제16장 세 개의 점수

통주당의 봉주들이 모인 자리에서 나온 결론은 통주당 내부에도 큰 영향을 미쳤다.
이후 10년 동안 통주당이 받은 연제 임무 중, 인포선 이하 등급의 선기는 모두 절화봉이 담당했다. 보통 통주당은 10년간 약 10만 개의 선기를 받았는데, 그중 인포선 등급의 선기만 해도 6만 개에 달했다.
따라서 단 하나의 연제 산봉인 절화봉이 전체의 60%를 차지하게 된 것이다.
당연히 나머지 17개 봉우리의 임무는 매우 적어지게 되었고, 이는 각 산봉의 제자들이 앞으로 얻을 수 있는 임무 점수에도 영향을 미쳤으며, 특히 인포선 제자들에게는 엄청난 타격이 되었다.
점수가 없으면 수련 공간에 들어가 수련할 수 없으므로, 통주당에 가입한 가장 큰 목적도 사실상 사라지는 셈이었다.
“절화봉이 대부분의 임무를 차지하다니, 우리는 앞으로 어떻게 연제 임무를 받을 수 있을까? 임무가 없으면 점수도 없고, 언제쯤 충분한 점수를 모아 수련 공간에 들어갈 수 있을까?”
이런 불만의 목소리가 통주당의 17개 연제 산봉에서 끊임없이 터져 나왔고, 많은 제자들이 불만을 토로했다.
그러자 17개 산봉의 봉주들은 즉시 명령을 내려, 임무 분배에 대해 논의하는 모든 제자들을 통주당에서 쫓아냈다.
불만의 소리는 즉시 사라졌다.
17명의 봉주들은 물론 이 제자들에게 일일이 설명할 생각도 없었고, 당주 윈주자를 들먹일 수도 없어 강제로 대응할 수밖에 없었다. 게다가 이 제자들은 통주당에 가입할 때 신분카드에 이미 통주당의 문파 인장이 찍혀 있었기 때문에, 통주당에서 쫓겨나면 신분카드에 ‘추방’이라는 글자가 추가되어 앞으로 어떤 세력에도 다시 가입할 수 없게 된다.
그래서 연제 임무 분배에 관한 모든 이야기는 17개 산봉의 모든 제자들의 입속에만 간직되었다.
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이때 절화봉은 매우 분주한 모습이었다. 할당된 연제 임무를 처리해야 할 뿐만 아니라, 앞으로 10년간 배정될 인포선급 연제 임무도 준비해야 했다.
절화봉의 제자들은 임무가 많아질수록 앞으로 얻을 점수도 많아져 더 빨리 수련 공간에 들어가 수련할 수 있다는 사실에 기뻐했다.
실력이야말로 가장 중요했기에, 절화봉의 제자들은 곧 충분한 점수를 모아 수련 공간에 들어갈 수 있을 것이라는 생각에 의욕이 넘쳤다.
봉주각 안에는 이때 진남천과 화존만이 있었다.
“뚱보, 난 정풍거에서 제대로 수련하고 있었는데, 굳이 나를 불러내다니, 무슨 일이야?” 화존은 의자에 앉아 약간 불만스럽게 말했다.
화존이 정풍거로 돌아와 수련을 시작한 지 한 달도 되지 않아 진남천에 의해 다시 불려온 것이었다.

진남천은 의자에 앉아 억지로 미소를 지으며 화존을 바라보고는 아첨하는 목소리로 말했다. “화존, ‘진법 사전 설정’이라는 방법을 연구해내셨으니 분명 진법에 대한 실력이 매우 높으실 거예요. 화존, 여러 세력들이 우리 통주당에 요청한 제련 임무들의 요구사항은 모두 매우 기이해요. 당신도 우리 절화봉의 모든 진법을 살펴보셨으니, 솔직히 말해서 우리 절화봉의 진법으로는 그런 제련 임무들의 요구를 전부 충족시킬 수 없어요. 그래서…”
맞춤 제작된 선기의 경우, 어떤 것은 날카로움을 요구하고, 어떤 것은 환혼 기능을 요구하며, 또 어떤 것은 화려한 마법을 요구합니다… 이런 다양한 요구사항에 맞는 진법이 필요한 것이죠.
화존은 이 말을 듣고 바로 이해했다. 진남천이 자신에게 진법 연구를 부탁하려는 것이었다.
“진법은 모릅니다!” 화존은 바로 대답했다.
진남천은 그 말을 듣고 순간 그 뚱뚱한 얼굴이 마치 벽돌처럼 찌푸려졌다. 얼마나 못생겼는지 말로 표현할 수 없을 정도였다.
진남천은 이제 더 이상 물러설 곳이 없었다. 봉주 집회에서 이미 인파선의 제련 임무를 전부 맡겠다고 공언했던 터였다. 하지만 지금 그는 자신의 절화봉 진법이 아직 충분히 완벽하지 않으며, 일부 제련 임무의 요구사항이 너무 괴상해 해결책을 찾을 수 없다는 것을 깨달았다.
동시에 진남천은 절화봉이 다른 17개 봉의 제련 임무 몫을 빼앗았다는 것도 알고 있었기에, 이제 그들에게 도움을 청해봐도 소용없다는 것을 알고 있었다. 그래서 진남천은 유일한 희망을 다시 곡의에게 걸었다.
“화존, 제가 지금 겪고 있는 어려움은 전부 당신 때문에 생긴 거예요. 그냥 가만히 있으면 안 돼요.” 진남천은 화존 앞으로 달려가 분노에 차서 소리쳤다.
화존은 손을 뻗어 진남천을 밀어내며 무덤덤하게 말했다. “네가 죽으면 죽는 거지, 나는 슬프지 않아.”
진남천은 그 말을 듣고 눈물이 터질 것 같았다. 이제 자신이 완전히 화존의 통제하에 있다는 것을 느꼈으며, 마치 화존에 의해 완전히 조종당하는 것 같았다.
“화존, 그러면 안 돼요. 제발, 진법 연구를 도와주기만 한다면 무슨 조건이든 들어드릴게요.” 진남천은 마음속의 분노를 억누르며 억지로 미소를 지으며 화존에게 간절히 부탁했다.
이 말을 듣자 화존의 눈이 빛났다. 바로 이 말을 기다리고 있었던 것이다.
“뚱보야, 넌 봉주로서 많은 점수를 얻었을 텐데. 그냥 직접 말할게. 네 신분카드에 있는 점수의 절반을 내게 주면 진법 연구를 도와줄게.” 화존은 전혀 부끄러워하지 않고 미소를 지으며 말했다.
진남천은 즉시 바닥에 주저앉았다. 얼굴이 창백해지며 크게 놀랐다.
이제 진남천은 상위 인파선의 수련 단계에 이르렀기에, 수련 공간 안에서는 더 이상 나아갈 수 없었다. 그래서 화존은 당연히 진남천의 점수를 가져올 수 있다고 생각했다.

“화존, 당신은 정말 탐욕스러워요. 우리 봉주들의 점수는 사실 이미 본원지석의 점수로 바뀌었다는 걸 알고 있나요? 이건 앞으로 화혜상맹의 경매에서 자신에게 유용한 보물을 구입해 지포선으로 도약하기 위함입니다. 그래서 우리 봉주들은 점수를 전혀 사용하지 않아요.” 진남천은 즉시 일어나서 고함쳤다.
“그럼 본원지석의 절반을 나에게 줘요.” 화존은 여전히 웃으며 말했다.
진남천은 완전히 당황해 화존을 멍하니 바라보며 말조차 할 수 없었다. 진남천은 마침내 화존이 어려운 순간에 강탈하는 능력이 정말 뛰어나다는 것을 깨달았다.
“화존, 당신은 모를지도 모르지만, 한 사람이 혼선에서 지포선으로 도약하기 위해 얼마나 많은 본원에너지를 축적해야 하는지 알고 있나요? 정말로 내가 지포선으로 진급하는 희망을 막을 마음이 있나요? 당신이 그렇게 잔인한 사람이 아니라는 걸 나는 알고 있어요.” 진남천은 다시 미소를 지으며 고민을 토로했다.
화존은 미소를 지으며, 진남천에게서 본원지석을 얻는 것이 사실상 어렵다는 것을 알았다. 하지만 화존이 방금 진남천을 곤란하게 한 진짜 목적은 본원지석을 얻기 위함이 아니었다. 그런 것은 화존에게는 넘쳐났다. 화존은 이미 수련공간의 이점을 체험했으며, 이 한 달 동안 청풍거에서 수련하면서 그곳의 수련 속도가 너무 느리다는 것을 느꼈기에 다시 수련공간에 들어가고 싶었다.
하지만 화존이 마지막으로 수련공간에 들어갔을 때 이미 자신의 신분카드에 있던 본원지석을 모두 사용했다고 말했었다. 그래서 화존은 다시 수련공간에 들어갈 때 다른 사람들의 의심을 받지 않으려면 핑계를 찾아야 했다. 의심할 여지 없이, 진남천에게 점수나 본원지석을 내게 하면 다른 사람들의 의심을 없앨 수 있었다.
화존은 진남천의 말을 듣고 잠시 침묵한 뒤 갑자기 웃으며 말했다. “뚱보, 통주당의 이 수련공간이 어디서 산 건지 알고 있나? 수련공간 하나에 대략 얼마나 많은 본원지석이 필요한지?”
이때 화존은 진남천에게서 본원지석을 얻을 수 없다는 것을 깨닫고 스스로 수련공간을 구입하려고 생각했다.
진남천은 화존의 말을 듣고 자신의 본원지석은 보존되었다는 것을 알았지만, 화존이 수련공간을 구입하려 한다는 말을 듣고 다시 놀랐다.

“화존, 수련 공간은 꿈도 꾸지 마세요. 충족해야 할 조건들이 있어서 당신은 그걸 만족시킬 수 없습니다. 첫째, 반드시 문파여야 하며, 그 문파의 인선 수련 단계의 제자가 100명 이상이어야 합니다. 둘째, 수련 공간은 화혜성역 전체에서 화혜상맹에서만 판매되며, 구매 신청자는 지선 수련 단계에 이르러야 합니다. 셋째, 최저 등급의 수련 공간조차도 1억 개의 본원지석이 필요하며, 게다가 시장에는 나와 있지도 않습니다. 그러니 이 세 가지 조건이 있으니 더 이상 헛된 생각은 하지 마세요.” 진남천이 약간의 탄식과 함께 말했다.
화존도 이 말을 듣고 놀랐다. 수련 공간을 구매하려면 반드시 문파여야 한다는 이 규정 때문에 자신이 수련 공간을 구입하려는 가능성은 바로 부정되었다.
“보아하니, 다시 우리 통주당의 수련 공간에서 수련하려면 점수를 열심히 벌어야겠군요.” 화존이 탄식했다.
진남천은 이 말을 듣고 계속 굳어 있던 얼굴에 마침내 미소를 지었다.
“화존, 드디어 이해하셨군요. 그럼 이렇게 하죠. 당신이 저를 위해 진법을 연구해 주면, 앞으로 당신의 점수는 두 배로 드리겠습니다. 어떻습니까?” 진남천은 자신이 매우 유혹적인 조건을 제시했다고 생각했다.
화존은 진남천을 바라보다가 한참 후에 담담하게 말했다. “뚱보, 내가 제공하는 ‘진법 예비법’에 대해 점수를 주지 않으실 생각인가요? 절화봉에서 제작된 모든 선기마다 점수를 주어야 하는데, 그걸 모르시나요?”
진남천은 다시 혼란스러워졌다. 만약 화존이 말한 대로 선기 하나당 점수 하나라고 계산한다면, 화존은 10년 안에 6만 점을 얻어 수련 공간에서 6천 일을 보낼 수 있을 것이다. 하지만 지금 화존의 말은 선기 하나당 점수가 하나가 아니라 그보다 훨씬 많다는 것이었다.
“화존, 정말 냉혹하시군요. 앞으로 절화봉의 제일 부자는 당신이 될 거예요. 저 같은 봉주도 앞으로는 당신에게 못 미칠 거예요.” 진남천은 그대로 의자에 앉아 우울한 표정으로 불만스럽게 말했다.
“됐어요, 뚱보. 이제 결정하세요. 선기 하나당 점수를 얼마나 주실 생각인가요? 당신의 태도에 따라 진법을 연구해 드릴지 말지 결정하겠습니다.” 화존은 진남천의 불평을 신경 쓰지 않고 직접 말했다.
진남천은 눈을 감고 손가락으로 의자 팔걸이를 두드리다가 잠시 후 눈을 뜨고 말했다. “세 점, 그 이상은 안 됩니다. 절화봉의 제자들은 항상 저를 따라 고생해 왔고, 겨우 기회가 생겼으니 그들이 계속 가난하게 지내도록 내버려 둘 수 없습니다.”
실제로, 절화봉의 이전 제자들은 제련 임무가 거의 없어서 얻는 점수가 매우 적었다.

화존은 그 말을 듣고 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “뚱보야, 정말 교활하구나. 제자들을 동원해 나를 괴롭히다니. 됐어, 나도 동의하마. 3점에 한 개의 선기면 충분하겠지. 1년 동안 고생해서 네가 진법을 연구하는 데 도와주고, 그 후에는 수련 공간에 들어가 여섯 별 인백선이 될 때까지 계속 수련할 거야.”
진남천은 크게 웃으며 마침내 안심했다. 절화봉의 연기 임무에서 마지막 난제가 드디어 풀린 것이다.
바로 그때, 봉주각 밖에서 한 목소리가 들려왔다. “봉주님, 주가에서 사람들이 왔습니다. 우리에게 선기를 일괄 주문하고 싶다고 합니다.”
그 목소리는 바로 화존과 대결했던 린파였다. 이제 그는 손님 접대 업무를 맡게 되었다.
화존은 주가 사람들이 왔다는 말을 듣고 누군가가 떠오르며 입가에 미소를 지었다.