 그저 공중을 날아 항청을 이끌고 자신의 월영봉으로 돌아갈 뿐이었다.
다른 네 방향에서는 항흥, 항충, 항정, 항순 네 사람도 유선각의 제자들을 기절시킨 뒤 영혼의 꽃을 심어 그들을 통제하며 유선각의 네 연단봉에 잠입했다.
※※※
금존과 항청은 계속 뒤에서 멀리 따라왔다. 어차피 기신의 선식이 항청의 움직임을 감지하고 있었기에, 금존도 항청의 동향을 모두 알고 있었다.
항청이 월영봉에 들어간 후에야 금존은 촌계구에 들어갔다.
촌계구는 그저 한 알의 먼지에 불과했는데, 바람에 날려 월영봉으로 들어간 뒤 양불평의 수련실 근처에 떨어졌다.
그때 항청은 양불평의 수련실 안에 있었으며, 항청이 나오기만 하면 촌계구가 자연스럽게 항청에게 떨어져 그와 함께 월영봉 안을 돌아다닐 것이었다.
양불평과 항청 두 사람은 이제 수련실 안에 있었다.
“양불평, 유선각 안에서 유령황지단에 대한 소식을 들어본 적이 있나?” 항청이 침착하게 물었다.
이미 양불평을 통제하고 있었기에, 항청은 자신이 유선각에 온 목적을 숨길 필요가 없었다.
양불평은 그 말을 듣고 얼굴이 굳어지며 눈살을 찌푸리며 말했다. “들어본 적 없습니다.”

항청은 자신의 영혼의 파동을 잘 알고 있었으며, 양불평의 대답을 들을 때도 그의 영혼의 파동을 감지하여 그가 방금 한 대답이 분명히 거짓이 아니라는 것을 알았다. 곧 생각해보니, 유령황지단과 같은 등급의丹약은 양불평과 같은 하급 제자가 절대 접근할 수 없는 것이었다.
“양불평, 최근 10년 동안 유선각의 10개 연단봉 중 이상한 점이 있는 연단봉이 있었나?” 항청은 여전히 침착하게 물었다.
유령황지령, 이런 일성지백선급의丹약은 유선각에게도 점수를 얻기 위한 연단 임무이므로 당연히 특별한 조치를 취할 것이며, 따라서 유선각의 고위층은 분명히 특별한 조치를 취할 것이다.
양불평은 잠시 침묵한 뒤 진지하게 생각한 끝에 눈이 빛나며 외쳤다. “기억났어요. 15년 전, 우리 유선각의 전체 1, 2위 연단봉인 월영봉과 월영봉의 두 봉주가 갑자기 5년 동안 사라졌다가 각자의 연단봉으로 돌아온 뒤 다시 나오지 않았어요.”
항청은 그 말을 듣고 입가에 기쁨의 미소를 지었으며, 이미 계획이 섰다.
그 후 항청은 자신의 전신카드를 꺼내 항흥, 항충, 항정, 항순 네 사람과 즉시 연락을 취했다.
잠시 후.
항청의 얼굴에 다시 미소가 떠올랐고, 그는 중얼거렸다. “항흥이 월영봉에 잠입했고, 항정이 월영봉에 잠입했군. 정말 운이 좋아.”
방금 전의 정보 교환을 통해 항청은 나머지 네 사람의 잠입 장소를 이미 알고 있었다.
당연히 이제 항청은 기다리기만 하면 되었으며, 유령황지단 조사 임무는 항흥과 항정 두 사람에게 맡기기만 하면 되었다.
반년 후.
항청은 계속해서 양불평의 수련실에 있었는데, 이때 자신의 전신카드가 움직이는 것을 감지하고 즉시 눈을 뜨며 손에 전신카드를 들었다.
“월영봉, 집결!”
항청이 조용히 말했다.
곧 항청은 일어나 옆에서 수련하고 있던 양불평을 바라보며 부드럽게 말했다. “일어나, 우리 함께 월영봉으로 가자.”
양불평은 반박하지 않고 즉시 일어나 항청의 뒤를 따랐다. 두 사람은 빠르게 걸어 수련실을 나갔다.
이때 수련실 입구에 가만히 있던 촌계구가 날아올라 방금 나간 항청의 부츠 안으로 떨어졌다.
항청은 전혀 눈치채지 못한 채 양불평 옆을 따라 하늘로 날아올라 월영봉 방향으로 날아갔다.
월영봉의 제자들은 양불평 옆에 낯선 남자가 따라오는 것을 보았지만, 그를 알아보지 못했으며 의문을 제기하지도 않아 항청의 진짜 정체를 알아차리지 못했다.
얼마 지나지 않아 양불평은 항청을 데리고 산골짜기로 왔다.

그 산골짜기에는 형흥, 형충, 형가, 형순 네 사람도 이미 도착해 있었다.
형청, 형흥, 형충, 형가, 형순 다섯 사람이 마주하자마자 즉시 선식이 움직여, 그들이 통제하고 있던 오개의 유선각 제자들의 영혼을 모두 혼수상태에 빠뜨렸다.
그런 다음 다섯 사람은 선식을 통해 서로 소통하기 시작했다.