제62장 곧 돌파될 것

절화봉의 봉주 진남천은 당주 윤주자에 이어 두 번째로 지박선의 수위에 도달했다.
모두가 놀랐으며, 더욱 궁금해하며 하늘에 함께 날아올라 진남천을 둘러싸고 그가 어떻게 일성 지박선의 수위에 도달했는지 알아보려 했다.
진남천은 자랑스럽게 하늘에 머물며 수많은 시선이 자신을 뜨겁게 바라보는 것을 견뎌냈다. 마치 이 장면을 수없이 상상해왔던 것처럼.
당주 윤주자 역시 화행공법을 수련하여 화행의 온화함, 뜨거움, 상승의 속도를 깨달음으로써 삼성 지박선이 되었다.
이때 윤주자는 계속해서 진남천을 주시하고 있었다.
“진남천, 받아봐.” 갑자기 윤주자가 빠르게 날아가 진남천을 향해 돌진했다.
거대한 불꽃 손바닥이 말이 끝나기도 전에 이미 진남천 앞에 도착했다. 그 타오르는 불꽃은 바로 지선강자만이 가질 수 있는 청료천화로, 불꽃의 색깔은 이미 청색으로 변해 있었다.
진남천은 윤주자의 공격을 감지하고, 그가 비행할 때 사용하는 것이 바로 온화함의 속도라는 것도 알아차렸다. 윤주자가 자신의 수위를 시험해보려는 것 같았다.
“나는 물러나겠다!” 진남천이 소리치며 재빨리 뒤로 물러났다.
두 사람 모두 온화함의 속도를 사용하여 화행선원을 빠르게 회전시켜 몸이 일정한 속도로 계속 비행할 수 있도록 했다.
윤주자의 불꽃 손바닥은 계속해서 진남천에게 접근했으며, 하늘 위에서 두 사람의 거리는 전혀 변하지 않았다. 한 명은 추격하고 다른 한 명은 물러났다.
통주당의 제자들은 순식간에 자신들의 선식으로는 두 사람의 흔적을 전혀 포착할 수 없으며, 희미한 두 가지 에너지 기운만 감지할 수 있음을 깨달았다. 두 사람의 모습은 도대체 어디에 있는지 전혀 알 수 없었다.
다행히 거대한 불꽃 손바닥 덕분에 모두가 두 사람이 현재 어디에 있는지 알 수 있었지만, 눈으로는 따라갈 수 없었다. 그 불꽃 손바닥은 너무 빨라서 사람들의 몸이 따라갈 수 없었다.
갑자기 하늘 위에서 윤주자와 진남천의 모습이 멈췄다.
윤주자는 얼굴에 미소를 지으며 말했다. “진남천, 너는 정말로 지박선에 도달했구나. 내 손아귀에서 이렇게 오래 버틸 수 있다는 것은 네 잠재력이 매우 크다는 뜻이야.”
진남천의 얼굴에는 약간의 당황스러움이 떠올랐다. 그는 방금 분명히 알았다. 윤주자는 그다지 많은 선원을 사용하지 않았기에 겨우 자신의 속도와 맞추며 자신에게 해를 끼치지 않았던 것이다. 만약 윤주자가 전력을 다한다면, 진남천도 자신이 이미 상처를 입었을 것이라는 것을 알고 있었다.
결국 윤주자는 삼성 지박선이었고, 그의 몸속 선원은 진남천이 현재 감당할 수 있는 수준이 아니었다.

이러한 비교를 통해 진남천은 처음에는 자만에 가득 차 있었지만, 곧 자신이 비록 지박선에 도달했지만 진정한 지박선과 마주하면 여전히 하찮은 존재에 불과하며 누구든 자신을 이길 수 있다는 것을 깨달았다.
“당주님, 알려주셔서 감사합니다.” 진남천은 윤주자가 자신의 마음을 시험하고 있다는 것을 이해하고 진심으로 말했다.
윤주자는 고개를 끄덕이고 재빨리 땅으로 내려왔다.
“진남천봉주는 이미 지박선의 수위에 도달했습니다. 오늘부터 진남천은 우리 통주당의 부당주가 되며, 우리 통주당의 모든 일을 전권으로 결정할 수 있습니다.” 윤주자는 땅에 내려오자마자 크게 외쳤다.
“네, 당주님.”
“부당주님이 지박선의 수위에 도달하신 것을 축하합니다!”
만 명의 사람들이 각기 다른 반응을 보였다.
특히 이전에 진남천처럼 상위인혼선이었던 그 봉주들은 진남천을 바라보며 복잡한 표정을 지었다. 모두 거의 상위인혼선이 되었고 얼마 지나지 않아 봉주가 되었지만, 진남천은 화존을 얻은 이후 절화봉의實力이 급상승할 뿐만 아니라 자신의 수위도 급격히 상승하여 이들에게 큰 자극이 되었다.
“진남천, 축하합니다.” 탈화봉의 봉주 냉고는 여전히 차갑게 진남천을 바라보며 침착하게 말했다.
냉고는 한때 통주당 18봉 중 가장 강력한 봉주였으며, 원래 화존은 탈화봉에 속해야 했다.
진남천은 가볍게 웃으며 말했다. “냉고, 당신도 곧 도달하겠죠?”
냉고는 입가를 꿈틀거리며 차갑게 말했다. “얼마 지나지 않아 나도 일성지박선의 수위에 도달할 수 있을 것입니다.”
진남천은 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“여러분, 각자 수련하러 가세요. 저는 절화봉으로 돌아가야 합니다.” 진남천은 즉시 크게 외치며 모두의 놀란 시선 속에서 그대로 날아갔다.
이 진남천은 일부러 과시하러 온 것이다!
만 명의 통주당 제자들은 순식간에 이 사실을 깨달았다.
※※※
“화존님, 제가 왔습니다. 저는 이미 일성지박선에 도달했습니다.”
진남천은 즉시 절화봉으로 돌아가지 않고 바로 화존의 수련동굴로 날아가 땅에 내려오자마자 크게 외쳤다.
“이 뚱보야, 뭐 그렇게 시끄러워? 들어오고 싶으면 그냥 들어와.” 화존의 목소리가 동굴 안에서 들려왔고, 동굴의 진법을 해제하여 입구가 드러났다.
진남천은 하하 웃으며 기쁘게 화존의 수련동굴 안으로 날아들었다.
동굴 안에는 당연히 통령혈맥도 있었으며, 그 안은 짙은 화행승腾법오영기로 가득 차 있었다.
화존은 동굴의 정중앙에 앉아 있었다.
“화존님, 방금 수위가 상승해서 바로 당신을 보러 왔습니다.” 진남천은 들어오자마자 땅에 앉아 크게 웃었다.

“이 뚱보야, 넌 날 속일 수 없어. 분명 먼저 본부에 가서 모든 총주들 앞에서 자랑한 다음에야 내게 온 거지.” 화존이 빙그레 웃으며 말했다.
진남천의 얼굴이 붉어지더니 재빨리 배를 문지른 뒤 침착하게 말했다. “화존님, 저는 이미 부당주가 되었습니다. 앞으로 무엇이 필요하시면 직접 말씀해 주십시오. 반드시 힘껏 도와드리겠습니다.”
화존은 그 말을 듣고 약간 놀란 표정을 지었지만 곧 이해했다. 윤주자도 자신의 영향력을 깨달은 모양이다. 앞으로 자신이 그를 버리는 것을 막기 위해 윤주자는 일부러 자신과 친한 진남천을 부당주 자리에 올린 것이다.
“이 뚱보야, 네 실력으로 무엇을 도와줄 수 있겠어? 네가 부당주가 되었으니 한 번 더 도와주지. 통주당의 모든 제자들의 수련 수위는 내가 책임지겠어.” 화존이 빙그레 웃으며 말했다.
진남천은 그 말을 듣고 놀라서 벌떡 일어나 화존을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.
“화존님, 정말로 통주당의 모든 제자들의 수련 수위를 높일 수 있는 능력이 있으신가요?” 진남천은 드물게 진지하고 엄숙한 표정으로 화존을 바라보았다.
통주당에는 지금 13만 명의 제자가 있다. 만약 화존이 정말로 이들의 수련 수위를 모두 높일 수 있다면, 그는 분명 전선계에서 가장 강력한 인물이 될 것이다. 결국 천선조차도 다른 이의 수련 수위를 직접 높일 수는 없기 때문이다.
화존은 미소를 지으며 진남천을 바라보았고, 진남천이 천천히 땅에 앉을 때까지 기다린 뒤 말했다. “뚱보야, 너는 자신이 어떻게 수련 수위를 높였는지 잊은 건가? 내가 얻은 이 영맥은 인포선, 인혼선, 지포선의 제자들이 수련 수위를 높이는 데 도움을 줄 수 있어.”
진남천은 다시 놀라서 눈을 크게 떴고, 자신의 수련동에 있던 그 혈액 분수도 떠올렸다. 바로 그 혈액이 증발하여 생긴 특별한 영기 덕분에 진남천은 본원의 힘의 속도 환경에 계속 머물며 빠르게 온의 속도를 깨달을 수 있었던 것이다.
물론 화존은 진남천에게 그 혈액이 바로 통령혈맥이라는 사실을 말하지 않고 그저 영맥이라고만 했다.
원래 진남천은 그 영맥이 자신의 수련만 도와줄 수 있다고 생각했는데, 화존이 그 영맥이 세 가지 수련 단계의 사람들을 도울 수 있다고 말하자 마음속으로 큰 충격을 받아 오랫동안 진정되지 않았다.
“화존님, 어떻게 하실 생각이신가요? 저는 반드시 전력을 다해 도와드리겠습니다.” 진남천은 즉시 입장을 밝혔다.
진남천은 이미 영맥의 혜택을 받았기에, 그 영맥에서 나오는 영기가 각 제자들의 수련에 도움이 되며 수련 공간에서 수련하는 것보다 훨씬 낫다는 것을 잘 알고 있었다.

이렇게 되면 앞으로 통주당의 제자들은 먼 전공원에 가서 수련할 필요가 없으며, 자신들의 거점에서 수련하기만 하면 된다. 진남천은 부당주 자리에 막 오른 지 얼마 되지 않았는데도 벌써 통주당을 발전시키고자 열심이다.
화존은 진남천이 이토록 조급한 것을 보고 흐흐 웃으며 말했다. “뚱보야, 넌 정말 침착하지 못하구나. 생각해봐, 만약 우리 통주당의 제자들이 모두 전공원에 가지 않는다면 유한종은 우리를 의심하지 않을 수 있을까? 그렇게 되면 우리가 가진 이 영맥도 자연스럽게 유한종에게 발각될 거야.”
진남천은 이 말을 듣고 급히 놀라며 이마에 식은땀이 맺혔다.
그렇다, 통주당의 제자들이 전공원의 수련 공간에 가지 않고도 모두 빠르게 수련할 수 있다면 분명 다른 이들의 의심을 살 것이고, 당연히 강자들이 정찰을 보내 올 것이다. 그때가 되면 통령혈맥이 발각되어 유한종에게 빼앗길 것이다.
화존은 다시 손을 흔들어 진남천의 감정을 진정시키며 웃으며 말했다. “뚱보야, 넌 그저 자신이 믿을 수 있는 제자들을 골라서 나에게 알려주기만 하면 돼. 그러면 내가 그들을 도와 수련시켜 줄게.”
충성스럽고 잠재력이 있는 몇 명의 제자만 키우면 되니, 그 제자들의 수련 수준이 높아져 유한종의 강자들을 두려워하지 않게 되면 그때야 비로소 통령혈맥을 공개할 수 있고, 유한종에게 빼앗길 걱정도 없어져 통주당의 모든 제자들을 대대적으로 키울 수 있을 것이다.
진남천도 똑똑한 사람이라 한 번 상기시켜주자 바로 이해했다.
“좋아, 주의하겠습니다. 그때 몇 명의 명단을 더 가져다 드리겠습니다.” 진남천이 진지하게 말했다.
화존은 고개를 끄덕였다.
바로 그때, 화존은 갑자기 멍해졌다가 입가에 무심코 미소가 번졌는데, 마치 좋은 소식을 알게 된 것 같았다.
“뚱보야, 넌 방금 부당주가 됐으니 먼저 할 일을 하도록 해. 나는 수련해야 해.” 화존은 미소를 지으며 손님을 보내는 말을 했다.
진남천은 잠시 멍해졌다가 불만스러운 표정으로 일어나 스스로 화존의 수련 동굴을 떠났다.
화존은 다시 동굴의 진법을 활성화시켜 바깥 사람들이 자신의 움직임을 알아차리지 못하게 한 뒤에야 안심했다.
“흐흐, 금존, 수존, 이 두 녀석들이 곧 돌파할 것 같군. 정말 부러워. 나도 집중해서 빨리 중위인혼선에 도달해야겠어.” 화존은 기쁜 목소리로 말했다.
알고 보니, 계속 동굴에서 조용히 수련하던 금존과 수존 두 사람이 곧 돌파할 참이었다. 곡의와 다섯 명의 분신들은 영혼이 하나로 연결되어 있어 각자의 움직임을 서로 알 수 있었고, 당연히 화존도 두 사람의 수련 진행 상황을 가장 먼저 알 수 있었다.